"Tôi biết." Ulysses đáp lại, dù họ mới chỉ gặp mặt trong thời gian rất ngắn.

Fanning chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Đám cảnh sát xung quanh đang bận rộn, còn cô vẫn tiếp tục quan sát nhất cử nhất động của Fanning, nhưng không nhận thấy bất kỳ thông tin phản hồi nào từ lời nói hay hành động của đối phương, cũng hoàn toàn không đoán được Fanning sẽ hỏi câu hỏi gì tiếp theo.

Cảm giác an toàn và sự thật mà cô vẫn duy trì bấy lâu trong lòng, đêm nay trước mặt Fanning, lại luôn trong trạng thái xáo động.

Cô lại không nhịn được bổ sung thêm chi tiết: "Từng có vài lần giao lưu sơ lược... Dù sao cũng là con gái của một giáo sư, chúng tôi đều là những người cũ của học viện âm nhạc, chắc hẳn rất ít người chưa từng gặp mặt hoặc nghe nói về cô ấy... Tôi còn có vài dịp hiếm hoi được nghe cô ấy chơi violin, trình độ của cô ấy cực kỳ cao."

Nào ngờ Fanning lại không hề chú ý đến những gì cô đang nói sau đó.

Mà là nghiêng người sang, đánh giá các vật phẩm trên mặt bàn làm việc.

Ulysses thoạt tiên khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi dần dần, trong ánh mắt cô lại ánh lên một tia dị thường khó nhận.

Sau đó, giống như khi hai người họ mới bước vào nhà máy, cô tiếp tục lẳng lặng theo sát Fanning, tỏ vẻ sẵn sàng bị tra hỏi bất cứ lúc nào.

Mặt bàn từng được dùng làm bàn thờ, sau khi chịu đủ mọi sự giày vò, giờ đã thủng trăm ngàn lỗ, sách vở và đủ loại đồ vật khác thì chất đống, rơi vãi khắp sàn.

Ánh mắt Fanning đột nhiên quét qua, phát hiện một vật đen nhánh nằm trong đống sách bụi bặm dưới đất.

Chính là vật hình khung kính mà Eloff từng đặt ở trung tâm bàn thờ, lúc này vẫn bị tấm vải đen che phủ.

"Fanning tiên sinh, ngài đang nhìn cái này đúng không?"

Thấy vậy, Ulysses vội vàng bước nhanh tới, thân thiết nhặt nó lên, vừa vén tấm vải đen vừa đưa cho Fanning.

Fanning đưa tay định đón lấy, nhưng lúc này hắn không nhận ra, Ulysses cố ý ngước nhìn, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt hắn.

"Carlone, đừng nhìn!"

Cách đó bốn, năm mét, Dupont đang chỉ huy cảnh sát chụp ảnh, vô tình liếc mắt nhìn về phía Fanning, chợt thần sắc đại biến, hét lớn một tiếng!

Nhưng đã quá muộn.

Fanning thấy được đây là một bức họa.

Đó là một bức chân dung, cấu trúc và màu sắc theo chủ nghĩa Bunge rất chuẩn mực, nhưng dường như được vẽ bằng bút sáp, pha trộn giữa sự trưởng thành và ngây thơ, sự tinh xảo và thô ráp một cách quỷ dị.

Chiếc mũ phớt đen, mái tóc nâu đỏ, khuôn mặt nam sinh trắng bệch, trên da lấm tấm những vết bầm, gương mặt sưng vù và mục rữa, lỗ mũi cùng khóe môi đen ngòm, hốc mắt và lông mày vặn vẹo lại với nhau.

... Ta chết đi?

... Sau khi ta chết trông sẽ như vậy sao?

... Chuyện này là khi nào?

... Vì sao ta lại đang cầm bức chân dung của chính mình đã chết?

Tinh thần Fanning có chút hoảng loạn, sau đó hắn nhìn thấy, chính mình đã chết trong bức họa, đôi hốc mắt vặn vẹo chợt nhúc nhích, rồi trừng lớn mắt, khóe miệng rách toạc, nhe răng cười với hắn.

Fanning cảm thấy tâm trí mình như bị một loại thông tin hay tri thức nào đó đánh gục, bởi vì ở đây tồn tại tên của hai vị Kiến Chứng Chi Chủ có nguồn gốc bị thất lạc, không rõ: một vị là "Sinh tại Vĩnh Thệ", một vị là "Vong tại Trường Tồn". Chúng dây dưa quấn quýt, tựa như những nghịch lý đối lập nhau, khiến tri nhận của hắn dần sụp đổ, liên tục ca ngợi vẻ đẹp và sự vĩ đại, đồng thời không ngừng kinh sợ không hiểu tại sao lại như thế.

Các mảng màu sáp trên bức vẽ bắt đầu nhúc nhích, như những sinh vật sống dạng giun tròn, ban đầu chúng nhỏ vụn, hỗn loạn, không thành một thể thống nhất, sau đó dày đặc sắp xếp lại, những mầm mống vặn vẹo không thể kiểm soát từ các khe hở tự do sinh sôi, vừa mục nát vừa nhẹ nhàng nhảy múa.

