"Đáng lẽ người được mọi người tôn sùng, tham gia khảo hạch Thập Lý cốc, phải là ta."

"Tên tiểu quỷ đáng giận kia, chơi trò lừa gạt hại ta thê thảm, còn bản thân lại đi gây náo động vào lúc này..."

Sau khi rời khỏi đám đông, vô số tiếng gào thét vang vọng trong lòng Lương Thông. Mỗi khi nghĩ đến Phương Quý, hắn lại nghiến răng căm hận. Một tháng trước hắn bị thương, nằm liệt giường ròng rã hơn mười ngày. Dù giờ đây đã có thể đứng dậy, nhưng gân cốt chưa hoàn toàn lành lặn, mà không còn đủ tự tin tham gia thí luyện Thập Lý cốc nữa. Hắn vô cùng rõ ràng, dựa vào một thân công phu quyền cước của bản thân, việc tham gia thí luyện Thập Lý cốc vốn đã vô cùng mạo hiểm, nên hắn nhất định phải gom góp đủ tiền của, bằng mọi giá mua một món pháp khí phòng thân.

Thế nhưng giờ đây, hắn chẳng những không lừa được của Phương Quý ba mươi khối linh thạch, ngược lại vì chữa trị thương thế, đã tiêu tốn không ít linh thạch vốn có của mình. Việc mua một món pháp khí phù hợp càng trở nên bất khả thi. Thêm vào đó, thương thế chưa lành, việc tham gia thí luyện chẳng khác nào tìm chết!

Cứ nghĩ đến cơ hội được sớm tiến vào Hồng Diệp cốc đã tuột khỏi tay mình, còn tên tiểu tặc giảo hoạt kia lại vênh váo đi tham gia thí luyện Thập Lý cốc, lòng hắn liền đầy ắp cảm giác khó chịu. Ban đầu, hắn định đợi thương thế lành hẳn rồi tính tiếp, nhưng khi biết Phương Quý định tham gia thí luyện Th���p Lý cốc, hắn lại không thể kiềm chế được. Lỡ như tên tiểu tử này thật sự gặp may thông qua thí luyện, thì hắn biết làm sao nuốt trôi cục tức này?

Sau khi về đến tiểu lâu của mình, hắn trầm mặc thật lâu, từ từ kéo ra ngăn tủ dưới gầm giường, lấy ra một bọc vải màu vàng.

Từng lớp vải được mở ra, lộ ra bên trong là một củ sâm lâu năm, dài bằng bàn tay. Củ sâm này không biết đã bao nhiêu năm tuổi, lại khác biệt với những củ sâm núi khác, trên bề mặt nó ẩn hiện những đường vân đỏ kỳ lạ. Dù nay đã khô héo, nhưng dường như vẫn còn ẩn chứa chút sinh cơ mờ mịt. Được bảo quản cực kỳ hoàn hảo, từng sợi râu sâm rủ xuống tựa như những sợi linh tơ.

"Đây là món đồ cha không tiếc quay lại nghề cũ, cướp được từ tay một đoàn khách thương đến từ phương xa. Là một gốc sâm già mọc trong núi sâu hàng trăm năm, dược tính của nó còn tốt hơn linh dược bình thường, là thứ quý giá nhất trong tay ta. Cha vốn muốn ta mượn sức lão sâm này, một lần đột phá Luyện Khí tầng bốn. Chỉ tiếc ông ấy không hiểu, lão sâm này tuy tốt, nhưng nếu không biết luyện dược, dù ta có nuốt trọn nó cũng chẳng tăng thêm được bao nhiêu tu vi. Đem bán lấy tiền, e rằng sẽ bị tiên môn cắt xén vô số..."

Vừa nghĩ, Lương Thông vừa chìm vào trầm tư.

Giờ đây hắn đứng trước hai lựa chọn. Một là lưu lại củ sâm già này, từ từ tăng cao tu vi, thử trong một năm đột phá Luyện Khí tầng bốn.

Lựa chọn còn lại là...

