Giang Hiểu và Catherine bay về phía Đông Bắc, xuyên qua một cánh rừng, dọc theo dòng sông cuồn cuộn chảy, hướng đến vùng ven biển.

Trời dần về chiều, nắng tắt phía Tây.

Ráng chiều đỏ thẫm nhuộm cả chân trời xa xăm, tô điểm cho cảnh sắc bán đảo tuyệt đẹp này thêm một nét đặc biệt.

Vào đúng kho���nh khắc hoàng hôn như vậy, Giang Hiểu và Catherine nhìn thấy một căn nhà gỗ nhỏ đứng lặng trên sườn núi ven biển.

Căn nhà gỗ hướng mặt ra biển lớn, và phía sau nhà còn là một biển hoa rực rỡ.

Giữa tiếng sóng biển vỗ vào ghềnh đá rì rào, Giang Hiểu và Catherine dần dừng lại giữa không trung, nhìn xuống phía dưới.

Trong tầm mắt, phía sau căn nhà gỗ nhỏ có phần cũ kỹ kia, là một biển hoa đẹp đến nao lòng.

Trong bụi hoa, có một lão bà bà tóc bạc trắng đang cúi đầu, chắp tay đứng.

Quần áo của bà rất đỗi bình thường, thậm chí có phần mang phong cách nam giới.

Chiếc áo sơ mi sọc màu nhạt kia giống như kiểu của đàn ông, đã được mặc rất nhiều năm, tuy có vẻ cũ kỹ nhưng lại được giặt giũ rất sạch sẽ.

Bất cứ ai lần đầu nhìn thấy bà lão này, ấn tượng đầu tiên hẳn là: gầy gò.

Bà quá đỗi gầy yếu, tựa như một cây gậy trúc, dường như chỉ cần một làn gió nhẹ cũng có thể thổi ngã bà.

Từng đợt gió nhẹ thoảng qua, hương hoa ngào ngạt lan tỏa trong không khí, sóng biển nhấp nhô lên xuống cũng mang theo hơi thở mặn mòi của biển cả, hòa quyện cùng hương hoa tạo nên một mùi hương đặc trưng.

Cảnh tượng như vậy, đủ để lay động lòng người.

Điều khiến khung cảnh này thêm phần thê lương là trước mặt lão bà bà đang cúi đầu chắp tay kia, có một tấm bia mộ.

Bên cạnh tấm bia mộ này còn có một ngôi mộ đặc biệt, dường như vừa được đào lên chưa lâu, bên cạnh là một đống đất bùn, bên trong thì trống rỗng.

Lão bà bà xoay người, khẽ ngẩng đầu nhìn Giang Hiểu và Catherine đang lơ lửng trên không trung. Ánh mắt bà lướt qua hai người một lúc, rồi khóa chặt vào Giang Hiểu, cất tiếng: "Đến rồi."

"Ừm, đến rồi." Giang Hiểu khẽ gật đầu, chầm chậm đáp xuống giữa khu vườn biển hoa này.

Lão bà bà quay đầu, một lần nữa nhìn về phía tấm bia mộ trước mặt, nói: "Ngươi đến để lấy mạng ta."

Giang Hiểu cũng nhìn về phía tấm bia mộ kia, hỏi: "Còn bà? Hopkins có hứa với bà rằng chỉ cần giết ta, ông ta sẽ ban cho bà tự do không?"

Lão bà bà lắc đầu, nói: "Ta không cần thứ đó."

Giang Hiểu khẽ nhíu mày. Sau hành vi lừa dối của Troy vừa rồi, Giang Hiểu đương nhiên hiểu rõ mục đích của đám người này.

Lão bà bà mở lời: "Nhìn hướng bay của ngươi, có vẻ như ngươi từ phía Sparta, Troy đến."

Giang Hiểu không hiểu văn tự trên bia mộ, chỉ khẽ đáp lại bằng một tiếng "Ừm" trong mũi.

Lão bà bà hỏi: "Bọn họ đều đã chết rồi sao?"

Giang Hiểu đáp: "Ừm."

"Ai..." Lão bà bà khẽ lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười khổ sở, nói: "Cũng đã đến lúc ta phải đi theo chàng rồi."

