Cửa gỗ "kẹt kẹt" một tiếng bị kéo ra.

Cô bé gầy gò như que củi, vừa mở cửa đã hiếu động đến mức treo toàn bộ trọng lượng cơ thể lên chốt cửa. Khi nhận ra ba người đàn ông lạ mặt ăn vận tươm tất vừa bước vào là mình mở cửa mời đến, cô bé thoắt cái đã trốn sau cánh cửa, dùng đôi mắt đen láy lén lút đánh giá nhóm Fanning.

Căn phòng này chỉ có một cửa trước, ba mặt bịt bùng, không khí không thể đối lưu. Fanning ngửi thấy một mùi tinh bột đang nấu, hòa lẫn với mùi khói, mùi thịt, và mùi ẩm mốc hôi hám của quần áo bẩn ngâm quá lâu trong xà phòng giặt, tất cả tạo nên một thứ mùi tổng hợp vô cùng khó chịu.

Bên trong căn phòng cũng lạnh lẽo như bên ngoài, một ngọn đèn dầu cùng mấy cây nến chỉ tỏa ra ánh sáng mờ ảo, đủ để người ta ít nhất nhìn rõ mọi vật xung quanh.

Hai viên cảnh sát với bộ đồng phục Fanning quen thuộc đang ngồi trên hai chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh cửa, dang chân, khom lưng, chán nản thở phì phèo khói thuốc. Thấy nhóm người Fanning, họ vội vàng đứng dậy, thay bằng thái độ nghiêm túc và kính cẩn: "Dupont tiên sinh, Monroe tiên sinh, chào buổi tối. Chúng tôi đã đợi ngài từ nãy đến giờ... Vị tiên sinh này là?"

Dupont vẫn như cũ rút ra giấy tờ tùy thân của mình, trên đó có chữ ký viết ngoáy "Pogorelich" in hoa, cùng chiếc ghim cài biểu tượng đội tuần tra bằng thép. Điều này có nghĩa là khi điều tra các vụ việc trị an, người này có quyền ưu tiên vượt trên sở cảnh sát, đồng thời cũng có nghĩa là chính quyền đế quốc đã đồng ý cho phép một phần lực lượng cảnh sát trị an xã hội được phối hợp với tổ chức Hữu Tri Giả chính thức trong việc điều hành.

Sau đó, hắn nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi và giới thiệu: "Vị này là hội viên mới của chúng tôi, Carlone Fanning tiên sinh."

Fanning đúng lúc bị mùi khói sặc đến mức phải che miệng ho khan vài tiếng. Hai viên cảnh sát liền vội vàng ném điếu thuốc vừa châm xuống đất, dứt khoát giẫm nát, rồi nói: "Carlone Fanning tiên sinh, sau này mong ngài chỉ giáo thêm trong công việc."

Chỉ riêng chữ "Hội viên" chính thức này thôi cũng đã khiến thái độ của họ trở nên vô cùng khiêm nhường.

Căn phòng này chưa bằng hai phần ba diện tích văn phòng của Fanning, nhưng lại chen chúc tám chín người, được chia tạm thành ba khu vực bằng những tấm ván gỗ mục và rèm rách. Giờ phút này lại có thêm năm người lạ mặt, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, gần như không còn chỗ đặt chân.

Trong "phòng ngủ", vợ người lao công đang ngồi ở mép giường, trên đó trải báo cũ và bông xám. Đôi mắt cô thất thần, cũng chẳng có ý tránh né. Đứa bé trong lòng đang cố sức mút bầu ngực khô quắt của cô. Trên chiếc giường còn lại, một vật nhô lên mang hình người đã được che kín bằng một tấm thảm.

Bên cạnh chiếc thùng gỗ đựng chất thải làm "nhà vệ sinh" là giá treo quần áo và một cái thang rách nát. Phía trên còn có một gác xép sáu bảy mét vuông dùng để chứa đồ. Trên sàn gác xép, một thiếu niên khá lớn tuổi đang ngồi, hai chân gác lên bậc thang, miệt mài đan lưới đánh cá.

"Xì xì xì..."

Trong "phòng bếp", người chủ nhà vừa tan ca đang làm món "bánh mì tiếp mỡ". Hắn nướng một miếng thịt muối mỡ trên một tấm sắt nghiêng, rồi dùng bánh mì đen hứng lấy phần mỡ nóng hổi nhỏ xuống, sau đó từng lát từng lát bỏ vào chậu sắt. Đây được coi là một cách thay thế phô mai, không chỉ giúp món ăn chính có mùi thịt mà còn cung cấp lượng chất béo cần thiết cho cơ thể.

