So với sự huyên náo của khu chợ Thanh Thạch sơn trang, vị trí của Cánh Hoa đường lại đặc biệt yên tĩnh. Cánh Hoa đường hùng vĩ lộng lẫy chìm trong màn sương sớm mỏng manh, vừa trang nghiêm lại uy nghi, cho thấy vị trí không thể thay thế của nó trong lòng mọi người tại Thanh Thạch sơn trang.

Bên ngoài Cánh Hoa đường, hai bên cổng chính, đứng sừng sững hai hàng dài vệ sĩ của sơn trang, thân hình thẳng tắp, bên hông đeo kèn hiệu, vẻ oai hùng bừng bừng. Khoảng chừng tám giờ, từ xa Cánh Hoa đường vọng đến một tiếng "Dâng tặng lễ vật!". Ngay sau đó là tiếng kèn hiệu tút tút vang lên.

Đám đông đang huyên náo lập tức trở nên im phăng phắc, chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người đều đã nghiêm chỉnh trở về vị trí của mình. Bốn phía người đứng đều thấy rõ ràng, tiếp theo đó là hàng trăm khách khứa tiến đến Thanh Thạch sơn trang dâng tặng lễ vật chúc mừng, đương nhiên, lễ vật không thể sơ sài, khiến đám đông vang lên từng tràng vỗ tay.

Hai vị trưởng lão Liễu Diệp Thanh và Ngọc Vũ cung kính đứng hai bên, cúi người chào khách khứa dâng tặng lễ vật để bày tỏ lòng cảm ơn, đồng thời, người hầu cận lập tức dâng trả một bông hoa "kính khách" để tỏ lòng cảm tạ.

Trong đám đông, có vài người thầm ngạc nhiên, tại sao tiết hội toàn hoa năm nay lại chỉ có hai vị trưởng lão chủ trì, cảm thấy hơi quạnh quẽ, không khỏi thì thầm to nhỏ. Nhưng giữa những tràng kèn hiệu kéo dài và tiếng reo hò, sự quạnh quẽ chỉ kéo dài trong chốc lát, đám đông ban đầu còn nghiêm nghị cuối cùng cũng không cưỡng lại được sức hấp dẫn của những món quà tinh xảo, lại bắt đầu huyên náo tưng bừng.

Bên bờ sông Khuynh Thiên Hà, trước cây bá nghiêng trời lúc này dựng sừng sững một đài cao hình vuông, mỗi cạnh khoảng ba trượng, làm bằng gỗ. Chính giữa đài cao, hướng về phía Khuynh Thiên Hà là một bậc thang rộng hơn một trượng, được làm từ những thân trúc xanh cắt gọt tinh xảo, nghiêng dần xuống tận bờ Khuynh Thiên Hà.

Một lối bậc thang tương tự cũng hướng về phía cây cầu lớn bắc qua Khuynh Thiên Hà. Chính giữa đài cao đặt một chiếc trống cực lớn, đường kính chừng hai, ba mét, xung quanh có năm người mặc áo đỏ đứng sẵn, thỉnh thoảng lại gõ lên trống. Phía sau chiếc trống lớn là một cái bàn cao hơn, và phía sau đó là mấy hàng ghế được sắp xếp gọn gàng.

Liễu Quyên và Trình Viễn Phương vì đi tìm muội muội Thi Phong ham chơi mà vừa vội vã chạy tới. Cả hai dắt theo cô bé tinh nghịch, từ xa nhìn về ph��a bờ Khuynh Thiên Hà, chỉ thấy người đông như mắc cửi, bao vây lấy đài cao đến mức nước cũng không lọt qua, vô cùng náo nhiệt.

Đám đông bao quanh vẫn chưa tìm được vị trí của mình, người thì xách giỏ, người thì mang lồng, người thì ôm hoa, người lại tay không, người người qua lại, chen chúc ồn ào. Dưới ánh nắng mặt trời, thứ làm lòng người vui vẻ nhất chính là những giỏ hoa tươi trong đám đông, đang lấp lánh những giọt sương long lanh, nhìn là biết vừa được hái. Có bao nhiêu người, thì có bấy nhiêu hoa tươi, cả đám đông tựa như một biển hoa rực rỡ.

Tuy người đông, hoa nhiều, nhưng khi đi ngang qua nhau, ai nấy đều cẩn thận vô cùng, sợ hoa tươi của mình bị hư hại một chút nào.

