Một cỗ xe ngựa lao đi vun vút trên con đường bị băng tuyết bao phủ.

Người đánh xe là một gã đàn ông mặc áo khoác dạ len màu đen, quấn khăn quàng cổ dày quanh cổ, đầu đội chiếc mũ dạ chóp cao. Cạnh chỗ ngồi của tài xế đặt một khẩu súng trường liên thanh nạp đạn bằng cần gạt.

Trong xe còn có một người đàn ông khác, cũng vận áo khoác dạ len đen, quấn khăn quàng cổ dày và đội mũ dạ, cũng mang theo một khẩu súng trường liên thanh.

Bất cứ ai trông thấy dáng vẻ này của họ đều sẽ lập tức nhận định rằng, hai người này hoặc là điên khùng, hoặc là đang gánh vác một sứ mệnh vô cùng quan trọng, đến mức phải hành tẩu nơi hoang dã trong thời tiết khắc nghiệt như vậy.

Xét đến trang bị tinh xảo và phong thái chuyên nghiệp của cả hai, đáp án hiển nhiên là vế sau.

Bỗng nhiên, cỗ xe ngựa dừng lại giữa băng tuyết. Gã đàn ông áo đen đánh xe nhảy xuống, vác súng trường đi đến cạnh một cây đại thụ, cảnh giác quan sát bốn phía.

Sau một hồi lâu, khi đã xác nhận xung quanh không có bất kỳ sinh vật sống nào ngoài mình, hắn mới thả lỏng vẻ mặt. Một tay vẫn vác súng, tay kia tháo dây lưng. Theo một tiếng xào xạc, nét mặt gã đàn ông cũng lộ vẻ nhẹ nhõm.

Dù đang giải quyết nhu cầu cá nhân, ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn vẫn không ngừng quét nhìn xung quanh. Trên suốt quãng đường này, họ đã nhiều lần bị dã thú quấy rầy: sói, báo tuyết, thậm chí có lần còn gặp một con gấu. Hắn không hề muốn bị tấn công vào lúc yếu ớt nhất.

"Henri, xong chưa đấy?" Tiếng Bản từ trong xe vọng ra, khiến Henri đang "giải tỏa" cảm thấy khó chịu.

"Xong ngay đây! Khỉ thật!" Hắn giật mình rùng mình, vội vàng kéo quần lên. Chỉ trong chốc lát, đáy quần đã lạnh buốt như băng.

Hắn cài dây lưng, kéo vạt áo khoác kín mít, rồi khập khiễng bước đến trước xe ngựa. Vừa lúc định nhảy lên, hắn lại bị vài bóng xám ẩn hiện trong tuyết thu hút.

Là sói!

Loài vật này ở Nord gần như có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi, nên hắn không mấy căng thẳng. Chỉ cần có đủ khoảng cách và tầm nhìn thoáng đãng, dù có bao nhiêu dã thú hắn cũng không lo lắng.

Hắn giơ súng trường lên, ngắm chuẩn, khai hỏa! Một con sói im lìm lộn mình trên nền tuyết rồi nằm bất động. Những con sói khác vẫn tiếp tục tấn công, chắc chắn chúng đã đói đến phát điên. Henri không hề có chút thương hại nào, máy móc bóp cò, kéo cần gạt nạp đạn, chỉ trong chớp mắt đã bắn hết sáu viên đạn trong băng.

Nhìn những xác chết nằm trên tuyết, Henri không chút biểu cảm nhảy lên xe ngựa.

B��n vừa thò đầu ra khỏi xe, có chút thất vọng lắc đầu: "Đáng lẽ ngươi nên để lại cho ta vài con chứ."

Henri không đáp lời, quật mạnh roi ngựa, cỗ xe lại tiếp tục lăn bánh.

Mấy con ngựa cũng đã lạnh cóng đến tột độ, không ngừng phì phì phun hơi từ mũi, dường như đang trút giận sự bất mãn. Móng ngựa bị lớp tuyết đọng trên đường bao phủ, lông mao trên thân chúng phủ đầy sương trắng.

Mấy con ngựa này e là sẽ bị phế mất, Henri tiếc nuối nghĩ thầm. Suốt chặng đường vất vả này, dù có tìm được nơi ấm áp thì chúng cũng khó tránh khỏi di chứng do giá rét.

Mặc dù nghĩ vậy, nhưng roi ngựa trên tay hắn vẫn không hề nương nhẹ.

"Henri, bao giờ chúng ta mới đến Nordford đây?"

