Trong vỏn vẹn ba tháng, đại lục Bratis đã chứng kiến sự xuất hiện của ba vị Hoàng đế mới, khiến nhiều người không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Hơn nữa, sau đó ba vị Hoàng đế còn tiếp tục giao tranh ác liệt quanh thành Sư Tâm, trong đó Alister, với sự hậu thuẫn từ gia tộc Monteverde và Giáo hội Sinh Mệnh, tỏ ra hùng hổ nhất. Conley, người xuất thân từ gia tộc Ranst, ��ược những người Dực tộc may mắn sống sót và hai con rồng trợ giúp, cùng với sự ủng hộ của các quý tộc mới, luôn chiếm giữ thế thượng phong.

Trong số ba người, Claudio có thực lực yếu thế hơn cả. Các lãnh địa của chư hầu Lâm Địa đều là do chính họ tự tay gây dựng, và họ cũng là những quý tộc thiện chiến nhất đế quốc; tuy nhiên, trong các trận chiến với cự long và tinh linh trước đây, họ đã chịu không ít tổn thất. Sau này, trong quá trình thu phục Lâm Địa và tấn công rừng Vĩnh Thúy, một đợt chiến binh nữa lại ngã xuống, khiến họ hiện tại đang ở thế yếu về mặt nhân lực. Tuy nhiên, khi chiến tranh tiếp diễn, Claudio lại dần trở thành phe có nhiều người nhất; số lượng quý tộc đến quy phục ông ta đã gần bằng tổng số quý tộc tìm đến nương tựa hai phe kia cộng lại.

Vẻ ngoài anh tuấn và sức hút cá nhân của Claudio tất nhiên đóng góp một phần không nhỏ, nhưng công lao chính vẫn thuộc về Liên minh Thứ Tử đứng sau ông ta. Tổ chức bí ẩn này, cùng với cuộc tranh giành ngai vàng đại lục Bratis, cũng dần dần nổi lên mặt nước, ho���t động ngày càng thường xuyên, dù thân phận của minh chủ đứng sau vẫn còn là một ẩn số.

Ngoài việc liên tục giao tranh gần Hồng Nguyên, ba phe phái còn tích cực tranh giành những vùng đất khác. Trong đó, phần lớn các vùng đất ở Hồng Nguyên, Thung Lũng Nai và Lục Địa Mới đều đã bị Conley thôn tính; Alister, ngoài Bắc Cảnh và vùng Trăng Non mới chiếm lĩnh, còn giành được hai thành trấn thuộc Lục Địa Mới. Hiện tại, Claudio đang kiểm soát Lâm Địa, rừng Vĩnh Thúy và vùng sông Tam Kích. Ba thế lực cơ bản đã chia cắt gần hết những vùng đất có thể tranh giành ở khu vực lân cận. Thế là, họ liền chuyển tầm mắt về phía những vùng xa hơn – Thung Lũng Vàng và Tây Cảnh, hai vùng đất duy nhất ở phía tây đế quốc vẫn còn "vô chủ".

Tuy nhiên, dù nói là vô chủ, tình hình của Tây Cảnh và Thung Lũng Vàng lại có những điểm khác biệt rõ rệt. Khi Solomon dẫn đại quân Dực tộc tiến vào Bratis, ông ta liên tục giành chiến thắng, nhưng trận thua duy nhất lại xảy ra ở Tây Cảnh. Trận chiến này không chỉ khiến ông ta mất gần như toàn bộ binh lính, mà ngay cả bản thân ông ta cũng bỏ mạng tại đó. Mặc dù sau đó Lanita đã giấu giếm tin ông ta đã chết trong một thời gian, đối ngoại tuyên bố rằng Solomon chỉ bị trọng thương; nhưng Solomon đã không xuất hiện suốt một năm trời, dần dà, mọi người đều ngầm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Thêm vào đó, thái độ của những người Dực tộc hiện tại đã thay đổi một trăm tám mươi độ; họ không những từ bỏ kế hoạch chinh phục Bratis, mà còn chủ động ủng hộ những thổ dân đại lục như Conley và gia tộc Ranst, tự nguyện rút lui về hậu trường. Nếu Solomon còn sống, chắc chắn sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra.

Với tư cách là anh hùng đã đánh bại Solomon cùng đại quân Dực tộc, cứu vãn Tây Cảnh, thậm chí toàn bộ đại lục, Ileia mặc dù đến nay vẫn chưa tuyên bố mình là chủ nhân mới của Tây Cảnh, nhưng tất cả quý tộc Tây Cảnh đều đã coi nàng là quân chủ của mình. Dù là Alister, Claudio hay thậm chí Conley đều muốn lôi kéo nàng, bởi vì chỉ cần có được Ileia cũng đồng nghĩa với việc có được sự ủng hộ của toàn bộ Tây Cảnh. Chỉ có điều, Ileia vẫn chậm chạp không chịu bày tỏ thái độ.

