Các trận thi đấu tại Thanh Vận Hội diễn ra vô cùng dày đặc. Dù sao cũng có hơn mấy chục đội tham gia, mà tổng cộng chỉ có ba địa điểm thi đấu. Vì vậy, lịch trình sắp xếp rất sít sao, một trận vừa kết thúc, trận khác đã lập tức bắt đầu. Cộng thêm thời gian thi đấu bóng chày không cố định, phụ thuộc vào tốc độ ghi điểm của trận đấu, nên rất nhiều đội tuyển đã đến khán đài ngồi chờ từ sáng sớm, trước cả thời gian quy định.

Trên đài chủ tịch có rất ít người, ngoài các huấn luyện viên thì không còn quan chức nào khác. Bởi lẽ, môn thể thao ít phổ biến này thực sự không dễ hiểu đối với nhiều người, và việc ngồi xem ở nhiệt độ chưa tới mười độ C này quả thực khá khó chịu.

Vốn dĩ, những đại hội thể thao lớn như thế này thường được sắp xếp vào tháng Sáu, tháng Bảy. Thế nhưng, Thanh Vận Hội lại quy tụ các vận động viên thanh thiếu niên, những người vẫn còn là học sinh. Họ có một chu kỳ vận động khá đặc biệt, và để đạt được thành tích tốt nhất, rất nhiều trường học đã chọn những học sinh ở độ tuổi khoảng mười hai, mười ba. Năm ngoái là vòng loại ở các địa phương, nếu đợi đến tháng Sáu, tháng Bảy năm nay mới tổ chức thi đấu toàn quốc, thì những đứa trẻ này có lẽ đã tốt nghiệp cấp hai rồi.

Hơn nữa, cũng không thể lùi lịch quá xa mà ảnh hưởng đến kỳ thi tốt nghiệp cấp ba của các em nhỏ vào tháng Ba, nên chỉ có thể sắp xếp vào thời điểm vừa mới nhập học không lâu như thế này.

Tuy nhiên, để tạo ra một bầu không khí thi đấu sôi nổi, Ủy ban Giáo dục thành phố Bình Kinh vẫn sắp xếp học sinh từ các trường khác nhau đến lấp đầy một số khán đài mỗi ngày, chỉ để lại một nửa cho các vận động viên trẻ. Nhờ đó, toàn bộ sân vận động luôn duy trì được một không khí tương đối náo nhiệt.

Dẫu cho trên đài chủ tịch không có quan chức nào, nhưng nơi đó vẫn luôn là tâm điểm chú ý của nhiều người. Bởi lẽ, luôn có một thiếu niên mặc đồng phục đội tuyển quốc gia, trạc tuổi mọi người, nhưng lại ngồi ở vị trí cao quý để dõi theo các trận đấu. Thậm chí có lúc, cậu ta còn phải họp cùng một đám người lớn, thực sự khiến bao người phải đỏ mắt ghen tị.

Bởi vậy, đủ loại lời đồn đại cũng tự nhiên ùn ùn kéo đến.

Lời đồn phổ biến nhất chính là Lục Văn Long là con riêng của Triệu Liên Quân, được thêu dệt tỉ mỉ, có vẻ như thật. Dù sao, toàn bộ Đại hội Thể thao Châu Á không được truyền hình trực tiếp ra bên ngoài, trong các bản tin cũng chỉ phát vài đoạn phim quay bởi Trương Liễu Minh một cách đơn giản. Vì thế, trong thời đại mà lòng tin dễ bị hoài nghi này, rất nhiều vận động viên trẻ đều khinh thường cậu thiếu niên được cho là "đi cửa sau" nhờ quan hệ đó.

