Ta hoảng hốt vội vàng rời khỏi nhà Phùng bà. Ngay khi vừa chen qua ngưỡng cửa, ta đã kéo theo con chó vàng, nhanh chân bỏ chạy.

Chạy một mạch hơn hai trăm mét, sau khi xác định Phùng bà sẽ không phát hiện ra mình, ta mới ghìm lại trái tim đang đập cuồng loạn. Lòng vẫn còn kinh hãi, ta thốt lên: "Thật sự quá kỳ lạ, rõ ràng ta đã phá giải thuật 'bốn mắt người giữ cửa', vì sao lại vẫn bị lộ tẩy?"

Con chó vàng ngồi xổm bên cạnh ta, há hốc mồm, nước dãi chảy ròng, vẻ mặt như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì tới nó.

Ôm đầy bụng nghi vấn, ta về tới nhà trọ. Xem giờ mới hơn chín giờ đêm, đoán chừng Hải bá vẫn chưa ngủ, ta bèn gọi điện thoại cho ông.

"Hải bá, ông nghỉ ngơi chưa ạ?"

Hải bá đáp: "Chưa, đang xem chương trình 'Con người và Tự nhiên' đây. Lại đến mùa động vật giao phối rồi. Có chuyện gì vậy?"

Ta hỏi: "Hải bá à, phương pháp ông dạy cho cháu có thể chắc chắn phá giải thuật 'bốn mắt người giữ cửa' không? Liệu có sơ suất gì, hay có khâu nào không chuẩn bị kỹ sẽ thất bại không?"

Hải bá dường như sững sờ một chút, lát sau đáp: "Không biết sao? 'Bốn mắt người giữ cửa' có bản thể là gà, linh hồn là hài nhi. Dù là gà hay hài nhi, về bản chất đều sợ chó. Một khi gặp chó, chắc chắn sẽ mất đi hiệu lực."

"Huyền diệu đến thế ư?"

Ta cảm thấy hơi khó tin, bèn nói tiếp: "'Bốn mắt người giữ cửa' có hai mắt bốn mí. Trong đó, hai mí là của gà, hai mí là của linh hồn hài nhi. Tác dụng chủ yếu được phát huy chính là đôi mí mắt của hài nhi. Chỉ cần dắt theo một con chó, chấm một chấm đỏ trên đầu nó, chắc chắn có thể khắc chế quỷ áp sát, trăm phần trăm linh nghiệm!"

Ta đáp: "Vậy thì không đúng rồi! Phương pháp ông nói, cháu đều làm đúng, thế nhưng hết lần này đến lần khác vẫn bị lộ tẩy. Cháu đang nghĩ, rốt cuộc 'bốn mắt người giữ cửa' này có điểm gì quỷ dị?"

Đầu dây bên kia, Hải bá cũng ngớ người ra, cuối cùng nói thẳng một câu: "Thằng nhóc nhà ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Ta kể vắn tắt lại những gì đã trải qua. Khi nghe ta nói vì tìm Cát Ngọc mới làm như vậy, Hải bá liền bảo: "Con đợi chút, ngày mai ta sẽ đích thân qua đó giúp con một chuyến."

Hải bá đích thân ra tay. Việc này ắt sẽ thành!

Ngày hôm sau, Hải bá phong trần mệt mỏi chạy đến. Ta kéo ông xuống quán ăn làm một bữa thịnh soạn. Ban đêm, hai ta liền đứng trên lầu của nhà trọ, hướng về con đường từ thôn Tang Hòe nh��n xuống, chờ đợi Phùng bà.

Từ xa, dưới ánh trăng, một lão thái thái cưỡi chiếc xe đạp ba bánh cũ nát, đạp ra từ thôn Tang Hòe. Ta vỗ vỗ vai Hải bá, nhỏ giọng nói: "Hải bá nhìn kìa, đó chính là Phùng bà mà cháu đã nói."

Hải bá lơ đãng liếc nhìn một cái, gật đầu nói: "Bà ta có lẽ còn lớn tuổi hơn ta một chút."

Nói xong câu đó, Hải bá liền không nhìn nữa. Ngay khoảnh khắc ông ấy vừa quay người đi, Hải bá như thể giẫm phải bẫy chuột, giật mình thon thót, rồi đột ngột quay phắt trở lại. Ông một tay đẩy ta ra, cả người vươn hẳn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy Hải bá mở to hai mắt nhìn, tựa như vừa trông thấy quái vật, vẻ mặt tràn đầy khó tin.

