Ánh mặt trời hiếm hoi xuyên qua, nhuộm sáng những đường vòng cung mây vàng, soi rõ bóng hai người và cây cối, khiến lớp tuyết đọng trong sân càng thêm trắng ngần lấp lánh.

Sau khi lướt nhẹ qua mái tóc ngắn màu nâu mềm mại của Sheeran, Fanning vội vàng hạ tay xuống.

"Em nhìn kìa, mặt trời đã lên rồi."

Sheeran hít hà chiếc mũi nhỏ đỏ ửng vì lạnh của mình, nói: "Carlone, cảm ơn anh. Thật ra khoảng thời gian đau khổ nhất của em đã qua rồi. Anh biết không, khi em nghe anh đàn bản nhạc đó ở tang lễ, dù cứ thế khóc mãi, nhưng sau đó em đã ổn hơn nhiều. Nó đã mở ra một lối thoát kỳ diệu cho em."

Fanning khẽ gật đầu.

Hai người cùng bước lên bậc thềm.

Sheeran rút chìa khóa từ chiếc ba lô dệt nhỏ của mình. Khi đang xoay ổ khóa, cô bé lại ngoảnh đầu nhìn anh: "Carlone, em cảm thấy dạo gần đây anh dường như có chút thay đổi thì phải."

"Ồ?" Fanning nhìn cô bé.

Chẳng lẽ mình sau khi xuyên việt đã bị phát hiện điều gì?

"Không tiện nói lắm." Sheeran vừa mở cửa vừa nghiêng đầu suy tư, "Cứ như thể sau sự trầm ổn trước kia, anh lại có thêm vẻ chắc chắn, hay là sự tự tin chăng?"

"À."

Sheeran cuối cùng nhẹ nhàng bật cười: "Anh ngốc quá đi."

Cửa phòng mở ra, Fanning xe nhẹ đường quen tháo dép, xỏ vào đôi dép lê trắng thường ngày của mình, rồi treo chiếc áo khoác lễ phục đen lên giá ở phòng khách.

Bốn bức tường phòng khách dán giấy dán tường họa tiết dây nho dập nổi, trên ghế sofa phủ tấm thảm nhung lông thiên nga màu đen, ở giữa có hai bộ bàn trà gỗ với màu sắc hài hòa. Trên bục tròn hơi cao trong phòng đặt một cây đàn dương cầm tam giác đen bảy thước. Phía sau đàn là ô cửa sổ lớn sát đất, có thể nhìn ra khu vườn nhỏ và nhà kính bên ngoài.

So với nơi ở của Fanning thì dĩ nhiên tốt hơn rất nhiều, nhưng trong giới sư phụ thì giáo sư Anton tuyệt đối không phải là người quá chú trọng chất lượng cuộc sống. Ngoại trừ việc sửa chữa và làm vườn cần thuê người, còn lại mọi sinh hoạt thường nhật đều do ông và Sheeran tự tay quán xuyến.

Fanning tiếp tục xe nhẹ đường quen nhóm lò sưởi. Đợi đến khi căn phòng ấm lên một chút, cả hai cùng dọn dẹp tổng thể căn biệt thự hai tầng, mất sáu, bảy tiếng đồng hồ.

Sau đó trong bếp, Sheeran đặt mấy miếng xương sườn và thịt thăn bò lên vỉ nướng, rắc muối và tiêu, rồi luộc một đĩa mì ống Lydia lớn, sau đó chan phô mai và bơ tan chảy lên trên. Fanning thì khuấy đều hỗn hợp sữa, bột mì và dầu vừng trong một cái bát, cho thêm hai lòng đỏ trứng, rồi đổ gần nửa chai bia đen Forens vào. Sau khi để bột nở và khuấy đều, anh dùng hỗn hợp đó bọc một con cá đã chặt đầu, bỏ đuôi, lóc xương và tẩm bột, rồi chiên ngập dầu cho đến khi hai mặt vàng ruộm, làm thành món cá chiên xù đơn giản.

Cuối cùng, cả hai cùng làm món súp đậm đà từ củ cải, cà rốt và thịt dăm bông bày lên bàn. Hai người ngồi đối mặt, dùng bữa tối ấm cúng nhưng không kém phần trang trọng.

Fanning rửa mặt xong, thay bộ đồ ngủ anh để sẵn ở nhà thầy. Sau đó, anh chơi dương cầm trong phòng khách ấm áp và vui vẻ — phiên bản kỷ niệm năm 900 tân lịch hiệu Scipio, mà giáo sư Anton vô cùng yêu thích bởi âm sắc trong trẻo, tươi sáng ở quãng cao của nó.

