Fanning nhíu mày, cố gắng phớt lờ những lời thì thầm hư ảo bên tai, bước nhanh trong sân trường. Sheeran theo sát phía sau. Sau vài phút đi bộ, cả hai đến trước cổng vòm trắng muốt, trang nhã của học viện âm nhạc. Tại đây, họ bắt gặp một người đàn ông mặc bộ lễ phục đen thẳng thớm, sạch sẽ, đang đi ra từ bên trong và ôm một bản nhạc phổ.

“Chào em, biểu muội Sheeran. A, đây chẳng phải Quán trưởng Fanning sao?”

Fanning nhận ra một điều gì đó bất ổn trong nụ cười của hắn. Cha mất tích ba năm, Bảo tàng Mỹ thuật Turner đã đóng cửa từ lâu, vậy mà bây giờ hắn còn gọi mình là "Quán trưởng", lời lẽ đó có lọt tai không cơ chứ?

“Chào anh, tổ trưởng Cecil. Lát nữa trong buổi họp tổ cấp lớp, tôi cần xin phép nghỉ. Giáo sư Anton Konar vừa qua đời, chúng tôi có rất nhiều việc cần phải xử lý.”

Fanning lúc đầu không định bận tâm đến những lời kia, nhưng hôm nay anh ta vốn dĩ cần gặp Cecil để xin phép nghỉ.

Là một trường công lập tiêu biểu của giới quý tộc, Đại học Thánh Lenia cực kỳ coi trọng việc bồi dưỡng phẩm cách quý ông, yêu cầu học sinh giữ kỷ luật nghiêm ngặt, đề cao lễ nghi, chú ý lời ăn tiếng nói và cử chỉ. Đồng thời, trường cũng trao cho học sinh khá nhiều quyền hạn tự quản, đặc biệt là sự khác biệt giữa khóa trên và khóa dưới, hay giữa "người nổi bật" và "người bình thường".

Rahm Cecil là người nổi bật của chuyên ngành Sáng tác nhạc năm thứ tư, một cán bộ quản lý và là tổ trưởng tổ cấp lớp.

Còn nguyên chủ thì hiển nhiên là người "bị quản lý".

Hệ thống nghệ thuật của thế giới này "Trọng Linh Cảm, khinh lý luận" (coi trọng Cảm hứng, xem nhẹ lý luận), nên chuyên ngành âm nhạc học vốn dĩ có địa vị thấp kém. Phần lớn học sinh đến từ tầng lớp tư sản dân tộc chỉ vừa đủ điều kiện để vào trường, không có được điều kiện thực hành biểu diễn hay sáng tác tốn kém như các gia đình quý tộc. Họ vừa không có kỹ thuật biểu diễn nhạc cụ tinh xảo, lại cũng chẳng viết ra được tác phẩm nào ra hồn.

Nghe Fanning xin phép nghỉ, Cecil thu lại nụ cười: "Chuyện đó tôi biết rồi. Sheeran là biểu muội của tôi, về chuyện giáo sư Anton, tôi còn tiếc nuối hơn cả cậu. Nhưng cuộc họp của tổ có liên quan đến cuộc thi tuyển chọn tác phẩm cho buổi hòa nhạc tốt nghiệp năm nay, tôi không thể phê duyệt đơn xin nghỉ phép của cậu. Mời cậu đến tham gia đúng giờ."

...?

Fanning hơi nghi ngờ mình đã nghe nhầm. Người ta vừa mất, ai còn tâm trí đâu mà chuẩn bị buổi hòa nhạc tốt nghiệp chứ...

Thấy Fanning nhất thời im lặng, Cecil thay đổi ngữ điệu, nói với giọng trịnh trọng: "Mặc dù các cậu kh��ng làm ra được tác phẩm nào ra hồn, nhưng dù sao đây cũng là một cơ hội học tập hiếm có. Tang lễ của giáo sư Anton không cần cậu phải tốn nhiều tâm sức."

