Lý Du liếc nhìn chiếc đồng hồ Fifty Fathoms trên cổ tay, anh đã ngồi trên chiếc thủy phi cơ này hơn hai tiếng rưỡi, bờ biển phía sau đã sớm khuất dạng. Sáng nay anh rời giường chưa đến bảy giờ, đến Sydney thì đã gần tám giờ tối, sau đó lại tiếp tục ngồi thủy phi cơ thêm hơn hai giờ. Lúc này, đồng hồ hiển thị 10 giờ 45 phút đêm, mà nếu tính theo múi giờ địa ph��ơng, đã qua nửa đêm. Tuy nhiên, anh đã ăn xong bữa tối và chợp mắt một giấc trên máy bay, nên không hề cảm thấy mệt mỏi hay đói bụng.

Nhìn qua ô cửa sổ khoang máy bay, bên dưới chỉ là một màu đen kịt. May mắn là đêm nay biển không động mạnh, máy bay cũng không rung lắc quá nhiều, liên tục giữ độ cao khoảng bảy trăm mét. Hai mươi phút sau, Lý Du cuối cùng cũng thấy một vài đốm sáng phía trước mặt biển. Anh có thể mờ mịt nhận ra đó là hình dáng một hòn đảo nhỏ. Lúc này, máy bay bắt đầu từ từ hạ độ cao và nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước, hai bên phao nổi tạo thành hai vệt bọt nước trắng xóa tách ra.

Không lâu sau khi máy bay đáp xuống, Lý Du đã thấy một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang chèo đến. Trên thuyền có ba người: một người chèo thuyền, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi mặc áo đuôi tôm màu đen, tay xách chiếc đèn dầu, và một thiếu niên mười mấy tuổi đội chiếc mũ tròn nhỏ. Chiếc thuyền gỗ nhỏ nhanh chóng chèo đến trước thủy phi cơ, người đàn ông mặc áo đuôi tôm mở lời trước: “Chào mừng đến với Đảo Mộng Huyễn, Lý Du tiên sinh. Tôi là quản gia của ngài, Ralph, phụ trách sinh hoạt hằng ngày của ngài trong suốt thời gian nghỉ dưỡng trên đảo. Bất kể gặp vấn đề gì, ngài đều có thể tìm đến tôi.” Tiếp đó, ông ta chỉ vào thiếu niên và người chèo thuyền rồi nói: “Đây là người giữ cửa của khu nghỉ dưỡng, Hoult. Ngài có thể xuống thuyền ngay bây giờ, hành lý của ngài cứ giao cho Hoult. Còn đây là Matt, người chèo thuyền. Ngoài việc đưa đón khách, anh ấy còn phụ trách đánh bắt hải sản tươi sống cho khu nghỉ dưỡng.”

Hoult nghiêng chiếc mũ tròn trên đầu chào Lý Du, còn Matt thì gật đầu chào anh. Đợi Lý Du xuống máy bay và bước lên thuyền, Hoult cũng thuần thục trèo lên bậc thang máy bay, vào khoang sau tháo túi hành lý của Lý Du xuống, rồi lặng lẽ trở lại thuyền. Động tác của cậu vô cùng nhanh nhẹn, tựa như một chú khỉ con.

“Trời đã khuya lắm rồi, tôi đưa ngài về phòng nghỉ ngơi trước đã. Việc tham quan và giới thiệu có thể đợi đến ngày mai,” Ralph nói.

“Tốt,” Lý Du đáp. Thực ra anh đã ngủ đủ giấc trên máy bay nên lúc này không hề thấy bận tâm, tuy nhiên anh cũng muốn đến xem phòng trước.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ cập bến gần bãi cát. Cách đó không xa, một chiếc xe ngắm cảnh đang đỗ sẵn. Hoult vừa xuống thuyền đã xách hành lý chạy ngay đến chiếc xe để lái. Ralph thì vẫn theo sát Lý Du, tay vẫn cầm đèn dầu để soi đường cho anh. Lý Du vừa đi vừa trò chuyện với ông ta: “Ông vừa nói hòn đảo này tên là Đảo Mộng Huyễn phải không?”

“Đúng vậy,” Ralph đáp. “Bởi vì nó có thể mang đến cho ngài những trải nghiệm như mơ vậy.”

“Tôi đã từng có những trải nghiệm mộng ảo như vậy rồi,” Lý Du nói. “Tôi không nghĩ rằng còn có trải nghiệm nào có thể mộng ảo hơn thế nữa.”

“A, ngài nói là du hành liên vị diện sao?”

Lý Du khẽ nhướng mày.

