"... Gió mạnh ở Phoenix tự thuở xa xưa..."

Trong đình viện, Phoenix bá tước bước vào từ cửa chính, đứng trước mặt Stuart, tháo chiếc mũ dạ cấu thành từ bóng ma xuống và quen miệng cất lời chào hỏi.

"Hạnh ngộ, Ngân Quạ tước sĩ."

Phoenix bá tước khẽ gật đầu.

Bề ngoài trông ông ta còn trẻ hơn Stuart, nhưng Stuart thừa biết đối phương là một người đàn ông đã gần bảy mươi tuổi.

Đương nhiên, bảy mươi tuổi đối với một phù thủy Thiên Khải mà nói, vẫn còn được xem là tương đối trẻ.

Trong dòng dõi Công tước mấy đời, tư chất thường thuộc hàng nhất nhì. Nhờ được hưởng tài nguyên dồi dào, họ có thể tấn thăng Thiên Khải trong vòng năm mươi năm.

Với tư chất hạng ba trở xuống, việc đạt đến Thiên Khải thường phải sau trăm tuổi.

Vì vậy, một phù thủy Thiên Khải bảy mươi tuổi, trong giới phù thủy, chắc chắn được coi là còn trẻ.

Khi Stuart đánh giá ông ta, Phoenix bá tước cũng đang quan sát vị tước sĩ đã gây ra biến động trong lãnh địa của mình.

Lần gặp trước, bảy ngày về trước, đối phương tìm đến ông để giao dịch Lam Huyết bảo thạch và các tài liệu khác.

Và hàng đổi lấy là vô số dược tề.

Ông và chị gái không có nhiều thiên phú về ma dược học và luyện kim. Do đó, ma dược ở quận Phoenix thường được các quý tộc cấp thấp có thiên phú luyện kim và ma dược chế tạo rồi thu mua lại.

Giá cả ma dược và chế phẩm luyện kim tại quận Phoenix thường cao hơn một chút so với các lãnh địa khác.

Mà những dược tề vị Ngân Quạ tước sĩ này mang tới, chính là thứ Phoenix bá tước cần.

Việc tìm hiểu những nhu cầu tương tự không khó, nhưng có những loại dược tề mà ông chưa từng bộc lộ ra ngoài.

Số lượng dược liệu trong những dược tề đối phương mang đến "vừa vặn" rất nhiều.

Khi ấy, đối phương xuất hiện dưới hình thái Huyễn Ảnh Đêm Tối.

Với những thông tin Phoenix bá tước có được, ông chỉ nghĩ đối phương là một học đồ cao cấp.

Không ngờ lại là một phù thủy Thiên Khải...

Ánh mắt ông lướt qua chiếc mũ dạ Huyễn Ảnh Đêm Tối của Stuart. Nếu thông tin không sai, tuổi của hắn hẳn không quá hai mươi.

Đạo sư của hắn là Bá tước Thủy Ngân Faster. Mà nói đến Thủy Ngân, ông ta cũng chỉ mới trở thành Bá tước chưa đầy hai mươi năm.

...

Một phù thủy Thiên Khải hai mươi tuổi...

Phoenix bá tước nhớ lại lần trước đến Tường Vi thành.

Thì ra là thế...

Con riêng của Tường Vi Công tước? Được gửi nuôi ở quận Songlola? Do Faster nuôi dưỡng?

Hay chính là con của Faster và Tường Vi Công tước?

Một tước vị không có thực quyền lại mang đến sự gia tăng ý chí lãnh dân, vậy mà lại có thể tấn thăng Thiên Khải khi chỉ xấp xỉ hai mươi tuổi.

Nếu không phải tư chất hạng nhất, thì tức là tuổi tác của hắn là giả.

Khí chất và sự từng trải dù chín chắn cũng chẳng thể chứng minh điều gì.

Ông ta khi mới mười tuổi cũng đã rất thành thục.

Phù thủy du hành chính là để các phù thủy trở nên thành thục hơn.

