Lông vũ chim Cáo Tử?

Loài ma vật này là một loại ma vật hệ tiên đoán cực kỳ quý hiếm, sở hữu sức hấp dẫn đặc biệt đối với các phù thủy hệ tiên đoán. Với Stuart, điều này càng đúng. Trước đây, hắn đã vô cùng hứng thú với loài ma vật này.

Ở cách xa mười mấy kilomet, Stuart đưa ý thức vào tinh thần hải, mở cuốn sổ ghi chép tự động và tìm thấy mục lục về cáo tử điểu.

Giống đa số loài chim dạng sẻ, chân của nó có ba ngón phía trước, một ngón phía sau, và móng sau dài tương tự móng giữa. Trên đôi chân nhỏ nhắn yếu ớt là hai lớp vảy cứng như khiên. Thân hình nhỏ nhắn, lông đuôi và cánh dài, toàn thân đen nhánh, cứng cáp và bóng mượt. Cấu tạo chiếc mỏ dài, sắc nhọn cũng phù hợp với đặc điểm của các loài chim họ quạ. Tuy nhiên, trên cơ thể nó lại mang một số đặc điểm của các loài chim cắt.

Không thể xác định liệu nó có phải là quạ đen hay không, và bản thân Stuart cũng không rõ cơ chế phân định quạ đen của các pháp sư quạ đen là gì – liệu đó là do đặc điểm ngoại hình, hay một cơ chế khác.

Trước đây, hắn từng thử triệu hồi cáo tử điểu nhưng không thành công. Nếu có được lông vũ của nó, hắn có thể thực hiện triệu hồi có định hướng.

"Đây là lông vũ cấp bậc nào?" Stuart cân nhắc hỏi.

"Trung vị." Bá tước Phoenix lập tức đáp. Việc đối phương hỏi vậy cho thấy anh ta có ý định chấp nhận giao dịch.

"Trung vị ư?" Stuart trầm tư một lát. Nguyên liệu hệ tiên đoán vốn đã quý hiếm, mà cáo tử điểu lại gần như là nguyên liệu hệ tiên đoán đỉnh cấp. Với hắn, ý nghĩa của nó càng trở nên trọng đại.

Đối với một phù thủy hệ tiên đoán thông thường, một sợi lông vũ cáo tử điểu cấp học đồ trung vị đã tương đương với một nguyên liệu hệ tiên đoán Thiên Khải cấp một. Với Stuart, giá trị đó thậm chí gấp mười lần một nguyên liệu hệ tiên đoán Thiên Khải cấp một.

Nhưng hắn không thể để lộ điều đó ra, giống như đang thương lượng giá cả trên thị trường vậy:

"Có thể chấp nhận. Với nguyên liệu này cộng thêm những thứ khác, ta có thể đảm bảo kìm chân Bá tước Suzie khi ngươi giao chiến với Bá tước Kaz, nhưng tối đa chỉ trong một ngày."

Mức giá này được tính toán dựa trên giá trị thị trường của lông vũ cáo tử điểu.

Một ngày, đối với một cuộc chiến tranh cấp bá tước, chủ yếu dựa vào quân đội cấp dưới, là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi. Những cuộc chiến tranh như vậy có thể kéo dài vài năm, thậm chí vài thập kỷ. Nhưng với một cuộc chiến tranh cấp cao, nhằm mục đích tiêu diệt đối phương, thì không nói đến vài tháng, ngay cả một ngày cũng đã là dài. Một khi không thể tiêu diệt đối phương trong trận chiến và để kẻ địch thoát đi, thì đối với những cường giả ngang cấp, đặc biệt là người thi pháp, muốn tìm lại cơ hội để hạ sát sẽ vô cùng khó khăn. Một cuộc chiến tranh cấp cao, nơi các bên đều huy động lực lượng mạnh nhất của mình trực tiếp tham chiến, hoàn toàn khác biệt với những cuộc chiến tranh kéo dài dựa vào quân đội.

"Vậy thì, chúng ta sẽ sử dụng lời thề vi phạm tiêu ký, lời thề tinh thần ước thúc, lời thề người chứng kiến, hay lời thề linh hồn ước thúc?"

