Một cảm giác dị thường yếu ớt truyền đến, Stuart có thể nhận thấy, một luồng sức mạnh kỳ diệu đang phát huy tác dụng.

Cái cảm giác này, hiệu quả có vẻ tương tự với "Ngoài Ý Muốn Thuật" – mỗi lần chỉ cần năm người chết đi, nó mới được kích hoạt. Không cần quay đầu lại, Stuart cũng biết rõ con thú bông vốn nằm trên mặt đất đã biến mất ho��n toàn.

Bước chân không nhanh không chậm, mặc dù không cách nào tiến vào giới bóng ma, nhưng việc hóa thân thành bóng ma để xuyên qua vật thể vẫn có thể thực hiện được.

Khi hắn tiến vào một góc tối khuất của tầng một, liền nhìn thấy năm người.

"Hắc! Dekly ~ Thế nào rồi!? Cửa chính có mở ra được không?" Một giọng nói trẻ trung, ngả ngớn vang lên.

"Không được! Cửa chính bị đóng băng rồi!" Nữ lính đánh thuê dù ăn mặc giản dị nhưng vẻ đẹp yêu kiều của nàng vẫn không thể che giấu, đáp lại một cách lãnh đạm. Bỗng nhiên, nàng như có cảm giác, ngẩng đầu nhìn về phía mặt đất phía xa.

"Thế nào? Dekly? Phát hiện gì à?" Cila nháy mắt, mỉm cười.

Dekly quét mắt một lượt vào bóng tối ở bức tường rồi lắc đầu: "Không có gì cả. Khe hở ở cửa chính đã bị đóng băng, muốn vào qua cửa chính thì chỉ có cách phá hủy nó."

"Phá hủy cửa chính ư!?" Rudi điệu đà hất tóc, mái tóc dài vàng óng sẫm màu của hắn quét bay những bông tuyết đang rơi từ không trung. "Xem tôi đây ~"

Nói rồi, linh năng của hắn bắt đầu tuôn trào, một cái bóng đen xuất hiện trong lòng bàn tay, uốn lượn như một con rắn độc.

*Ăn mòn bóng đen.*

Trong bóng tối, đôi mắt Stuart không chút gợn sóng.

Sau mỗi lần khởi động lại, thuộc tính linh năng của Rudi cũng sẽ khác so với trước. Quang, Ám, Địa, Hỏa, Thủy, Phong, Mộc – bảy loại thuộc tính nguyên tố thuần túy, cũng từng xuất hiện các biến thể như Tinh Quang (biến thể của Quang-Ám), hoặc Bóng Ma – một thuộc tính tương đồng với sức mạnh bóng ma, hay biến thể của Phong và Địa là thuộc tính Sa Mạc và Bụi Bặm, cùng nhiều loại thuộc tính biến thể khác.

Tổng cộng mười hai loại.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng...

"Chỗ này! Chỗ này có một cái cửa sổ bị vỡ!"

Khi Koga phát hiện ra cửa sổ, vẫy tay gọi đám người cùng xông tới, Rudi đột nhiên nghiêng đầu, nhìn về phía bóng tối ở góc tường.

"Cẩn thận!!!" Hắn la lớn, đồng thời linh năng tuôn vào chiếc nhẫn, kích hoạt pháp thuật trên đó. Một tia sáng vàng kim nhạt bắn ra từ viên bảo thạch.

Thế nhưng, thứ đón lấy hắn là mấy quả cầu sương mù màu đen.

Trên đó tuôn trào linh năng ăn mòn màu đen, khiến Rudi không khỏi mở to mắt:

Pháp thuật linh năng!?

"Là phù —"

Lời của hắn còn chưa dứt, hàng chục quả cầu sương mù đen tuyền, kích thước đồng đều, đã từ khắp nơi trong bóng tối bay ra. Chúng xuyên thẳng qua những người đang cố gắng né tránh. Cuộc tấn công toàn diện này khiến họ gần như không có khả năng phòng thủ: đỡ được một đòn từ phía trước, tránh được một đòn từ bên cạnh, nhưng lại không thể né tránh những đòn khác.

Rudi kích hoạt vật phẩm phòng ngự của mình, một luồng sáng vàng kim nhạt tạo thành tấm khiên chắn trước người hắn, chặn được hai quả cầu sương mù, nhưng đã bị quả cầu sương mù đen thứ ba đánh nát.

Chưa kịp nhìn thấy kẻ tấn công, cả nhóm đã bị trọng thương. Cila, vì không đủ nhanh nhẹn, đã bị quả cầu sương mù đánh trúng đầu, khuôn mặt cô ấy vẫn còn vẻ kinh ngạc tột độ, nhưng đã biến dạng, xương cốt lộ rõ qua làn sương.

Ngay sau đó, một bàn tay khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Nhờ nằm ở rìa phạm vi của Bàn Tay Bóng Tối, Rudi may mắn thoát chết, nhưng ba người còn lại, trừ Rudi, đều bị đập chết. Cila đã chết, cùng với những người khác, thân thể đều bị cự lực nghiền nát đến biến dạng.