Dù thế nào đi nữa, vị Ngân Quạ tước sĩ trước mắt, giống như ông, đều là người Thiên Khải.

Địa vị bây giờ là ngang hàng.

Thở nhẹ ra một hơi, đôi mắt của vị bá tước trẻ tuổi tuấn mỹ nhưng hơi ốm yếu ấy liền lưu chuyển những xoáy gió màu xanh nhạt:

"Đêm Quạ tước sĩ, ngài có hứng thú liên thủ với ta không?"

Với việc đối phương đã thể hiện pháp thuật Thiên Khải và tôi tớ của mình tại hội lính đánh thuê, có lẽ không cần đợi đến khi giá rét qua đi là đã có thể phát động chiến tranh với quận Kaz hoặc quận Suzie rồi.

Bề ngoài, ông ta tạm ngừng chiến tranh với quận Kaz là vì mùa đông giá rét đã đến.

Nhưng trên thực tế, nguyên nhân đình chiến là do Bá tước Suzie đã viện trợ Bá tước Kaz.

Vị bá tước trẻ tuổi này dù không có thiên phú về luyện kim hay ma dược, nhưng lại có tạo nghệ bậc nhất trong các loại pháp thuật tấn công.

Về quân lược và phát triển, ông ta không phải tốt nhất, nhưng cũng cực kỳ ưu tú.

Ít nhất, quận Phoenix vốn đã suy tàn vì mất đi lãnh chúa, dưới sự mưu lược của vị Bá tước Phoenix trẻ tuổi này, đã phát triển vượt qua quận Kaz.

Vô luận là quân đội hay kinh tế.

Bất quá...

Mặc dù quân đội cũng rất quan trọng, nhưng trong thế giới mà đơn binh được tinh anh hóa như thế này, tầm quan trọng của vũ lực thượng tầng vượt xa quân đội.

Ngay cả khi có thể tổ chức được một đội quân mạnh mẽ đủ sức đối kháng một phù thủy bá tước, họ cũng rất khó đề phòng một vị bá tước thường xuyên tấn công lén.

Đối với cả hai bên, đều là như vậy.

Nếu một bên dùng vũ lực thượng tầng trực tiếp tấn công và tiêu diệt hoàn toàn quân đội địch, thì bên còn l��i cũng có khả năng thực hiện hành động tương tự.

Khi thực lực tương đương, hai bên giao chiến sẽ ngầm chấp nhận giữ vũ lực thượng tầng ở nguyên chỗ, không hành động.

Nhưng một khi xuất hiện chênh lệch thực lực đáng kể, bên mạnh hơn sẽ không còn cố kỵ điều này, trực tiếp phái vũ lực thượng tầng ra tấn công.

Sự tồn tại của quân đội không gây uy hiếp lớn đối với vũ lực thượng tầng. Họ tồn tại để uy hiếp vũ lực hạ tầng, duy trì trị an, phòng vệ những người yếu thế, bảo vệ kinh tế và sự phát triển của lãnh địa.

Quân đội chỉ nhắm vào tầng dưới, còn các lãnh chúa cường giả là trụ cột của tầng thượng.

Ngay cả quân đội siêu phàm giả cũng vậy, những siêu phàm giả chưa đạt đến Thiên Khải vẫn yếu ớt biết bao trước một Thiên Khải.

Phoenix bá tước cũng có tùy tùng của riêng mình, một đội quân nhỏ gồm các siêu phàm giả.

Với tư cách tinh anh, đội quân nhỏ này có thể đối phó bất kỳ chức nghiệp giả cao cấp nào, dù là người bình thường, siêu phàm giả hay thậm chí là phù thủy.

Nhưng trước một v�� Bá tước, một Thiên Khải, họ lại yếu ớt vô cùng.

Về thực lực cấp trên, Phoenix bá tước có thể đối phó một Bá tước Kaz, nhưng không thể đồng thời chống lại cả Bá tước Suzie và Bá tước Kaz.