Khế ước cấp bậc càng thấp thì hậu quả càng nhẹ, càng dễ giải trừ, và cái giá phải trả để giải trừ cũng càng nhỏ.

Không nghi ngờ gì nữa, trước một sự việc trọng đại như thế, anh ta không thể nào chọn loại khế ước lời thề vi phạm tiêu ký mà hậu quả chỉ là mất uy tín. Một vài nghìn kim tệ là đủ để mua được dược tề giải trừ loại khế ước này. Ngoài lý do nội dung giao dịch có giá trị không cao, thì đây cũng là lựa chọn cơ bản của những phù thủy cấp học đồ và những người Thiên Khải nghèo khó đáng thương.

Còn về lời thề linh hồn ước thúc, loại khế ước này vốn đã hiếm, cái giá phải trả để chuẩn bị nó lại rất cao, và Stuart cũng không có vật phẩm khế ước tương ứng.

"Vậy thì chọn..."

Lời của anh ta còn chưa dứt, Stuart đã lên tiếng:

"Phía ta có thể sử dụng lời thề nguyên tố chứng kiến, bao gồm thủy nguyên tố và ám nguyên tố."

Trong số tôi tớ của hắn có nguyên tố ám. Vậy nên, lời thề nguyên tố chứng kiến, hắn hoàn toàn có thể thực hiện.

Nghe Stuart nói vậy, Bá tước Phoenix trầm ngâm một chút, rồi khẽ gật đầu:

"Nhưng trước đó, ta cần thấy thực lực của ngài, Ngân Quạ Tước Sĩ."

Trong mắt anh ta ánh lên một tia sáng xanh nhạt, anh ta điềm nhiên nhìn về phía Stuart.

Những giao dịch này đều phải dựa trên thực lực đầy đủ. Thực lực mà anh ta thể hiện ở hội lính đánh thuê trước đây là cấp Thiên Khải, nhưng nếu đó là toàn bộ thực lực của đối phương, thì... Vì Ngân Quạ Tước Sĩ này có thể là hậu duệ của Công tước Tường Vi, Bá tước Phoenix sẽ không vì giữ bí mật mà giam cầm hay hạn chế hành động của đối phương trước khi chiến tranh kết thúc. Tuy nhiên, anh ta có thể phải cân nhắc hủy bỏ giao dịch này. Đối tượng giao dịch sẽ được chuyển sang Bá tước Dollard hoặc các chức nghiệp giả Thiên Khải khác, nhưng cái giá phải trả sẽ cao hơn đáng kể. Chi phí ủy thác trợ giúp cấp Thiên Khải hai và cấp Thiên Khải một là hoàn toàn khác nhau.

Liếc nhìn đối phương, Bá tước Phoenix nói:

"Vậy ta sẽ chờ ở đây..."

"Bắt đầu ngay bây giờ ư?"

Stuart đưa tay kéo vành mũ dạ bên trái xuống thấp hơn, chiếc mặt nạ ảo ảnh khẽ động, biến hình thành một khuôn mặt giả với cơ bắp nhếch lên, tạo nên một nụ cười mang theo vẻ quỷ dị.

Bá tước Phoenix sững sờ, rồi lập tức cau mày nói:

"Ngươi đã đến rồi sao?"

Trong tinh thần hải của anh ta, một danh sách pháp thuật sáng lên. Từng đợt gió nhẹ thổi khắp đình viện. Những luồng gió vô hình lướt đi trong vườn, đồng thời một phần trong số đó nhanh chóng lan ra bên ngoài đình viện.

Pháp thuật hệ sáng tạo cấp Thiên Khải: Phong Bạo Phù Du.

Đây là pháp thuật tạo ra sinh vật pháp thuật dạng quần thể, lấy Phong Bạo Phù Du – một loài ma vật cấp trung vị – làm nguyên bản. Đây là một pháp thuật tấn công dạng quần thể. Tuy nhiên, nhờ sự nhanh nhẹn, tính bí mật và số lượng đông đảo của Phong Bạo Phù Du, chúng cũng thường được dùng để điều tra.