Nói đoạn, lão bà bà quay người lại, đối mặt Giang Hiểu, khuôn mặt đầy nếp nhăn in hằn dấu vết tháng năm.

Bà đột nhiên mở lời: "Ta có thể nhờ ngươi giúp một việc được không?"

Giang Hiểu hơi nhíu mày, không đáp lời.

Bà chỉ tay vào ngôi mộ trống bên cạnh, nói: "Sau khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ, có thể chôn ta ở đây được không?"

Giang Hiểu trong lòng vẫn còn cảnh giác, trầm giọng hỏi: "Hopkins đã nói gì với bà?"

Lão bà bà cười khẽ, trên trán dường như còn vương một tia khinh miệt: "Hắn nói, hắn đã tìm được một đồng loại. Thần mới, luôn muốn đạp lên thi cốt thần cũ để đ��ng cơ."

Giang Hiểu lặng lẽ lắc đầu, nói: "Ta và hắn không phải cùng một loại người, trước kia không phải, bây giờ không phải, tương lai cũng không phải."

"Tùy ngươi vậy." Lão bà bà không đưa ra ý kiến, chỉ cười khẽ rồi đi đến trước ngôi mộ trống, lặng lẽ nhắm mắt lại, nói: "Ngươi có thể ra tay."

Ánh nắng chiều hắt lên thân lão bà bà, phủ lên thân hình gầy guộc của bà một vệt màu cam.

Giang Hiểu nhìn về phía tấm bia mộ kia, hỏi: "Ông ấy là ai?"

Bà đáp: "Người yêu của ta."

Giang Hiểu hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Lão bà bà một lần nữa mở mắt, nhìn về phía tấm bia mộ bên cạnh, nói: "Ông ấy già rồi, đã đến lúc phải đi, không muốn ta kéo dài tính mạng cho ông ấy nữa. Ta và ông ấy đã sống trọn vẹn cả một đời, ta luôn luôn rất mực tôn trọng ông ấy. Thực ra, ta vẫn luôn hối hận, có lẽ, lần cuối cùng ấy, ta nên tùy hứng một chút."

Giang Hiểu mím môi, lặng lẽ nói: "Khi ta gặp Sparta, hắn nói phải dùng huyết nhục của ta rải đầy sân vườn của hắn. Khi ta gặp Troy, hắn mời ta tham gia một ván bài, ý đồ khống chế ta, dùng sinh mệnh của ta để đổi lấy tự do của hắn. Còn bà, lại là tự mình đào sẵn phần mộ cho mình."

Lão bà bà nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của Giang Hiểu, nhàn nhạt mở lời: "Ta không cần tự do, thực tế thì ta chẳng lưu luyến bất cứ điều gì trên thế giới này. Ta chỉ là đã hứa với ông ấy là phải sống sót. Nếu không, điều ngươi thấy ở đây hẳn là hai tấm bia mộ rồi. Giờ đây, ngươi đã đến, mang theo những chiến tích từ thuẫn chiến và pháp hệ đến trước mặt ta. Hiển nhiên... ta không thể tiếp tục sống, ta chỉ là một kẻ thuộc hệ chữa trị mà thôi."

Giang Hiểu lại bật cười, nói: "Thật trùng hợp, ta cũng vậy."

Sắc mặt lão bà bà hơi kinh ngạc, nửa ngày sau lại lắc đầu cười khẽ, nói: "Thôi được, mọi chuyện cũng không sao cả, ra tay đi."

Giang Hiểu trầm mặc vài giây, mở lời: "Xin lỗi, bà lão, e rằng ta rất khó thỏa mãn tâm nguyện của bà."

"Ồ?" Lão bà bà hiển nhiên sững sờ một chút, đôi mắt đục ngầu nhìn Giang Hiểu, nói: "Ngươi nên cân nhắc kỹ hậu quả, ta không biết năng lực của ngươi đến đâu, nhưng nếu chống lại ý muốn của Hopkins, hắn sẽ khiến ngươi sống không bằng chết."