Rudi nằm trên mặt đất, phần bụng và đùi phải của hắn bị một quả cầu ám năng ăn mòn xuyên thủng.

Hắn lộ vẻ vô cùng nghi hoặc và khó hiểu, dường như vẫn không th��� hiểu nổi vì sao sau khi hắn sử dụng pháp thuật linh năng, rõ ràng đã lộ ra thân phận phù thủy, mà vẫn bị tấn công. Hơn nữa, kẻ tấn công không hề lưu tình, trực tiếp giết chết đồng đội của hắn:

"Tôi là Rudi... Rudi quận..."

"Ngươi không phải Rudi." Stuart bước ra từ bóng tối, nhìn những thi thể đã biến thành thú bông, hờ hững nói, "Rudi đã chết."

Rudi không thể nào hiểu được lời hắn nói, chỉ mơ hồ nhìn hắn: "Tôi..."

Lời của hắn còn chưa dứt, cây trượng đen đã giáng xuống, mũi nhọn của nó xuyên thủng trái tim hắn.

Rudi chết đi, thi thể hắn dần biến hình, trở thành một con thú bông có hình dạng gần giống hắn.

Làn sóng rung động tương tự với "Ngoài Ý Muốn Thuật" lại nổi lên. Thi thể thú bông trên mặt đất dần tan biến, ngay cả vết máu cũng biến mất không còn dấu vết.

Lúc này, Stuart tinh ý nhận thấy, phía trên cánh cổng tòa thành, xuất hiện thêm một mảng tro tàn đen cháy.

Mặc dù trước đây hắn đã chú ý rằng sau mỗi lần thiết lập lại, tòa thành sẽ có những thay đổi, đôi khi xuất hiện vết cháy đen, nhưng những biến đổi này dường như không theo quy luật nào, mỗi lần xuất hiện ở một vị trí khác nhau, và cũng không có quy luật "mười hai lần sẽ xuất hiện trở lại" như hắn từng nghĩ.

Không...

Rút ra quyển sổ tay giản dị được dán từ vài tờ giấy để ghi chép, Stuart nhanh chóng lướt qua hơn ba trăm trang ghi chú để tìm vị trí xuất hiện của tro tàn.

Đợi đã...

Vì Rudi và nhóm người của hắn, Stuart đã quá tập trung vào quy luật "mười hai lần sẽ xuất hiện trở lại" này, mà vô thức dẫn dắt manh mối theo hướng đó.

"Hô..."

Trong tâm lý học, lối suy nghĩ này được gọi là hiệu ứng ưu tiên, hay còn gọi là ấn tượng ban đầu.

Trong quá trình nhận thức, những thông tin được tiếp nhận đầu tiên sẽ ảnh hưởng đến những nhận thức sau này.

Thông tin được tiếp nhận trước tạo nên ấn tượng ban đầu, hình thành kiến thức cốt lõi hoặc sơ đồ ký ức.

Những thông tin được đưa vào sau đó sẽ ưu tiên được tích hợp vào sơ đồ ký ức này, theo một dạng đồng hóa. Các thông tin kế tiếp được đồng hóa vào cấu trúc ký ức đã hình thành từ thông tin ban đầu, do đó những thông tin mới này cũng mang dấu vết của thông tin đã có từ trước.

Nếu loại bỏ quy luật "mười hai lần sẽ xuất hiện trở lại", vậy những vị trí tro tàn này có điểm khác biệt gì?

"Song Trọng Tư Duy."

Linh năng tuôn trào, danh sách pháp thuật Song Trọng Tư Duy sáng lên. Hiệu suất tư duy giảm xuống, nhưng Stuart có thể đồng thời tập trung suy nghĩ hai việc khác nhau.

Cùng lúc đó, bốn con quạ đen bóng ma đang đậu trước mặt Stuart cũng sáng lên đôi mắt.

*Song Trọng Tư Duy!*

Trong bóng tối trước ngực Stuart, vô số đôi mắt quạ đen mở ra, hàng trăm con mắt đồng thời nhìn về phía bàn tay hắn.

Mặc dù không thể xử lý những suy nghĩ tỉ mỉ, nhưng việc tìm kiếm điểm khác biệt thì những con quạ bóng ma vẫn có thể làm được.

Trong khi tìm kiếm quy luật của tro tàn, Stuart phái vài con quạ đen đi tìm vị trí xuất hiện của năm người sau khi thiết lập lại.

Mấy con quạ đen bóng ma chui ra từ trong quần áo Stuart, phân tán đi các nơi khác để điều tra.

Tòa thành sừng sững giữa trời tuyết lớn, từng mảng sương mù dày đặc bao phủ khu vực bên ngoài tòa thành.

Sương mù huyễn ảnh và tuyết lớn dường như hoàn toàn không tương tác với nhau, những bông tuyết rơi xuống không thể làm xáo động sương mù, và sương mù cũng không có dấu hiệu bị đóng băng, chúng căn bản không phải hơi nước.