Lúc này, trong đầu hắn vang lên âm thanh dây cung căng giãn và ma sát, đó là bản «Tứ tấu đàn dây cung cung Rê thứ "Cái Chết và Thiếu Nữ"». Âm nhạc không hoàn chỉnh, chỉ là từng đoạn khiến hắn kinh ngạc, những đoạn mà ngày thường hắn thỉnh thoảng phát lại trong đầu.

Hắn chợt hiểu ra vì sao trong "Luật truyền đạt Ẩn Tri" lại thuyết minh một phương hướng lưu động an toàn là "Từ cao xuống thấp", bởi vì những cảm ngộ nghệ thuật kỳ lạ trong buổi tập hôm trước, lúc này lại trở thành điểm tị nạn linh tính dưới sự ô nhiễm của Ẩn Tri.

Khi những điều từng bị coi là "Sao có thể như vậy" dần được chấp nhận, biến thành thói quen "Bình thường thôi" một cách thản nhiên, thế giới quan và tri nhận bản thân tưởng chừng sắp sụp đổ, vào khắc cuối cùng lại như được kéo dài hơi tàn, tiếp tục duy trì.

Những đường nét bút sáp màu vặn vẹo dần bong tróc từng mảng, tầm mắt hắn trở lại căn phòng hỗn độn, và trước mắt, Monroe đang dùng khẩu shotgun nòng ngắn chĩa vào ngực Ulysses.

Những người khác đứng xung quanh đồng loạt nhìn hắn.

Bức họa kia lại được đồng đội đặt lại lên bàn làm việc, được bọc bởi tấm vải màu tối.

"Carlone?" Dupont nghi hoặc bất định lên tiếng, hắn vừa thấy Fanning thoạt tiên hai mắt trở nên vô hồn, sau đó dường như bị kiểm soát mà cố ý nhắm lại, rồi cuối cùng mở ra.

"Tôi không sao." Fanning bình tĩnh mở miệng.

Sau đó nhìn chằm chằm Ulysses một chút: "Là cô cố ý làm vậy?"

"Tôi thấy ngài đang nhìn vật đó nên đưa cho ngài. Tôi, tôi nghĩ đó là để phối hợp điều tra." Giọng Ulysses dường như lộ rõ vẻ bối rối và vô tội.

Fanning lại đổi chủ đề: "Chuyện ngẫu nhiên gặp ở phòng đấu giá Prudence, cô đã kể cho tổ điều tra của trường, phải không?"

"Hôm thứ Sáu đó ư? Đúng vậy. Chuyện này, lúc đó cũng là để phối hợp điều tra."

"Vậy sau đó cô lại biết chuyện tôi đêm đó không về nhà?"

Đồng tử của Ulysses khẽ co lại: "Fanning tiên sinh, ngài khi đó vì chuyện của giáo sư Rorein mà bị tổ điều tra của nhà trường đưa đi ngay tại phòng học, chuyện này quá nhiều người biết, quả thực cũng lập tức truyền đến tai tôi... Tuy nhiên, tôi không biết sau đó ngài đã trải qua những gì."

"Cho nên, là Cecil tổ trưởng nói cho cô?" Fanning nhẹ nhàng vuốt khẩu súng lục trong tay.

"Tôi không hiểu rõ ý ngài lắm." Nhìn động tác trong tay Fanning, nụ cười của Ulysses có chút gượng gạo: "Tôi và Cecil ngày thường quan hệ đúng là thân thiết, nhưng không thể cả ngày ở bên nhau. Dù giáo sư ấy đã qua đời, ông ấy cũng là người trong cuộc không sai... Tuy nhiên, làm sao ông ấy có thể cố ý chạy đến vào ban đêm chỉ để nói cho tôi những chuyện vụn vặt như 'ngài không về nhà'?"

Lúc này, nhịp tim và hơi thở của nữ sinh kia có phần dồn dập.

"Cô căng thẳng chuyện gì." Fanning chợt nhẹ nhàng cười nói: "Chính cô vừa nói, chuyện tôi bị nhân viên nhà trường đưa đi lập tức truyền đến tai cô. Tôi tiện hỏi, chuyện này có phải Cecil đã nói cho cô không..."

"Sao cô cứ mãi nhắc đến chuyện buổi tối vậy, Ulysses?"

"Thật xin lỗi, ngài khiến tôi có chút quá mức căng thẳng." Ulysses cúi đầu nhìn mũi giày da của mình.

Fanning nhẹ nhàng cân nhắc khẩu súng lục trong tay, sau đó ngẩng đầu: "Dupont, trong tình huống bình thường, quy trình tiếp theo là gì?"

"Đưa hai người này về đồn cảnh sát khu Nam Bến Tàu trước." Dupont ra lệnh cho viên cảnh sát dẫn đầu: "Thẩm vấn theo đúng quy định, sau đó, báo cáo lên đội tuần tra ngay lập tức."