Giang Hiểu lắc đầu: "Bà đã hiểu lầm rồi, ta không phải tín đồ của ông ta, cũng không phải đệ tử của ông ta, càng không phải thuộc hạ của ông ta."

Nghe đến đây, đôi mắt lão bà bà hơi mở to, cứ như vừa nghe được điều gì đó không thể tin nổi.

Một lát sau, bà mới mở lời: "Nếu ngươi không phải đến giết ta, vậy mời ngươi rời khỏi đây ngay bây giờ, ông ấy thích sự yên tĩnh."

Giang Hiểu lại mở lời: "Bà có muốn cùng ta tâm sự về Hopkins không?"

Nói rồi, Giang Hiểu quay đầu nhìn Catherine ở đằng xa, nói: "Nghe nói cô có trà nóng, còn có bánh ngọt nữa."

"Vâng, thưa tiên sinh." Catherine lúc này đã hiểu ý Giang Hiểu, vội vàng mở cánh cửa không gian, bước vào bên trong.

Lão bà bà nhíu mày thật sâu, vẻ mặt do dự. Giang Hiểu thì đã đi tới trước mộ phần của người chồng quá cố của bà, tiện tay ra hiệu, một cánh cửa không gian liền mở ra.

Giang Hiểu thò một tay vào, dường như tóm được thứ gì đó, khi rút ra lần nữa, lại là một bó hoa bách hợp được hái từ nông trại biển hoa.

Giang Hiểu hơi cúi người, đặt những bông hoa trắng muốt trước bia mộ, khẽ nói: "Thật xin lỗi, tiên sinh, đã quấy rầy."

Một bên, lão bà bà kinh ngạc nhìn cảnh này, cũng thấy Giang Hiểu đứng thẳng người, quay đầu nhìn lại bà.

Ánh mắt ấy mang theo một tia dò hỏi, chứa đầy sự tôn trọng dành cho bà.

Lão bà bà trầm mặc nửa ngày, hơi khom lưng, quay người đi ra khỏi đình viện.

...

Trên sườn núi ven biển, một chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế.

Catherine bưng ra một đĩa bánh ngọt tinh xảo, đồng thời lấy ra một bình trà nhài nóng hổi.

Giang Hiểu nhìn Catherine, nói: "Đi thay y phục đi, ta thấy cô cũng không thoải mái."

"Vâng, thưa tiên sinh." Catherine không chút do dự. Trước mặt vị tiểu tiên tri, dường như nàng đã vứt bỏ mọi yêu cầu từ lão Tiên, mở cánh cổng truyền tống rồi bước vào trong.

Giang Hiểu nhìn về phía lão bà bà, tự giới thiệu: "Giang Tiểu Bì."

Bà đáp: "Akso."

Akso? Tựa như tên của vị dược thần trong thần thoại Hy Lạp cổ đại?

Giang Hiểu cười nói: "Biệt danh của tiểu đội các ngư��i thật thú vị, dường như đều có thể tìm thấy dấu vết trong những cuốn sách truyện. Akso này... Hình như là tên của một nữ thần?"

Akso khẽ gật đầu, sau đó lại chuyển chủ đề, mở lời hỏi: "Mối quan hệ giữa ngươi và Hopkins là gì?"

Giang Hiểu tiện tay nhặt một miếng bánh ngọt, bỏ vào miệng: "Khá phức tạp, nhưng nói tóm lại, là địch không phải bạn."

Akso hơi tỏ vẻ nghi hoặc, mở lời hỏi: "Nếu các ngươi là kẻ thù, vậy tại sao ngươi lại đến đây theo yêu cầu của hắn? Có phải ngươi bị hắn uy hiếp không?"

Giang Hiểu nói: "Ta cũng như các ngươi, có lẽ cũng nên được coi là bị hắn giam cầm. Khi ném ta vào, Hopkins đưa ta một tấm bản đồ, ta ở đây nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, nên lần lượt đến thăm. Chỉ có điều, Sparta rất không thân thiện, Troy thì âm hiểm xảo trá. Bọn họ muốn mạng ta, vậy nên, ta đã giết bọn họ."