"Polles, đừng vội." Viên cảnh sát lên tiếng chào hỏi.

Người lao công Polles vai vắt chiếc khăn lông đen, bưng chậu sắt đựng bánh mì đen, quay người lại.

Đây là một người đàn ông mày rậm mắt to, khuôn mặt nhuốm màu tối sạm do khói bếp, biểu cảm có phần đờ đẫn. Sâu thẳm trong ánh mắt lộ rõ sự mỏi mệt và bi thương, hắn lại mở miệng hỏi: "Các vị tiên sinh đã dùng bữa chưa? Tôi vẫn có thể làm thêm một phần canh rau củ hoặc canh đậu Hà Lan."

"Là muốn anh trình bày tình huống với các trưởng quan ấy chứ." Viên cảnh sát vội vàng nhắc nhở.

Cô bé vừa mở cửa lúc nãy nhanh nhẹn chạy tới, chập chững bước tới đón lấy chậu sắt từ tay cha, đem "bánh mì tiếp mỡ" chia cho anh trai đang làm việc trên gác xép.

Dupont lần nữa mở kẹp tài liệu trong tay: "Trong số các anh chị, ai đã từng mơ thấy gương mặt này?"

"Tôi, vợ tôi, và cả đứa con gái lớn Lianca đã mất, ba người chúng tôi." Polles đáp, mặt không đổi sắc.

"Khi nào thì bắt đầu đâu?"

"Ban đầu có lẽ chỉ thoáng qua, chắc là đã lâu rồi... Vì chúng xuất hiện ngắt quãng nên không được chú ý. Gần đây tần suất mới dày đặc lên, khiến chúng tôi để tâm hơn, ừm... Khoảng nửa tháng trước thì tần suất trở nên dày đặc."

Lời nói của Polles có phần lặp đi lặp lại và rời rạc: "Hẳn là hai mươi ngày trước, ừm... Con số này chính xác hơn. Xưởng chúng tôi đến mùng 10 hàng tháng mới thanh toán lương tháng trước, thời gian các giấc mơ trở nên dày đặc không lâu sau ngày mùng 10 tháng 11... Nói đến thì tháng này mới là mùng 1, lương chưa được thanh toán, nên Lianca tạm thời chưa thể an táng. 'Người kể chuyện' thì đã mời rồi... Lúc còn sống, lương của con bé cao hơn tôi nhiều, nhưng tất cả đều dùng để chữa bệnh cho các em trai em gái nó... Ừm, lương vẫn chưa được thanh toán, nhưng chúng tôi sẽ không đợi đến mùng 10 mà sẽ vay mượn tạm một ít bây giờ..."

"Vậy thì trong khoảng thời gian này, anh có tiếp xúc với nhân vật hoặc thông tin kỳ lạ nào không?" Dupont kiên nhẫn nghe hắn nói xong, sau đó bình tĩnh truy vấn tiếp: "Ý tôi là, có yếu tố bên ngoài nào mà anh cảm thấy có thể kích thích, dẫn đến việc mơ thấy giấc mơ này không?"

Polles nói: "Thật ra thì từ rất lâu trước đây tôi đã nghe nói rồi. Khi tôi nói chuyện phiếm với hàng xóm và nhân viên tạp vụ, họ đã kể về giấc mơ kỳ lạ này và mô tả nó. Sau đó tôi liền mơ thấy nó, rồi sau đó tôi lại kể cho vợ tôi nghe..."

Ba người nhìn nhau.

"Những người chúng tôi điều tra trước đây, phần lớn đều là sau khi nghe người khác kể lại thì chính mình cũng mơ thấy." Luật sư Monroe nói.

Fanning nhớ lại hồ sơ đội tuần tra mà mình đã thấy ở bảo tàng mỹ thuật. Cuộc họp báo do chính quyền tổ chức hôm đó vẫn còn nhớ rất rõ: Người phát ngôn đã than phiền rằng ban đầu ông ta chẳng có chuyện gì, kể từ khi tiếp nhận vụ án này, mỗi ngày đối mặt với gương mặt trên hồ sơ, sau đó chính ông ta cũng thường xuyên mơ thấy nó.