Ulysses thở phào một hơi, lúc này mới cảm thấy lớp quần áo bó sát đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, dính chặt vào da thịt.

Khi đám người từ giàn thép cao trong phân xưởng tản xuống, việc xử lý hiện trường dưới đất cũng đã đi vào giai đoạn kết thúc.

"Anh vừa mới nghĩ giết cô ta." Lúc này Dupont mở miệng.

"Rõ ràng đến vậy sao?" Fanning liếc mắt nhìn hắn.

"Thật ra anh có thể làm vậy." Giọng của tay guitar buồn bã hơn mọi ngày: "Trong thời điểm này, nổ súng sẽ gây rắc rối lớn thật, nhưng cũng không phải học phái không thể dàn xếp được. Giờ nghĩ lại, một số chuyện thời niên thiếu của mình, mình đã hành động chưa đủ bốc đồng."

Fanning nói: "Anh lúc đó đã nói với tôi về phong cách làm việc của đội tuần tra: ngày thường không cảm nhận được sự tồn tại của họ, nhưng một khi ra tay, sự việc tiến triển thường cực kỳ nhanh chóng, gần như không có khả năng cứu vãn."

"Vâng, có chuyện gì sao?"

"Tôi vẫn chưa hiểu rõ về đội tuần tra, nhưng phong cách này đáng để học hỏi." Fanning khẽ cười một tiếng: "Tôi thường dùng phương pháp tương tự để điều tiết tính cách nhạy cảm của mình."

"Đúng là phong cách của một nghệ sĩ." Luật sư Monroe thuận miệng bình luận.

"Tuy nhiên, cái kiểu xúc động tuổi thiếu niên mà Dupont nói, lần sau tôi cũng có thể thử thực hiện một hai." Fanning chuyển lời.

"Nghệ sĩ đôi khi cần thử nghiệm những phong cách khác nhau." Luật sư Monroe tiếp tục bình luận.

"Chuyện vừa rồi tôi có trách nhiệm." Dupont đưa tay ngăn hai người tiếp tục chủ đề này, sau đó nghiêm mặt nói: "Khi điều tra loại sự việc này, phải thường xuyên chú ý phòng ngừa việc nhìn thẳng vào những vật chứa Ẩn Tri có thể bất ngờ xuất hiện. Trước khi hành động, tôi đã quên anh vẫn chưa thiết lập cảnh giác về mặt này."

"Giờ anh cảm thấy thế nào? Sau đó đã xảy ra chuyện gì?" Lúc này Monroe cũng hỏi: "Ban đầu tôi thấy phản ứng của anh, tưởng rằng lần này phiền phức lớn rồi. Tôi chưa từng thấy vật dẫn Ẩn Tri nào nguy hiểm đến vậy, thông thường, hiệu ứng ô nhiễm đều biến đổi một cách âm thầm, loại này có thể nhìn thấy ngay lập tức thì rất hiếm."

"Trước đó tôi đã từng lý giải một loại Ẩn Tri tương tự trong Aeon, và cũng đã thử biểu đạt nó vào tác phẩm mới của mình." Fanning giải thích, chi tiết được trau chuốt, tạm thời đảo ngược quan hệ nhân quả.

"...Vì vậy tri nhận của tôi đã có sự chuẩn bị từ trước, nên không sụp đổ. Tôi đã biết được thần danh của hai vị Kiến Chứng Chi Chủ, hoặc đó là một đầu mối quan trọng. Hai vị có muốn thử lắng nghe một chút không?"

"Có thể." "Vấn đề không lớn." Hai người đều gật đầu.

Chỉ riêng thần danh của Kiến Chứng Chi Chủ, nếu không có bí sử liên quan hoặc mật truyền khác, cũng chỉ là một danh hiệu, thuộc loại Ẩn Tri cấp thấp. Với trình độ linh tính vững chắc của hai người họ, dù là trực tiếp áp dụng hình thức truyền đạt cấp một, rủi ro cũng nằm trong phạm vi có thể chấp nhận.

So với đó, lời cầu nguyện từ văn hội có rủi ro cao hơn, bởi vì nó liên quan đến sự huyền bí, thậm chí khởi nguyên của Kiến Chứng Chi Chủ, có miêu tả phong phú hơn, chỉ dẫn càng chính xác. Khi tụng niệm hoặc lắng nghe, không thể tránh khỏi việc mang theo ý vị khẩn cầu mãnh liệt, khả năng dẫn đến sự chú ý sẽ lớn hơn.

Fanning cầm cây nến đổ rạp trên mặt bàn lên, ngắm nhìn tạo hình trụ liền thân hình bầu dục kỳ lạ cùng với hai bấc nến hình trái tim của nó, rồi nói với hai người:

"Chúng Thần một vị gọi là 'Quan Tử', một vị gọi là 'Tâm Lưu'."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.