Ileia vội vàng chạy đến địa lao, nhưng khi tới nơi, nàng được tin người cần cứu đã được đưa đi.

Hai vị Giáo sĩ thuộc giáo phái Hai Ngày Nghỉ vẫn đang hỗ trợ kiểm tra thể trạng cho những người bị giam giữ, còn Ona thì đã được sắp xếp nghỉ ngơi tại một lữ quán gần đó.

Thế là, cô tiểu thư thỏ lại quay đầu đến lữ quán, và cuối cùng đã gặp được bà cố của mình ở đó.

Bà lão trông gầy gò hơn trước rất nhiều, vì trong địa lao, cơm nước rất tồi tệ và điều kiện vệ sinh cũng chẳng khá hơn.

Mặc dù Clovis, theo truyền thống Tây Cảnh, đã dành cho Ona một phòng giam riêng biệt, để nàng không phải ở chung với những tù nhân khác.

Nhưng giờ đây, Ona đã ở tuổi không còn chịu đựng nổi sự giày vò; chỉ hai tháng chờ đợi trong địa lao đã khiến nàng già nua đi trông thấy rất nhiều, nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu thêm.

“Bà cố.” Nữ lãnh chúa nhìn thấy Ona liền nhào vào lòng bà.

Bà lão cũng rất đỗi vui mừng khi thấy cô thiếu nữ, đưa tay vuốt ve đôi tai của cháu gái. “Ileia, ta biết ngay cháu sẽ đến mà.”

“Thật xin lỗi, cháu đến chậm.” Trong mắt cô tiểu thư thỏ chợt dâng lên một màn sương mờ. Vừa rồi ôm bà, nàng mới nhận ra bên dưới lớp quần áo, thân thể bà lão đã gầy gò đến mức có thể ví với que củi, ước chừng trọng lượng cơ thể còn chưa bằng một nửa lúc bà rời Đồng Xanh.

“Cháu đến không hề muộn đâu,” Ona nói. “Mọi người đều nói tộc Dực và đại quân của chúng là không thể chiến thắng, bất kỳ ai mưu toan ngăn cản chúng đều chỉ có thể nghênh đón sự hủy diệt.

“Nhưng bà hiểu rõ cháu, hiểu rõ những thay đổi của cháu trong những năm qua, tận mắt thấy cháu chiến thắng hết cường địch này đến cường địch khác, hoàn thành những thử thách tưởng chừng không thể nào thực hiện, hơn nữa cháu còn có sự che chở của Thứ Bảy.

“Tiên tri Merlin do Người phái đến vẫn luôn chỉ dẫn cháu, chỉ dẫn gia tộc Arias vượt qua mọi chông gai để đến được ngày hôm nay. Cho dù thân bị giam cầm trong ngục tối, bà cũng chưa từng nghi ngờ điều đó.”

“Sao ngài không chịu rời đi trước? Cháu đã sai người đưa tin cho ngài, chính là lo Clovis sẽ ra tay với ngài.”

“Sống đến tuổi này rồi, bà đã không còn sợ hãi cái chết đến vậy,” Ona bình tĩnh nói. “Gia tộc Figueroa đã quyết định quay lưng về phía tộc Dực, ngay khi nghe tin này, bà đã biết chắc chắn cháu và chúng sẽ xảy ra xung đột.

“Khi đó, thân phận được phong thần của cháu sẽ là một rắc rối lớn. David đã từng sai khiến Caroman mưu sát cha cháu là Russ; n��u Clovis lại giết bà, thì cho dù cháu khởi binh công chiếm Nham Tuyết thành, các quý tộc Tây Cảnh khác cũng không thể vì thế mà trách cứ cháu.”

“Cháu không cần cái cớ như vậy,” cô tiểu thư thỏ lắc đầu nói. “Việc chúng ta cùng nhau chống cự tộc Dực đã là lý do đủ thuyết phục để các lãnh chúa khác đứng về phía chúng ta, chưa kể còn có Merlin và cháu cung cấp quỹ ngân sách tái thiết cho họ. Những việc cháu đã làm, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ.”

“Nhưng nếu Clovis cũng quyết định biết quay đầu hối cải thì sao?” Ona hỏi ngược lại. “Với uy vọng của gia tộc Figueroa tại Tây Cảnh, nếu Clovis tình nguyện đứng ra lãnh đạo mọi người cùng đối phó tộc Dực, những người khác sẽ nghĩ gì?”

“Vậy thì cháu sẽ nhường lại vị trí thống soái quân phản kháng là được,” nữ lãnh chúa buột miệng nói.

“Đó chính là điều bà lo lắng,” Ona thở dài. “Cháu biết không, rất nhiều người, bao gồm cả bà, thực ra từ trước đến nay vẫn luôn có một nghi vấn trong lòng.”

“Nghi vấn gì ạ?”

“Vì sao lại là cháu.”

“Cái gì mà ‘vì sao lại là cháu’ ạ?” Cô thiếu nữ nghe vậy có chút khó hiểu.

“Vì sao Thứ Bảy và Merlin lại chọn cháu lúc trước, mà không phải ai khác? Cháu đã từng hỏi Tiên tri đại nhân câu hỏi này chưa?”

“À… Bởi vì cháu có thứ này ạ?” Nữ lãnh chúa nắm lấy vật nuôi điện tử đang đeo trên cổ. “Lần đầu gặp mặt, Merlin cũng đã nói hắn có chút liên quan đến sợi dây chuyền này.”