Trong lòng ta sững sờ nghĩ, chẳng lẽ Hải bá quen biết Phùng bà? Nếu vậy thì đúng là cẩu huyết rồi.

"Hải bá, sao vậy?" Thấy Hải bá tâm trạng khó mà bình phục trong thời gian dài, ta nhỏ giọng hỏi một câu.

Hải bá lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào, chuyện này không thể nào!"

Ông ấy như thể đột nhiên phát điên, cứ không ngừng lẩm bẩm một mình. Ta lay lay Hải bá, hỏi: "Hải bá, ông đừng dọa cháu chứ, rốt cuộc ông làm sao vậy?"

Ta cứ nghĩ Hải bá tinh thần bị kích thích đột ngột, phát điên rồi. Nhưng sau một hồi lay gọi, Hải bá dường như đã hoàn hồn. Ông lau mồ hôi trên trán, hết sức hoảng sợ hỏi ta: "Cháu định vào nhà của lão thái thái đó sao?"

Ta gật đầu đáp: "Vâng, chính là nhà bà ấy."

Hải bá nói: "Ta hơi khát, con đi rót cho ta cốc nước đã."

Trong cái nhà trọ nhỏ này không có cây nước nóng lạnh cao cấp, chỉ có phích nước nóng. Ta dùng ly thủy tinh rót cho Hải bá một chén nước trà. Khi bưng cho Hải bá, ông không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu ta đặt chén xuống bàn trà, còn ông thì ngồi ngay ngắn trước ghế sofa, không nói một lời.

"Hải bá, ông uống trà." Ta đẩy chén trà về phía trước một chút, nhưng thấy Hải bá bỗng nhiên cười ha hả một tiếng, rồi nói với ta: "Ấy, thằng nhóc, hai ngày trước chơi cờ tướng với ta, con thua liền ba ván, có phục không?"

Ta sững sờ, thầm nghĩ ta đâu có chơi cờ tướng với Hải bá đâu nhỉ?

Đang không biết trả lời thế nào, bỗng nhiên Hải bá trừng mắt, không ngừng nháy mắt, cau mày với ta, ta mới chợt hiểu ý.

"Tai vách mạch rừng!"

"Đúng thế, cháu không phục!" Ta hét lên.

Hải bá nói: "Không phục sao? Vậy thì lại thêm hai ván, ta sẽ khiến con tâm phục khẩu phục, có dám không?"

Ta đáp: "Có gì mà không dám chứ?"

Hải bá bưng chén trà, nhẹ nhàng gõ gõ lên bàn trà, mỗi lần gõ lại nói: "Con bày cờ tướng nhanh một chút đi chứ, chậm chạp vậy."

Ta cũng bưng chén trà lên, nhẹ nhàng gõ gõ trên bàn trà, nói: "Nhanh mà, nhanh mà, ông đừng nóng vội."

Ai cũng biết cờ tướng có mười sáu quân cờ mỗi bên, đen và đỏ. Hai ta vừa nói chuyện, vừa gõ chén trà, ước chừng gõ được khoảng ba mươi hai tiếng thì Hải bá nói: "Ta đi trước, pháo trèo núi!"

Nói xong, ông bưng chén trà, lại nhẹ nhàng gõ một cái lên bàn trà.

Ngay khi vừa đặt chén trà xuống, ngón tay ông nhúng vào chén, chấm nước trong, rồi vươn tay nhanh chóng viết ra hai chữ trên bàn trà. Ông cũng nháy mắt với ta, ra hiệu ta nhìn vào hai chữ đó.

"Xong!" "Xong?" Hai chữ này có ý gì? Là ta với ông chơi cờ ngẫu hứng nên có thể dừng lại sao?

Ta nhìn hồi lâu, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc. Thậm chí, ánh mắt nhìn Hải bá của ta còn có chút vội vàng, thực sự hy vọng ông có thể nói thẳng cho ta biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Hải bá giả vờ nói: "Thằng nhóc nhà ngươi sững sờ cái gì vậy? Đến lượt con đi, nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa."