"Ha ha." Akso nhịn không được bật cười, nói: "Già rồi mà bọn họ vẫn còn bị che mắt, lại còn nghĩ có thể giành lại tự do."

Giang Hiểu tò mò hỏi: "Các vị... là những chiến hữu thân cận đã cùng Hopkins nam chinh bắc chiến, vì sao lại bị giam cầm ở đây?"

Akso hỏi: "Trong lòng ngươi, Hopkins là người như thế nào?"

Giang Hiểu nghĩ ngợi một chút, nói: "Bề ngoài nho nhã hiền hòa, nhưng thực chất lại không từ thủ đoạn nào, tâm địa độc ác tàn nhẫn."

Akso khẽ thở dài, trong đôi mắt đục ngầu mang theo một tia hồi ức: "Ban đầu, hắn là một thanh niên chân thành, hiền lành, có hoài b��o lớn lao. Chúng ta đã đi theo một lãnh tụ như vậy, nam chinh bắc chiến, cuối cùng đến được dị cầu này. Nhưng theo thời gian trôi qua, hắn dần dần thay đổi, hắn không còn kính trọng sinh mạng nữa, có lẽ... vì đã vấy máu quá nhiều, nên chẳng còn bận tâm đến điều đó. Hắn không còn lắng nghe ý kiến của mọi người, trong đội ngũ chỉ có thể có một tiếng nói của hắn. Hắn trở nên cao ngạo, tự phụ, cho đến cuối cùng, hắn thành lập một đế quốc, thống trị toàn bộ lục địa Châu Âu..."

Akso nhìn về phía Giang Hiểu, nói: "Đó mới là khởi đầu của cơn ác mộng."

Giang Hiểu hỏi: "Sao vậy?"

Akso đáp: "Có lẽ hắn cho rằng thế giới này không thể mang lại cho hắn bất kỳ thử thách nào nữa. Tính cách của hắn càng thêm cổ quái, cũng trở nên hỉ nộ vô thường. Cho đến tháng thứ ba sau khi đế quốc thành lập, vì một chuyện nhỏ, hắn đã rút đồ đao ra với Kim Vũ nhất tộc."

Kim Vũ nhất tộc? Kim Vũ hành giả của Lancy quốc?

Akso nói: "Dưới sự ngăn cản và thuyết phục của chúng ta, hắn đã không tiêu diệt toàn bộ Kim Vũ nhất tộc, nhưng Kim Vũ nhất tộc cũng chỉ còn lại một phần nhỏ, và bị hắn ném vào không gian dưới lòng núi biển này, coi như tù phạm. Tương tự, những người đã ra tay khuyên can như chúng ta cũng bị hắn ném vào đây. Kim Vũ hành giả vốn là chủng tộc tinh thú cấp nguyên lão đã góp phần lập nên đế quốc, thế mà Hopkins đột nhiên hung tính đại phát, tàn sát chủng tộc này... Kể từ đó, đế quốc vừa mới thành lập này liền đi đến con đường sụp đổ."

Nói đến đây, Akso lại bật cười, nói: "Ngươi biết không, Sparta, Troy và Poseidon đều là những thành viên tiểu đội kiên định đi theo lãnh tụ. Bọn họ không tham gia thuyết phục hay ngăn cản, nhưng lại cùng với mấy thành viên khác của chúng ta, bị ném vào nơi này, có chung số phận."

"Năm mươi năm? Sáu mươi năm?" Akso khẽ thở dài, nói: "Ta không biết nữa, ta đã bị giam cầm ở đây quá lâu rồi, đến nỗi không còn biết bên ngoài đã trở thành hình dáng ra sao."

Giang Hiểu mím môi, nói: "Không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi hắn ném các ngươi vào, liền tự tay hủy diệt đế quốc. Tuy nhiên đại đa số chủng tộc vẫn còn, chỉ duy nhất thiếu vắng Kim Vũ hành giả nhất tộc... Hình như, còn có một số cự nhân bí ẩn dưới đáy biển? Chính là những tinh thú đi theo Hopkins phi thăng trên bích họa tế đàn ấy sao?"