“Vậy vì sao cháu lại có được sợi dây chuyền này?”

“Cha cháu đã tặng nó cho cháu ạ.”

“Bà không hề cảm thấy tất cả những điều này chỉ là trùng hợp. Russ giữ sợi dây chuyền này rất lâu, nhưng kết quả là chẳng có chuyện gì xảy ra,” Ona nói. “Thế nhưng, khi cháu có được dây chuyền, Merlin liền xuất hiện. Ileia, cháu là người được chọn.” Bà lão thành thật nói.

“Ai đã chọn cháu ạ?”

“Thứ Bảy. Cháu từ khi sinh ra đã gánh vác trách nhiệm rồi.”

“Cháu… có sao ạ?” Cô thiếu nữ gãi đầu.

“Không sai,” Ona khẳng định. “Cháu nhất định sẽ lập nên một sự nghiệp vĩ đại, nhưng đôi khi cháu lại quá đỗi thiện lương.”

“Thiện lương không tốt sao ạ?”

“Thiện lương rất tốt, nhưng để thực sự làm nên nghiệp lớn, đôi khi cháu cũng cần hạ quyết tâm mà tranh đoạt với người khác, huống hồ đây vốn dĩ là thứ thuộc về cháu. Không có cháu đứng ra, Tây Cảnh đã sớm lâm vào cảnh lầm than, gia tộc Figueroa cũng như gia tộc Penrose mà thần phục những kẻ man rợ thuộc tộc Dực.

“Hãy nghe lời bà, từ nay về sau đừng bao giờ đem thứ thuộc về mình tặng cho người khác nữa.”

Sắc mặt bà lão vô cùng nghiêm túc, nắm chặt hai tay của chắt gái rất dùng sức, thậm chí còn bóp đến mức hai tay cô thiếu nữ hằn lên vết đỏ.

Nữ lãnh chúa suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Vâng, cháu cũng cảm thấy bỏ ra nhiều công sức như vậy mà lại dâng cho người khác thì có chút thiệt thòi. Hơn nữa, Merlin hẳn cũng hy vọng cháu trở thành chủ nhân của vùng đất này, như vậy giáo phái Hai Ngày Nghỉ cũng có thể phát triển tốt hơn.” “Như vậy là tốt rồi,” Ona vui mừng nói. “Cháu vừa đánh chiếm tòa thành này, còn rất nhiều việc phải lo, không cần phải ở đây với bà nữa.”

“Nhưng mà thân thể của ngài…”

“Thân thể bà không có gì đáng ngại, chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian là được. Đến lúc đó, bà cũng sẽ đến hỗ trợ cháu. Bà đã ở đây hơn hai năm, quen biết không ít người rồi.”

“Vậy thì tốt quá. Cô Alisa mấy ngày nữa cũng sẽ đến, ngài có thể cùng nàng cùng nhau quản lý tòa thành này.”

Không lâu sau khi cô tiểu thư thỏ rời đi, lại có một vị khách đến lữ quán. Khi nhìn thấy người đó, Ona liền sai thị nữ rời khỏi phòng.

Ewan tiện tay đóng cửa phòng lại, liếc nhìn xung quanh một lượt, xác nhận không còn ai bên trong mới lên tiếng: “Clovis đã chết.”

“Chết như thế nào?”

“Tự thiêu. Hắn từ chối đầu hàng, cùng những cuốn sách yêu quý của mình chôn vùi trong biển lửa, vô cùng anh dũng.”

“Rất tốt.”

“Tôi đã cho người cố gắng dọn dẹp sạch sẽ một chút, nhưng thời gian cấp bách, chúng tôi cũng chỉ có thể làm được đến mức này. Người quen biết Clovis có lẽ sẽ có chút nghi ngờ.”

“Có nghi ngờ thì sao?” Ona thản nhiên nói. “Hiện tại, gia tộc Arias ở Tây Cảnh là mạnh nhất, các quý tộc kia vẫn cần Ileia tiếp tục lãnh đạo họ tác chiến cùng tộc Dực và đồng minh của chúng. Những kẻ thông minh đều sẽ giữ im lặng.”

“Ngài nói không sai, tôi cũng cảm thấy như vậy,” Ewan đồng tình nói.

“Kể từ đó, rạn nứt giữa gia tộc Arias và Figueroa sẽ không thể nào hàn gắn được. Chỉ cần gia tộc Arias còn tồn tại ở Tây Cảnh ngày nào, thì họ sẽ không có cách nào trở lại ngày ấy.

“Chỉ tiếc cho đại nhân Clovis, nghe nói khi sắp chết, hắn vẫn còn ảo tưởng tước sĩ Ileia có thể tha cho mình một mạng, muốn được tiếp tục đọc sách trong thư viện.”

Ona ngược lại không thấy có gì đáng tiếc, chỉ khẽ hừ một tiếng: “Clovis đã quên năm đó gia tộc hắn vì muốn chiếm đoạt mảnh đất này mà đã làm gì với vị Tây Cảnh chi chủ tiền nhiệm sao?

“Lựa chọn sai lầm thì phải trả giá đắt. Chỉ giết một mình hắn, Ileia đã đủ nhân từ lắm rồi.”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.