Hắn lại nhìn sang Sheeran: "Biểu muội, có bất kỳ khó khăn nào, phía bên này sẽ giúp đỡ em hết sức. Sau tang lễ, em đừng ở một mình bên đó nữa. Vừa hay bác gái đã lâu rồi không gặp em... Đúng rồi, chẳng phải em thích chơi violin sao? Anh đang viết một bài hòa âm cho buổi hòa nhạc tốt nghiệp, sau này khi tập luyện, anh sẽ đưa em theo, điều tiết tâm trạng luôn là điều tốt mà..."

"Về chuyện tang lễ, nhân viên nhà trường sẽ cử người chuyên trách lo liệu. Cảm ơn anh." Sheeran đáp lại rất lễ phép.

Lúc này, Fanning chợt động lòng.

Âm nhạc của thế giới này đã phát triển đến giai đoạn trưởng thành của chủ nghĩa lãng mạn, tương tự với thời kỳ các nhạc sĩ như Chopin, Liszt và Tchaikovsky ở thế kỷ 19 kiếp trước còn tại thế.

Nhưng những tác phẩm bất hủ của các bậc thầy âm nhạc ở kiếp trước đó, thế giới này đều không hề có!

Nếu lát nữa mình "tham khảo" một hai bản như vậy trong cuộc thi tuyển chọn tác phẩm, thì một mặt sẽ là một đòn giáng mạnh, áp đảo những học sinh này; mặt khác, chẳng phải vừa vặn chứng minh cách làm của mình theo như gợi ý trong tin nhắn thần bí kia sao?

Thế là, khóe miệng Fanning cuối cùng cũng cong lên: "Tổ trưởng, tôi đã hiểu rõ về cuộc thi tuyển chọn tác phẩm. Lát nữa tôi sẽ tham gia buổi họp tổ đúng giờ. Cảm ơn đã nhắc nhở."

"Carlone Fanning, cảm ơn sự hợp tác của cậu." Cecil, sau khi bị biểu muội lạnh nhạt phớt lờ, thấy Fanning chịu nhượng bộ, sắc mặt cũng hơi giãn ra.

Nào ngờ câu nói tiếp theo của Fanning lại khiến mặt hắn lập tức xụ xuống hoàn toàn:

"Nhưng mà, chuyện giáo sư Anton, thật ra chẳng liên quan nửa xu đến anh, tổ trưởng. Nhà anh chỉ cần cử một hai người đến dự tang lễ, tôi đã thay Sheeran cảm ơn anh rồi."

Gia tộc của giáo sư Anton đã sớm suy tàn, ở trường ông cũng chỉ là một giáo sư bị gạt ra rìa. Chỉ có nguyên chủ, một học sinh cũng thích nghiên cứu âm nhạc cổ đại ít người biết đến, là người duy nhất qua lại thân thiết với ông.

Fanning rất rõ ràng mục đích của vị bà con xa trước mắt này.

"Được, được, được," Cecil nheo mắt, lặp lại ba từ "được", sau đó nói thêm một câu rồi quay người rời đi:

"Hiện tại là giai đoạn sáng tác quan trọng cho buổi hòa nhạc tốt nghiệp của tôi, không rảnh bận tâm đến cậu. Fanning, nếu về sau cậu không muốn hối hận, tôi khuyên cậu tự lo liệu lấy thân mình."

"Không tẻ nhạt chút nào," Fanning lơ đễnh nói, tiếp tục bước về phía trước.

"Carlone, em không sợ hắn, nhưng anh không cần thiết phải đối đầu trực diện với hắn," Sheeran vội vàng đuổi theo, nhẹ giọng nói.

Thân phận tổ trưởng tổ cấp lớp của Đại học Thánh Lenia có hàm lượng vàng rất cao, là minh chứng kép cho gia thế và năng lực cá nhân. Chức vị chính thường được chọn từ sinh viên năm tư, chức phó từ sinh viên năm ba, có quyền hạn quản lý khá lớn đối với cấp lớp mình và các cấp dưới.

"Không có việc gì đâu, Sheeran. Anh xin phép nghỉ theo đúng quy trình là để tuân thủ quy tắc ứng xử của trường, cũng là để tôn trọng chế độ tổ trưởng của trường."