Akso nói: "Vong Hải Chi Thần? Ngươi cứ tiếp tục đi về phía trước, sẽ gặp được bọn chúng. Đã nhiều năm như vậy, Vong Hải nhất tộc, vốn ngày xưa suýt nữa bị Hopkins diệt chủng, giờ này cũng đang chậm rãi khôi phục số lượng tộc đàn như trước."

Giang Hiểu lặng lẽ khẽ gật đầu, hỏi: "Vì sao Hopkins lại hung tính đại phát?"

Akso lắc đầu, nói: "Nghe nói... Trưởng lão Kim Vũ hành giả nhất tộc muốn mở rộng cương thổ đế quốc, tiến về phía Đông Âu, thúc đẩy sang Châu Á. Không biết là lần thỉnh cầu và thương lượng thứ mấy, Hopkins đột nhiên bạo phát, làm ra hành động khó tin như vậy. Khi hắn tàn sát Kim Vũ nhất tộc, miệng vẫn còn lặp đi lặp lại một câu."

Giang Hiểu khẽ động lòng: "Câu gì?"

Akso đáp: "Mọi thứ đều đã không còn quan trọng nữa."

Giang Hiểu: "..."

Phía sau, một cánh cửa không gian mở ra, Catherine tóc dài xõa vai, mặc một bộ váy liền áo màu đen, bước ra.

Mặc dù nhìn vẫn lộng lẫy như cũ, nhưng so với chiếc váy dạ hội sang trọng trước đó thì cũng coi như đã giảm đi một cấp độ.

Akso nhìn Catherine một cái, nói: "Nàng là người hầu của ngươi."

Giang Hiểu lắc đầu, nói: "Nàng là người hầu của Hopkins, được phái đến bên cạnh ta để giám thị ta."

Akso hơi nhíu mày, nhìn vẻ mặt thản nhiên của Giang Hiểu, không khỏi lắc đầu cười khẽ, nói: "Ngươi là một người thú vị."

Catherine cầm lấy ấm trà, thêm trà cho Giang Hiểu, cũng không phản bác. Nàng biết mình nên nói lời gì, và nên làm việc gì.

Akso nói: "Dựa theo lộ trình hiện tại của ngươi, ngươi còn sẽ gặp một kẻ địch."

"Ừm?" Giang Hiểu vẫy tay gọi Catherine.

Catherine lấy ra bản đồ, đưa cho Giang Hiểu.

Giang Hiểu mở bản đồ ra xem, sáu địa điểm. Nếu tính cả vợ chồng Akso, Giang Hiểu đã ghé thăm bốn vị "Cựu thần".

Tính thế nào đi nữa... cũng còn lại hai chỗ? Tại sao chỉ có một kẻ địch?

Chẳng lẽ hai địa điểm kia, cũng có người đã chết?

Akso rướn người nhìn tấm bản đồ trong tay Giang Hiểu, nói: "Tấm bản đồ này đã cũ lắm rồi. Dựa theo các địa điểm đánh dấu trên đó, ta và trượng phu của ta khi ấy còn chưa xác lập quan hệ, cũng chưa đến đây ở cùng nhau."

Giang Hiểu: "???"

Tấm bản đồ này... lại là bản đồ của sáu mươi năm trước?

Akso nhìn kỹ một chút, dọc theo con đường ven biển, di chuyển ngón tay, rồi chỉ vào dấu X đỏ trên dãy núi Alps, nói: "Ngươi có lẽ nên đến điểm cuối cùng, ghé thăm nàng trước."

Giang Hiểu hỏi: "Nàng là ai?"

Akso đáp: "Nàng từng là người yêu của Hopkins, giờ là tù phạm của Hopkins, và cũng là kẻ thù trở mặt. Nàng hiểu rõ Hopkins hơn bất cứ ai trong chúng ta. Nếu Hopkins cũng là kẻ địch của ngươi, nàng sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ ngươi, ý ta là, về bất cứ phương diện nào."

Giang Hiểu hỏi: "Nàng tên là gì?"

Akso đáp: "Gaia."

Giang Hiểu nhịn không được nhếch miệng, nói: "Các người thật sự có can đảm đặt tên đấy nhỉ!?"