"Sắp rồi, sắp rồi." Henri thuận miệng đáp qua loa. Thực tế, chính hắn cũng không rõ. Sau khi tuyết rơi, địa hình xung quanh hoàn toàn thay đổi, khắp nơi đều là một màu tuyết trắng xóa, khiến hắn rất khó phán đoán chính xác quãng đường còn lại. Huống hồ, đây cũng là lần đầu tiên hắn tới Nordford, một nơi hẻo lánh như vậy.

Gió tuyết lạnh buốt thấm qua lớp áo khoác dạ len và chiếc khăn quàng cổ dày của hắn. Hơi thở trắng xóa đọng lại trên khăn, vành mũ cũng phủ đầy sương giá.

Hành trình qua Nord vào mùa đông tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, dù có bốn con ngựa kéo cỗ xe bốn bánh cũng vậy. Không chỉ có dã thú quấy nhiễu tấn công, mà nguy hiểm nhất vẫn là thời tiết cực lạnh.

Nhưng dù khí hậu khắc nghiệt đến mấy cũng không thể ngăn cản quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ của hắn. Là một người chuyên nghiệp, hai chữ "thất bại" hoàn toàn không có trong từ điển của hắn.

"Để ta đổi ca cho ngươi một lát."

Cuối cùng, Bản chui ra khỏi xe, vỗ vai Henri.

Hai người đổi chỗ cho nhau, Henri chui vào trong xe. Dù trong xe cũng chẳng ấm áp hơn là bao, nhưng ít ra không có gió tuyết, lại có thêm một cái lò sưởi, phần nào giúp hắn hồi phục lại chút hơi ấm.

Hắn lấy thịt muối ra nhai ngấu nghiến. Chưa kịp nuốt xuống, Bản, người đang đánh xe bên ngoài, lại cất tiếng than vãn.

"Ta thật sự không hiểu tại sao chúng ta không đợi tuyết tan rồi hãy đi. Mấy ông cấp trên kia quả thật chẳng hề thương xót chúng ta chút nào. Cùng lắm cũng chỉ là chuyện một hai tháng thôi mà."

Bản vừa oán trách vừa kéo vành mũ xuống. Hắn có chút hối hận vì đã ra ngoài đổi ca. Nếu biết trước, đáng lẽ ở Umruimu nên nghe lời đề nghị của nhân viên quán trọ mà mua hai chiếc áo khoác lông thú.

Chiếc áo khoác lông nhung dày cộp này dường như hoàn toàn chỉ là vật trang trí. Dù cổ và mặt đã được quấn kín mít, nhưng gió lạnh vẫn lách qua từng kẽ hở chui vào. Hơi thở ấm nóng vừa phả ra đã ngay lập tức hóa thành sương trắng đọng trên khăn quàng cổ, chẳng mấy chốc lông mày cũng đã trắng xóa.

"Một hai tháng có thể xảy ra rất nhiều chuyện." Henri vừa nói vừa móc từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ nhấp một ngụm.

Ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía xa xa. Nắng đông ảm đạm và hiu quạnh.

"Nếu chờ một hai tháng nữa, không chừng người kia đã rời đi rồi."

Vừa nghĩ đến người kia, Henri liền nheo mắt lại. Người đó không dễ đối phó chút nào, hắn đã sớm nghe danh tiếng của kẻ đó rồi. Không biết những thứ mang theo lần này có đủ để dùng không, nếu thật sự không được, thì đành phải dùng món đồ kia.

Hắn sờ vào túi trong ngực, một chiếc hộp nhỏ được đặt an toàn ở đó. Đó sẽ là lá bài tẩy cuối cùng của hắn.

Đối mặt với thứ như vậy, ngay cả kẻ đó, nghĩ cũng phải răm rắp tuân theo thôi.

"Nhìn kìa, có phải ở đằng kia không?" Bản, người đang đánh xe, đột nhiên reo lên một tiếng.

Henri thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhìn về phía xa xa. Dưới chân một con dốc, trong bóng đổ của một ngọn núi khổng lồ, trên một khoảng đất trống trải giữa khu rừng bị băng tuyết bao phủ, hình dáng một trấn nhỏ hiện ra trong tầm mắt hai người.

"Không sai, chính là chỗ đó! Nordford, cuối cùng cũng đã đến rồi."

Henri thở phào nhẹ nhõm. Hắn thật sự không muốn ngủ đêm ngoài trời thêm nữa.

Nửa giờ sau, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng tiến vào cổng chính của trấn nhỏ. Mấy con ngựa đã mệt rã rời, toàn thân chúng tỏa ra hơi nóng. Henri biết rằng nếu không thể tìm cho chúng một nơi thoải mái để chăm sóc tử tế, chúng rất có thể sẽ bị bệnh mà chết.