Tình cảnh của mình hiện tại đúng là rất mông lung, không nên vô cớ gây thù chuốc oán. Nhưng có những kẻ suy nghĩ quá đê tiện, ngay cả với một cô bé cũng có ý đồ xấu xa, vậy thì cứ việc đối đầu thôi.

Hai người lập tức đi vào học viện âm nhạc.

Fanning tháo mũ dạ, đưa cho Sheeran một tờ giấy sạch, rồi mình cũng cúi người lau đi tro bụi và bùn đất bám trên giày da.

Vịn vào tay vịn cầu thang trắng muốt như ngọc, họ từng bước một leo lên lầu hai. Âm thanh của đủ loại nhạc cụ vang vọng khắp hành lang.

Tìm được một gian phòng đàn nhỏ chừng năm sáu mét vuông, hai người ngồi xuống trước cây dương cầm. Fanning cất mũ dạ, dựa vào cây gậy chống vững chãi, rồi đặt túi xách bên cạnh cô bé.

Sheeran một tay ôm đầu, sắc mặt đặc biệt tệ, nhưng vẫn khẽ nói lời cảm ơn, rồi lấy ra từ trong túi một phong thư màu trắng ngà, cùng một tập bản thảo dày cộp bìa da bò.

"Thư của giáo sư Anton, còn có cả bút ký nghiên cứu nữa?"

Fanning nhìn vào phong thư màu trắng ngà trong tay Sheeran, trên đó có ghi dòng chữ nhỏ "Kính gửi Carlone Fanning".

Anh ta cũng quen thuộc tập bìa da bò này. Tại giá để phổ nhạc của cây dương cầm của giáo sư Anton, trong văn phòng hay trên bàn làm việc ở nhà, nó luôn luôn xuất hiện để ghi chép bản nháp phổ nhạc, kinh nghiệm nghiên cứu và các tài liệu quan trọng khác.

Sau khi nhận chúng, hắn tạm thời đặt chúng xuống bên cạnh ghế dương cầm.

Sau đó, hắn mở nắp dương cầm: "Sheeran, anh sẽ đàn một khúc nhạc cho em nghe trước nhé."

"Carlone, em cảm thấy không khỏe..." Thiếu nữ ngồi một bên biểu lộ có vẻ đau khổ, nàng dùng mu bàn tay đỡ lấy vầng trán trơn bóng, cúi người dựa vào bên cạnh khu phím cao của dương cầm.

Fanning mở miệng an ủi: "Đợi một lát, sẽ ổn ngay thôi."

Trên thực tế, trong lòng hắn cũng không hề chắc chắn. Bản thân anh ta cũng đang chịu đựng sự khó chịu từ những lời thì thầm hư ảo. Hắn đặt tay lên phím đàn. Anh ta chơi một bản nhạc ngắn gọn, dễ nghe và được nhiều người yêu thích ở kiếp trước: bản "Thư gửi Elise" của Beethoven.

Chủ đề bán âm tuyệt đẹp vang lên từ đầu ngón tay, thuần phác mà thân thuộc. Hai tay thay nhau lướt trên phím đàn, những hợp âm phân giải chảy xuôi như sóng nước trong phòng đàn.

Khi đã chơi được hơn nửa bài, Fanning ngạc nhiên phát hiện, mình dường như đã thiết lập một loại liên kết nào đó về mặt Linh Cảm với Sheeran. Tựa như một sợi tơ vô hình kỳ lạ!

Không đúng, không chỉ có một sợi! Còn có hơn chục sợi xuyên qua bốn phía tường, dường như đến từ những người khác đang nghe tiếng đàn, chỉ có điều yếu ớt hơn.

Tính chất của loại sợi tơ này, dường như không phải là "truyền tải" hay "thu thập", mà là một loại "chia sẻ" hoặc "cộng hưởng"!

Hắn cảm thấy một loại phạm trù "Linh hồn" hoặc "Tinh thần" của mình dường như trở nên mạnh mẽ và ổn định hơn một chút, những lời thì thầm hư ảo kia cũng trở nên nhỏ bé đến mức không còn nghe thấy nữa.

