Kể từ những năm 1930 trở lại đây, Hoa Hạ đã xảy ra không ít chuyện. Chẳng hạn như việc người Nhật Bản kêu gọi Phổ Nghi, vị Hoàng đế đã thoái vị, một lần nữa lập quốc. Chính quyền Dân Quốc đương thời bắt đầu dùng vũ lực cứng rắn để vây quét các chính quyền địa phương có ý đồ cát cứ, vân vân. Thế nhưng, điều nghiêm trọng nhất và thu hút sự chú ý nhiều nhất chính là một loạt hoạt động ám sát quỷ dị diễn ra trên khắp cả nước.

Ban đầu, hoạt động ám sát này chỉ giới hạn ở Thượng Hải. Lúc bấy giờ, chính quyền Dân Quốc nhanh chóng tuyên bố đây là âm mưu của một chính đảng đối địch nào đó. Nhưng rất nhanh, họ nhận ra sự việc phức tạp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, số người bị ám sát đã lên đến hơn sáu mươi người, đủ mọi tầng lớp xã hội: thương nhân nổi tiếng, cảnh sát tô giới, thành phần vô lại trong bang phái, trùm công hội, thậm chí ngay cả những nhân vật quan trọng trong chính đảng đối địch mà họ nhắc tới cũng không thoát khỏi cái chết. Sau các vụ ám sát này, tất cả những người bị hại đều không ngoại lệ, bị kẻ thủ ác lấy đi đầu lâu và trái tim. Phần thi thể còn lại thì đen kịt như bị ngâm trong mực, lại cứng đờ như đ�� tảng. Những cảnh tượng quỷ dị này nhanh chóng lan truyền từ các cảnh sát phá án ra ngoài, khiến lòng người Thượng Hải trên dưới vô cùng hoảng sợ. Không ít ông trùm Thanh Bang, các chủ thương hội phải thuê thêm nhiều vệ sĩ bảo vệ mỗi ngày, mới có chút cảm giác an toàn trong lòng.

Thế nhưng, những biện pháp bảo vệ này căn bản vô dụng. Người đáng chết vẫn khó thoát khỏi lưỡi hái tử thần, số lượng nạn nhân cũng dần vượt quá một trăm người. Thậm chí, ngay cả một số yếu nhân người nước ngoài trong các tô giới của Anh, Pháp, Mỹ, Nhật cũng nằm trong số đó.

Kết quả là, một sự kiện ám sát đơn thuần nhanh chóng leo thang thành sự kiện quốc tế. Các quốc gia gây áp lực lên chính quyền Dân Quốc, yêu cầu họ lập tức bắt giữ hung thủ. Mặc dù chính quyền Dân Quốc cũng phái người đến Thượng Hải điều tra, nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào. Hoạt động ám sát vẫn không ngừng tiếp diễn. Điều duy nhất mọi người biết được là tất cả các nạn nhân đều bị một người hoặc một tổ chức ám sát.

Khi số người chết trên đường phố Thượng Hải tăng lên 148 người, sự hoảng loạn trong các giới ở Thượng Hải đã lên đến đỉnh điểm. Mọi người bắt đầu bỏ trốn khỏi Thượng Hải. Nhưng rồi, những thi thể quỷ dị vẫn xuất hiện mỗi ngày lại đột ngột ngừng lại vào một hôm. Mấy ngày sau đó cũng không có thi thể mới nào xuất hiện. Cứ tưởng rằng khi các giới thở phào nhẹ nhõm, cho rằng tổ chức sát nhân thần bí này đã rời đi, thì trên đường phố Quảng Châu lại xuất hiện cỗ thi thể quỷ dị đầu tiên bị mất đầu lâu và toàn thân đen kịt. Ngay sau đó, cỗ thứ hai, cỗ thứ ba cũng liên tiếp được phát hiện. Mọi người bắt đầu hiểu rằng kẻ sát nhân cuồng loạn ở Thượng Hải không hề biến mất, mà chỉ là đã đổi địa điểm.