Hai người đang nhìn quanh, đột nhiên nghe thấy: "Đại ca! Đại tỷ! Cha! Mẹ! Ha ha, ha ha." Thi Phong, cô muội muội nhỏ bé trong tay, đã sớm như một cơn gió lách vào đám người, theo sau là con mèo vằn hổ. Liễu Quyên nhìn theo đường Thi Phong chạy, quả nhiên thấy được cha mẹ mình cùng gia đình thúc Trình Viễn Phương. Nàng và Trình Viễn Phương nhìn nhau cười, nói: "Cứ để nó đi, dù sao cũng không lạc được đâu."

Trình Viễn Phương gật đầu. Cả hai đều không thích sự ồn ào, không chen vào đám đông, mà tìm một tảng đá hơi cao hơn một chút ngồi xuống, trò chuyện.

Khoảng chừng mười giờ, đám đông huyên náo đã tìm được vị trí của mình, dần dần trở nên yên tĩnh, mọi người đều trừng mắt nhìn chằm chằm cây cầu lớn Khuynh Thiên Hà dẫn vào Thanh Thạch sơn trang.

Cuối cùng, theo những âm thanh du dương, tại khúc cua dưới chân núi hiện ra một đội người ăn mặc lộng lẫy trong sắc đỏ rực rỡ. Đội nghi trượng gồm những người đánh chiêng trống đã chuẩn bị sẵn ở bờ Khuynh Thiên Hà lập tức tấu lên tiếng chiêng trống vang dội như sấm.

Phập phồng, trong chớp mắt, tất cả mọi người bên bờ Khuynh Thiên Hà đều đứng lên, nín thở, ngẩng cổ nhìn về phía xa. Tiếng kèn dài ai oán, đội người kia càng lúc càng gần, phía sau những bóng người áo đỏ lộng lẫy là năm chiếc kiệu sen thêu rực rỡ lần lượt xuất hiện từ khúc cua dưới chân núi. Mỗi chiếc kiệu đều do tám người khiêng, những người khiêng kiệu đều mặc trang phục màu xanh lục, vẻ mặt nghiêm trang.

Nổi bật trên nền kiệu hoa màu hồng, tựa như những đóa sen đang e ấp nở rộ.

Liễu Quyên nhìn chằm chằm năm chiếc kiệu sen đó, khuôn mặt xinh đẹp phủ lên một tầng sương lạnh, khóe miệng ẩn hiện một tia hận ý, một tia đau khổ. Nàng tức tối nhìn chằm chằm hai vị trưởng lão Liễu Diệp Thanh và Ngọc Vũ đang đi trước kiệu, đôi môi run rẩy, lòng cũng run lên.

Phía sau năm chiếc kiệu thêu là một đội hộ vệ dài dằng dặc, tiếp nữa là những khách nhân từ các nơi xa xôi đến xem náo nhiệt, họ cũng tự động đứng vào hàng lối chỉnh tề, trông như một phần của đội nghi trượng. Kỳ thực, hai ngày trước lễ hội toàn hoa của Thanh Thạch sơn trang không cho phép người ngoài tham gia, hai ngày đó đều là hoạt động tế lễ, nhưng nếu muốn đến xem náo nhiệt thì cũng không ai phản đối.

Khi đến gần, hai vị trưởng lão theo bậc thang trúc dẫn lên đài cao từ hướng cầu lớn Thanh Thiên Hà chậm rãi bước lên, xoay người lại, Liễu Diệp Thanh nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu, tiếng chiêng trống huyên náo liền im bặt, nhường chỗ cho một khoảng lặng lẽ tuyệt vời.

Đội nghi trượng đi cùng chỉnh tề chia thành hai bên đài cao, năm chiếc kiệu hoa xếp thành một hàng ngang dưới bậc thang đối diện đài cao, bên bờ Khuynh Thiên Hà. Các khách nhân từ xa đến cũng tự động lùi về một chút, mỗi người tìm cho mình một vị trí thích hợp, đứng lặng lẽ.

Sau khi lướt mắt một vòng qua đám đông bên bờ Khuynh Thiên Hà, Liễu Diệp Thanh với thân hình thẳng tắp, cúi chào sâu một cái, rồi cao giọng tuyên bố: "Đại điển tế sông trong đại hội toàn hoa lần thứ 3000 của Thanh Thạch sơn trang, xin được bắt đầu!" Lời vừa dứt, phía dưới đài lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô. Nàng lại giơ tay ra hiệu trấn tĩnh, Liễu Diệp Thanh tiếp tục nói: "Hạng thứ nhất, cầu phúc tam bái!" Theo tiếng hô dứt, lập tức có tiếng kèn hiệu trầm thấp vang vọng giữa muôn khe núi của Long Vân Sơn.

