Á Lịch năm hai mươi tuổi, khi còn đang miệt mài học tập quân sự, chính trị và đủ loại nghệ thuật, chàng vẫn luôn tin rằng với sự hiếu học của mình, tương lai chàng sẽ trở thành một học giả vĩ đại như những bậc thầy uyên bác.

Thế nhưng, chính năm hai mươi tuổi này, mọi thứ đều thay đổi. Phụ thân bị ám sát ngay trong hôn lễ của muội muội. Á Lịch chưa kịp suy nghĩ gì nhiều đã bị đẩy lên ngai vàng.

Chưa kịp ngồi vững vị trí, đột nhiên, các thành bang và bộ tộc từng bị chinh phục dưới sự cai trị hà khắc của phụ thân đều nhao nhao nổi loạn, không ít nơi tuyên bố độc lập, cắt đứt mọi liên hệ với vương quốc.

Điều đáng nói hơn cả là, phụ vương đã khuất lại chẳng hề giỏi giang nội chính, để lại cho chàng một đống nợ nần chồng chất, một cục diện rối ren khiến người ta dở khóc dở cười. Toàn bộ tài sản chỉ có vài chiếc chén vàng chén bạc, cùng với chưa đến sáu mươi tháp luân tài bảo, trong khi nợ nần đã lên tới năm trăm tháp luân…

Tất cả mọi người đều chờ đợi vương quốc sụp đổ, chờ đợi chàng thất bại hoàn toàn để rồi xâu xé, chia năm xẻ bảy lãnh thổ, ai về nhà nấy.

Niềm kiêu hãnh ẩn sâu trong xương tủy, vinh quang chảy trong huyết mạch khiến chàng không cam tâm khoanh tay chịu chết. Á Lịch nổi giận đùng đùng, dẫn quân tiến thẳng lên phía bắc đại lục, chinh phục các bộ lạc Elie đã phản bội mình, đẩy quân Sắc Lôi Tư về bờ biển. Đúng lúc này, thành bang lớn Ngọn Nguồn So Tư lại nảy sinh bạo loạn, tin đồn nổi lên khắp nơi.

Nếu Ngọn Nguồn So Tư không được trấn áp, hậu quả sẽ vô cùng khôn lường. Á Lịch quyết định giết một người răn trăm người, lập tức hạ lệnh thần tốc nam tiến, bất ngờ xuất hiện dưới chân thành Ngọn Nguồn So Tư với tốc độ như tia chớp, nằm ngoài dự đoán của kẻ địch.

Dân chúng Ngọn Nguồn So Tư quả thực không dám tin vào mắt mình, ai nấy đều kinh hãi tột độ. Thành Ngọn Nguồn So Tư bị công phá, biến thành một đống gạch ngói vụn, toàn bộ cư dân đều bị bán làm nô lệ.

Thế nhưng cho đến lúc này, khi Á Lịch tính toán sổ sách, chàng lại nhận được một kết luận khiến mình vô cùng phiền muộn.

Bởi vì việc bình định và tăng cường quân bị cùng các vấn đề khác, chàng không những không trả được toàn bộ khối nợ năm trăm tháp luân mà phụ thân đã tích cóp bao năm qua, ngược lại còn gánh thêm tám trăm tháp luân nợ mới.

Vô cùng đau đầu, một mặt thì có thể trốn tránh nợ nần, một mặt thì ký thác hy vọng vào việc thu hoạch chiến lợi phẩm khổng lồ thông qua các cuộc chinh phạt quy mô lớn, Á Lịch dứt khoát đã không làm thì thôi, đã làm phải làm đến cùng, dấn thân vào cuộc viễn chinh tới một đế quốc hùng mạnh khác, trên con đường tiến về Ba Tư.

Khi binh lực của hai bên được đặt lên bàn cân, Á Lịch đang hừng hực khí thế bỗng nhiên giật mình.

Chàng chỉ có ba vạn bộ binh, năm ngàn kỵ binh và một trăm sáu mươi chiến thuyền. Trong khi đế quốc Ba Tư lại sở hữu mấy chục vạn đại quân và bốn trăm chiến thuyền...

Binh lực chênh lệch quá lớn!

Gần thành Y Tô Tư, Á Lịch dẫn đội quân của mình, dùng "đội hình phalanx" đánh bại thống soái của Ba Tư là Đại Lưu Tam Thế. Chàng bắt được mẹ, vợ và hai con gái của Đại Lưu, cùng khoảng một trăm ngàn binh sĩ (bộ binh và kỵ binh) của địch.

Trận chiến mở màn báo cáo thắng lợi, Á Lịch tiếp tục nam tiến. Tại Cao Gia Mi La, chàng triển khai trận quyết chiến quy mô lớn với quân Ba Tư. Đại Lưu Tam Thế đã chuẩn bị kỹ lưỡng, có trong tay bốn vạn kỵ binh, hai mươi vạn bộ binh, hai trăm cỗ xe chiến mã gắn lưỡi hái và mười lăm con voi chiến.

Trong khi Á Lịch chỉ có năm vạn quân đội, Đại Lưu Tam Thế có ưu thế tuyệt đối.