...ăn miếng trả miếng, dạy cho tên tiểu quỷ kia một bài học nhớ đời. Hắn hủy hoại kỳ thí luyện của mình, thì mình cũng phải hủy hoại kỳ thí luyện của hắn, khiến hắn phải thành thật ở lại Hồng Diệp cốc chờ thương thế của mình lành hẳn, rồi sau đó mới nghĩ cách thu hồi lại vốn liếng từ tay hắn!

***

Trước mắt Lương Thông dần hiện lên vẻ mặt dương dương tự đắc của tên tiểu quỷ kia, con ngươi hắn co rút lại.

Hắn vốn là người tâm cao khí ngạo, lại thêm có một thân quyền cước vững vàng, bình thường làm việc cẩn trọng, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu thiệt thòi như vậy. Ngay cả khi vào tiên môn cũng luôn xuôi chèo mát mái. Thế nhưng lần này, trong tình thế đã chuẩn bị đầy đủ, hắn lại bị thằng ranh kia hố một vố. Chẳng những tự mình chuốc lấy sự sỉ nhục trước mặt mọi người, còn làm hại bản thân bỏ lỡ kỳ thí luyện Thập Lý cốc.

Đặc biệt là sau khi hắn bị thương, những đồng môn Ô Sơn cốc ở gần tiểu thạch kiều, những người trước đây từng bị hắn thu phục, cũng bắt đầu từng người diễu võ giương oai. Họ không còn cung kính như trước, mà thay vào đó là những ánh mắt khiêu khích luôn hướng về hắn!

Những cái nhìn khinh bỉ cùng oán khí trong lòng khiến Lương Thông đưa ra lựa chọn thứ hai.

Hắn lẳng lặng gói kỹ củ sâm lâu năm, ôm vào lòng, lợi dụng đêm tối rời khỏi tiểu thạch kiều. Hắn đi nhanh, chừng nửa canh giờ sau đã đến một tiểu lâu khác ở Ô Sơn cốc, nơi có cách trang trí và cảnh sắc vượt trội. Sau đó đánh bạo gõ cửa, quỳ lạy trên bồ đoàn, hai tay dâng củ sâm lâu năm lên, đầy bụng ấm ức, nói ra toan tính của mình.

"Lương Thông sư đệ, một năm trước, ta từng gặp đệ luyện võ trong rừng, nội tình không tồi. Từng nói với đệ rằng có việc thì có thể đến tìm ta. Chắc đệ tu hành quá chuyên tâm, hay là sợ ta đòi tiền hối lộ, nên vẫn chẳng chịu đến. Không ngờ lần này đệ bị thiệt lớn trong tay kẻ khác, ngược lại lại nhớ ra ta, muốn ta nể mặt củ sâm này mà giúp đệ hả giận ư?"

Ngồi ở Lương Thông đối diện, là một người trẻ tuổi mặc cẩm y với nụ cười nhạt trên môi.

Hắn cũng vận trang phục đệ tử Ô Sơn cốc, nhưng khí phái và thần thái lại vượt xa những đệ tử khác. Lương Thông tuy được coi là người nổi bật trong số các đệ tử Ô Sơn cốc quanh tiểu thạch kiều, nhưng trước mặt người này, hắn lại dường như không dám thở mạnh!

"Kẻ đó... Tên tiểu tử kia đã hủy hoại tương lai, ức hiếp đệ quá đáng, xin... xin Trương sư huynh ra tay vì đệ..."

Nghe thấy người trẻ tuổi mặc cẩm y kia có chút giễu cợt, Lương Thông càng không dám ngẩng đầu, chỉ biết liên tục phân bua.

Thực ra giờ đây hắn rất hối hận, đáng lẽ nên sớm chấp nhận sự lôi kéo của người này.

"Ha ha, làm gì có chuyện hủy hoại tiền đồ hay không. Ngay cả khi đệ thật sự tham gia thí luyện Thập Lý cốc, cũng chưa chắc có thể thông qua được!"

Trước lời nói của người trẻ tuổi họ Trương mặc cẩm y, Lương Thông không dám phản bác. Hắn đương nhiên biết đối phương có tư cách nói như vậy, bản thân mình quả thật không có niềm tin tuyệt đối sẽ thông qua thí luyện Thập Lý cốc. Trong khi đó, người trẻ tuổi trước mắt này không chỉ nắm chắc việc thông qua thí luyện, mà còn sớm đã quyết tâm tranh giành một suất trong top 10 thí luyện. Thực lực và địa vị của hai người họ kém xa nhau quá!

