Hai chúng tôi đã định tâm sẽ quay về trước, đợi đến ngày mai lại đến điều tra. Nhưng vừa quay lưng lại, liền trông thấy trên con đường nhỏ đằng xa, dưới ánh trăng mờ ảo, có một bà lão đang đạp một chiếc xe xích lô cũ nát, chầm chậm tiến về phía thôn.

“Chúng ta có nên nhắc nhở bà ấy một tiếng không?” Tôi hỏi Âu Phục đại thúc.

Âu Phục đại thúc lắc đầu nói: “Cứ xem tình hình đã.”

Hai chúng tôi đi về phía ngoài thôn, còn bà lão đạp xe xích lô kia thì đi vào trong làng, thế nên, việc gặp mặt là sớm muộn.

Quả nhiên, khi ba chúng tôi vừa chạm mặt, tôi và Âu Phục đại thúc cùng lúc hít một hơi thật sâu!

Đôi tay của bà lão này vô cùng quái dị. Tay trái bà đầy đặn, giống như tay người phụ nữ ba mươi tuổi, còn tay phải thì cực kỳ khô héo, gần như chỉ còn da bọc xương, giống hệt chân gà. Tôi và Âu Phục đại thúc vội vàng né ra hai bên đường, nhường lối.

Mà bà lão kia, dường như hoàn toàn không nhìn thấy chúng tôi, cứ thế đạp xe xích lô lướt qua bên cạnh. Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo mạnh mẽ, cơ thể không tự chủ được run rẩy đôi chút.

Đằng sau xe xích lô của bà ấy, đặt một chiếc rương gỗ lớn, trên rương phủ kín một tấm chăn bông đỏ thẫm cũ nát. Không biết bên trong đựng gì, dù sao cũng toát ra khí lạnh lẽo vô cùng.

Hai chúng tôi quay đầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm bà lão kia, cho đến khi thân ảnh của bà ấy hoàn toàn biến mất ở cổng thôn.

“Trong xe xích lô của bà lão kia đựng gì vậy?” Tôi hỏi Âu Phục đại thúc.

Hắn lắc đầu nói: “Không biết, dù sao khi đi ngang qua tôi, trong lòng tôi cũng thấy lạnh lẽo.”

Ngay cả Âu Phục đại thúc cũng cảm thấy lạnh lẽo, vậy thì trong việc này nhất định có điều kỳ lạ.

Trở về căn phòng thuê, tôi nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Tôi suy nghĩ mãi không thông tại sao cánh tay của bà lão kia lại như vậy?

Tôi biết một chứng bệnh teo cơ, nhưng đó là teo cơ toàn thân cùng lúc. Chẳng lẽ bà lão này là teo cục bộ? Nghĩ như vậy cũng không đúng. Bà ấy mặt mũi nhăn nheo, tuổi tác ít nhất cũng phải ngoài sáu mươi, tại sao tay trái của bà ấy lại đầy đặn căng tròn như vậy?

Càng nghĩ càng nhức đầu, dứt khoát chùm chăn đi ngủ luôn. Hôm sau, Âu Phục đại thúc đánh thức tôi, ăn qua bữa sáng xong liền vội vội vàng vàng chạy đến thôn Tang Hòe. Hôm qua khi đến đây, chúng tôi gặp phải đoàn người vội vã về chịu tang, mọi người đều đang bận rộn công việc, cũng không ai để ý đến chúng tôi.

Hôm nay khi đến, tôi cố ý mua mấy gói thuốc lá loại ngon. Đến cổng thôn, nhìn thấy mấy lão già đang trò chuyện tào lao, liền cùng Âu Phục đại thúc cười đi tới.

“Các cụ ơi, hút đi ạ.” Tôi đi tới trước dâng thuốc, cùng bọn họ trò chuyện dăm ba câu. Hàn huyên một lát, tôi đổi đề tài hỏi: “Các cụ ơi, lúc cháu đến, thấy ngoài thôn có một ngôi mộ mới, sao lại chôn ven đường thế ạ?”

Thật ra tôi hỏi như vậy là vô cùng thất lễ, bởi vì vừa sáng sớm, người ta đều trò chuyện chuyện vui vẻ, hỷ sự, tôi lại trực tiếp hỏi về người chết. Hơn nữa, về vị trí địa lý mai táng mồ mả ở nông thôn, người ta không chú trọng chuyện phong thủy gì cả, chỉ cần là ruộng đất nhà mình, thì cứ tùy tiện chôn thôi.

