Sean rời khỏi rừng cây, bước qua bãi sông rải rác đá cuội. Thi thể gấu đen nằm ở bờ bên kia, buộc hắn phải lội qua dòng nước. Nước sông lạnh buốt khiến lòng bàn chân hắn cóng lạnh, đôi giày ướt sũng gây khó chịu. May mắn thay, nước không quá sâu.

Than Nắm ngẩng đầu đi theo sau hắn, vừa lên bờ liền rũ nước.

Sean đến trước thi thể gấu đen với tâm trạng hân hoan như thể đang khám phá một vật phẩm quý giá. Con gấu này trông lớn hơn một chút so với khi nhìn từ xa, sở hữu bộ lông đen nhánh, dày rậm. Lớp mỡ tích trữ để ngủ đông khiến nó trông khá mập mạp. Điều này khiến chiến lợi phẩm này trông càng thêm "đầy đặn".

Sean không thể không thừa nhận, có lẽ trong bản chất loài người quả thực ẩn chứa thiên tính sát chóc. Nhìn con mãnh thú do chính mình hạ gục, trong lòng Sean chỉ còn sự hưng phấn và cảm giác thành tựu dâng trào. — Thứ này quả thật vui hơn nhiều so với việc săn thỏ.

Thế nhưng, nhìn thi thể gấu khổng lồ, Sean lại cảm thấy khó xử. Thứ này nên xử lý thế nào đây? Chẳng lẽ cứ thế bỏ đi sao? Con hắc gấu này nặng ít nhất ba trăm pound, tuy không quá khổng lồ, nhưng cũng không phải Sean một mình có thể xoay sở.

Suy nghĩ một lát, Sean quyết định gọi những người của mình trở lại hỗ trợ.

Sean không định tự mình lột da, hắn không thạo việc này, rất dễ làm hỏng tấm da. Chuyện như vậy tốt nhất vẫn nên tìm người chuyên nghiệp. Hắn chuẩn bị đưa gấu đến Nordford, ở đó tìm người lột sạch da, thịt thì bán đi. Nếu điều kiện cho phép, hắn sẽ may một chiếc áo khoác da gấu để mặc. Hắn chẳng thiếu tiền mua một tấm da gấu, thà giữ lại làm kỷ niệm còn hơn.

Vận chuyển thi thể gấu tốn khá nhiều công sức. Hắn cùng một đám Ải Địa Tinh chở gấu về đại trạch, sau đó chất lên xe ngựa. Phần còn lại là việc của chính hắn.

Khi hắn cưỡi xe ngựa đi vào Nordford, đã hơn hai giờ chiều.

Vào nhà Ragnar, Sean nói rõ mục đích chuyến đi. Ragnar có chút ngạc nhiên nhìn thi thể gấu đen. Săn giết một con gấu đen không hiếm lạ gì, Nordford có không ít dũng sĩ có thể săn giết mãnh thú. Nhưng giữ được tấm da gấu hoàn hảo như vậy thì hiếm thấy. Hắn kiểm tra thi thể, viên đạn bắn vào mắt trái, phá nát đại não của gấu, hoàn hảo tránh được mọi vị trí có thể làm hỏng bộ lông. Trên người nó không có bất kỳ vết thương nào khác. Nếu cú bắn này là cố ý, thì tài thiện xạ này quả thật rất lợi hại.

Ragnar hỏi: "Đây là do ngươi săn được ư?"

Sean mỉm cười: "Đương nhiên rồi."

"Thương pháp không tồi đấy, chắc hẳn ngươi đã đến rất gần mới nổ súng phải không?"

"Ha ha, cũng tạm được. Ta ngẫu nhiên cũng luyện chút thương pháp, nên không cần phải đến quá gần, đại khái là chừng một trăm bước."

Ragnar khó tin nhìn hắn, nhưng sự thật bày ra trước mắt, hắn cũng không thể nào chất vấn. Sean thầm mừng trong lòng, nhưng trên mặt lại vờ như bình thản: "Ngươi biết thợ lột da lành nghề nào không? Đi săn thì ta còn được, nhưng xử lý con mồi thì không phải sở trường của ta."