Trước đây hắn tâm cao khí ngạo, không muốn chấp nhận sự lôi kéo của đối phương, giờ đây bị thiệt lớn, lại chỉ đành tìm đến hắn.

"Gốc sâm già này..."

Đệ tử cẩm y họ Trương nhìn củ sâm già trong tay Lương Thông. Hắn nhận ra đây quả thực là một vật hiếm có, e rằng chính mình cũng có thể sớm dùng đến, nên trong lòng có chút dao động. Nhưng hắn không lập tức đồng ý, mà sau khi cân nhắc một lát mới nói: "Đệ có thể ở lại đây trước. Ý của đệ ta đã rõ, ta sẽ điều tra kỹ về tên tiểu tử kia, giúp đệ trút cơn giận này..."

Lương Thông trong lòng mừng rỡ, vội vàng dâng củ sâm già lên.

Nhưng đệ tử cẩm y họ Trương lại nhẹ nhàng khoát tay nói: "Chậm đã! Nói trước những điều không hay. Nếu tên tiểu tử này thật sự như đệ nói, chỉ là một thiếu gia nhà giàu không biết trời cao đất rộng, chạy đến tiên môn hoành hành bá đạo, vậy ta ra tay dạy dỗ hắn một chút cũng không sao. Nhưng nếu hắn có bối cảnh, lai lịch bất phàm, thì củ sâm già này e rằng không đủ để ta nhúng tay một lần..."

"Cho nên, mọi chuyện còn phải đợi ta tìm hiểu rõ ràng rồi mới tính!"

Lương Thông nghe vậy, lập tức có chút kinh ngạc, không biết nên nói gì tiếp.

Người cẩm y họ Trương cười cười nói: "Đệ cũng không cần lo lắng, nếu ta không muốn động đến hắn, củ sâm già này đương nhiên sẽ không thuộc về ta!"

Lương Thông lúc này mới vội vàng đồng ý, để lại củ sâm già, rồi lo lắng rời khỏi tiểu lâu.

"Phương Quý ở tiểu thạch kiều..."

Sau khi Lương Thông rời đi, người cẩm y họ Trương chậm rãi lẩm nhẩm tên Phương Quý, ánh mắt dừng lại trên củ sâm lâu năm.

"Nếu hắn thật sự chỉ là một tiểu tử không có thân thế, thì gốc sâm già này cũng là món hời lớn..."

***

"Đại trượng phu nam nhi, sao có thể không một lần thử sức?"

Và trong lúc Lương Thông đang ngấm ngầm đưa ra lựa chọn của mình, Phương Quý cũng tràn đầy tự tin, sẵn sàng tham gia thí luyện!

Theo lời sư huynh A Khổ, phi kiếm của hắn đúng là luyện không tệ, nhưng nếu tham gia thí luyện, e rằng sẽ gặp vô số hiểm nguy, chẳng khác nào đánh cược một phen. Thế nhưng Phương Quý không chút do dự quyết định tham gia, khổ luyện lâu đến vậy, sao có thể không liều một lần?

Rõ ràng là hai ngày sau sẽ đến kỳ hạn thí luyện, hắn liền điều chỉnh thật tốt một phen. Mấy viên Bổ Khí Đan được uống vào, giúp toàn thân tràn đầy linh khí. Hắn lại mua thêm một ít đan dược chữa thương, làm lành những vết cọ xát đầy người do luyện kiếm thường ngày. Sau đó, hắn ngồi xếp bằng trong linh tuyền một ngày, dưỡng linh tức của mình đến trạng thái tốt nhất để chờ đợi ngày khảo hạch.

"Phương Quý sư đệ, hôm nay chúng ta cùng đi cho đệ trợ uy nha!"

Đến ngày khảo hạch, Phương Quý vừa mở cửa phòng, liền thấy bên ngoài đã vây kín một đám người.