Lục Văn Long không hay biết chuyện này, cậu giờ đây như đang ngồi trên đài Điếu Ngư, an nhiên tự tại. Nhưng Mặt Rỗ cùng Toàn Lũy Đánh và mấy cậu nhóc trong đội bên này thì nghe không ít. Các thiếu niên có chút bất bình, muốn xông tới nói vài câu, nhưng Mặt Rỗ lại thản nhiên ngăn lại: "Đại ca đã bảo đừng gây sự, chúng ta cũng không cần phải so đo với họ. Đừng lấy mấy chuyện nhỏ nhặt này làm phiền đại ca, chẳng phải mấy hôm nay cậu ấy đang bận rộn làm việc với huấn luyện viên sao? Muốn nói thì cứ nói với Tam tẩu ấy. Dù sao thì vài ngày nữa cũng đến chung kết rồi, xong việc là về nhà thôi!" Bởi vì có quá nhiều đ��i tham gia, vòng bảng được chia thành tám tổ, mỗi tổ chỉ lấy đội đứng đầu để vào vòng loại. Lục Văn Long không thể tham gia thi đấu, nên Mặt Rỗ, với tư cách đội trưởng, đã dẫn dắt một nhóm thiếu niên đang học lớp hai (khoảng 12 tuổi) nhẹ nhàng giành vị trí thứ nhất trong tổ để vượt qua vòng loại.

Thực sự, những đội có trình độ khá tốt thì không nhiều, còn những đội có mũi nhọn xuất sắc thì càng hiếm. Trường hợp có một vài cá nhân kiệt xuất lại có thể sở hữu một đội đồng đội không tồi thì càng là hiếm có như lông phượng sừng lân. Giống như Mặt Rỗ và đồng đội của cậu, những người đã trưởng thành qua sóng gió, như A Lâm, A Sâm đều đang dẫn dắt thế hệ đàn em, có nền tảng quần chúng tốt hơn rất nhiều. Hơn mười thiếu niên được chọn lựa ra đều có trình độ khá cao, dù sao họ ngày ngày đều theo Lục Văn Long huấn luyện, trình độ cũng nhờ thế mà "nước lên thuyền lên".

Quả nhiên, tối đó khi trở về nhà tập thể, vẫn có cậu thiếu niên nhanh mồm nhanh miệng kể cho Tam tẩu nghe những lời đồn đại ở sân thi đấu hôm nay. Thang Xán Thanh cười rộ lên lả lướt: "Cậu ta là con riêng của lão Triệu à? Lão Triệu mặt dài đến thế cơ à!"

Các thiếu niên cũng ồn ào cười lớn. Mấy ngày sau, mỗi khi thấy Triệu Liên Quân, họ lại rướn cổ nhìn kỹ khuôn mặt ông, khiến vị đại huấn luyện viên Triệu không hiểu ra sao.

Nhưng Triệu Liên Quân lại tỏ ra rất hài lòng khi nghe Lục Văn Long nói: "Căn cứ bóng chày thanh thiếu niên của các cậu đã hoàn thành rồi chứ?"

Lục Văn Long gật đầu: "Địa điểm và nhân sự đã có đủ cả rồi, chỉ là còn thiếu huấn luyện viên. Nhưng mà, gọi một huấn luyện viên có trình độ đến một huyện nhỏ như vậy, liệu có thực tế không ạ?"

Triệu Liên Quân ngạc nhiên: "Vậy bây giờ cậu định giải quyết vấn đề huấn luyện viên thế nào?"

Lục Văn Long bình thản đáp: "Trước hết là các cựu đội viên ạ. Họ đều do huấn luyện viên Hoàng một tay đào tạo, kiến thức cơ bản vẫn có, cũng từng cùng nhau ra ngoài trải nghiệm, tham gia các giải đấu cấp tỉnh. Cứ thế mà dẫn dắt từng chút một. Lần này trở về, nếu ngài không cần nhân sự, thì những người có kiến thức cơ bản vững chắc trong đội cũng sẽ sang bên đó để hướng dẫn người mới. Hoặc không, ngài cũng có thể cho chúng cháu một chút chính sách hỗ trợ chứ?"

Triệu Liên Quân nhíu mày gật đầu: "Không trách... Đội của cậu có trình độ đồng đều lắm, nhìn là biết được huấn luyện tập thể bài bản, chứ không phải kiểu luyện tập cá nhân tự do tùy thích."

