Theo thông tin mới nhất Ileia thu thập được, thành Trong Hồ đã đóng cửa liên tiếp bốn ngày. Dù cư dân trong thành được phép rời khỏi nhà vào chiều tối ngày thứ hai, nhưng họ vẫn không thể rời khỏi thành. Hơn nữa, người Dực tộc đã hoàn toàn tiếp quản thành phố này từ tay đội phòng thủ.

Thế nhưng, số lượng người Dực tộc hoạt động trong thành không nhiều. Ngay cả các sĩ quan cấp cao trong quân đội, bao gồm cả Solomon, cũng chưa hề lộ diện. Thành chủ Pols nhiều lần xin gặp Solomon nhưng đều bị từ chối, ông ta đành phải tiếp tục ở lại lữ quán.

Ngày càng nhiều người bắt đầu nhận thấy sự bất thường đằng sau chuyện này, nhất là vào ngày thứ ba sau khi những người Dực tộc kia trở về thành, có đến hàng chục con quạ đen chẳng hiểu sao lại rơi xuống từ trên trời. Chúng chết một cách kỳ lạ, tất cả đều không hề có bất kỳ vết thương nào trên mình.

Pols cũng nghe nói chuyện này, ông ta ngồi lặng trong phòng một lúc lâu, sau đó đứng dậy lôi chiếc rương lớn nhất dưới gầm giường ra để lật tìm. Một lát sau, ông ta cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn. Đó là những lá thư ông ta đã trao đổi với Ileia trước đó. Ban đầu ông ta định đốt hết chúng trước khi đầu hàng, nhưng khi chuẩn bị ra tay, cái thói do dự cũ lại tái phát, thế mà lại để sót những thứ có thể lấy mạng mình này một cách khó hiểu.

Pols đọc lại một lượt từ đầu đến cuối những bức thư của nữ lãnh chúa, đặc biệt chú ý đến những đoạn có liên quan đến thần phạt. Trong thư, Ileia khẳng định rằng Solomon và đại quân của hắn sẽ nếm trải quả đắng thất bại tại Tây Cảnh. Họ sẽ phải đón nhận sự thần phạt tàn khốc và vô tình nhất của Thứ Bảy, sự thần phạt đó thậm chí sẽ lan đến các sinh vật có cánh khác.

Đọc đến đây, vẻ mặt Pols lộ rõ sự kinh ngạc. Bởi vì tình thế hiện tại hoàn toàn giống với những gì nữ lãnh chúa đã tiên đoán trong thư. Mặc dù phía Solomon luôn nghiêm ngặt phong tỏa tin tức, nhưng người ta từng thấy những người Dực tộc kia lén lút vận chuyển thứ gì đó ra ngoài thành vào nửa đêm. Lời đồn cho rằng những thứ mà người Dực tộc vận chuyển ra ngoài đều là thi thể đồng đội của họ.

Thế nhưng, rõ ràng thành Trong Hồ yên bình, không hề có bất kỳ chiến sự nào xảy ra, vậy tại sao người Dực tộc lại cứ liên tục chết đi như vậy? Pols không dám nghĩ tiếp nữa. Khi còn thư từ với nữ lãnh chúa, ông ta từng hy vọng có một vị thần linh nào đó có thể ra tay, ngăn chặn sự tàn ác của những người Dực tộc kia, cứu vớt Tây Cảnh, cứu vớt Hồng Sư đế quốc.

Nhưng khi điều ông ta chờ đợi thật sự trở thành hiện thực, Pols lại chẳng hề vui vẻ chút nào. Bởi vì ông ta và gia tộc Mariel phía sau mình đã quy hàng Solomon cùng những người Dực tộc kia, đồng thời nộp gần như toàn bộ tài sản. Vạn nhất những người Dực tộc kia thật sự chiến bại tại Tây Cảnh, thì hành động dâng thành của ông ta tất nhiên sẽ bị các quý tộc Tây Cảnh khác khinh bỉ, danh vọng của gia tộc Mariel sẽ tụt dốc không phanh, và ông ta cũng rất có khả năng bị Ileia thanh trừng.

Điều duy nhất có thể an ủi Pols là, ngoại trừ Solomon và một vạn đại quân Dực tộc kia, lực lượng chủ lực tấn công Tây Cảnh lần này – liên quân do những người lùn và quý tộc đế quốc dẫn đầu – đã không cùng trở về thành Trong Hồ mà vẫn đang tiến quân rầm rộ. Chỉ riêng họ có lẽ đã đủ sức đánh tan quân phản kháng đang tập trung ở Đồng Xanh.

…………

Người lùn và liên quân đế quốc, những kẻ mà Pols đặt kỳ vọng, hiện đang tiến triển rất tốt. Họ đã đến và tiếp quản thành Nham Tuyết, trung tâm chính trị và văn hóa của Tây Cảnh. Clovis, “Người viết sách”, dẫn theo hơn năm mươi tộc nhân còn lại của gia tộc, ra khỏi thành đón Solomon. Clovis còn cho người hầu sớm đi thu thập rất nhiều hoa tươi, trải đầy đại lộ bên ngoài thành Nham Tuyết.

