Diệp Phong đang định rời đi thì phát hiện có người gọi giật lại từ phía sau. Anh vội vàng dừng bước, vẻ mặt khó hiểu không giấu giếm, nói ra tên mình.

"À, ngươi chính là Diệp Phong đúng không? Ta có một cuộn da thú dành cho ngươi đây, có người nhờ ta mang tới."

"Ta tìm ngươi mấy ngày nay rồi, mấy hôm nay ngươi vẫn không có mặt ở học viện."

Thiếu niên lấy cuộn da thú ra, giao vào tay Diệp Phong.

"Đây là ai đưa cho ngươi?"

Diệp Phong chưa vội mở ra mà hỏi trước.

"Dường như là một thiếu niên tên Diệp Thu. Mấy ngày trước, khi ta vừa rời khỏi học viện, có gặp một thiếu niên. Cậu ta cho ta ba viên linh thạch, nhờ ta đưa cuộn da thú này cho ngươi bằng mọi giá. Ta thấy việc này dễ như trở bàn tay nên đã nhận lời."

Nghe được cái tên Diệp Thu, Diệp Phong lập tức mở cuộn da thú ra. Cuộn da thú được làm từ da thú, trên đó có khắc những dòng chữ đơn giản, thường dùng để ghi chép.

"Đa tạ sư huynh!"

Diệp Phong lấy ra mười viên linh thạch đưa cho thiếu niên kia, rồi nhanh chóng chạy về tiểu viện, vì gia tộc đang có chuyện trọng đại, hắn nhất định phải quay về.

Trở lại trong sân, Diệp Phong vơ vội mấy bộ quần áo, vác nhanh bọc hành lý lên vai, rồi lao nhanh ra khỏi Thiên Linh Học Viện.

Nhớ tới nội dung ghi trên cuộn da thú, Diệp Phong lòng nóng như lửa đốt. Lễ tế tự của gia tộc đã được cử hành sớm hơn dự kiến. Lần này, Nhị thúc, Tam thúc bá cùng các trưởng lão trong gia tộc đã liên kết lại, lợi dụng lúc tế tự để buộc tội gia chủ, ép phụ thân Diệp Phong thoái vị, với lý do gia chủ tự mình không có khả năng tu luyện, làm ô danh gia tộc.

Diệp Thu là người bạn tốt nhất của Diệp Phong từ thuở nhỏ, cùng nhau lớn lên. Cậu ấy đã liều mình để đưa tin tức này đến cho Diệp Phong. Đã mấy ngày trôi qua, không thể chậm trễ thêm nữa, lễ tế tự hẳn là diễn ra vào ngày mai. Vì thế, Diệp Phong nhất định phải quay về trước ngày mai.

Thiên Linh Học Viện và Hoàng Thành cách nhau khoảng mấy trăm dặm, ngay cả khi chạy hết tốc lực cũng phải mất hai ngày. Diệp Phong không thể chờ đợi thêm nữa, Mê Ảnh Bộ được thi triển đến mức tối đa. Trên đường đi, chỉ thấy một tàn ảnh lướt qua, bóng cây ào ào lùi về sau.

Diệp gia cũng không hề hòa thuận, bởi vì phụ thân của Diệp Phong không phải người của Diệp gia. Mười tám năm trước, phụ thân Diệp Phong đột nhiên xuất hiện tại Hoàng Thành trong tình trạng trọng thương, được mẫu thân Diệp Phong cứu. Hai người nảy sinh tình cảm, ông đã ở rể, đổi họ và ở lại Diệp gia.

Để có thể lên được vị trí gia chủ, phụ thân của Diệp Phong đã dựa vào thực lực cường đại cùng sự ủng hộ của mẫu thân Diệp Phong, mới có thể ngồi vào vị trí gia chủ. Bất quá, điều này đã gây nên sự bất mãn mãnh liệt của không ít người trong gia tộc, họ cho rằng ông là người ngoài và ngấm ngầm gây khó dễ đủ điều.

Về phần lai lịch của phụ thân, Diệp Phong hoàn toàn không hề hay biết. Năm đó Diệp Phong cũng từng hỏi qua, nhưng phụ thân trả lời rất mơ hồ, tựa hồ không muốn nhắc đến. Thấy vẻ mặt khó xử của phụ thân, Diệp Phong cũng không tiếp tục hỏi nữa. Thế nhưng, những năm qua, vì tìm kiếm một lượng lớn linh dược trợ giúp Diệp Phong tu luyện, tóc bạc trên đầu phụ thân ngày càng nhiều.

Suốt đêm không ngừng nghỉ, cuối cùng vào rạng sáng ngày thứ hai, Diệp Phong đã thấy được bóng dáng Hoàng Thành. Hai chân đã sớm tê dại không còn cảm giác, nhưng hắn vẫn cắn răng tiếp tục tiến lên.

Hoàng Thành không được coi là quá lớn, ở Khai Nguyên Quốc chỉ có thể xem là một thành nhỏ, với dân số khoảng một triệu người. Diệp gia đã cắm rễ ở Hoàng Thành mấy trăm năm, nhưng đến đời này, vị trí gia chủ lại được truyền cho một người ngoài. Mặc dù dưới sự lãnh đạo của phụ thân Diệp Phong, gia tộc đã phát triển thịnh vượng không ít, nhưng trong gia tộc vẫn còn không ít tiếng nói bất hòa.

Diệp gia chiếm cứ một phần ba diện tích Hoàng Thành, rộng khoảng trăm ngàn mẫu, nhà cửa lớn nhỏ có tới mấy nghìn căn. Đệ tử dòng chính ở bên trong, đệ tử chi mạch ở ngoại vi. Lúc này, Diệp gia chiêng trống huyên náo, lại đúng vào dịp bốn năm một lần cử hành lễ tế tự, cũng là thời điểm chọn ra gia chủ mới.

