Dựa theo chỉ dẫn nhiệt tình của hai tên thủ vệ ở cổng lớn, Barritt đi qua thôn trấn náo nhiệt của nhân loại này.

Con đường lát đá chính trong trấn tương đối vuông vắn, hai bên đường mới trồng những cây bách thường xanh, khiến trấn nhỏ giữa mùa thu xào xạc vẫn toát lên sức sống dạt dào. Thỉnh thoảng có chiếc xe ngựa chở thùng rượu đi qua trên phố, móng ngựa giẫm trên đường lát đá, phát ra tiếng "lẹt xẹt" êm tai và giàu tiết tấu.

Các cửa hàng ở đây phần lớn liên quan đến rượu nho và những vật phẩm xung quanh, đủ loại rượu nguyên chất, rượu hỗn hợp đỏ, rượu nho trắng bày đầy tủ kính, kệ hàng, còn có thùng rượu gỗ thông, gỗ tượng, cùng đủ loại dụng cụ pha rượu rực rỡ muôn màu.

Xem ra thôn trấn của nhân loại mang tên 'Hầm Rượu Antoine' này, đúng là lấy việc sản xuất rượu làm kế sinh nhai chính, Barritt thầm nghĩ trong lòng. Chỉ là, không biết người tên 'Antoine' này, có phải là người sáng lập ban đầu của trấn nhỏ hay không.

Barritt vừa nhớ lại lời bọn thủ vệ nói, vừa bước trên đường lát đá tiến về phía trước. Phía trước, một phụ nhân trẻ tuổi ôm đứa bé chừng nửa tuổi, đi đối diện với hắn. Đứa bé trong lòng phụ nhân trẻ tuổi ban đầu còn đáng yêu cười ha ha không ngớt, sau khi vô tình liếc nhìn Barritt, liền bỗng nhiên bật khóc, khiến Barritt không khỏi ngượng ngùng.

Bốn năm cô gái trẻ vây quanh quầy hàng của một hành thương trung niên bán phấn hồng, son môi và đồ trang sức pha lê, cúi đầu giữa những món đồ rực rỡ sắc màu, vui vẻ lựa chọn.

Barritt đi ngang qua, hắn vô thức liếc nhìn quầy hàng. Vị hành thương trung niên liền lập tức lấy ra một lọ thủy tinh đóng gói tinh xảo, cố gắng dúi vào tay hắn. Người hành thương nói đây là nước hoa tốt nhất ở chỗ ông ta, bất kể là tặng vợ, người yêu, hay tự mình dùng, đều khá tốt.

Barritt do dự một lát, nhưng vẫn lễ phép trả lại lọ thủy tinh.

Hai chiếc xe ngựa chở đầy rau củ và một xe chở hoa quả vô tình va vào nhau trước mặt Barritt. Mặc dù mấy người phu xe và ngựa đều không sao, nhưng lựu, cam quýt, củ cải, khoai tây và nhiều loại rau củ khác lại rơi vãi không ít xuống đất.

Nhiều người qua đường đều dừng lại giúp nhặt, Barritt cũng không ngoại lệ. Hắn giúp hai chiếc xe chở rau củ kia nhặt không ít bí đỏ và củ cải đường, nhưng lại giữ lại một quả ớt chuông vàng, cắn ăn ngon lành.

Khi tiếng chuông từ tháp chuông nơi xa vang vọng bốn phía, Barritt cu��i cùng cũng đến được nơi ở của lão Phil.

Đó là một kiến trúc khá kỳ quái. Cánh cổng lớn không chỉ bọc bằng lá sắt nặng nề, mà còn bị bịt kín bằng những thanh thép. Hai bên cửa sổ cũng vậy, những tấm gỗ chắc chắn được đóng từng lớp chồng lên nhau, đồng thời để phòng ngừa trèo trượt và cạy phá, trên nhiều vị trí của ván gỗ còn đóng ngược nhiều đinh dài sắc nhọn.

Xung quanh căn nhà này trồng từng mảnh bụi gai rậm rạp. Nếu là những mạo hiểm giả đến từ gần Vịnh Con Lợn hoặc Garano, có lẽ sẽ lầm tưởng đây là hang ổ của bọn cường đạo.

Nếu không có lời nhắc nhở của bọn thủ vệ, Barritt nhất quyết không tin rằng có người đang ở trong kiến trúc này. Tuy nhiên, sau khi nhận được sự chỉ dẫn từ hai người thủ vệ, hắn đã biết phải làm thế nào.

Barritt quay ra phía sau kiến trúc. Tình hình nơi đây cũng chẳng khá hơn phía trước là bao, nhưng ít ra cánh cửa sau chật hẹp kia không bị bịt kín. Bọn thủ vệ nói chỉ có cánh cửa này mới có thể đi vào bên trong nơi ở của lão Phil.

Hắn cẩn thận vòng qua bụi gai, gõ gõ cánh cửa sau bọc lá sắt. Barritt lo lắng vị lão nhân đã hơn chín mươi tuổi này sẽ không nghe thấy tiếng gõ cửa, thế nên hắn dứt khoát dùng sức gõ đi gõ lại nhiều lần.

"Dừng lại, đừng gõ nữa! Ngươi cái đồ quỷ sứ, ta, lão Phil, không phải là tên điếc không nghe thấy gì!" Trong phòng vọng ra giọng nói cộc cằn mà sang sảng, "Ngươi là ai?"

"Quỷ sứ!" Barritt đáp lời, "Mạo hiểm giả thành bang Muya. Ngài là Phil Pyke sao? Ta nhận nhiệm vụ do cháu trai ngài, Steven Pyke, ban bố, đến đây hiệp trợ ngài."