Hoặc có thể nói, sương mù huyễn ảnh này giống như một loại năng lượng hơn là vật chất.

Ngược lại, bên ngoài tòa thành, chỉ cần cách hơn hai mét, đã không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; nếu không sử dụng Huyễn Ảnh Ma Nhãn, căn bản không thể nhìn xuyên qua sương mù huyễn ảnh.

Theo sự di chuyển của những con quạ bóng ma, khu vực bị bão tuyết và sương mù che phủ dần được hé lộ từng mảng. Nơi đây giống hệt với tòa thành trong Vinh Quang Vị Diện, cảnh vật xung quanh cũng y hệt – một khu rừng bị tuyết lớn đóng băng. Một luồng sức mạnh không rõ nguồn gốc đang cố gắng ngăn cản sự ăn mòn của Huyễn Ảnh Giới.

Thế nhưng, tốc độ ăn mòn của Huyễn Ảnh Giới không hề thay đổi, từng chút một, chậm rãi nuốt chửng khu vực này.

Với tốc độ này, khoảng một năm sau, toàn bộ khu vực này sẽ bị Huyễn Ảnh Giới nuốt chửng hoàn toàn.

Lý do Stuart không ngừng giết chết thú bông là bởi vì hắn phát hiện một đặc điểm: mỗi lần thiết lập lại, một phần cảnh sắc giống hệt trong Vinh Quang Vị Diện sẽ biến mất.

Đây là manh mối hắn phát hiện khi sử dụng quạ đen bóng ma để điều tra trước đây.

Mặc dù khu vực biến mất nhỏ, nhưng nếu lặp lại khoảng ba vạn lần, vùng bị ăn mòn sẽ lan rộng đến chính tòa thành.

Đây là một biện pháp trong tuyệt vọng, đơn giản nhất nhưng cũng khô khan nhất.

Theo tình hình hiện tại, có một loại sức mạnh nào đó đã tạo ra khu vực xung quanh thành bảo này, bảo vệ tòa thành, giúp nó có thể tồn tại rất lâu trong Huyễn Ảnh Giới.

Và sức mạnh thiết lập lại cũng có nguồn gốc từ đó.

Tình hình đại khái hắn đã thăm dò, điều hắn muốn biết là: việc thiết lập lại năm người bị giết và chết đi có ý nghĩa gì? Vì sao lại như vậy?

Và làm thế nào có thể phá hủy trực tiếp khu vực này.

Giết chết năm con thú bông này ba vạn lần, mặc dù có thể giúp Stuart sử dụng kỹ năng thuần thục hơn, và tăng cường độ thành thạo của các tổ hợp pháp thuật giết người khác nhau, nhưng đồng thời cũng không mang lại bất kỳ lợi ích nào khác.

Giết chết năm người này theo đủ loại tư thế, hoặc để họ chết đi theo đủ loại cách thức.

Stuart đã giết đến mức có phần chết lặng, dù cho nghe thấy tiếng hét thảm của họ cũng không còn khiến hắn có bất kỳ phản ứng nào.

Mặc dù biết họ chỉ là những con thú bông mang ký ức của bốn người đã từng xuất hiện trong tòa thành, nhưng kiểu giết chóc này cũng đã giúp Stuart nâng cao đáng kể tố chất tâm lý.

Lúc này, những con quạ đen bóng ma cũng đã phát hiện vị trí xuất hiện của năm người.

Họ đang đi đến từ khu rừng bị đóng băng.

Sương mù huyễn ảnh hoàn toàn không che khuất tầm nhìn của họ; họ giống như Stuart, người sở hữu Huyễn Ảnh Ma Nhãn, trực tiếp đi về phía tòa thành.

Cảnh tượng như vậy khiến Stuart không khỏi thêm một phần cảnh giác.

Họ cứ thế tiến lên, như những cỗ máy, theo một lộ trình đã định sẵn.

"Lộ trình hành động có bị kiểm soát không?"

Khi ở trong tòa thành, hành động của họ đều không cố định; ngay cả khi Stuart không can thiệp, họ cũng sẽ thể hiện đủ loại hình thức hành động khác nhau. Điều này hắn đã chú ý từ lâu, nó hoàn toàn không có quy luật.

Quy luật chỉ có một, đó là cách thức tử vong của họ, phần lớn đều là:

Cila giết chết Dekly.

Koga tự bốc cháy không rõ lý do, bị thiêu chết.

Đội trưởng trong cơn hoảng loạn lăn xuống cầu thang hoặc rơi từ cửa sổ mà chết.

Rudi và Cila đồng quy vu tận.

Một tình huống khác là, nếu Rudi giết chết Cila hoặc những người còn sống khác, hắn sẽ tìm cách rời khỏi tòa thành, rồi sau đó biến thành thú bông.

Stuart tự hỏi, ngoài phương thức tử vong, ở đây hẳn còn có quy luật nào khác chăng?

Việc họ có thể bỏ qua sương mù huyễn ảnh là điều bất thường, liệu có phải do một loại thiết lập điểm nút nào đó?

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện kỳ bí.