Hội nghị tác chiến lần này được tổ chức tại phủ thành chủ ở Nham Tuyết thành.

Những người tham dự, ngoài vợ chồng Lilania và Ileia, còn có không ít lãnh chúa đến từ Tây Cảnh và Thung Lũng Vàng.

Mọi người đều không ngờ thiếu nữ lại hành động nhanh đến thế. Nàng vừa lên ngôi chưa lâu đã lập tức bắt tay vào công tác chuẩn bị chiến tranh.

Tuy nhiên, sau một năm tĩnh dưỡng, trật tự ở Tây Cảnh giờ đây đã được khôi phục, và năm ngoái còn bội thu, ít nhất thì lương thảo cần thiết cho cuộc chiến đã không còn là vấn đề.

Hơn nữa, ngoài phần thưởng từ giáo phái Hai Ngày Nghỉ và gia tộc Arias, gia tộc Campbell còn hứa hẹn nếu có thể thu phục Thung Lũng Vàng, họ sẽ thanh toán thêm sáu mươi vạn Kim Sư tiền thù lao cho các lãnh chúa tham chiến.

Tuy vậy, số tiền đó hiện tại Pibor và Lilania không thể chi trả ngay được, mà cần phải chia thành năm đợt thanh toán trong năm năm. Song, với sự giàu có của Thung Lũng Vàng, việc họ giữ lời hứa chắc hẳn sẽ không thành vấn đề.

Bởi vậy, dù lần này phải ra ngoài tác chiến, nhưng tinh thần của các lãnh chúa Tây Cảnh vẫn rất cao, đặc biệt là những người từng bị tộc Dực cướp bóc trước đây.

Mặc dù sau đó Ileia đã truy hồi được phần lớn tiền hàng bị mất, nhưng trừ những người đã sớm gia nhập quân phản kháng và kề vai chiến đấu cùng Tiểu thư Thỏ, những người khác đều không còn mặt mũi nào để đòi lại từ thiếu nữ.

Hiện tại, mọi người đều phổ bi���n thiếu tiền, mà đánh trận chính là con đường kiếm tiền nhanh nhất.

Pibor trước hết giới thiệu cho mọi người tình hình hiện tại. Trải qua một năm nỗ lực, gia tộc Campbell đã thu phục được gần một phần ba lãnh thổ Thung Lũng Vàng.

Phần lãnh thổ còn lại thì tình hình tương đối phức tạp: có những quý tộc mới ủng hộ Conley, có những quý tộc cũ duy trì chú của Lilania là Adela Hắc Thủ, ngoài ra còn có những người vẫn đang chờ xem.

Hơn nữa, gần đây nghe nói Liên minh Thứ Tử cũng đã phái một phái đoàn đến thuyết phục, lôi kéo các lãnh chúa khắp Thung Lũng Vàng, với mức giá đưa ra cũng rất hậu hĩnh.

Pibor vừa dứt lời, Lilania liền tiếp lời chồng, chỉ vào một tòa thành lũy tên là Lâu đài Quả Mọng nằm ở giữa bản đồ và nói.

“Trong khoảng một tháng trở lại đây, quân của chúng ta đều đang vây công nơi này. Pháo đài này thuộc về gia tộc Marcon, vốn họ là chư hầu của gia tộc Campbell, nhưng chú ta đã tìm đến họ trước một bước. Gia chủ đương thời của gia tộc Marcon là Drake Tai Đen.

“Năm nay ông ta đã hai trăm sáu mươi tuổi, từng là quân sư của chú ta trước đây, và hai người họ vẫn luôn duy trì quan hệ mật thiết.

“Drake cũng là một nhân vật lãnh đạo nổi tiếng ở Thung Lũng Vàng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Drake thực sự đã dạy cho chúng ta một bài học đáng giá bằng Lâu đài Quả Mọng. Quân số của chúng ta gấp năm lần ông ta, nhưng dù đã tốn rất nhiều công sức, chúng ta vẫn không thể công hạ được tòa thành đó.”

“Mà nếu không thể chiếm được Lâu đài Quả Mọng, chúng ta sẽ không có cách nào tiếp tục tiến đánh về phía đông. Bằng không, Drake có thể bất ngờ dẫn quân tập kích từ phía sau lưng chúng ta bất cứ lúc nào.”

Ileia và những người khác cũng đứng cạnh bàn, cùng đánh giá tấm bản đồ lớn trải ra trước mặt.

Lúc này Durham chỉ vào một thị trấn khác ở phía bắc Lâu đài Quả Mọng, tên là Cửa Đồng thành, và hỏi: “Nơi này thuộc về ai?”

“Đó là gia tộc Philwood. Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa tỏ thái độ sẽ ủng hộ phe nào, xem ra là đang định tiếp tục quan sát tình hình.”

“Trước đó, khi chúng ta vây công Lâu đài Quả Mọng, chúng ta cũng liên tục chú ý đến động tĩnh ở Cửa Đồng thành, vì hai nơi này cách nhau rất gần, chỉ mất chưa đầy nửa ngày đường.”

“Tuy nhiên, gia tộc Philwood vẫn luôn thành thật, ngay cả thám tử cũng không phái đi nhiều, rõ ràng là không muốn nhúng tay.” Lilania nói.

“Nhưng nếu họ biết nữ vương cùng đại quân Tây Cảnh của nàng sẽ tham gia vào cuộc tranh đoạt Thung Lũng Vàng thì sao? Liệu họ còn có thể ngồi yên được không?”