Hắn cố nén sự thôi thúc muốn lập tức đi hỏi thăm về người kia.

"Xin hỏi trên trấn có quán trọ không?" Hắn hỏi một người đàn ông đội mũ lông sói mà mình bắt gặp.

"Đương nhiên là có, ngay đằng kia kìa. Đó là khách sạn duy nhất trong trấn, cũng là quán rượu, tóm lại cứ qua bên đó là được." Người kia nói, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn họ: "Hai người các ngươi chẳng lẽ từ Umruimu đến à? Thời tiết thế này mà còn hành tẩu ngoài hoang dã, các ngươi đúng là gan dạ thật đấy."

Henri không tiếp lời người kia, đánh xe ngựa thẳng đến quán trọ.

Khi Henri và Bản đã sắp xếp ổn thỏa cỗ xe và bước vào cửa chính của quán trọ/quán rượu, luồng hơi ấm phả vào mặt khiến hai người cảm động đến mức suýt rơi nước mắt.

"Ơn trời đất, cuối cùng cũng được ấm áp rồi." Bản nói.

Hai người tìm một chỗ ngồi xuống, nóng lòng muốn ăn vài món và uống một chén rượu nóng.

Một nữ phục vụ viên mập mạp đi tới: "Hai vị muốn dùng gì ạ?"

"Phải, có món nóng hổi nào thì cứ dọn lên hết, thêm hai chén bia nóng nữa."

Rất nhanh, đồ ăn đã được dọn lên.

Một thau thịt hầm lớn, một đĩa bánh mì nướng, một đĩa cà rốt dại ướp, và vài cây lạp xưởng nướng xèo xèo mỡ.

Henri nhìn món thịt trong đĩa, vẻ ngoài bất ngờ trông rất bắt mắt. Nước sốt đỏ đậm đặc cùng những khối thịt hầm mềm nhừ trông đầy hấp dẫn, lại thêm mùi thơm nức mũi. Hắn xiên một miếng, nuốt trọn vào, cảm giác như muốn nuốt cả lưỡi mình.

Không ngờ ở cái nơi hoang vắng quỷ quái này mà lại có thể ăn được món ngon đến vậy.

Hai người đói như hổ vồ mồi, bắt đầu chén.

Hai người ăn một hơi hết sạch tất cả đồ ăn, thậm chí dùng bánh mì chấm cả nước sốt đến khi không còn một giọt mới dừng lại.

Cơm nước no nê, Henri cuối cùng mới nhớ ra chính sự của chuyến đi này.

Hắn quét mắt nhìn quanh, ở một bàn có mấy người thợ săn đang vây quanh, trò chuyện gì đó rất vui vẻ.

Mấy người buôn lông thú thì đang cầm sổ nhỏ tính toán điều gì đó.

Một ông lão bản địa dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn họ. Henri lập tức khóa chặt mục tiêu, bưng chén rượu bước tới.

"Thưa ông, xin hỏi trưởng trấn ở đây ở đâu ạ?"

"Trưởng trấn ư? Chỗ chúng tôi không có trưởng trấn. Nếu ông có việc, có thể tìm 'Đại nhân Lãnh chúa' của chúng tôi. Nhìn kìa, đó chẳng phải ngài ấy sao."

Henri quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ như gấu từ bên ngoài quán rượu bước vào, ch��o hỏi mấy người thợ săn đang uống rượu.

Henri và Bản liếc nhìn nhau, rồi cùng lúc bước tới.

"Thưa ngài, xin hỏi ngài có phải là vị 'Lãnh chúa' đó không? Tôi muốn hỏi ngài vài chuyện."

Người này chính là Ragnar. Hắn có chút bất ngờ nhìn hai người một lượt, rồi mỉm cười: "Lãnh chúa đại nhân gì đó chỉ là cách gọi đùa thôi. Nhưng nếu có việc cần giúp thì tôi quả thực có thể ra tay, đương nhiên, còn phải xem cụ thể là chuyện gì đã. Nói đi, các vị muốn hỏi điều gì?"

"Tôi muốn tìm một người, một người Brighton, hơn hai mươi tuổi, cao độ chừng này. Tên anh ta là Sean Forrest, anh ta là một tác giả."

Ragnar có chút bất ngờ, nhưng cũng hơi hứng thú: "Tôi có thể hỏi hai vị tìm anh ta để làm gì không?"

Kẻ này tuyệt đối biết Sean! Henri gần như lập tức kết luận. Vẻ mặt hắn trở nên nghiêm trọng: "Là một chuyện rất quan trọng."

Chương truyện này, với từng câu chữ được chuyển ngữ tỉ mỉ, độc quyền xuất hiện trên nền tảng truyen.free.