Sheeran từ phòng tắm bước ra, khoác chiếc áo ngủ dài bằng cotton màu tử đinh hương ngang gối, chân trần bỏ dép. Cô bé trườn tới chiếc ghế sofa nhung gần đàn dương cầm nhất.

Nàng tựa vào ghế sofa, ngồi khoanh chân, chống cằm, chăm chú lắng nghe Fanning chơi đàn.

Fanning dùng hơn một giờ, lần lượt diễn tấu xong toàn bộ các chương nhạc trong ba bản sonata số mười, mười một và mười hai của Anton Konar.

Lúc này, Sheeran mới nhẹ nhàng cất tiếng: "Carlone, không ngờ rằng ba bản nhạc cuối cùng của ba, anh cũng đã luyện thành thạo rồi."

"Đúng vậy, anh vẫn luôn muốn thu âm một bộ đĩa nhạc toàn tập sonata dương cầm của giáo sư Anton, nhưng trình độ của mình có hạn." Fanning lắc lắc cổ tay đang mỏi của mình.

"Em thấy anh đàn rất hay mà, Carlone."

"Cảm ơn em." Fanning mỉm cười với cô bé, "Để thu âm được một bản nhạc hoàn chỉnh, không thể để có quá nhiều tì vết. Nhiều kỹ thuật khó cũng cần dần dần vượt qua... Còn những bản âm nhạc thị trường, có thể chỉ thịnh hành trong hai ba năm, hoặc dài thì hai ba mươi năm, rồi mọi người cùng nhau thăng hoa rồi cũng nhanh chóng tan rã... Nhạc cổ điển thì khác, một khi phát hành, cần phải mãi mãi chịu trách nhiệm với thính giả và lịch sử nghệ thuật. Có lẽ còn phải luyện thêm rất nhiều năm nữa, tôi mới có thể tìm được thời cơ thích hợp."

Sheeran nhìn về phía cửa phòng làm việc nối liền với phòng khách, rồi lại khẽ liếc nhìn hướng phòng ngủ của cha mình trên lầu hai, trầm tư nói: "Carlone, em cứ mãi không thể ngừng nghĩ rằng ba vẫn còn sống, rằng chuyện này chỉ là một giấc mơ thôi. Ba đang ở trong nhà, chút nữa sẽ mặc bộ đồ ngủ cũ, từ phòng làm việc bước ra, cằn nhằn về bản nhạc anh vừa đàn, hoặc là từ trên lầu hai đi xuống, nói rằng đã khuya rồi, anh không nên về... Em cứ mãi nghĩ như vậy."

Fanning ngồi trước đàn dương cầm, ánh mắt dõi theo những ngón tay như đang lướt trên phím đàn của mình.

Trầm mặc một lúc, anh ngẩng đầu nhìn cô bé trên ghế sofa: "Sheeran, anh nghĩ rằng giáo sư Anton thực sự vẫn còn sống."

Anh nhìn vào mắt Sheeran, nghiêm túc giải thích: "Những nghệ sĩ để lại tác phẩm vĩ đại đều sẽ được vĩnh sinh theo một cách khác. Tác phẩm chính là sinh mệnh và ý chí của họ. Dù ở bất cứ đâu, bất cứ khi nào, chỉ cần cất lên âm nhạc của ông, ông đều sẽ cảm nhận được, thậm chí sẽ cộng hưởng tâm hồn cùng mọi người."

Sheeran vẫn hơi nhíu mày, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

"Muộn rồi, đi ngủ thôi." Fanning thu tay về, bàn tay anh vẫn còn lơ lửng trên phím đàn.

"Em muốn nghe thêm một bản nữa." Sheeran ngáp một cái, đưa tay vỗ vỗ miệng nhỏ.

"Được rồi." Fanning bất đắc dĩ lắc đầu, một lần nữa đặt tay lên phím đàn, chơi bản "Khúc Ca Thuyền" của Tchaikovsky.

Giai điệu réo rắt, có chút trầm bổng vang lên, như lời ca chứa đựng nỗi ưu buồn.

Tựa như trên mặt sông đầu hạ lạnh như nước đêm, một chiếc thuyền con cô độc chầm chậm trôi về phương xa.

Sheeran say sưa lắng nghe đến xuất thần.

"Đây là bản nhạc anh mới sáng tác gần đây à? Nó tên là gì vậy?"

"Đúng vậy, anh gọi nó là 'Khúc Ca Thuyền'."

"Em thích nó."

Sau khi chúc nhau ngủ ngon ở tầng hai, Fanning đóng cửa phòng cho Sheeran, và một lần nữa nhấn mạnh rằng nếu ban đêm gặp bất kỳ điều gì bất thường hay cảm thấy không khỏe, cô bé nhất định phải gọi anh dậy.