Cứ bốn năm một lần, Diệp gia đều sẽ cử hành tuyển cử vị trí gia chủ. Lần này, phụ thân của Diệp Phong, Diệp Vũ, liệu có thể tiếp tục tại vị hay không, vẫn là một ẩn số, chỉ khi đạt được sự đồng ý của bảy thành trưởng lão mới có thể.

Trên đài cao lớn, lửa thiện hương được thắp lên, bốn phía đài cao đặt không ít bàn nhỏ, đều là để các trưởng lão gia tộc dùng. Các đệ tử gia tộc thì đứng xung quanh, theo dõi buổi lễ.

Tế tự là một nghi lễ vô cùng thần thánh, để tưởng nhớ những vị tiền bối đã khuất, mong linh hồn họ được an ủi và chứng kiến gia tộc thịnh vượng. Còn việc tuyển chọn gia chủ của Diệp gia, cứ bốn năm là một vòng luân hồi, chẳng phải đã đến lúc bốn năm rồi sao?

Bốn phía đã tụ tập đầy đủ các đệ tử, trên các bàn nhỏ có vài vị trưởng lão Diệp gia đang ngồi, chỉ có gia chủ vẫn chưa đến.

Sau khoảng thời gian một nén nhang, Diệp Vũ gia chủ Diệp gia dẫn theo phu nhân chậm rãi bước đến. Ông đi tới phía dưới đài cao, cúi đầu bái một cái, sau đó ngồi vào vị trí gia chủ.

Sau nửa canh giờ, hoạt động tế tự kết thúc, tiếp theo là thời gian đề cử gia chủ. Dưới ánh mắt của hàng nghìn đệ tử, thời khắc căng thẳng sắp sửa diễn ra. Bởi vì lần này không giống với những năm trước, vấn đề chính vẫn là Diệp Phong không thể tu luyện, làm gia tộc hổ thẹn. Vị trí gia chủ của Diệp Vũ nhất định phải nhường lại, còn ai sẽ tiếp nhận, đó mới là điểm mấu chốt.

"Đề cử gia chủ hiện tại bắt đầu!"

Người chủ trì hô lớn một tiếng, bốn phía lập tức im lặng. Dù sao thì cứ mỗi bốn năm, cảnh tượng này cũng sẽ diễn ra một lần.

"Khởi bẩm các vị trưởng lão, ta có mấy lời muốn nói."

Lúc này, một nam tử cao lớn tầm bốn mươi tuổi đứng thẳng dậy, chính là nhị thúc của Diệp Phong, Diệp Văn. Mấy năm qua, hắn khá là phong quang, sinh được hai người con trai: một người đã vào Đại La Nội Viện, trở thành đệ tử nội viện; người còn lại hiện đang là đệ tử tinh anh của Đại La Ngoại Viện. Mà Diệp Văn này, từ khi phụ thân Diệp Phong xuất hiện, đã luôn nhằm vào, gây khó dễ nhiều lần. Xem ra lần này cũng chẳng có chuyện gì tốt lành.

"Mời nói!"

Đại trưởng lão ra hiệu cho Diệp Văn nói tiếp.

"Thưa các vị trưởng lão, Diệp gia chúng ta chú trọng truyền thừa, chỉ có sự truyền thừa đời đời mới có thể liên tục lớn mạnh. Thế nhưng đến đời này, Diệp gia chúng ta lại xuất hiện một kẻ phế vật không thể tu luyện, hơn nữa lại là con trai của gia chủ. Chuyện này ở Hoàng Thành đã trở thành một trò cười. Vì vậy ta đề nghị, Diệp Vũ không còn thích hợp ở vị trí gia chủ nữa."

Diệp Văn từng lời từng chữ như đâm thẳng vào tim gan. Mặc dù ngữ khí bình thản, nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng, cho rằng Diệp Vũ không thích hợp tiếp tục giữ vị trí gia chủ Diệp gia.

"Hỗn xược! Phụ thân ta không thích hợp làm vị trí gia chủ thì cũng không đến lượt ngươi chen vào!"

Một bóng người như từ trên trời giáng xuống, xuất hiện giữa hội trường tế tự.

Diệp Phong cuối cùng cũng đã quay về khi lễ tế tự còn chưa kết thúc, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng này. Mặc dù đó là nhị thúc của Diệp Phong, nhưng hắn không có chút tình cảm nào. Diệp Phong thậm chí nhớ lại, cái nhị thúc này đã dung túng hai đứa con trai mình bắt nạt hắn vô số lần, mỗi lần đều khiến hắn thương tích đầy mình. Cảnh tượng ấy vẫn còn rõ ràng trước mắt Diệp Phong.

Âm thanh đột ngột vang lên khiến ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Diệp Phong, đặc biệt là mẫu thân Diệp Phong. Nhìn thấy con trai mình đột ngột trở về, bà bước nhanh, vọt tới trước mặt Diệp Phong.

"Phong Nhi, sao con lại về?"

Nhìn thấy Diệp Phong đột nhiên xuất hiện ở gia tộc, mẫu th��n Diệp Phong giọng nói có chút nghẹn ngào. Diệp Phong đã gần ba năm chưa về.

"Con biết có kẻ muốn lợi dụng lễ tế tự này để nhằm vào phụ thân, nên con cố ý quay về. May mà vẫn còn kịp."

Diệp Phong liếc nhìn xung quanh một lượt, thấy lễ tế tự còn chưa kết thúc, thở phào nhẹ nhõm.

Phiên bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.