Ta không ngừng gõ gõ chén, nói: "Mã gỗ!" Đồng thời, ta cũng nhanh chóng dùng ngón tay nhúng nước trong, vẽ một dấu chấm hỏi thật lớn trên bàn trà, ý muốn hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra?"

Ánh mắt Hải bá bỗng nhiên trở nên rất phẫn nộ, nhưng ông lại dùng ngữ khí cởi mở nói: "Xuất xe!"

Sau đó, ông lại dùng ngón tay nhúng nước trong, viết hai chữ lên bàn trà: "Người. Quỷ."

"Người và Quỷ? Có ý gì?"

Nếu chỉ viết chữ "Người", hoặc chỉ viết chữ "Quỷ", thì ta có lẽ còn có thể hiểu, tức là có kẻ vách bên cạnh nghe lén chúng ta nói chuyện, hoặc là người, hoặc là quỷ. Nhưng khi viết cả hai chữ "Người" và "Quỷ" cùng một lúc, thì ta thực sự không tài nào hiểu nổi.

Mà ngay lúc ta vẫn chưa hiểu rõ hai chữ này có ý g��, Hải bá tiếp tục dùng ngón tay nhúng nước trong, gạch một dấu chéo lên chữ "Nhân", rồi lại gạch một dấu chéo lên chữ "Quỷ".

"Không phải người cũng chẳng phải quỷ?"

Trời ơi! Ta cảm giác đầu óc mình muốn nổ tung. Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Giữa hai ta rốt cuộc có chuyện gì không thể nói thẳng? Dù có tai vách mạch rừng, hai ta nói nhỏ một chút không được sao? Cần gì phải bí hiểm đến thế?

Hải bá chỉ liếc nhìn Phùng bà một cái, sao đột nhiên lại biến thành thế này? Ông chẳng nói lảm nhảm, cũng chẳng nói điên nói khùng, chỉ nói những lời bí hiểm này, rốt cuộc là ý gì?

Vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì?

Ngũ quan trên mặt ta đều muốn vặn vẹo lại với nhau. Hải bá giơ tay xuống thấp, ra hiệu ta đừng nóng vội, đừng hoảng hốt.

Hai ta tiếp tục giả vờ chơi cờ tướng một cách nhàn nhã. Lần này, Hải bá dùng ngón tay nhúng nước trong, chậm rãi vẽ ra một con vật trên bàn trà.

Con vật này nằm rạp trên mặt đất, bốn chi dang rộng, cái đuôi vừa nhọn vừa dài.

Mắt ta trừng lớn, suýt chút nữa kêu lên kinh hãi: "Đây là thằn lằn!"

Chẳng lẽ căn phòng cách vách đột nhiên có một con thằn lằn tinh xuất hiện? Giờ khắc này nó đang giám thị, nghe lén chúng ta nói chuyện sao? Hay Phùng bà chính là một con thằn lằn tinh?

"Nhanh lên mà đánh cờ đi, sao con cứ chậm chạp mãi thế." Thấy ta sững sờ hồi lâu, Hải bá bỗng nhiên nháy mắt vài cái, thúc giục ta một câu.

"Chiếu tướng!" Ta thẳng thừng hét lên một tiếng, khiến Hải bá giật nảy mình. Ông trợn tròn mắt, giơ tay định đánh ta, ta vội vàng rụt đầu lại.

Ta thực sự không muốn đánh cờ ú tim kiểu này. Ta muốn nhanh chóng kết thúc, tâm trí ta sắp không chịu nổi kiểu hành hạ này nữa rồi.

Hải bá bỗng nhiên đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Đã bảo là Mã ngáng chân rồi! Chiếu tướng cái quái gì! Thằng nhóc nhà ngươi, phẩm chất chơi cờ thật tệ! Khỉ gió, về nhà mà chơi chim đi thôi!"

Nói xong, Hải bá đứng dậy, nháy mắt vài cái với ta, rồi lại vẫy vẫy tay ra hiệu ta đừng nói chuyện với ông. Ông sải bước ra khỏi phòng. Ngay khoảnh khắc đóng cửa lại, ta liếc nhìn bàn trà một cái, bỗng nhiên kinh hãi.

Không đúng, vật mà Hải bá dùng nước trong vẽ, không phải thằn lằn!

Từng câu chữ trong tác phẩm dịch thuật này, trân trọng gửi đến độc giả của Truyen.free.