Sau khi nằm xuống ở căn phòng khách kế bên, chỉ cách phòng thay đồ một bức tường, anh tháo sợi dây chuyền của mình ra.

Chiếc chìa khóa của bảo tàng mỹ thuật kia dù có công dụng kỳ lạ, nhưng anh vẫn chưa nhìn ra điểm đặc biệt gì của nó.

Dòng phụ đề màu vàng nhạt hiện ra trước mắt, cho thấy sau khi vừa đàn xong "Khúc Ca Thuyền", chỉ số đã tăng từ [390/100] lên [395/100].

Anh đặt chiếc chìa khóa ở cạnh gối, tắt đèn và nhắm mắt lại.

Fanning chìm vào một giấc mơ mà thoạt đầu anh không hề hay biết.

Anh cùng một nam sinh song song đi trên con đường cái ngập sương, chắc hẳn là khu vực quảng trường Kỵ Sĩ, gần đường Phượng Hoàng Lục, cạnh trường học.

Nam sinh kia có vóc dáng khá khỏe khoắn, không có nhiều thông tin về trang phục và diện mạo, nhưng Fanning biết đó là Lo Adair — người anh đã gặp mặt tại lễ tang. Lo Adair là tổ trưởng tổ 2 niên khóa học viện âm nhạc, con trai của ông trùm đường sắt, tay trống định âm của ban nhạc trường.

Trên con phố mờ ảo, hai người trò chuyện những chuyện phi logic và lộn xộn.

Fanning chia sẻ kinh nghiệm về việc trồng nấm xen canh bằng rượu Gin trong đàn violin, tin tức về màn biểu diễn của những vận động viên nhảy dù từ phi thuyền, cùng những nhận xét về kiểu váy thắt lưng mà nữ sinh thời đó thường mặc.

Trong khi đó, Lo Adair kịch liệt phản bác anh, khăng khăng rằng mình chỉ là một cái dùi trống định âm, và tuyên bố sẽ bắt một con rồng phun lửa trong bếp của Vua Louis để chứng minh quan điểm của mình.

Trong ý thức của Fanning đột nhiên hiện rõ hình dáng chiếc chìa khóa của bảo tàng mỹ thuật.

Anh đưa tay vào lồng ngực, chạm vào sợi dây chuyền mình vẫn luôn đeo trong cuộc sống thực.

Thế là anh đã thành công nhận ra mình đang nằm mơ.

Anh đột nhiên có linh cảm, bèn nói đùa một câu kỳ lạ: "Adair, anh nghĩ sau này khi chúng ta gặp nhau ngoài đời thật, liệu chúng ta có thể nói chuyện về giấc mơ này không? Hay là, đây chỉ là một giấc mơ riêng của tôi, chứ không phải là ký ức chung trong thực tại?"

Trong mơ, nửa khuôn mặt trên của Lo Adair trở nên rõ ràng, ánh mắt tỉnh táo.

Cậu ta kinh ngạc nhìn Fanning, rồi thấy đường phố bốn bề khói mù bao phủ, bỗng nhiên chân vấp một cái, nửa người đổ nhào xuống đất.

Fanning đưa tay phải ra, làm bộ định kéo, nhưng những sợi tơ vàng gần như vô hình đã quấn lấy, giúp Lo Adair đứng vững trở lại.

"Không được!" Sau khi ra tay cứu giúp, Fanning lập tức cảm nhận tinh thần của mình bỗng bùng cháy dữ dội, Linh Cảm lập tức cạn kiệt, anh sắp mất đi ý thức và thoát khỏi giấc mơ.

Đúng lúc này, chiếc chìa khóa trên ngực trong mơ bắt đầu nóng lên, những điểm sáng chói lọi từ bốn phương tám hướng tụ về phía anh.

Trong số đó còn có một dòng chảy mạnh mẽ hơn, lại đến từ một nắp cống bên đường. Fanning cảm nh���n nắp cống phía dưới chính là biên giới Tinh Giới, lối vào của Aeon.

Lúc này, Fanning cảm thấy chút Linh Cảm mỏng manh của mình đang tiêu hao nhanh chóng như nước vỡ đập.

Nhưng mặt khác, do sự biến dị của chiếc chìa khóa, Linh Cảm từ khắp nơi lại đang bổ sung vào nhanh hơn.

Điều đó giúp anh duy trì được sự tỉnh táo của Lo Adair, mà lại kỳ diệu thay, dường như không chịu chút áp lực nào.

"Chìa khóa? Chìa khóa làm sao vậy?" Fanning suýt nữa kinh hô thành tiếng trong giấc mơ.

Nội dung này được biên tập tại truyen.free, xin hãy trân trọng công sức và bản quyền của chúng tôi.