Hắn dùng cách nói của người phát ngôn đưa tin mà mở lời: "Cho nên... vấn đề này hiện tại đã khách quan hình thành ký ức tập thể. Việc thông qua phương pháp tra hỏi kinh nghiệm để phán đoán liệu có yếu tố thần bí hay không, sẽ rất khó. Dù sao thì mộng cảnh vốn dĩ là sự phản ánh của ký ức về hiện thực."

Sau này, Fanning cẩn thận nghĩ về chuyện này. Hắn cho rằng nếu như trở lại kiếp trước, chỉ cần với khả năng của một người bình thường, tận dụng một chút kiến thức tâm lý học và thôi miên, cùng vài người phối hợp thực hiện một màn sắp đặt tỉ mỉ, không chừng cũng có thể tạo ra hiệu quả tương tự trên quy mô nhỏ.

Hắn hiện tại càng tò mò hơn, không phải "Vì sao lại như thế", mà là "Tại sao muốn như thế".

"Ừm... Trừ phi có thể tìm ra nguồn gốc lan truyền và chia sẻ, nhưng trong tình huống hiện tại gần như không thể truy ra, bởi vì mỗi người đều đã trở thành người chia sẻ trải nghiệm của chính mình." Dupont bày tỏ sự đồng tình với quan điểm này.

Hắn đi về phía chiếc giường còn lại trong "phòng ngủ", nơi vợ người lao công đang ngồi: "Cho nên, hiện tại trọng điểm là điều tra sự kiện tử vong ly kỳ, tiện thể hỏi thăm về tình hình giấc mơ."

Fanning hai bước đuổi kịp, ngửi thấy một mùi mục nát đặc biệt hơn.

Hai lão già gần đất xa trời đang thoi thóp nằm ngửa trên giường. Trên người phủ mấy mảnh thảm rách hình dạng không hoàn chỉnh, bên trên lại chồng thêm chút quần áo cũ lộn xộn, tạo thành một lớp phủ khá dày.

Tóc tai bạc phơ rũ rượi, biểu cảm có chút thống khổ, mắt nhắm, miệng há, cố sức hít thở không khí.

"Thật có lỗi tiên sinh, Lianca nằm ở chiếc giường kia, còn đây là cha mẹ tôi." Polles ra hiệu cho vợ mình nhường chỗ ở chiếc giường kia, rồi lẩm bẩm giải thích thêm: "Thật ra thì chuyện ăn uống không đáng lo... Ừm, mấy năm gần đây cuộc sống của công nhân chúng tôi ngày càng tốt hơn... Ai cũng có nhà để về, không ai phải chết đói... Nhưng cha mẹ tôi đã gần 60 tuổi rồi, thức ăn cũng không thể chữa lành bệnh tật và những tổn thương. Mùa đông năm nay trời có chút lạnh, không biết có chịu đựng nổi không..."

Người phụ nữ đang cho con bú lặng lẽ chậm rãi đứng dậy, để lộ ra hai vật nhô lên, một lớn một nhỏ, được che phủ giữa giường, lọt vào tầm mắt Fanning.

"Đây cũng là...?" Fanning chỉ vào vật nhỏ hơn đang nhô lên, nghi hoặc hỏi.

"Buổi sáng hôm nay chết." Polles nói, giọng bình thản như một mặt hồ lặng: "Thằng bé là đứa con trai út thứ hai. Gần đây bị tiêu chảy, đi ngoài khá nặng... Khoảng thời gian này thằng bé vừa mới bắt đầu bập bẹ nói vài câu, ừm, trước đó chỉ nói được từ đơn và cụm từ... Thằng bé gần đây chẳng ăn uống được gì. Sáng sớm sau khi đút một chút canh đậu Hà Lan, chuẩn bị đi làm thì phát hiện thân thể nó đã lạnh ngắt."

Fanning lâm vào hồi lâu trầm mặc.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi ư?

Hắn đã định nói vài lời an ủi người đàn ông này, nhưng vì cảm thấy chính mình cũng không tin vào lời đó, cuối cùng hắn vẫn không mở miệng.

Hắn thăm dò người về phía giữa giường, từ một phía kéo một góc tấm thảm đang che phủ Lianca.

Một cánh tay da bọc xương lộ ra, khiến đồng tử Fanning chợt co rút.

Thi thể dưới ánh sáng lờ mờ, phát ra thứ huỳnh quang xanh lục u ám!

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc về trang truyen.free, không cho phép sao chép hay tái bản.