Thế nhưng điều thú vị là, khi Á Lịch ra lệnh cho binh sĩ của mình nghỉ ngơi, dưỡng sức để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới, Đại Lưu Tam Thế dù có trong tay một đội quân hùng hậu lại vì sợ bị đột kích đêm mà khiến binh sĩ không dám chợp mắt suốt đêm.

Kết quả, binh sĩ của Đại Lưu Tam Thế đứng suốt một đêm, ai nấy mặt ủ mày chau, tinh thần chiến đấu sa sút hoàn toàn. Ngày thứ hai vừa tờ mờ sáng, Á Lịch điều động cánh quân kỵ binh chủ lực lợi dụng sơ hở nhanh chóng đột nhập vào trận địa địch, tiến thẳng đến đại doanh của Đại Lưu Tam Thế. Đại Lưu Tam Thế không địch nổi phải bỏ chạy, đại quân Ba Tư thảm bại.

Quân đội của Á Lịch từ đó bắt đầu chinh phục toàn bộ đại lục, đi đến đâu thắng đến đó. Ánh sáng vinh quang của Á Lịch rọi chiếu khắp mọi ngóc ngách của đại lục.

Cho đến một ngày nọ, Á Lịch dẫn quân tiến đến thành Virginia. Nghe nói trong thành có một lời tiên tri nổi tiếng: Mấy trăm năm trước, vị vua của Virginia đã thắt một nút thắt phức tạp trên cỗ xe của mình, và tuyên bố ai có thể tháo gỡ được nó thì người đó sẽ trở thành vương giả của cả thế giới. Từ đó về sau, hàng năm đều có rất nhiều người đến xem nút thắt này, nhưng luôn luôn không thể tìm thấy đầu dây. Đa số người chỉ nhìn xem mà thôi, chưa từng có ai kiên nhẫn tìm cách tháo gỡ nút thắt nan giải này.

Á Lịch vô cùng hứng thú với lời tiên tri này, liền đi xem nút thắt thần bí đó.

Á Lịch quan sát nút thắt này rất lâu, vẫn không thể tìm ra đầu dây. Khi chàng chuẩn bị quay người rời đi, bỗng nhiên chàng nghĩ: "Vì sao mình không thể dùng cách của riêng mình để tháo gỡ nút thắt này sao?"

Thế là, Á Lịch rút kiếm ra, nhắm thẳng vào nút thắt, dứt khoát chém một nhát mạnh mẽ khiến nút thắt đứt làm đôi. Nút thắt nan giải đã tồn tại mấy trăm năm, cứ thế dễ dàng được tháo gỡ.

Một nhát kiếm, chặt đứt bế tắc không thể gỡ bỏ.

Á Lịch tay cầm thanh kiếm của mình, đứng trước nút thắt vương quyền đó, trầm mặc rất lâu. Bên cạnh chàng, tất cả chiến sĩ đều cùng nhau cúi đầu kính cẩn, rồi sau đó nhiệt liệt hô vang: "Vương! Vương! Vương!..."

Á Lịch nghe tiếng hoan hô của chiến sĩ và thần dân, trong lòng không khỏi nghĩ: "Vương là gì? Mình muốn trở thành vương giả chân chính, cần phải tháo gỡ, không phải nút thắt không tìm thấy đầu dây này, mà là nút thắt trong lòng mình."

Vương kết không phải nút thắt, mà là tâm kết. Chỉ khi nào không bảo thủ, không ngại đổi mới, dùng tư duy đơn giản nhất, biện pháp trực tiếp nhất, tìm đúng mục tiêu và hành động quyết đoán, mới có thể tháo gỡ nút thắt này. Và chỉ có như vậy, bản thân mới có thể trở thành vương giả chân chính của thế giới.

Vương là gì?

Vương chính là người thiết lập quy tắc. Nếu ngay cả dũng khí phá bỏ những quy tắc cũ của các vương giả tiền nhiệm cũng không có, vậy làm sao có thể trở thành một vương giả thiết lập quy tắc mới?

Hiểu thông đạo lý này, Á Lịch tay cầm đoản kiếm của mình, đứng trước nút thắt vương quyền, trầm tư rất lâu.

Chưa đến nửa năm sau, Á Lịch bỗng lâm trọng bệnh, để lại một vương quốc rộng lớn rồi qua đời. Trước khi ra đi, chàng di chúc lệnh bộ hạ của mình đục hai lỗ ở hai bên quan tài để thò tay ra ngoài, nhằm răn dạy hậu thế rằng dù cả đời chinh chiến, cuối cùng cũng chỉ ra đi với hai bàn tay trắng.

Sau khi Á Lịch qua đời, đế quốc khổng lồ sụp đổ, đại lục lại chìm vào những cuộc chinh phạt triền miên.

Qua các triều đại, anh hùng hào kiệt xuất hiện như nấm sau mưa, thế nhưng không một ai có thể thống nhất đế quốc đạt đến tầm vóc của Á Lịch.