Sau khi bản nhạc kết thúc, dòng phụ đề màu vàng kim nhạt [0/100] trước mắt rốt cuộc đã thay đổi! Xung quanh có rất nhiều ký tự thoắt ẩn thoắt hiện nhẹ nhàng bay vào. Đầu tiên là +2, sau đó là liên tiếp +0.1, +0.1, +0.1... Cuối cùng, phụ đề biến thành [3/100]! Phần ngực bắt đầu nóng lên.

"Ngực?" Fanning đưa tay ấn nhẹ vào ngực mình, cảm nhận được vật cứng đang cấn vào. Thế là hắn móc ra vật đã luôn treo bên trong áo.

Trên sợi dây chuyền bạc là một chi��c chìa khóa nhỏ đã ngả màu đen, một mặt có kh��c phù điêu thô ráp hình cây trường mâu.

Chìa khóa Bảo tàng Mỹ thuật Turner của nhà mình?

Fanning lại lật sang mặt còn lại, thấy một vết lồi nhỏ thẳng đứng, hình dáng khá giống với số 1 Ả Rập.

Mỗi lần cha đi xa nhà, chiếc chìa khóa đều do mình tạm giữ, chờ ông về sẽ lấy lại. Bất quá, kể từ lần cuối cùng chia tay, Fanning liền không thể nào gỡ nó xuống được nữa. Ba năm trôi qua, bởi vì cảm giác quen thuộc với làn da thịt, đến mức anh ta thường xuyên quên mất sự tồn tại của nó.

"Đúng rồi, Sheeran, em cảm thấy thế nào?" Hắn hoàn hồn.

Thiếu nữ ngồi bên cạnh dương cầm, chống cằm nhìn mình, nhưng thần sắc trông vẫn rất khó chịu.

Fanning nghĩ một lát, rồi tháo sợi dây chuyền của mình xuống, lấy khăn tay ra lau chùi. Sau đó, hắn đưa tay vòng qua cổ thiếu nữ, khép dây chuyền lại từ phía sau, rồi đặt chiếc chìa khóa vào lòng ngực cô bé.

"Hơi nóng," Sheeran cúi đầu nói, "Ừm... hình như em đã đỡ hơn một chút thật."

Chuyện này thật kỳ lạ. Chẳng phải đây là chiếc chìa khóa mà cha đã tùy tiện làm thêm ở đâu đó khi bảo tàng mỹ thuật khai trương hơn mười năm trước sao?

Fanning cảm giác mọi chuyện bao phủ trong màn sương mù dày đặc, nhưng ít ra đã có một phương hướng để tìm tòi, không còn quá lo lắng như vậy nữa.

Chí ít cái tin nhắn ngắn nhắc nhở kia là thật. Tự mình biểu diễn, đương nhiên được coi là một hình thức "tái hiện". +2 đến từ Sheeran, người ở ngay bên cạnh, lắng nghe rõ ràng và nghiêm túc? Còn những +0.1 kia, là từ những người khác nghe được không rõ qua tường, hoặc lực chú ý bị gián đoạn? Nếu suy luận này của mình là chính xác, thì buổi chiều, vòng loại cuộc thi tuyển chọn tác phẩm, trong lễ đường ít nhất sẽ có vài trăm thính giả. Tiến độ [3/100] rất có thể sẽ tăng vọt ngay lập tức!

"Cảm ơn anh. Với lại, khúc nhạc anh vừa chơi thật hay," Sheeran nói, vì cô bé nghĩ rằng Fanning cứ nhìn chằm chằm vào mình.

Gương mặt cô bé hơi đỏ lên, chủ động tháo sợi dây chuyền xuống và trả lại cho Fanning.

Fanning cười với cô bé, sau đó cầm lấy phong thư giáo sư Anton để lại cho mình, mở lớp sáp niêm phong màu đỏ thẫm trên đó.

Mọi nỗ lực biên tập đều hướng đến trải nghiệm tốt nhất cho bạn đọc, và truyen.free giữ bản quyền nội dung này.