Một trong số các lão già, nhả khói phì phèo, nhỏ giọng nói: “Ai cũng chẳng muốn để ngôi mộ mới này chôn ven đường đâu, nhưng biết làm sao được.”

Một lão già khác nói: “Người chết đó là lão Tôn. Đây chính là một lão binh từng tham chiến, từng đánh quỷ tử, từng đi Triều Tiên, từng tham gia chiến tranh biên giới. Trên người ông ấy toàn là vết sẹo. Đáng tiếc sống cả đời, đánh trận cả đời, tiền quan tài của ông ấy đều do dân làng góp lại.”

Hóa ra ngày hôm đó vội vã về chịu tang, những người khóc như mưa kia không phải con cháu của lão Tôn, chắc là đám người được thuê đến.

Tôi kéo ống quần lên, cùng bọn họ ngồi quây quần lại, lại đưa thêm một lượt thuốc lá rồi hỏi: “Vậy lão Tôn chết thế nào ạ? Mộ chôn ven đường thật sự không được tốt cho lắm.”

Một lão đầu hói đầu nói: “Ai, lão Tôn chết thật thảm. Quan trọng hơn là lão Tôn không có đất, sau khi chết chôn vào đất nhà người khác, họ cũng không đồng ý, thế nên mới chôn ven đường, dù sao cũng không cản trở đường đi.”

“Lão Tôn ấy à, ngày trước khi chết, ông ấy phát điên. Đêm hôm đó trời mưa, lão Tôn cứ thế chạy trong thôn, vừa chạy vừa nói: ‘Trong thôn có hai người đến, một người sống, một người chết. Trong thôn có hai người đến, một người sống, một người chết���'”

Tôi toàn thân giật thót, liếc nhìn Âu Phục đại thúc, nhưng trong mắt hắn lại bình tĩnh như mặt nước.

“Ai, một lão già tốt biết bao, vì nước hi sinh, máu đổ sa trường, cuối cùng lại chịu kết cục phát điên. Lúc ông ấy chết, hai mắt trợn trừng, trong tròng mắt toàn là tơ máu. Ai, đừng nhắc đến nữa.” Mấy lão già đều liên tục thở dài.

Tâm trạng của tôi cũng trùng xuống. Tôi từ nhỏ đã kính nể những lão binh từng tham chiến, họ đều là những chiến sĩ sắt đá, những người kiên cường nhất đã trải qua máu lửa.

Lại chia thêm một lượt thuốc lá cho mấy lão già này, tôi và Âu Phục đại thúc thong thả rời đi. Âu Phục đại thúc nói với tôi: “Lát nữa hai ta ghé qua nội thành một chuyến, mua chút thịt, mua chút gạo, mua vàng mã và nến, rồi làm một bát cơm cúng.”

Tôi hỏi: “Để làm gì ạ?”

Âu Phục đại thúc nói: “Đến lúc đó ngươi sẽ rõ. Bây giờ đến nhà bà Phùng xem thử.”

Hai chúng tôi hỏi thăm một lúc, rồi đi về phía nhà bà Phùng. Sau khi đến, chúng tôi phát hiện đây là một căn nhà ngói xanh đổ nát, trên mái nhà vẫn còn vài chỗ thủng, nhưng đều dùng bạt nhựa che lại, để tránh khi trời mưa bị dột.

Sân nhà bà Phùng lại càng đổ nát không chịu nổi. Ở góc đông bắc sân nuôi hơn mười con gà con, tường rào đất đã đổ sập mấy đoạn. Trong sân còn trồng một cây dâu, đây thật sự là quá xui xẻo. Dân gian có câu ngạn ngữ: “Trước không trồng tang, sau không trồng liễu, sân nhà không trồng cây vỗ tay ma.”

“Chúng ta có nên đi qua xem không?” Tôi hỏi Âu Phục đại thúc.

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Đi, đi qua gõ cửa.”

Hai chúng tôi đi vào sân nhà bà Phùng, ghé đầu nhìn qua cánh cửa gỗ của gian chính. Tuy đóng chặt, nhưng bên ngoài lại không khóa, theo như vậy mà nói, chắc là bên trong đã dùng then cài lại.

Phanh phanh phanh. . .

Tôi khẽ gõ cửa ba tiếng, bên trong không có phản ứng.

Phanh phanh phanh. . .