Lục Văn Long cười nói: "Đó là điều đương nhiên ạ. Chỗ chúng cháu là một vùng nhỏ, nếu chúng cháu không luyện, thì căn bản sẽ chẳng ai biết đến môn thể thao này. Bây giờ cũng bởi vì cháu vào đội tuyển quốc gia mà môn này trở nên cực kỳ 'hot', các trường học đều đang tổ chức đội bóng chày. Không luyện một chút thì cũng ngại mà nói bản thân thích vận động."

Triệu Liên Quân có chút mơ màng, hướng về tương lai: "Nếu cả nước đều được như vậy, thì tốt biết mấy... Ừm, ta sẽ giúp các cậu tranh thủ một khoản. Một là phụ cấp huấn luyện, cũng không tốn bao nhiêu tiền. Cái còn lại là ta sẽ dặn dò khoa Thể dục của Học viện Sư phạm Hoa Tây, để họ hàng năm cử các huấn luyện viên bóng chày chuyên nghiệp sang luân phiên huấn luyện cho các cậu."

Lục Văn Long gật đầu: "Chuyện học hành của cháu thì sao ạ?"

Triệu Liên Quân khinh thường nói: "Có gì to tát đâu? Một thành viên đội tuyển quốc gia ở độ tuổi như cậu mà đến các trường học đó, thì đơn giản là họ sẽ giơ hai tay hoan nghênh. Cậu có tin không, tháng chín cậu đến học, cổng trường còn phải treo một biểu ngữ lớn chào mừng cậu đó!"

Lục Văn Long vẫn còn mơ hồ: "Cháu đi học thì có lợi gì cho họ chứ?"

Triệu Liên Quân quen thuộc đáp: "Kiểu như cậu được coi là tuyển sinh đặc biệt, ngay cả đến đại học họ cũng có rất nhiều trường hợp tương tự. Bình thường, chỉ cần có thành tích cấp tỉnh là đã được cộng điểm, cấp quốc gia thì hầu như được miễn thi. Giờ cậu đã biết vào đội tuyển quốc gia có lợi ích gì rồi chứ?"

Lục Văn Long có chút kinh ngạc: "Cháu cứ nghĩ cấp ba là một ngưỡng cửa lớn, một người như cháu thì làm sao mà thi đỗ được."

Triệu Liên Quân khinh bỉ: "Cấp ba ư? Ta nói cho cậu biết, trường trung học trực thuộc Học viện Sư phạm Hoa Tây là một trường có tiếng trên toàn quốc đấy. Lần này đến đó, cậu hãy thực sự bù đắp kiến thức văn hóa cho tốt. Cậu đang dần đến tuổi trưởng thành rồi, sau này sẽ không còn thời gian ngồi trong phòng học để trau dồi văn hóa nữa đâu. Đừng để người khác nghĩ vận động viên chúng ta thật sự là 'tứ chi phát triển, đầu óc ngu si'!"

Lục Văn Long vẫn còn đang suy tư: "Vâng... Cháu sẽ thử ạ." Giờ đây, cậu dần cảm thấy mình dường như đã bỏ lỡ một số điều trong những năm trước.

Các trận đấu vẫn diễn ra sôi nổi như thường lệ, nhưng tốc độ khá nhanh. Bởi lẽ, trình độ giữa các đội không đồng đều, một khi gặp phải những cặp đấu có sự chênh lệch lớn về thực lực, thì chưa đầy một giờ đã kết thúc vội vàng. Tình huống như vậy đơn giản là có ở khắp nơi, nên các huấn luyện viên phải vất vả chạy đi khắp nơi quan sát, cốt là để không bỏ sót bất kỳ cá nhân kiệt xuất nào hiếm hoi trong các đội yếu.

Dù vậy, các trận đấu vẫn tuần tự từng bước nhanh chóng tiến vào vòng đấu loại trực tiếp, lúc này chỉ còn lại mười mấy đội.