Kayden, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, bỗng nhiên mở miệng nói.

Durham nhẹ gật đầu: “Tôi cũng có ý đó. Vì vậy, tôi đề nghị giữ lại thêm ba ngàn người để chú ý phản ứng của gia tộc Philwood.”

“Tại sao lại là ba ngàn người?” Ileia hỏi. “Quân lực trong tay chúng ta hiện tại hẳn là vẫn còn rất dồi dào, hoàn toàn có thể phái thêm người đi, như vậy cũng sẽ bảo hiểm hơn một chút.”

“Tước sĩ Durham hẳn là muốn dùng ba ngàn người này để điều gia tộc Philwood ra khỏi Cửa Đồng thành.” Kayden nhẹ giọng nói bên tai thiếu nữ.

Tiểu thư Thỏ giật mình, rồi nhìn về phía Durham: “Ngươi còn muốn đánh chiếm luôn Cửa Đồng thành sao?”

“Đúng vậy.” Durham thừa nhận. “Nếu những người của gia tộc Philwood thành thật ở lại trong Cửa Đồng thành thì thôi, nhưng nếu họ còn có ý đồ khác, vậy chúng ta sẽ nhân tiện chiếm lấy luôn Cửa Đồng thành. Sau này chúng ta có thể tiến quân về phía bắc dọc theo sông Cổ Dài.”

Ileia suy nghĩ một lát, không thấy có vấn đề gì, liền hỏi: “Ngươi nghĩ lần này chúng ta cần xuất động bao nhiêu người?”

“Khoảng mười lăm nghìn người hẳn là đủ.” Durham nói. “Không cần cự long, chỉ cần phối hợp năm mươi khẩu pháo Italia, một ngàn lính súng kíp, cộng thêm quân đội ban đầu của gia tộc Campbell, thì ở Thung Lũng Vàng sẽ không có ai là đối thủ của chúng ta.”

Nghe nói chỉ cần mười lăm nghìn người là có thể chiếm được Thung Lũng Vàng, đám lãnh chúa chẳng những không lấy làm vui mừng, mà ngược lại từng người đều có chút sốt ruột.

Họ còn trông cậy vào việc có thể giải quyết khó khăn tài chính thông qua cuộc chiến này, nhưng mười lăm nghìn người lại ít hơn rất nhiều so với con số mà họ mong muốn trước đó, khiến nhiều người có lẽ sẽ không thể tham chiến.

Ileia cũng không ngờ mọi người lại nhiệt tình đến thế. Vui mừng nhưng đồng thời cô cũng không khỏi cảm thấy có chút khó xử.

Bởi vì trước đó Durham đã nói rất rõ ràng rằng, nếu quân số quá đông thì sẽ không thể “câu cá” được.

Kết quả là Kayden đã đưa ra đề ngh�� vào lúc này: “Tôi nghĩ chúng ta có thể cân nhắc chia quân làm hai đường.”

Nghe xong, mắt thiếu nữ sáng rực lên. Đúng vậy, nếu một đội quân không đủ danh ngạch để chia, vậy thì cứ thành lập thêm một đội nữa là tốt rồi.

Hơn nữa, số súng kíp và pháo Italia nàng đang tích trữ hiện tại cũng đủ cho hai đội quân sử dụng. Việc tách hai đội quân ra đi cũng không gây cản trở cho việc tiếp tục “câu cá”, mà còn có thể giúp thu phục Thung Lũng Vàng nhanh hơn.

Tiểu thư Thỏ hỏi Durham ở bên cạnh: “Ngươi thấy sao?”

Durham trầm ngâm một lát rồi cũng nói: “Có thể chia quân làm hai đường, như vậy cũng ổn thỏa hơn.”

“Tốt, vậy cứ quyết định như thế đi, dù sao lương thảo của chúng ta rất sung túc.” Ileia dứt khoát nói. “Ta sẽ đích thân dẫn một cánh quân, còn một cánh kia sẽ giao cho… ừm, Tước sĩ Ramsay.”

Nghe nói số lượng quân xuất chinh tăng lên gấp mấy lần, đám quý tộc và lãnh chúa ở đây ai nấy đều vui mừng. Có người còn nóng lòng đến mức đã bảo người hầu chuẩn bị ngựa, định quay về chiêu mộ chiến sĩ ngay lập tức.

Sau đó, Tiểu thư Thỏ lại giữ Ramsay và Durham cùng những người khác ở lại riêng để nghiên cứu tuyến đường hành quân của đội quân thứ hai và địa điểm tập kết cuối cùng.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, tổng quản Yago gõ cửa nhắc nhở thiếu nữ nên kết thúc công việc và nghỉ ngơi, Ileia mới từ trong thư phòng bước ra, vươn vai một cái.

Yago ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở Tiểu thư Thỏ chú ý lễ nghi. Nhưng Ileia vờ như không nghe thấy, một tay kéo Kayden đang đứng cạnh sang một bên rồi phấn khởi nói.

“Lời tiên tri của Merlin quả nhiên không sai.”

Kayden nghe vậy trong lòng khẽ động, hỏi: “Merlin tiên tri đã nói gì?”

“Ông ấy nói ngươi sẽ trở thành cánh tay đắc lực của ta, và ta có thể tin tưởng ngươi như đã tin tưởng ông ấy.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó gì nữa, ông ấy chỉ nói có bấy nhiêu thôi mà.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.