Tôi lại khẽ gõ ba tiếng, bên trong vẫn không có phản ứng.

“Người trong thôn nói bà Phùng không phải ban đêm ra đồng, ban ngày ngủ sao? Giờ này chắc đang ngủ say, chúng ta cũng không cần quấy rầy.” Tôi vừa nói xong câu đó với Âu Phục đại thúc, bỗng nhiên trong gian phòng kế bên lại truyền đến ba tiếng “phanh phanh phanh”, tựa như có người đang gõ cửa bên trong vậy.

Tôi giật mình thót, lông tơ dựng ngược hết cả lên. Âu Phục đại thúc cũng không tự chủ được mà lùi lại một bước, hai chúng tôi liếc nhìn nhau.

Phanh phanh phanh. . .

Bên trong lại truyền tới ba tiếng gõ cửa. Trời đất ơi, chân tôi mềm nhũn cả ra.

“Trong nhà bà Phùng quá quỷ dị, đi mau!” Nói xong, Âu Phục đại thúc gần như là kéo tay tôi, quay đầu chạy nhanh ra khỏi sân nhà bà Phùng. Ra khỏi sân, hắn vẫn không dừng lại, gần như là một mạch chạy ra khỏi thôn.

Tôi nói: “Đại thúc đừng chạy nhanh thế, ban ngày ban mặt sợ cái gì.”

Đứng tại ngoài thôn, Âu Phục đại thúc vẫn còn sợ hãi nói: “Trong nhà bà Phùng khắp nơi đều lộ ra vẻ cổ quái, ngươi chẳng lẽ không nhìn ra sao?”

Tôi ngớ người, nói: “Tiếng đập cửa đó thật sự quỷ dị, nhưng cũng có thể là bà Phùng tỉnh, cố tình nấp sau cửa để dọa chúng ta, có khả năng này sao?”

Âu Phục đại thúc cười khẩy một tiếng, nói: “Khả năng này, đương nhiên là có, nhưng một bà lão già bảy tám mươi tuổi, sẽ không giống đứa trẻ bướng bỉnh mà cố ý trêu chọc người khác. Vừa rồi ngươi có phát hiện đàn gà con bà Phùng nuôi có gì khác biệt không?”

Tôi nói: “Không phát hiện, cái này tôi thật sự không để ý.”

“Gà, không bao giờ ăn đủ no, việc chúng cần làm mỗi ngày chính là cúi đầu, tìm thức ăn trên mặt đất, và thỉnh thoảng kêu quang quác. Đàn gà con bà Phùng nuôi, không những không kêu, không tìm thức ăn, mà còn tụ tập lại một chỗ, đồng thời nhìn hai chúng ta, ánh mắt đó giống hệt ánh mắt con người!”

Âu Phục đại thúc nói xong, nhìn tôi đầy ẩn ý. Tôi nói: “Ngươi đừng giữ kẽ nữa, nói tiếp đi.”

“Loại gà này, nếu tôi không đoán sai, kể từ ngày chúng nở ra, thứ cho ăn căn bản không phải thức ăn, mà là thịt người!”

Trời đất ơi! Âu Phục đại thúc khiến tôi toàn thân run rẩy. Hắn thấy tôi phản ứng mạnh mẽ, lại nói: “Chỉ có gà ăn thịt người, mới có thể biến thành dạng này.”

Toàn thân tôi lông tóc gáy dựng đứng hết cả lên. Âu Phục đại thúc thấy mặt tôi hơi tái đi, liền vỗ vai tôi, nói: “Cây dâu trong sân kia lại càng quỷ dị hơn, chỉ là tôi tạm thời không nói cho ngươi điểm quỷ dị đó, để tránh trong lòng ngươi gieo xuống ấn tượng sợ hãi, vậy thì hỏng bét.”

Lời này có lý, dù sao chúng tôi còn muốn đi vào nhà bà Phùng để hỏi thăm bà ấy một ít chuyện. Nhưng lời này tôi cảm thấy thà đừng nói còn hơn, hắn nói như vậy, tôi ngược lại càng khắc sâu cây dâu đó vào tâm trí.

“Bây giờ, chúng ta về nội thành, mua thịt, mua gạo, mua vàng mã và nến, không thì ban đêm chúng ta không dám vào thôn này đâu.”

Mọi nét chữ thâm sâu trong bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ, độc quyền truyền tải đến độc giả thân mến.