"Đương nhiên rồi, ta biết một lão sư phó tên Skagg, chúng ta đều gọi ông ấy là Lão Hùng. Trước đây ông ấy là một thợ săn rất giỏi, nhưng vì bị thương khi đi săn nên giờ chuyên xử lý con mồi cho người khác. Lột da, ướp thịt muối đều thuộc hàng thượng thừa, hơn nữa ông ấy còn làm đồ da nữa. Ta dẫn ngươi đi tìm ông ấy nhé."

Ragnar liền dẫn Sean đến gặp vị lão nhân đó.

Trong nhà ông lão treo đầy thịt hun khói và da thú. Trên một bức tường, Sean nhìn thấy một chiếc áo khoác da gấu liền thân rất đẹp, treo trên tường trông như một con gấu đang nằm phục. Hồi mới đến Nordford, lão phu xe cũng mặc một chiếc áo khoác da gấu kiểu này.

"Ngươi muốn lột da nó ra sao? Định bán hay dùng cho mình?"

"Ta định làm áo khoác da gấu hoặc thảm da gấu."

Ông lão nghe vậy khẽ gật đầu: "Một lựa chọn khôn ngoan. Tấm da này của ngươi vô cùng hoàn mỹ. Ta đề nghị làm thành áo khoác da gấu liền thân, giữ lại phần da đầu gấu làm thành túi trùm mũ hình mặt gấu, da chân trước trực tiếp làm tay áo, da chân sau làm ống quần. Kiểu áo khoác da gấu này cực kỳ chắc chắn và ấm áp. Về sau khi đi săn, ngươi có thể ngụy trang rất tốt. Nếu ngươi muốn tham gia săn mùa đông, thì thứ này quả thật không thể thiếu, hơn nữa còn có thể dùng thay chăn mà ngủ bên trong."

Lão Hùng vừa nói vừa múa tay mô tả công dụng, thậm chí còn mang chiếc áo khoác da gấu của mình ra cho Sean xem. Theo lời ông ấy, tấm da gấu của Sean vô cùng hoàn chỉnh, nếu làm thành áo khoác chắc chắn sẽ đẹp và vừa vặn hơn chiếc của ông nhiều.

Sean vẫn rất có hứng thú với kiểu áo khoác gấu liền thân này, cảm thấy nó rất cá tính.

"Vậy thì làm thành áo khoác đi."

"Ha ha, quả nhiên có con mắt tinh tường." Lão Hùng lôi dụng cụ ra liền bắt tay vào làm.

Sean nhìn ông lão dùng con dao sắc bắt đầu lột da gấu từ phần bụng, lột ra một cách hoàn chỉnh. Ông ấy móc bỏ đại não gấu, chặt thịt gấu thành từng tảng lớn, chất đống vào một chậu gỗ bên cạnh, sau đó sẽ dùng để hun khói, ướp gia vị. Hắn nhìn một lúc thấy quá đẫm máu, liền đi ra ngoài hít thở một hơi. Bên ngoài, trên kệ các loại da lông tản ra mùi nồng nặc khó chịu, nhưng ít ra vẫn dễ chịu hơn bên trong.

Đột nhiên, một mùi hương kỳ lạ từ trong nhà truyền ra, khiến tinh thần hắn chấn động. Sean vừa quay đầu lại, liền thấy ông lão không biết từ đâu lấy ra một cái tẩu, vừa hút thuốc vừa lột da gấu.

Sean vốn không nghiện thuốc lá. Trên thực tế, kiếp trước hắn ngay cả thuốc cũng chưa hút quá vài lần, luôn rất ghét mùi thuốc lá. Kiếp này hắn cũng không có thú vui hút thuốc. Vậy mà lúc này ngửi mùi khói thuốc, trong lòng hắn lại ngứa ngáy như mèo cào. Cái cảm giác nôn nao khó hiểu xuất hiện buổi sáng, lúc này lại trỗi dậy gấp bội trong lòng.

Hắn nhịn không được hỏi: "Có thể cho ta một hơi được không?"

"Đương nhiên rồi," ông lão nói, lau miệng tẩu vào áo da vài cái rồi đưa tới.