"Sao ngươi biết Steven là cháu ta?" Người trong phòng hỏi lớn.

"À...". Lão nhân này tư duy vẫn còn nhanh nhẹn lắm, "Là thủ vệ ở cổng lớn nói cho ta biết ạ." Barritt thành thật đáp.

"Đừng tin bọn chúng, đừng tin bất cứ ai trong trấn này!" Người trong phòng nói, "Ở đây ai cũng có thể là tín đồ của ma quỷ, mỗi người... Trừ ta!" Giọng nói lại nghiêm nghị bổ sung: "Hừ, đám ma quỷ đó tuyệt đối không dụ dỗ được ta, tuyệt đối! Dù cho chúng có cho ta ăn những đám mây mềm mại, ta cũng sẽ không nghe theo! Trừ phi cho ta hai con!"

"Ngài nói gì cơ?" Đ��m mây nào? Barritt nhíu mày.

"Cái gì? Ta nói gì ư? Ta nói trừ ta ra, tất cả mọi người đều không thể tin tưởng!" Giọng nói lặp lại.

Vừa rồi dường như còn có nội dung khác mà? "Vậy những người này có bao gồm cả cháu trai của ngài không?" Hắn tiện miệng hỏi.

"Đương nhiên!" Giọng nói như đinh chém sắt đáp lời, "Không bao gồm ta, cũng không bao gồm cây lựu... Không, phải bao gồm cây lựu! Hơn nữa còn phải đặc biệt chú ý nó!"

Cái này là cái gì với cái gì? "Tôi muốn hỏi, nếu như cháu trai của ngài cũng là tín đồ của ma quỷ, vậy tại sao hắn lại giúp ngài ban bố nhiệm vụ chứ?" Barritt đắc ý hỏi. Hiếm khi hắn có cái cảm giác tự mãn dựa vào trí tuệ như thế này.

"Ngươi đúng là kẻ ngu ngốc, chuyện này mà cũng không biết sao? Bởi vì hắn là cháu ta." Giọng nói đường đường chính chính đáp.

... Được rồi, lý do không thể chê vào đâu được. Ta đi nói đạo lý với một người đầu óc không bình thường lắm làm gì chứ? Barritt thầm ảo não trong lòng.

"Ngài có thể cho ta vào trước được không?" Hắn chuyển sang một chủ đề thực t�� hơn.

"Đưa cho ta xem tấm da dê nhiệm vụ của ngươi!" Giọng nói đưa ra yêu cầu, "Cả cầu vồng nữa! Đưa cho ta xem cầu vồng, không, là tấm da dê."

Ta chỉ có thể cho ngài xem một trong số đó, thứ kia thì đành chịu. Barritt làm theo, lấy tấm da dê nhiệm vụ ra. Sau đó thì sao? Hắn có chút không chắc chắn, đưa tấm da dê nhắm thẳng vào cánh cửa sau của căn nhà. Liệu người bên trong có nhìn thấy được không?

"Đi ra phía trước." Giọng nói lại yêu cầu, "Cổng chính!"

Cổng chính không phải bị bịt kín rồi sao? Barritt ôm đầy lo lắng nhưng vẫn ngoan ngoãn quay trở lại cổng chính. Hắn phát hiện lúc này bên dưới cánh cổng chính, cửa dành cho thú cưng đã hơi được mở ra một khe nhỏ, "Nhét con voi vào đi, không, ý ta là tấm da dê. Nhét tấm da dê vào đây." Giọng nói ra lệnh.

Haizz, nhiệm vụ này xem ra định trước sẽ không hề dễ dàng, nhưng nhìn vào 100 điểm năng lượng linh hồn kia, Barritt nhẫn nhịn. Hắn làm theo yêu cầu của giọng nói, nhét tấm da dê nhiệm vụ vào bên trong.

Nửa ngày sau, giọng nói lại vang lên: "Quay về cửa sau." Hắn lại một lần nữa ra lệnh, "Đừng để ta thấy những người khác, hoặc là ong mật đi theo ngươi! Nhất là bươm bướm!"

Haizz, Barritt như nhận mệnh, đưa mắt quan sát xung quanh, xác nhận không có bươm bướm hay ong mật nào đi theo. Hắn lại vòng qua bụi gai, một lần nữa đi đến cửa sau: "Lần này tôi có thể vào được không?"

Ngay sau đó, là tiếng mấy ổ khóa, then cài cửa được mở ra. Tiếng động đó kéo dài chừng mười mấy nhịp tim, cánh cửa sau cuối cùng hé ra một khe nhỏ: "Nhanh lên đi vào, ngươi con mèo cường tráng này, coi chừng linh cẩu cắn nát cổ họng ngươi."

Hắn đang nói ta sao đây? Barritt lại một lần nữa thở dài trong lòng, vô cùng bất đắc dĩ đẩy hé cánh cửa sau ra một chút, rồi nghiêng người miễn cưỡng bước vào.

Bên trong căn phòng không hề âm u, đáng sợ hay tối tăm như cảm giác bên ngoài, thực tế còn sáng hơn Barritt tưởng tượng nhiều, bởi vì trên trần nhà có treo và khảm nạm mấy viên đá cố định 'Thuật Sáng Ngời'.

Khi Barritt bước vào, hắn nhìn thấy một lão nhân thân hình khô quắt, tóc hoa râm đứng giữa lối đi nhỏ, trong tay bưng một con mèo đen tuyền, bốn đôi mắt đang long lanh sáng nhìn mình chằm chằm.

Bản dịch này, cùng mọi tâm huyết đặt vào, xin trân trọng ghi nhận thuộc về truyen.free.