Đều là đệ tử tiên môn ở gần tiểu thạch kiều, ai nấy mặt mày tươi cười, đầy nhiệt tình, dường như đã đợi hắn từ lâu.

"Ha ha, chư vị sư huynh đệ thật nhiệt tình quá, vậy thì cùng đi!"

Phương Quý ngẩn ngơ, sau đó đại hỉ, lưng đeo hộp kiếm, đeo ngọc bội, chỉnh tề lại bào phục, liền giữa đám người chen chúc, bước chân theo thế Bát Tự Bộ mà tiến về phía Thập Lý cốc. Từ xa đến gần, càng lúc càng đông người kéo đến. Khu vực tiểu thạch kiều vốn chỉ có chừng trăm đệ tử tu hành, nay đã có thêm mười mấy người nữa. Nhìn đám đông nhốn nháo, cười nói rộn ràng, cứ thế tiến thẳng về phía trước.

Nhìn không khí ấy, chỉ còn thiếu mỗi chiêng trống nữa thôi.

Cùng lúc đó, tại phía Tây Ô Sơn cốc, cách đó bốn năm dặm, trước một khe núi u ám, đã có rất nhiều đệ tử Thái Bạch tông đang chờ đợi. Trong số đó, có thiên kiêu Ô Sơn cốc tham gia thí luyện, có cả đệ tử ngoại môn bình thường đến xem, còn có mấy vị trưởng lão, chấp sự tiên môn chủ trì kỳ khảo hạch này, cùng các đệ tử nội môn kiệt xuất được đặc biệt mời đến quan sát thí luyện.

Những người này đang im lặng chờ đợi thí luyện bắt đầu, chợt nghe thấy một tràng náo nhiệt từ đường núi vọng đến. Chỉ thấy một đám người vây quanh chạy tới, trong lòng nhất thời đều có chút ngưng trọng, thầm nghĩ: "Vị nhân vật tầm cỡ nào lại đến với nhiều người ủng hộ đến vậy?"

Tuy phần lớn đệ tử Ô Sơn cốc một lòng tu hành, không màng ngoại vật, nhưng bên cạnh những người nổi bật có thành tựu bất phàm nhất định vẫn thường có một nhóm lớn người ủng hộ. Dù không đến mức tiền hô hậu ủng trong mọi hành động, nhưng khi tham gia những kỳ thí luyện quan trọng như thế này, một nhóm người đến trợ uy là điều không thể thiếu. Song, hiếm khi thấy ai được đông người chen chúc đến vậy như vị trước mắt.

Những người đang chờ ở lối vào Thập Lý cốc cứ ngỡ là một thiên kiêu lừng lẫy nào đó tới, liền đổ dồn ánh mắt đến xem.

Nhưng khi đám người đó đến gần, tất cả mọi người lại đều ngỡ ngàng.

Giữa một đám đệ tử tiên môn hớn hở kia, người được chen chúc mà đến lại là một thiếu niên vóc dáng thấp bé, đầu tròn mặt tròn, chỉ chừng mười một mười hai tuổi. Hộp kiếm cõng sau lưng thậm chí còn cao hơn cả người hắn. So với các đệ tử khác, cậu ta rõ ràng thấp hơn hẳn một đoạn, vậy mà vẫn cứ dương dương tự đắc, đi ở phía trước nhất, nhìn ngó hai bên, ra vẻ một cao thủ đầy chí lớn.

"Lại là tiểu tử này..."

Lúc này, ở lối vào Thập Lý cốc, trên một tảng đá cao, có một vị trưởng lão mặc bạch bào đang ngồi xếp bằng. Người này tên là Bạch Thạch, là một trong ba vị trưởng lão của Chính Đức điện. Thấy tên tiểu tử này đến, ông ta lại ngớ người, không nhịn được nhíu mày.

Ông ta cố ý mở danh sách ra xem lướt, vậy mà lại đúng là thấy tên Phương Quý, không khỏi càng nhíu chặt mày.

"Vị này từ Hồ gia Lĩnh Nam, không ở lại Ô Sơn cốc dưỡng già, lại chạy đến đây xem náo nhiệt gì?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tâm huyết và tôn trọng tác phẩm gốc.