Đội trưởng thị vệ, chị gái anh ta, tùy tùng, nô bộc, ma vật nuôi, lãnh dân, lính đánh thuê của anh ta. Các Phong Bạo Phù Du lướt qua mỗi sinh vật sống, nhưng không phát hiện bất kỳ kẻ lạ mặt nào.

Trong khi một phần các Phong Bạo Phù Du tiếp tục lan ra bên ngoài đình viện, một phần khác quay trở lại, xác nhận lại thân phận của những sinh vật mà chúng vừa thoáng lướt qua. Phần còn lại bắt đầu quan sát các vật thể trong bóng tối.

Vẫn không có gì.

Không phát hiện dấu hiệu nào của mục tiêu – Ngân Quạ Tước Sĩ.

Bá tước Phoenix hơi nghi hoặc nhìn về phía ảo ảnh đang mỉm cười.

Ảo ảnh đêm tối không có năng lực thi pháp, đối phương chắc hẳn đã giấu bản thể ở đâu đó để thi triển phép thuật. Dù các Phong Bạo Phù Du đã tìm kiếm khắp nơi, Bá tước Phoenix vẫn không tìm thấy gì...

Không ở gần đây.

Vậy câu "Bắt đầu ngay bây giờ ư?" vừa nãy có ý nghĩa gì?

"Ngân Quạ Tước Sĩ, ngài đang đùa ta sao?" Các Phong Bạo Phù Du vẫn chưa bị giải trừ, vẫn tiếp tục giám sát xung quanh, và không có bất kỳ phản hồi nào khác.

Cũng không phát hiện các Phong Bạo Phù Du có dấu hiệu bị quấy rầy.

Căn bản là không hề đến gần.

Phoenix nhíu mày. Ánh mắt anh ta nhìn ảo ảnh của Stuart cũng trở nên nghiêm túc hơn. Nếu Ngân Quạ Tước Sĩ này thực sự đang đùa giỡn anh ta...

Trong tinh thần hải của Bá tước Phoenix, các danh sách pháp thuật phức tạp bao quanh hạch tâm linh năng liên tiếp sáng lên. Ánh mắt anh ta nhìn ảo ảnh của Stuart bắt đầu lóe lên sát ý.

Ảo ảnh vẫn giữ nguyên nụ cười khóe môi không chút biến đổi, vành nón được kéo thấp hơn:

"Bá tước Phoenix, ngài vẫn chưa trả lời ta, liệu có muốn bắt đầu ngay bây giờ không?"

Hành động ấy khiến Bá tước Phoenix không khỏi hít sâu một hơi, rồi trầm giọng nói:

"Vậy thì bắt đầu ngay bây giờ đi."

Ánh mắt anh ta vẫn mang theo sát ý nguy hiểm, nhưng rồi, ngay sau khắc —

Toàn thân anh ta dựng tóc gáy, một luồng hàn ý buốt giá như đóng băng chảy tràn trong lòng Phoenix.

Cảm giác nguy hiểm mãnh liệt này khiến anh ta lập tức kích hoạt vài vật phẩm pháp thuật phòng hộ, đồng thời nhanh chóng thi triển các danh sách pháp thuật, kết nối với hai danh sách pháp thuật phòng hộ khác để nhanh chóng bổ sung năng lượng.

Nhưng thay vào đó, thứ đón chờ anh ta là vô tận bóng tối.

Như mực nhỏ vào nước, những mảng bóng tối rộng lớn lấy ảo ảnh đêm tối làm trung tâm, nhanh chóng khuếch tán. Đình viện vốn dĩ phủ đầy tuyết trắng, hoa cỏ và cây cối, trong khoảnh khắc mất đi sắc màu vốn có. Một sự lạnh lẽo và thiếu sinh khí nhuộm đen toàn bộ không gian. Tĩnh mịch và lạnh lẽo, mọi thứ trong đình viện đều bị bao phủ bởi màu đen. Ánh sáng từ trên trời đổ xuống cũng không thể xua tan mảng bóng tối đã bao trùm toàn bộ đình viện, chỉ có thể khiến màu sắc của nó trở nên ảm đạm hơn một chút mà thôi.