Trước lời mời của Phoenix bá tước, Stuart không lập tức chấp thuận.

Việc kiềm chế Bá tước Suzie không khó, một con Quạ Đen Lãnh Chúa không làm được thì hai con, hai con không được thì cả năm con cùng lên là ổn.

Nếu vẫn không được, có thể dùng phương thức trao đổi vị trí để triệu hồi các tôi tớ cấp Thiên Khải khác đến.

Hai con Quạ Độc Nhãn, một con Tước Đa Thủ thuộc cấp Thiên Khải.

Thêm cả chúng vào, dù Stuart không ra tay, việc trực tiếp giết chết một bá tước cũng không thành vấn đề.

Nhưng mấu chốt của vấn đề không ở đây.

Nguyên nhân hắn tìm Phoenix bá tước là để thu thập tài liệu — những tài liệu dùng để chế tạo dược tề tăng cường tinh thần lực.

Việc tham gia vào chuyện này đòi hỏi phải cân nhắc ba vấn đề.

Vấn đề thứ nhất đã không còn là vấn đề.

Bản thể của hắn hiện tại cơ bản không có động thái gì đáng kể, chỉ thỉnh thoảng tiến vào giới bóng ma, tìm kiếm sinh vật âm ảnh để rèn luyện năng lực chiến đấu, đồng thời thu hoạch kinh nghiệm.

Cùng lúc đó, hắn đạt được 1% điểm kinh nghiệm để thăng cấp nhờ vào bầy quạ đen bóng ma hoành hành trong vị diện bóng ma, quần công giết chết các loại sinh vật cấp cao.

Một trăm con ma vật cấp 10 mang lại lượng kinh nghiệm tương đương với việc hắn tự tay xử lý một con ma vật cấp 10.

Mặc dù có vẻ như mất đi 99% điểm kinh nghiệm, nhưng cần biết rằng khi giết chết sinh vật cấp cao, bầy quạ đen cũng sẽ nhận được kinh nghiệm và thăng cấp.

Nếu mỗi kẻ địch cấp 10 đều do hắn tự tay kết liễu, điều đó là bất khả thi. Hắn không có đủ thời gian để bay khắp nơi. Quạ đen phân tán ở năm, mười nơi để giết quái, hắn có thể chạy một chuyến, nhưng nếu chúng phân tán đến mười mấy, mấy trăm nơi thì sao?

Hơn nữa, nếu hắn là người ra đòn kết liễu, bầy quạ đen sẽ không nhận được kinh nghiệm, mà kinh nghiệm sẽ bị hắn chiếm trọn.

Nếu dành thời gian chạy khắp nơi để kết liễu quái, hắn sẽ không có thời gian minh tưởng, tốc độ tăng cường tinh thần lực cũng sẽ chậm lại.

— Thu được kinh nghiệm nhưng lại tổn thất giá trị thuộc tính, đồng thời còn hao phí thời gian khắc họa minh văn và cấu tạo pháp thuật.

Với số lượng quạ đen đã tăng lên đến năm trăm như hiện tại, việc chạy khắp nơi để kết liễu địch lại là thiệt thòi, thậm chí là thiệt thòi lớn.

Việc thu hoạch tài nguyên và giao dịch có thể giao cho Huyễn Ảnh Đêm Tối cùng các tôi tớ khác thực hiện. Các loại thí nghiệm nghiên cứu có thể giao cho những thuộc hạ quạ đen tiến hành.

Quạ đen bình thường đều có trí tuệ như trẻ con, còn quạ đen Thiên Khải đã thể hiện trí tuệ ngang ngửa người bình thường.

Chỉ cần nghiên cứu Lam Huyết đạt được tiến triển, để bầy quạ đen hấp thụ được Lam Huyết, thì sau này hắn thậm chí có thể giao cả việc nghiên cứu và khai phá pháp thuật phù thủy cho chúng. Bản thân hắn chỉ cần đưa ra ý tưởng và yêu cầu, rồi chờ đợi thành quả, trực tiếp thu hoạch lợi ích là được.