Thế nhưng, họ không thể nhìn thấy vị thống soái Dực tộc lừng danh kia. Người nhận bội kiếm mà Tuyết Trảo Philip năm xưa để lại từ tay Clovis, lại chính là gia chủ gia tộc Penrose, Tristan. Hắn, sau khi quy hàng, để thể hiện thành ý, cũng đã đến tham gia trận “thu phục chiến” Tây Cảnh này.

Thế nhưng Tristan không thích thời tiết Tây Cảnh, không thích những đầm lầy bốc mùi nồng nặc kia, cũng không thích những cơn gió lớn tưởng chừng như cuốn phăng người đi. Hắn chỉ muốn nhanh chóng kết thúc tất cả chuyện này, đánh tan nữ lãnh chúa tên là Ileia và đội quân phản kháng do nàng dẫn đầu, sau đó về Thung Lũng Nai uống một chén thật ngon.

Thế nhưng đối với Clovis, hắn vẫn tỏ ra khá kiên nhẫn, khi nhận bội kiếm, còn xuống ngựa quay người lại.

“Clovis đại nhân, đã lâu không gặp. Ta lần trước nhìn thấy ngài, vẫn là tại hôn lễ của Coulomb.”

Tristan bảo người cất kỹ bội kiếm, tháo găng tay, giọng nói có chút xúc động. Clovis lại hơi nhớ không rõ, “Ngài là ai?”

“Penrose gia tộc Tristan. Xem ra hai nhà chúng ta lại muốn hiệu trung với cùng một vị quân chủ.”

“Ra là ngài.” Clovis khẽ gật đầu, sau đó lại hỏi, “Solomon đại nhân đâu rồi?”

“Solomon đại nhân có việc gấp nên đã quay về Trong Hồ. Trước khi lên đường, ngài ấy muốn ta cùng Bahrain tạm thời chỉ huy đội quân này, cho đến khi Solomon đại nhân trở lại.”

Tristan vừa nói vừa chỉ tay về phía một người lùn râu trắng đứng bên cạnh. Có lẽ vì nghĩ đến cháu trai đã mất, Clovis không hề hành lễ với vị tướng người lùn kia, điều này khiến ông ta không mấy vui vẻ, liên tục lầm bầm trong miệng. Cuối cùng vẫn là Tristan hòa giải: “Được rồi, tất cả chúng ta đều đang phục vụ Solomon đại nhân. Mọi hiềm khích trước đây, vừa hay nhân cơ hội này mà xóa bỏ đi.”

Bahrain nhổ bãi nước bọt xuống đất, “Đừng có mà đánh đồng ta với các ngươi. Các ngươi chỉ là những con chó săn bị Solomon thuần phục mà thôi, chúng ta Người lùn mới là đồng minh chân chính của người Dực tộc.”

Tristan cũng cảm thấy có chút khó chịu vì lời nói này, nhưng vẫn cố nén cơn giận trong lòng, nói với Clovis: “Vào thành thôi, thời gian của chúng ta gấp gáp. Solomon đại nhân yêu cầu chúng ta phải đến Đồng Xanh trong vòng bảy ngày.”

“Vậy Solomon đại nhân bao giờ trở về?”

“Không biết rõ.” Tristan lắc đầu.

Bahrain bên cạnh lại lên tiếng ầm ĩ: “Nhát gan người đế quốc! Binh lực của chúng ta hiện nay vượt xa nữ lãnh chúa tên là Ileia. Hoàn toàn không cần làm phiền Solomon đại nhân và thuộc hạ của ông ta phải ra tay thêm lần nữa, chúng ta thừa sức đánh bại kẻ địch lần này.”

“Đừng lạc quan như vậy, họ còn có một con rồng cơ đấy.” Tristan nhắc nhở.

“Chúng ta Người lùn cũng không sợ rồng!” Bahrain vỗ ngực nói.

“Các ngươi sợ Ileia, nàng đã từng chỉ với năm ngàn người đã đánh bại ba vạn đại quân của các ngươi.” Clovis ung dung nói. Lời nói này khiến vị tướng người lùn kia giận đến râu dựng ngược, mắt trừng trừng, nhưng hết lần này đến lần khác lại không thể phản bác.

Tristan cũng tỏ vẻ khinh thường. Hắn cho rằng nữ lãnh chúa tên là Ileia dù giành được quán quân đại hội luận võ, nhưng điều này cũng chỉ nói lên rằng nàng cá nhân rất dũng mãnh, chứ không thể chứng minh tài năng chỉ huy của nàng. Trận chiến ở dãy núi Lưng Rồng kia tuy rất đẹp mắt, nhưng nghe nói cũng là vì những người lùn kia bị thần thuật do Merlin thi triển dọa sợ, lại có thêm dã nhân phản bội, nên nàng mới giành được đại thắng. Thế nhưng, Ileia dù sao cũng còn trẻ, kinh nghiệm chỉ huy chắc chắn không phong phú đến thế. Trong tình huống chiếm ưu thế về binh lực, chỉ cần hành động cẩn trọng, không mắc sai lầm, thì việc đánh bại nàng và đội liên quân của nàng chắc chắn không thành vấn đề. Điều duy nhất khá phiền toái chính là con rồng trắng kia.

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ nội dung này tại truyen.free, nơi từng câu chữ được biên tập kỹ lưỡng.