Sean cũng không chần chừ, tiếp lấy hút một hơi thật sâu. Khói thuốc vào phổi, rồi từ từ phả ra. Trong khoảnh khắc đó, cả người hắn như thăng hoa. Cứ như thể chính mình đã bôn ba mệt mỏi cả một đời, giờ đây rốt cuộc có thể ngồi xuống nghỉ ngơi thật tốt, một cảm giác thư thái lạ lùng.

Hắn nhìn cái tẩu trong tay, rốt cuộc hiểu ra cái cảm giác bứt rứt kia là gì. Hắn đã hấp thu đoạn ký ức của tên lính đánh thuê kia, kẻ chắc chắn nghiện thuốc lá nặng. Khi hấp thu trí nhớ của hắn, Sean cũng vô tình truyền cả sự quyến luyến với thuốc lá sang cho mình. Đúng vậy, chắc chắn là như thế. Sách có nói, mỗi linh thể lạc mất cuối cùng vẫn giữ lại những ký ức sâu đậm nhất khi còn sống. Xem ra, tên lính đánh thuê này chắc chắn là một kẻ nghiện thuốc.

Hắn vừa hút tẩu vừa suy nghĩ, khói thuốc không khiến hắn buồn ngủ, ngược lại khiến hắn trở nên vô cùng thanh tỉnh. Hắn có chút lo lắng, nếu cảm giác này chỉ thoáng qua thì còn tốt, nhưng nếu cứ tồn tại mãi thì thật phiền toái. Dù sao hắn còn định hấp thu rất nhiều ký ức, nếu hấp thu nhiều lần, chẳng phải sẽ nhiễm phải một đống tật xấu ư? Cũng không biết những người tiền nhiệm kia sẽ có những thú vui kỳ quái nào.

"Xong rồi, lột xong rồi!" Lão Hùng nói rồi dùng sức kéo một cái, cuối cùng cũng lột được tấm da gấu hoàn chỉnh xuống. Ông treo tấm da lên một cái kệ bên cạnh: "Thứ này muốn làm thành áo khoác da còn cần rất nhiều công đoạn: làm sạch, phơi khô, thuộc da. Vì là áo khoác liền thân nên cắt may cũng không tốn quá nhiều công sức. Tất cả đại khái cần một tuần lễ. Còn những tảng thịt gấu kia, ta có thể giúp ngươi hun khói hoặc ướp gia vị, hai ba ngày là có thể xử lý xong. Tổng cộng ta sẽ thu ngươi tám đồng bạc Tucker."

Sean trực tiếp trả ngay một đồng vàng, dặn ông ấy phải làm thật tốt. Chiếc áo khoác da gấu mùa đông này sẽ rất hữu dụng, hơn nữa tương lai rời khỏi nơi đây, cũng coi như một món kỷ niệm không tồi. Về phần những tảng thịt gấu kia, ban đầu hắn định bán đi, nhưng đã có thể hun khói thì mình tự ăn cũng được, sau đó còn có thể tặng một ít cho Ragnar.

Đi theo Ragnar rời khỏi nhà Lão Hùng, lúc ra cửa, Ragnar đột nhiên hỏi: "Thương pháp của ngươi tốt đến thế, có hứng thú tham dự săn mùa đông năm nay không?"

"Săn mùa đông? Khi nào?"

"Sau trận tuyết đầu mùa, khi chuẩn bị xong và đường đóng băng, chúng ta liền lên đường. Những động vật có lông trắng kia chỉ xuất hiện vào mùa đông."

Ragnar giải thích cho Sean biết, rất nhiều động vật sẽ thay bộ lông vào mùa đông để chống chọi với giá lạnh. Trong đó có một số loài sẽ đổi sang bộ lông màu trắng, đó là màu ngụy trang để sinh tồn trong rừng rậm băng tuyết phủ đầy. Giao thiệp lâu ngày với người Brighton, người Nord cũng học được chút thủ đoạn xảo trá, như tuyên truyền về sự thần kỳ và quý hiếm của động vật lông trắng, nào là Linh thú, Sứ giả của chư thần, v.v., để nâng cao giá trị. Nhưng kỳ thực, cái gọi là lông thú trắng, nhiều khi chỉ là bộ lông mùa đông của chúng. Mặc dù vậy, lông thú trắng vẫn là báu vật cực kỳ quý hiếm, bởi vì săn bắn ở phương Bắc Nord vào mùa đông, độ khó cao hơn nhiều so với ngày thường, lại càng thêm nguy hiểm. Không chỉ bởi dã thú hung dữ, mà khí hậu rét căm căm cũng là mối đe dọa cực lớn.