So sánh với Tây Cảnh, tình hình Thung Lũng Vàng lại phức tạp hơn nhiều, nó giống như một hình ảnh thu nhỏ của cục diện đại lục. Gia tộc Campbell đã mất đi người gia chủ tài trí hơn người của họ, và cũng đã mất đi lãnh địa của mình. Lilania và Pibor, đôi vợ chồng này, suốt một năm qua liên tục chiêu binh mãi mã, ý đồ thu hồi những vùng đất đã mất của gia tộc. Tuy nhiên, chuyện này không hề dễ dàng, ngoài sự cản trở của các quý tộc mới, còn có sự cạnh tranh từ chính người trong nhà. Adela Hắc Thủ là chú của Lilania, sau khi Theodore chết, ông ta liền chạy đến Bắc Cảnh đầu quân cho Alister, chủ động xưng thần với người sau. Không lâu sau, ông ta lại quay về Thung Lũng Vàng, giương cao ngọn cờ của cả gia tộc Campbell và Vespasian, cùng Lilania tranh giành các chư hầu cũ của Theodore.

Mà giờ đây, Gunn lại phát hiện những bộ khôi giáp đến từ phương nam, điều này cho thấy Claudio và Liên minh Thứ Tử cũng không thể kìm nén được nữa, đã tham gia vào cuộc tranh giành Thung Lũng Vàng. Dù sao, sự màu mỡ và giàu có của vùng đất này là điều ai cũng biết trên đại lục Bratis, mặc dù hiện tại nơi đây gặp không ít khó khăn do nạn cường đạo và chiến loạn. Nhưng chỉ cần chủ nhân mới sau khi giành được nó có thể ổn định lại, giải quyết vấn đề cường đạo, chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ lại trở thành kho lúa của đế quốc.

Tuy nhiên, đối với Alister và Claudio, muốn nhúng tay vào Thung Lũng Vàng cũng không phải là chuyện dễ dàng. Cách đơn giản nhất để tiến công Thung Lũng Vàng là xuyên qua Thung Lũng Nai; nếu không, chỉ có thể trèo núi. Đội quân nhỏ thì còn dễ, nhưng với đại quân thì rất khó khăn, lương thực cũng rất khó vận chuyển kịp thời. Đây cũng là điều mà tiểu thư thỏ không thể lý giải rõ ràng: Claudio đã làm thế nào để đưa những vũ khí và khôi giáp đó đến Thung Lũng Vàng?

Lý Du nói: “Trước đây chúng ta từng quen biết Tristan, gia chủ của gia tộc Penrose. Ông ấy là một người thông minh, hơn nữa lập trường rất linh hoạt.”

“Ý anh là số vũ khí và khôi giáp đó là do Tristan tuồn vào à?”

“Có khả năng này,” Lý Du nói. “Tristan mặc dù hiện tại v��n còn phục vụ cho những người Dực tộc, nhưng việc âm thầm nể mặt Claudio, tiện tay tạo một thiện duyên cũng rất phù hợp với phong cách hành sự nhất quán của gia tộc Penrose.”

“Nhưng số vũ khí và khôi giáp mà Claudio khó khăn lắm mới vận chuyển được đến, giờ lại rơi vào tay chúng ta.” Ileia vò đầu. “Chắc hắn sẽ không có ý kiến g�� với chúng ta chứ? Còn chuyện của Erkand trước đây, ta cũng đã không đáp ứng yêu cầu của Liên minh Thứ Tử. Nếu không, giờ đây Claudio hẳn đã có một đội quân ít nhất năm ngàn người ở Thung Lũng Vàng, kết hợp với số vũ khí này, e rằng sẽ rất có thực lực.”

“Ách… Tính toán như vậy, sao ta lại cảm thấy mâu thuẫn giữa chúng ta tích tụ có vẻ lớn như vậy? Nếu Claudio thật sự trở thành người thắng cuối cùng, chắc hắn sẽ không đến tìm ta tính sổ đó chứ? Vậy giờ ta phải ủng hộ Alister sao? Nhưng đằng sau Alister thật sự là Giáo hội Sinh Mệnh, lần trước ở Vương Đô Cornelia họ đã không mấy thân thiện với chúng ta rồi. Nếu Alister lên làm Hoàng đế, hắn hẳn sẽ phổ biến tín ngưỡng Nữ thần Sinh Mệnh trên khắp cả nước chứ?”

Ileia trước đó vẫn nghĩ rằng, dù ba phe phái đó có đánh nhau thế nào cũng không thể chạm tới Tây Cảnh, nên tiểu thư thỏ vẫn vui vẻ gặm hạt dưa xem kịch ở một bên. Nhưng lần này, khi Gunn giành được một lô vũ khí và khôi giáp từ phương nam, nữ lãnh chúa mới nhận ra rằng, dù ai trong ba người này giành chi���n thắng cuối cùng, thì đối với nàng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Lý Du lúc này bỗng nhiên nói: “Vậy cô có nhân tuyển mới nào không?”

“Nhân tuyển mới ư?” Tiểu thư thỏ ngẩn ra. “Còn ai có thể tranh giành được với ba người này nữa chứ?”

Lý Du lần này lại không trả lời, ngược lại hỏi ngược lại: “Vấn đề trước đó cô đã có đáp án chưa?” Mọi quyền tác giả của bản biên tập này thuộc về truyen.free.