Bởi vì đại hội yêu cầu tất cả các đội phải cùng nhau tham dự lễ bế mạc, hơn nữa các tỉnh cũng đã gánh vác chi phí cho đội tuyển của mình đến đây, nên khó khăn lắm mới được tới thủ đô. Dù là những đội đã bị loại, họ cũng không về sớm. Hoặc là đi tham quan kinh thành, hoặc là toàn tâm toàn ý ngồi trên khán đài xem người khác thi đấu. Vì các đội yếu đã dần bị loại bỏ, những đội còn lại có trình độ ngày càng ngang ngửa nhau, tính hấp dẫn của trận đấu cũng vì thế mà mạnh hơn, và bầu không khí thi đấu cũng dần trở nên nồng nhiệt.

Lục Văn Long đương nhiên cũng nghe Thang Xán Thanh kể lại những lời đồn đại ấy, cậu khịt mũi khinh thường: "Đây chính là điển hình của câu 'không ăn được nho thì chê nho xanh'."

Thang Xán Thanh đang ăn nho, tiện tay đưa cho cậu một quả: "Vậy cậu không định cho họ thấy một chút sao?"

Lục Văn Long cười tùy ý: "Bây giờ chiêu thức của cháu là phải 'bán' mới có tiền đấy. Làm sao có thể họ muốn xem là cháu biểu diễn được? Cứ đợi đến chung kết đi. Sau chung kết, đội tuyển thanh niên quốc gia sẽ đến, huấn luyện viên Hoàng sẽ dẫn theo người. Cháu sẽ cùng họ diễn luyện một trận."

Nhưng thiếu niên không hề nghĩ tới sức mạnh của những lời đồn đại bây giờ lớn đến mức nào, và phiên bản mới lại càng náo nhiệt hơn. Thực ra, mâu thuẫn lớn nhất hiện nay chính là thù ghét người giàu. Theo đà cải cách mở cửa, quả thực có một số người phất lên trước, mà phần lớn lại là những kẻ có phẩm chất không ra gì. Tình trạng những người giàu có nhanh chóng xuất hiện và khoe khoang của cải đã hung hăng kích thích phần lớn những người vẫn còn suy nghĩ theo lối "ăn chung nồi, sùng bái chủ nghĩa bình quân" trên khắp cả nước. Bởi vậy, một tâm lý thù ghét người giàu đã nhanh chóng nảy sinh và lớn mạnh.

Mà con người vốn dĩ là như vậy, khi bản thân không bằng người khác, họ hay lo chuyện bao đồng, thích dùng thái độ "ta đây biết thừa rồi" mà khoác lác, nhai đi nhai lại bên tai. Họ một mực muốn tự mình bịa đặt rằng Lục Văn Long chắc chắn là con nhà giàu có nào đó, "đi cửa sau" nhờ quan hệ để vào đội tuyển quốc gia. Chẳng phải sao, bên cạnh cậu ta lúc nào cũng có một cô gái như bảo mẫu vậy chứ?

Những kẻ có trí tưởng tượng phong phú hơn thì thậm chí còn thêu dệt những lời đồn ác độc hơn nữa.

Trước đây, việc đội của Lục Văn Long được đến huấn luyện chung với đội tuyển quốc gia đã khiến các huấn luyện viên đội bóng ở các nơi cảm thấy bất công, hay nói đúng hơn là ghen ghét. Giờ đây, việc Mặt Rỗ dẫn dắt đội bóng thi đấu thuận buồm xuôi gió càng khiến nhiều người tình nguyện tin rằng có "uẩn khúc" bên trong, cho rằng đội bóng này cũng được ưu ái. Bởi vì chính các huấn luyện viên cũng tự mình bàn tán sau lưng, không hề kiềm chế các đội viên của mình, nên những lời đồn và quan điểm này thực sự lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh.