"Chúng ta đi đâu săn?"

"Phương Bắc, nơi còn xa hơn về phía B���c so với lãnh địa Nord. Có áo khoác da gấu rồi, ngươi liền có thể chống chọi với giá lạnh cực bắc. Nếu không có thứ này, ta tuyệt đối sẽ không mời ngươi đi. Năm nay chúng ta chuẩn bị đến bờ biển Bắc Hải thử một lần, nếu vận khí tốt biết đâu còn có thể thấy Cực Quang nữa."

Sean không mấy hứng thú với việc tham gia săn mùa đông. Mặc dù hắn quả thật có chút thích đi săn, nhưng vừa nghĩ tới cảnh phải trườn mình trên băng tuyết ở phương Bắc lạnh giá là hắn lại rùng mình. Hắn lại không thiếu tiền, không cần thiết phải chịu cái khổ này.

"Thôi vậy, ta vốn khá sợ lạnh, cho nên..."

Ragnar bất đắc dĩ lắc đầu, không nói gì thêm.

Sau khi chia tay Ragnar, Sean thẳng đến tiệm tạp hóa, mua một pound lá thuốc lá cùng một cái tẩu gỗ đỗ quyên. Trên đường về nhà, hắn vừa cưỡi xe ngựa vừa ung dung hút thuốc, cảm giác sung sướng hơn bất cứ điều gì.

Thôi được rồi, đã không thể chống lại cám dỗ thì cứ nhập cuộc thôi. Dù sao mình có linh thủy, có hút thế nào cũng không sợ. Cùng lắm thì đến khi già mắc bệnh phổi lại triệu hồi Tiên Nữ Hồ. Hơn nữa, ở một nơi quỷ quái chẳng có gì để làm như Nordford, có việc hút tẩu cũng coi như một loại hưởng thụ.

Cảm xúc vui vẻ này kéo dài đến tận đêm. Ăn xong cơm tối, Sean ngồi bên lò sưởi đọc sách, tẩu thuốc tất nhiên đã châm lửa. Thế nhưng mới hút nửa lượt tẩu, hắn đột nhiên cảm thấy một trận buồn nôn. Ban đầu hắn còn chưa kịp định thần, cho đến khi khụ khụ khụ ho khan không ngừng, hắn mới chợt nhận ra mùi thuốc lá trong tẩu bỗng nhiên chẳng còn thơm chút nào. Hắn im lặng nhìn tẩu thuốc trong tay, lại thử hút một hơi, lập tức phun ra. Quả thực không thơm, thậm chí khiến hắn có chút chán ghét. Cứ như thể những thứ khiến người ta si mê và đắm chìm kia, trong khoảnh khắc đã biến mất không dấu vết.

Sáng ngày thứ hai, hắn không hề muốn hút thuốc. Đến trưa vẫn không thấy cơn nghiện thuốc hành hạ. Chiều đến, Sean lại thử một lần, kết quả mùi khói nồng đậm khiến hắn lập tức buồn nôn. Hắn vừa có chút may mắn lại vừa tiếc hận, cất cả tẩu thuốc và lá thuốc lá đi. Lần này chẳng còn hưởng thụ, nhưng cũng tốt. Ít nhất như vậy cũng không cần lo lắng sẽ nhiễm phải quá nhiều thói quen xấu. Vừa nghĩ thế, Sean lại bắt đầu vui vẻ.

Đêm hôm đó, hắn lại lần nữa đi tới nơi chôn cốt.

Xin quý độc giả lưu ý rằng, bản dịch chương này đã được bảo hộ độc quyền bởi Truyen.free.