"Nhất bái thương thiên!" Ngọc Vũ đi trước quỳ xuống, sau đó toàn bộ người của Thanh Thạch sơn trang, bất kể nam nữ già trẻ, trừ Liễu Diệp Thanh và những người thổi kèn, đều quỳ xuống. "Bái!" Một tiếng hô lớn xuyên qua mây xanh, đám đông đen kịt nhất tề giơ tay hướng lên trời cao một bái. "Khởi!" Theo khẩu lệnh, mọi người lại đứng thẳng.

"Nhị bái thần mộc!" Tất cả mọi người đều xoay người hướng về cây bá nghiêng trời mà thành kính một bái.

"Tam bái tiên hà!" Lại lần nữa quỳ xuống, mọi người nhìn dòng sông cuồn cuộn, cúi lạy thật sâu!

Chứng kiến nghi thức quỳ lạy của Thanh Thạch sơn trang, những người đến từ Long Vân sơn trang, Thiên Nhạn bang, Ngọa Long vịnh và các khách lữ hành từ bên ngoài Long Vân sơn không khỏi bị sự thành kính sâu sắc đó lay động, một số người cũng hành lễ theo. Những người không quỳ lạy cũng thầm nguyện cầu trong lòng.

"Hạng thứ hai, các gia tộc dâng hoa!" Sau đó là nghi thức dâng hoa tươi kéo dài, từng gia đình mang những giỏ hoa đã chuẩn bị sẵn theo thứ tự dâng lên. Đầu tiên là năm gia tộc chính hệ dâng hiến, tiếp đến là các gia đình thứ tộc nhân. Mặc dù có rất nhiều người dâng hoa, nhưng mọi việc đều có trật tự, không hề hỗn loạn.

Người đại diện dâng hoa phải là đồng nam hoặc đồng nữ, hai tay dâng những giỏ hoa tươi theo thứ tự đặt dưới gốc cây bá nghiêng trời trên đài cao. Một nhà có bao nhiêu người thì dâng bấy nhiêu giỏ. Nếu trong nhà không có đồng nam đồng nữ, sẽ không được phép lên đài cao mà phải giao hoa dưới đài cho đôi đồng nam đồng nữ làm nhiệm vụ lễ nghi đã chuẩn bị sẵn trên đó.

Liễu Quyên chỉnh sửa lại quần áo rồi ngồi xuống, hai tay ôm gối, lặng lẽ nhìn chằm chằm năm chiếc kiệu sen thêu rực rỡ kia, tức giận bất bình cắn răng, phát ra tiếng ken két. Trình Viễn Phương thấy vậy, nhẹ giọng nói: "Quyên tỷ, có lẽ đây chính là số mệnh đã định! Chúng ta thì có thể làm gì được, năm nào cũng phải chịu đựng thống khổ một lần, nghe nói quy củ này đã kéo dài mấy ngàn năm rồi."

"Đến năm nay thì nên chấm dứt đi!" Liễu Quyên nghiến răng phun ra mấy chữ này xong, thân hình chợt lóe lên, biến mất vào trong rừng núi. Trình Viễn Phương kinh ngạc nhìn về phía đài cao, thấy không ai chú ý đến họ, bèn quay người cũng chui vào rừng.

Hành động thần bí của hai người không thể thoát khỏi ánh mắt của một người. Ngay khoảnh khắc hai người chui vào rừng, Lãng Yến Ưng – Sương Vương, một trong Tứ đại hộ vệ của Đàm Thiên Ưng, đã lạnh lùng bay lướt, với thân pháp càng hiểm ác hơn, lách vào trong rừng. Đàm Thiên Ưng thấy hành động của Sương Vương, không hề cảm thấy kinh ngạc chút nào, ánh mắt chuyển sang nhìn Công Công Chân Nhân, phát hiện Công Công Chân Nhân cũng đang nhìn mình. Hai người khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nhìn lên đài.

"Hạng thứ ba, bài trí tiên thuyền!" Tiếng kèn hiệu trầm thấp lại vang lên, tiếp đó, trên đài, Liễu Diệp Thanh và Ngọc Vũ lui sang một bên, và trên đài xuất hiện năm thiếu nữ tuổi thanh xuân, đều mặc váy dài lót màu vàng nga hoàng, tóc búi cao, trông thanh tú nhanh nhẹn. Năm thiếu nữ hướng về phía hai vị trưởng lão cúi chào sâu sắc, rồi lại hướng về phía các phụ lão của Thanh Vân sơn trang phía dưới đài mà cúi chào sâu.