Thực ra, họ đều thuộc hệ thống thể dục thể thao, và một số huấn luyện viên vẫn có mối quan hệ nhất định với Ủy ban Thể thao Quốc gia. Họ ít nhiều cũng truyền tai nhau vài lời. Kết quả, phản hồi từ bên kia đơn giản là một cú tát thẳng mặt đầy mạnh mẽ: "Nội tình đội bóng chày ư?! Các người làm rõ xem cầu thủ số tám của đội bóng chày đó đã từng đạt được thành tích như thế nào! Là người tự mình giành lấy huy chương vàng đấy! Lại đi hỏi thăm xem cậu ta có quan hệ với ai! Là người được ngài đại lão gia tự mình bắt tay và trao huy chương vàng! Các người mà còn dám nói xấu ư?"

Vì vậy, mọi người mới bắt đầu nhớ lại cầu thủ số tám nổi tiếng ở Asian Games năm ngoái... Con người mà, cuối cùng rồi cũng sẽ có xu hướng lựa chọn quên đi một số điều, đặc biệt là khi người khác vượt trội hơn mình quá nhiều. Bởi vậy, những người nhận được loại tin tức này liền ngậm miệng không nói, làm ra vẻ ta biết tin tức nội bộ nhưng không tiết lộ, chỉ đứng ngoài xem trò vui.

Bởi vậy, toàn bộ bầu không khí lúc đó chính là như thế, luôn không mấy thiện chí với Lục Văn Long. Chỉ cần cậu rời khỏi phạm vi của đội tuyển quốc gia, bước vào giữa đám đông thanh thiếu niên trong hội, liền có cảm giác bị người ta chán ghét. Dù sao, những vận động viên thanh thiếu niên hơn mười tuổi này vẫn chưa học được cách tự mình suy xét, phần lớn đều nghe theo lời đồn nhảm, chỉ biết hùa theo, thậm chí còn coi sự ghét bỏ hay chế giễu chung này là một trào lưu mới.

Lục Văn Long không mấy bận tâm, cậu cũng càng ít khi thực hiện các bài diễn luyện chiến thuật, mà chỉ duy trì tập luyện thể lực, thường xuyên cùng Mặt Rỗ và đồng đội tiến hành các buổi tập đơn giản.

Triệu Liên Quân cũng nghe các huấn luyện viên khác cười khúc khích kể lại, và họ cũng chẳng mấy để ý. Môn thể thao là vậy, nói chuyện bằng thực lực tuyệt đối. Bây giờ chẳng qua là Lục Văn Long chưa có cơ hội thể hiện thực lực của mình, những kẻ thích đồn thổi thì cứ tự ý lan truyền.

Nhưng loại tâm lý tập thể này, đến vòng chung kết, cuối cùng đã ủ thành một kết quả mà tất cả mọi người không thể ngờ tới.

Mặt Rỗ dẫn dắt đội bóng một mạch tiến vào chung kết. Triệu Liên Quân rất hài lòng với màn trình diễn của cậu thiếu niên này, đã chỉ định cậu cùng một thiếu niên khác vào đội tuyển thanh niên quốc gia để huấn luyện trước, sau giải đấu cũng có thể đăng ký chính thức. Thế nhưng, đội bóng đến từ vùng đất nhỏ này, trong trận chung kết, cuối cùng lại gặp một đội bóng của thành phố Bình Kinh, và bị đánh cho tơi tả.

Đất nước Hoa Hạ vốn có một truyền thống như vậy: tại thủ đô Bình Kinh, để tạo ra một hình ảnh cởi mở và thân thiện với các quốc gia khác, các trường tiểu học mọc lên như nấm, thiết lập các môn sở trường. Chẳng hạn, nếu có khách nước ngoài thích điều gì, sẽ có trường học tập hợp một đội ngũ để đáp ứng. Có nơi lấy bóng đá làm chủ đạo, nơi khác thì võ thuật, múa ba lê hoặc thư pháp cũng có... Còn đội bóng này, vài năm trước đã bắt đầu lấy bóng chày làm môn chủ lực. Thậm chí trước khi Triệu Liên Quân tổ chức đội tuyển quốc gia, một số trận giao hữu với các đội bóng nước ngoài đều do đội trung học này tham gia. Đội tuyển thanh niên quốc gia của Triệu Liên Quân cũng đã chọn ra vài người từ đội này làm hạt giống tốt để bồi dưỡng.