Ngoài Quạ Đen Bóng Tối, những bầy quạ đen khác cũng không hề nhàn rỗi, mà đang tìm kiếm tài liệu và ma vật khắp nơi. Khi tìm thấy tài liệu hay xác ma vật, chúng đều sẽ mang về tòa thành Mê Cung.

Còn con Tước Đa Thủ cấp Thiên Khải cùng hai con Quạ Độc Nhãn kia chính là hộ vệ của các quạ đen khác.

Thời gian lãng phí khi tham gia vào chuyện này, so v���i số tài liệu mà bầy quạ đen đã sưu tầm được trong khoảng thời gian đó, cái nào nhiều hơn?

Đây cũng là vấn đề thứ hai Stuart đang cân nhắc về việc có nên tham gia hay không.

Còn vấn đề thứ ba, với đáp án đã có được hiện tại, thì không còn là vấn đề nữa.

Đó là mối quan hệ giữa Bá tước Suzie và đạo sư của hắn, Faster.

Đạo sư của hắn Faster tên đầy đủ là — Faster Suzie Songlola.

Trong ký ức do ngài Thị Giả Tương Lai để lại, điều này cũng đã chứng minh đây không phải là một cái tên giả.

Đạo sư của hắn cũng không hề ngụy trang gì. Về cơ bản, các quý tộc từ cấp Hầu tước trở lên đều biết Bá tước Thủy Ngân chính là Người Ca Hát Thủy Ngân.

Theo cách đặt tên của giới quý tộc, Songlola là tên gia tộc bên cha, còn Suzie là tên gia tộc bên mẹ, hoặc ngược lại.

Dù thế nào đi nữa, Bá tước Suzie và đạo sư của hắn đều có mối liên hệ.

Hắn đã hỏi thăm đạo sư Faster, đối phương cho ra đáp án là —

"Bên ta tùy ý, có giết chết cũng không sao. Hiện tại gia tộc Suzie và dòng họ của ta không còn liên quan gì, ngay cả khi gia tộc Suzie hoàn toàn biến mất cũng không ảnh hưởng gì đến ta."

Vị trung niên nhân ưu nhã, người mà hầu như lần nào cũng thấy đang uống hồng trà, khi đáp lại quạ đen và Huyễn Ảnh Đêm Tối mà hắn phái đi, đã tỏ ra vẻ không hề bận tâm. Lời nhắc nhở duy nhất là —

"Nếu ngươi không muốn chọc giận Rosa, tốt nhất nên hỏi ý kiến nàng một chút. Lãnh địa của Bá tước Suzie đã được Bắc Công tước nhượng lại cho nàng trong hiệp định lần trước."

Còn về phía Tường Vi Công tước, nàng đã hỏi một câu: "Đạo sư của ngươi quyết định thế nào?". Sau khi Stuart kể lại chi tiết, đối phương liền nói tiếp:

"Vốn dĩ, nếu Bá tước Suzie từ chối quy thuận ta thì việc trực tiếp loại bỏ cũng chẳng sao. Nhưng vì giao dịch với Bắc Công tước vừa kết thúc, người này vẫn chưa thể chết. Còn Bá tước Kaz thì chết cũng được, hắn có liên hệ với người phương nam."

Theo Stuart lý giải thì —

Hiện tại, quan hệ giữa Tường Vi Công tước và Bắc Công tước tương đối tốt đẹp. Bá tước Suzie trung thành với Bắc Công tước, nên việc xử lý hắn là cần thiết, nhưng phải sau khi đạt được hiệp định với phía Bắc Công tước.

Mà Bá tước Kaz thì lại có liên hệ với Huyết Tinh Công tước, thuộc về địch quân.

Còn hành động của Phoenix bá tước cũng là kết quả của sự bỏ mặc từ Tường Vi Công tước.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.