Một sự tĩnh lặng đến cực độ.

Bá tước Phoenix có thể nhìn thấy, giữa bóng tối tràn ngập sự kiềm chế và cảm giác kinh hoàng, hàng ngàn con mắt đen xám nổi lên.

"Pháp thuật hệ huyễn thuật ư?"

Trên chiếc nhẫn ở tay trái anh ta, một tia sáng vàng nhạt hiện lên. Một luồng ánh sáng thánh khiết bao quanh Bá tước Phoenix, xua tan những trạng thái tiêu cực đang bao trùm anh ta.

Thế nhưng, những con mắt kia vẫn không hề biến mất mà vẫn chăm chú nhìn anh ta.

"Không phải pháp thuật hệ huyễn thuật sao?"

"Tôi tớ bóng tối? Không phải."

Trong khi chuẩn bị pháp thuật, anh ta cẩn thận quan sát những con mắt kia. Hình dạng chúng giống như của một loài ma vật chim nào đó.

Lúc này, một dải bóng tối trong tay ảo ảnh của Stuart ngưng kết thành hình dạng một chiếc trượng.

Khi đối phương cắm chiếc trượng xuống đất, Bá tước Phoenix liền thấy một bóng đen khổng lồ hình chim ngưng tụ trong bóng tối, tựa như một ma vật hung mãnh trồi lên từ dưới mặt nước. Một con quạ đen khổng lồ bằng bóng tối hiện ra.

Đôi mắt của nó, tựa như con người, mang vẻ thông minh khi nhìn về phía anh ta.

"Bóng Ma Lãnh Chúa!?"

Bá tước Phoenix lập tức nhận ra thân phận của con quạ đen bóng tối lãnh chúa.

Ánh mắt Bá tước Phoenix, sự hung dữ và tức giận đã tan đi quá nửa, thay vào đó là cái nhìn trực diện.

"Thì ra là vậy, sinh vật khế ước cấp Thiên Khải sao?"

Nhưng...

Xung quanh anh ta, không khí bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ, linh năng hội tụ thành những luồng gió điên cuồng:

"Chỉ dựa vào một Bóng Ma Lãnh Chúa cấp Thiên Khải một, vẫn còn..."

Lời của anh ta còn chưa dứt, lại một bóng tối khổng lồ khác nổi lên từ trong bóng tối, ngưng tụ thành một con quạ đen khổng lồ thứ hai, cao ba thước, và đáp xuống bên phải ảo ảnh của Stuart.

"Xin lỗi, không phải một." Ảo ảnh của Stuart khẽ kéo vành nón xuống, khóe môi vẫn nhếch lên nụ cười.

Nhìn thấy hai con quạ đen khổng lồ đó, sắc mặt Phoenix cũng trở nên nghiêm trọng. Một Bóng Ma Lãnh Chúa anh ta còn có thể đối phó, nhưng hai con thì... Nếu dùng đến át chủ bài, có lẽ anh ta có thể ứng phó, nhưng sẽ không kéo dài được lâu và phần thắng cũng không cao.

"Hai Bóng Ma Lãnh Chúa ư, Ngân Quạ Tước Sĩ, rất ấn tượng đấy..."

Trong mắt anh ta nổi lên một tia chiến ý.

Thế nhưng...

Bóng tối lại khuấy động, và một Bóng Ma Lãnh Chúa quạ đen thứ ba trồi lên từ trong bóng tối, đáp xuống cạnh ảo ảnh của Stuart.

"Cái này..."

Biểu cảm của Bá tước Phoenix, cùng với luồng gió mạnh đang cuộn trào, đều cứng lại.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt Bá tước Phoenix, Stuart đã bật cười thành tiếng, nhưng ảo ảnh của Stuart vẫn giữ nguyên nụ cười thần bí khó lường đó:

"Thế nào? Đã đủ chưa? Thưa Bá tước, nếu vẫn chưa đủ thì..."

Chỗ ta vẫn còn đây.

Mọi nội dung thuộc chương này được phát hành bởi truyen.free, không được sao chép và tái bản dưới mọi hình thức.