Vì vậy, trong trận đấu, đội bóng chày thiếu niên này, vốn đã sớm nổi danh trong giới bóng chày trong nước, đã dùng kỹ chiến thuật thành thục và vững vàng để áp đảo đội bóng của Mặt Rỗ, giành lấy chức vô địch cuối cùng.

Lục Văn Long không bận tâm đến kết cục như vậy. Điều cậu muốn là kết quả, chứ không phải một danh hiệu vô địch nào. Toàn bộ anh em trong đội bóng đều được đi tham quan, mở mang tầm mắt. Cậu hy vọng Mặt Rỗ và một thiếu niên "Toàn Lũy Đánh" khác có thể tiếp tục chơi bóng và tiến vào đội tuyển quốc gia. Ba người mới khác cũng được Triệu Liên Quân đánh dấu, hy vọng họ có thể rèn luyện chăm chỉ hơn, sau này có cơ hội. Thế là đủ rồi. Còn về chức vô địch ư, ai thích thì cứ lấy, đằng nào cũng chẳng có tiền thưởng gì để cầm.

Nhưng vì đây là một hạng mục thi đấu tập thể, khi trao huy chương vàng, toàn bộ cầu thủ của đội đều phải lên bục. Triệu Liên Quân không nhịn được, đích thân đi trao từng huy chương. Ông chỉ vào khu vực của đội tuyển thanh niên quốc gia đang chờ đợi và nói: "Huấn luyện viên Hoàng của các cậu đã dẫn người đến rồi đấy. Cậu đi cùng ta xuống trao huy chương, các huấn luyện viên khác cũng đi, mỗi người một phần. Xong sớm một chút, để đội vô địch và đội tuyển thanh niên quốc gia đấu một trận biểu diễn, chúng ta cũng xem thử sự khác biệt thực lực thực tế!"

Thế nhưng, khi Lục Văn Long cùng một nhóm huấn luyện viên trưởng thành tiếp tục tiến đến, trên khán đài bắt đầu vang lên những tiếng la ó phản đối.

Những tiếng la ó phản đối ngày càng lớn. Khi Lục Văn Long và các huấn luyện viên đến bục nhận giải, cầm huy chương đồng trao cho đội đứng thứ ba, thì những tiếng la ó đơn giản là nổi lên khắp bốn phía. Mặt Rỗ và đồng đội có chút nhíu mày. Khi Lục Văn Long đeo huy chương bạc cho cậu, Mặt Rỗ nhẹ nhàng lắc đầu: "Không sao cả đâu..."

Đợi đến khi một hàng người đứng nghiêm chỉnh để trao huy chương vàng cho đội thiếu niên đến từ thủ đô, không biết là do bị đồng đội xúi giục hay bản thân đầu óc có vấn đề, cậu thiếu niên đứng đối diện Lục Văn Long trên bục nhận giải căn bản không hề cúi đầu nhận huy chương vàng. Thay vào đó, cậu ta với vẻ mặt chế giễu, trực tiếp giật lấy huy chương!

Cả sân vận động lập tức bùng lên tiếng la ó đến đỉnh điểm. Cũng tại địa điểm này, Lục Văn Long trước đây đã nhận được vinh dự cao quý nhất trong đời mình, và cũng tại khoảnh khắc này, cậu lại nhận được nhiều tiếng la ó phản đối nhất trong đời.

Triệu Liên Quân không hề tức giận, ngược lại thấy rất thú vị. Ông ghé đầu nhìn nét mặt Lục Văn Long.

Lục Văn Long có chút ngỡ ngàng.

Thật khó hiểu làm sao!

Bản dịch thuần Việt này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền khám phá thế giới tiên hiệp.