Năm ấy, Thiết Mộc sinh ra trên thảo nguyên bao la, tươi đẹp.

Vốn dĩ, Thiết Mộc có một tuổi thơ hạnh phúc. Nhưng khi chín tuổi, phụ thân chàng bị người hạ độc chết. Các bộ tộc trên thảo nguyên thừa cơ gây sóng gió, kích động các bộ hạ Mông Cổ từ bỏ mẹ con Thiết Mộc, đẩy gia đình vốn là thủ lĩnh bộ lạc rơi vào vực thẳm khốn cùng.

Vừa rời khỏi bộ tộc, có kẻ lo sợ Thiết Mộc sau này lớn lên sẽ báo thù, thế là liền tấn công gia đình chàng, đồng thời lên kế hoạch bắt và xử tử Thiết Mộc. Nhờ sự giúp đỡ của cố nhân của cha là Khóa Nhi Hi Hữu (và con trai ông ta Thẩm Bạch) cùng với Xích Lão Ấm, Thiết Mộc may mắn thoát khỏi. Là trưởng tử, chàng dẫn mẫu thân và các đệ muội đi đến vùng núi ít người qua lại, lẩn tránh sự truy đuổi kéo dài mấy năm.

Trong núi sâu, một đêm gió tuyết mịt mù, một toán đạo tặc cướp đi mấy con ngựa ít ỏi trong nhà chàng. Trong lúc vật lộn với bọn đạo tặc, Thiết Mộc bị chúng bắn trúng yết hầu. Vào thời khắc nguy nan, một thanh niên tên là Bác Nhĩ Thuật rút đao tương trợ, đẩy lùi bọn đạo tặc, giành lại ngựa. Thiết Mộc nhờ đó may mắn thoát nạn.

Từ đó Thiết Mộc rút ra một kết luận: nếu người không mạnh mẽ, thì số phận chỉ có thể là bị đánh đập. Từ đó, chàng không ngừng khổ luyện, đồng thời không ngừng củng cố bộ tộc và bồi dưỡng quân đội của mình.

Thế nhưng, sau khi trưởng thành, vừa mới kết hôn, kẻ thù lại tấn công doanh trại của Thiết Mộc. Trong trận hỗn chiến, Thiết Mộc trốn vào núi sâu, còn vợ và mẹ kế của chàng thì bị bắt làm tù binh.

Những tai ương liên tiếp không đánh gục được Thiết Mộc, ngược lại càng củng cố thêm ý chí báo thù trong hắn. Chàng thề sẽ đoạt lại tất cả những gì đã mất trong gia đình.

Tuy nhiên, lúc này Thiết Mộc biết rõ, muốn có chỗ đứng, nhất định phải có thực lực.

Thế là, Thiết Mộc cắn răng đem chiếc áo choàng lông chồn đen quý giá nhất trong của hồi môn của vợ hiến cho Vương Hãn, thống lĩnh hùng mạnh nhất trên thảo nguyên lúc bấy giờ. Lợi dụng thế lực của Vương Hãn, Thiết Mộc từng bước thu nạp những bộ tộc ly tán.

Khi lực lượng của mình không ngừng cường đại, Thiết Mộc bắt đầu báo thù kẻ đã sát hại phụ thân và cướp đi thê tử của mình. Chàng đánh bại các bộ tộc đối địch, giết thủ lĩnh của chúng, và buộc cha con Mộc Hoa phải quy hàng.

Các bộ tộc trên thảo nguyên lo sợ sự quật khởi của Thiết Mộc, liền cử Trát Mộc Hợp làm "Cổ Nhĩ Hãn" (tức Đại Hãn của các Hãn), thề cùng Thiết Mộc là địch.

Mười hai bộ tộc tổ chức liên quân, phát động tấn công mạnh mẽ vào quân đội của Thiết Mộc.

Trong trận chiến đó, đội quân ô hợp do Trát Mộc Hợp suất lĩnh không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công mãnh liệt từ quân tinh nhuệ của Thiết Mộc, không đến một ngày đã sụp đổ, Trát Mộc Hợp đầu hàng.

Liên quân của mười hai bộ tộc không địch lại chỉ một cánh quân của Thiết Mộc. Sự kiện này được sử sách đại lục ghi là "Chiến tranh Thập Tam Cánh".

Sau trận chiến này, Thiết Mộc thống nhất các bộ tộc trên thảo nguyên. Sau đó, kỵ binh Thiết Mộc dưới trướng ông bắt đầu chinh phạt thiên hạ.

Đại quân của ông tung hoành khắp thiên hạ, không gì địch nổi, diệt Kim, diệt Tây Hạ, diệt Tống, rồi tiến sang Âu châu... Một đế quốc vĩ đại chưa từng có trong lịch sử đã vững chãi tồn tại trên thế gian.

Thiết Mộc trở thành vị Đại đế ngàn đời.

Khi ông ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống muôn sông ngàn núi, nhìn xuống hàng tỷ con dân vào khoảnh khắc ấy, trong lòng chợt nghĩ: "Đây có phải là cái gọi là vương không?"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, hy vọng nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ quý độc giả.