Akso vẻ mặt thành thật nhìn Giang Hiểu, nói: "Tin ta đi, nàng xứng đáng với danh hiệu này. Mặc dù cũng là thành viên của tiểu đội này, nhưng thực l���c của những người khác so với nàng lại chênh lệch đến mức khó có thể tưởng tượng. Về thực lực của Hopkins, ngươi định nghĩa thế nào?"

Giang Hiểu nghĩ ngợi một chút, nói: "Rất khó giải quyết, thậm chí có chút cảm giác không biết phải ra tay từ đâu."

Akso khẽ gật đầu, chỉ vào dấu X đỏ trên dãy núi Alps, nói: "Ở nàng, ngươi sẽ tìm thấy cảm giác tương tự."

Giang Hiểu khẽ gật đầu, nhấc chén trà trên bàn lên, uống cạn trà nhài, nói: "Bà có thể vào không gian của ta để sinh tồn. Một ngày nào đó, khi ta rời khỏi thế giới dưới núi biển này, ta sẽ phóng thích bà."

Vượt quá dự kiến của Giang Hiểu, Akso lắc đầu từ chối, hơn nữa còn là từ chối một cách vô cùng dứt khoát.

"Ừm..." Giang Hiểu nghĩ ngợi một chút, đứng dậy nói: "Đã vậy, ta xin phép không làm phiền nữa."

"Chúc ngươi may mắn." Akso chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

"Đi thôi." Giang Hiểu ra hiệu cho Catherine bên cạnh, rồi lóe lên một cái, trực tiếp bay về phía dãy núi Alps.

Còn Akso, bà lặng lẽ ngồi trên ghế, lắng nghe tiếng sóng biển vỗ vào gh���nh đá, dường như hóa thành một pho tượng vọng phu.

Không biết qua bao lâu, bà nhặt chén trà trên bàn lên, uống cạn trà nhài đã nguội.

Bà đứng dậy, thân hình gầy như cây gậy trúc khiến người ta lo lắng liệu có bị gió biển thổi ngược lại không.

Bà rời khỏi vách núi, đi trở về sân vườn nhà gỗ của mình.

Trong biển hoa này, bà một lần nữa đứng trước mộ chồng, khẽ nói: "Ta từng hứa với chàng, sẽ tiếp tục sinh tồn trên thế giới này. Mà tin tức hắn muốn tới đã cho ta thấy được hy vọng, thấy được ánh rạng đông. Nhưng rồi lại không ngờ... Ta đã đau khổ chờ đợi bao ngày, mà không thể đợi được kết cục mong muốn. Thật xin lỗi, có lẽ... ta sẽ nuốt lời. Chàng biết không, ta đã lặp đi lặp lại luyện tập trong đầu thật lâu rồi, tưởng tượng cảnh được trùng phùng với chàng. Nhưng hắn lại không phải đến để giết ta, chàng có cảm nhận được sự thất vọng trong lòng ta không, chàng nhất định có thể..."

Akso nói, rồi đi tới trước ngôi mộ trống kia, thế mà lại xoay người, nằm ngửa xuống.

"Bịch!" Một làn bụi đất bắn tung tóe.

Từ trong mộ trống, một bàn tay gầy guộc vươn ra. Một trận gió thổi qua, đống đất trên mặt đất không ngừng đổ ập vào trong mộ.

"Tựa như ta đã nói trước đó, ta nên tùy hứng một lần..."

Đất cát không ngừng tràn vào trong mộ, vùi lấp, lấp đầy...

Dưới ánh nắng chiều, theo tiếng sóng biển vỗ vào ghềnh đá từng trận, gió biển thổi vào.

Gió biển lướt qua sườn núi ven biển, lướt qua chén trà lạnh ngắt trên bàn, thổi tan những mảnh vụn bánh ngọt...

Từng đợt gió biển xuyên qua căn nhà gỗ, thổi vào đình viện, mang theo hương thơm của biển hoa trong vườn, bao quanh hai ngôi mộ.

Hai ngôi mộ yên lặng.

Để tận hưởng trọn vẹn mạch truyện với chất lượng dịch thuật vượt trội, hãy đến với truyen.free.