Ralph mỉm cười nói: “Ngài không cần kinh ngạc. Tôi khác với Noah và hai phi công mà ngài đã gặp trước đó. Tôi cũng giống như ngài, đều là nhân viên của Kỷ thứ Ba. Hòn đảo nhỏ này và mọi thứ trên đó đều là tài sản của công ty. Nơi này chỉ dành riêng cho nhân viên nội bộ của công ty, không đón tiếp khách du lịch bên ngoài. Quy định này ngoài việc tránh những rắc rối không cần thiết, còn là để những người đến nghỉ dưỡng có thể thoải mái thư giãn mà không cần bất kỳ sự ngụy trang nào. Cho nên ngài không cần nói chuyện với tôi bằng tiếng Anh nữa. Tôi biết ngài có thể hiểu mọi ngôn ngữ, đồng thời có thể giao tiếp với tất cả mọi người một cách không rào cản chỉ bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Nếu như ngài muốn, bây giờ ngài có thể biểu diễn một vài chiêu thức, những thủ đoạn thần kỳ mà ở bên ngoài ngài không thể nào thể hiện. Hoult luôn rất ngưỡng mộ và sùng bái quý vị. Cậu ấy nói với tôi rằng, trên thế giới này không có gì ‘cool’ hơn việc du hành liên vị diện, hơn nữa ai trong quý vị cũng đều sở hữu tuyệt kỹ, tựa như những siêu anh hùng vậy. Thằng bé này là fan cuồng của quý vị đấy.”

Nghe Ralph nói vậy, mắt Hoult cũng sáng rực lên. Mặc dù đã khởi động xe ngắm cảnh nhưng chưa cho xe chạy, cậu lại chằm chằm nhìn Lý Du đầy hy vọng. Thấy thế, Lý Du duỗi một ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào trán cậu. Hoult vẫn giữ vẻ mặt chờ mong, nhưng nửa phút trôi qua, chẳng có gì xảy ra cả. Ánh mắt của người giữ cửa dần trở nên rất nghi hoặc, cậu thậm chí quay đầu nhìn chung quanh, muốn xem liệu có phải một nơi nào đó khác đã xảy ra thay đổi không. Nhưng mọi thứ xung quanh vẫn y nguyên như trước. Cuối cùng vẫn là Ralph đã phá tan bầu không khí có phần gượng gạo này: “Thôi được rồi, Hoult, Lý Du tiên sinh trải qua một chặng đường dài, đêm nay đã khá mệt mỏi rồi. Tốt nhất chúng ta không nên làm phiền anh ấy nữa.”

Cậu giữ cửa khẽ gật đầu, rốt cuộc cũng chuyên tâm lái xe. Gió biển thổi tới mang theo chút mùi tanh nồng, nhưng vẫn rất dễ chịu. Hoult lái khoảng mười phút là đã tới nơi cần đến — một biệt thự nằm phía trước đầm phá. Cái gọi là đầm phá ở đây chỉ là một vùng vịnh nước cạn bị bùn cát bồi đắp thành hồ. Khi thủy triều lên, nó có thể thông với biển cả. Toàn bộ biệt thự rộng khoảng ba trăm mét vuông, ngoài phòng ngủ chính ra, còn có một quầy bar nhỏ, một phòng khách, một rạp chiếu phim kiêm phòng giải trí riêng, phòng tập thể thao, hồ bơi và sân thượng. Bước ra sân thượng, đ��i diện chính là mặt hồ. Ban ngày hẳn sẽ rất đẹp, nhưng bây giờ là ban đêm nên không nhìn thấy được nhiều.

Lý Du rất hài lòng với môi trường sống ở đây. Ralph thấy đã muộn, cũng không nói thêm gì, sau khi chúc anh ngủ ngon, liền quay lại chiếc xe ngắm cảnh nhỏ và không mấy chốc đã khuất dạng trong màn đêm. Chờ hai người kia đi khỏi, Lý Du lấy điện thoại ra chụp mấy bức ảnh căn phòng, sau đó đi tắm rửa và thay đồ bơi. Anh vẫn không hề thấy bận tâm hay mệt mỏi, thế là Lý Du xuống quầy bar tìm đồ uống, rồi ngồi trên sân thượng, vừa nghe tiếng nước hồ vừa nhâm nhi đồ uống. Anh dùng điện thoại tìm kiếm thông tin về Đảo Mộng Huyễn, nhưng phần lớn kết quả tìm kiếm lại chỉ về Maldives. Lý Du không tìm thấy Đảo Mộng Huyễn nào gần Sydney trên internet, nhưng anh cũng không lấy làm lạ. Ralph đã nói rất rõ, nơi này là tài sản của công ty, không mở cửa cho khách du lịch bên ngoài.

Cũng may mạng internet ở đây cũng không có vấn đề gì, Lý Du thậm chí còn dò được các kênh radio địa phương. Tuy nhiên, chương trình radio đang phát lại là một nữ phát thanh viên dường như đang nói dài nói dai về chuyện Đảng Quốc gia và Đảng Lao động. Lý Du cũng chẳng mấy quan tâm, nghe một lúc thì đổi kênh. Lần này anh dò được có lẽ là một đài radio tư nhân, nghe có vẻ không nghiêm túc lắm, với vài người đang bàn tán về tin đồn hải quái mới xuất hiện.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đ���u thuộc về truyen.free.