Sau đó, họ đi về phía cây bá nghiêng trời quỳ xuống, sau ba lạy, mỗi người cầm lấy một giỏ hoa tươi, rồi từng bước một bước lên bậc thang trúc dẫn xuống bờ Khuynh Thiên Hà, giữa tiếng kèn hiệu trầm thấp, tiến về phía năm chiếc kiệu sen thêu rực rỡ bên bờ sông. Năm thiếu nữ xách theo giỏ hoa đi đến trước đỉnh kiệu, cúi chào sâu, sau đó chậm rãi đi một vòng quanh kiệu, rồi xách theo giỏ hoa đi về phía bờ sông.

Lăng Vân Phượng qua lớp khăn che mặt dõi theo tất cả những điều này, từng giọt lệ trong vắt không ngừng tuôn rơi trên gò má, nàng liếc mắt nhìn trái nhìn phải, lặng lẽ lau đi một dòng nước mắt. Nàng không nỡ nhìn tiếp nữa, bởi vì chuyện kế tiếp, dù không nhìn nàng cũng biết, làm sao nàng có thể quên được chuyện của mười sáu năm trước vào cùng một ngày này chứ... Nàng muốn hướng về phía vị Thương lão chủ trì trên đài mà gọi một tiếng "gia gia", nhưng điều đó là không thể, bởi vì mười sáu năm trước, nàng đã chết trong lễ tế sông rồi.

Năm thiếu nữ tuổi thanh xuân lặp lại quá trình đó một hồi lâu sau, cuối cùng, giỏ hoa tươi cuối cùng cũng được đặt lên thuyền. Lăng Vân Phượng vẫn không kìm được, nước mắt chảy dài nhìn sang, bên bờ Khuynh Thiên Hà, đối diện năm chiếc kiệu hoa, có năm chiếc thuyền rồng làm bằng trúc lần lượt neo đậu. Trên những chiếc thuyền rồng đã được bày đầy những bông hoa tươi mà các gia đình Thanh Thạch sơn trang kính hiến, những chiếc thuyền rồng lắc mình, trông như năm đầu tôm hùm bông, nổi bồng bềnh trên Khuynh Thiên Hà.

Tất cả mọi người trên bờ sông đều trang nghiêm đứng thẳng, ánh mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm năm chiếc kiệu thêu và năm chiếc thuyền hoa kia, tựa hồ đang chờ đợi lời tuyên án của tử thần.

"Tiên nương thăng thuyền!" Liễu Diệp Thanh từng chữ từng chữ hô lên, giọng nói có chút khàn khàn, ẩn chứa một tia cay đắng. Trong lòng hắn đột nhiên hiện lên khuôn mặt tươi cười ngọt ngào của cháu gái Phượng Nhi, khẽ rùng mình một cái, thầm cầu nguyện: "Các con ơi, đừng trách tộc nhân lòng dạ độc ác, đây là số mệnh của Ngũ tộc Tiên hầu chúng ta, không ai có thể thay đổi! Mong các con sớm đầu thai chuyển kiếp, mở mắt sáng suốt, tuyệt đối đừng lại rơi vào cửa Ngũ tộc Tiên hầu nữa!"

Tiếng hô của Liễu Diệp Thanh vừa dứt, năm vị thiếu nữ bày hoa nhẹ nhàng vén kiệu sen lên, đưa tay lần lượt nhẹ nhàng dắt ra một thiếu nữ áo trắng. Sau đó, họ xoay người, dưới ánh mắt dò xét của tất cả mọi người, đưa các thiếu nữ lên thuyền hoa.

Dưới ánh mặt trời, năm thiếu nữ áo trắng khuôn mặt bình tĩnh, ánh mắt chậm rãi lướt nhìn khắp núi non sông nước Long Vân sơn, cuối cùng lặng lẽ ngồi trên thuyền hoa, uống cạn chén độc dược mà năm thi��u nữ bày hoa đưa tới, rồi mỉm cười rạng rỡ nhìn về hướng Thanh Thạch sơn trang. Không một lời nói, cứ như vậy lặng lẽ ngồi. Vô số ánh mắt trên bờ sông nhìn chằm chằm mười ánh mắt kia, cũng yên lặng như vậy.

Một tiếng đau khổ vọng tới: "Hỏa luyện tiên thuyền, phù hộ ta vĩnh niên!"

Nhìn ngọn lửa lớn bùng cháy rực rỡ trên Khuynh Thiên Hà, nghe tiếng hô hoán liên tiếp vọng tới từ bờ sông: "Hỏa luyện tiên thuyền, phù hộ ta vĩnh niên!" Nàng lướt mắt nhìn bốn phía, thân hình đen tuyền của Lăng Vân Phượng khẽ nhún, rồi biến mất vào trong rừng núi phía sau.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.