Hơn một tháng sau đó, Quảng Châu, Vũ Hán, Thiên Tân, Bắc Kinh, Tây An và các khu vực khác lần lượt bị tổ chức ám sát thần bí kia ghé thăm. Số người chết cũng tăng dần lên hơn ba nghìn người. Những người này đều là các nhân vật có quyền lực trong nhiều giới ở Hoa Hạ, bao gồm quan chức, quân nhân, thương nhân, nhà cách mạng nổi tiếng, th��� lĩnh bang hội, vân vân. Khi gần như toàn bộ các thành phố lớn của Hoa Hạ đều bị kẻ ám sát kia ghé thăm, cuối cùng các vụ ám sát đã tiến tới Nam Kinh, đô thành của Hoa Hạ. Sáng sớm hôm ấy, một cỗ thi thể quỷ dị tương tự đã xuất hiện trước miếu Phu Tử ở Nam Kinh. Người chết là một yếu viên của chính phủ đương thời, hơn nữa lại là thân tín thân cận của người nắm quyền cao nhất trong chính phủ.

Tình hình ở Nam Kinh không giống như ở Thượng Hải. Mặc dù Thượng Hải hiện là trung tâm mạch máu kinh tế của Hoa Hạ, nhưng chính quyền Dân Quốc không có quyền kiểm soát hoàn toàn tại đó. Đối với những thành phố khác cũng phần lớn nằm ngoài tầm kiểm soát, nên chính quyền càng có tâm lý đứng ngoài quan sát như xem kịch vui. Nhưng hôm nay, chuyện ám sát đã lan tràn đến Nam Kinh, khu vực trung tâm chính trị của Hoa Hạ. Sức ảnh hưởng của nó đối với toàn Hoa Hạ cũng theo những con đường chính trị lan truyền khắp nơi. Mặc dù những người nắm quyền cũng vô cùng sợ hãi tổ chức ám sát thoắt ẩn thoắt hiện này, nhưng vì ổn định cục diện chính trị cả nước, họ không thể bỏ trốn khỏi Nam Kinh như những tiểu thương. Họ chỉ có thể mỗi ngày nơm nớp lo sợ chờ đợi ngày vụ ám sát giáng xuống đầu mình.

"Triệu ông, có thể tìm ra rốt cuộc là ai đã gây ra chuyện này không?" Trong một văn phòng bình thường thuộc Phủ Tổng thống Nam Kinh, một hán tử đầu trọc, khuôn mặt gầy gò, mặc trường sam, tuy nét mặt đầy lo lắng nhưng vẫn kiên nhẫn, nhẹ giọng ôn hòa hỏi người đàn ông già nua có khuôn mặt gầy gò như xương khô ngồi đối diện.

"Ủy viên trưởng, ngài vẫn là không nên nhúng tay vào chuyện vi diệu này. Theo thiển kiến của ta, đây không phải là chuyện thế tục. Những người đã chết đều là người của giới tu hành, e rằng chuyện này có liên quan đến Côn Luân. Mặc dù ngài Tổng thống có khí vận long mạch hộ mệnh, nhưng cũng không thể làm mọi chuyện không kiêng nể. Đối phương nếu đã nhắm mũi nhọn vào ngài, e rằng ngài cũng sẽ gặp họa sát thân." Người đàn ông già nua như đã đến lúc tinh thần suy kiệt, khí hư người yếu, ngay cả giọng nói cũng yếu ớt, không còn sức lực.

Trên chi��c ghế sofa bên cạnh, một vị trung niên nữ tử ung dung quý khí đã gọt xong một quả táo đưa cho hán tử đầu trọc, ôn nhu khuyên nhủ: "Darling, Triệu đại sư nói đúng. Loại chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi phàm nhân, chúng ta không nên nhúng tay vào. Hơn nữa, chuyện này cũng sẽ không làm tổn hại đến lợi ích của chúng ta, ngược lại còn có thể thanh trừ những phần tử dị tâm quanh ta, điều này không phải là không có chỗ tốt."

Cặp vợ chồng trong căn phòng này chính là đôi vợ chồng quyền thế nhất Hoa Hạ hiện tại: Tổng thống Dân Quốc Tưởng Chính Trung, người xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, từng bước trở thành người đứng đầu quyền lực của Hoa Hạ; và Tống Mỹ Linh, Tam tiểu thư xuất thân từ gia tộc thư hương danh tiếng Tống gia. Vốn dĩ, hai người lẽ ra phải bận rộn vì quốc sự và cục diện chính trị, nhưng lại vì một cỗ thi thể xuất hiện sáng sớm hôm qua ở Nam Kinh mà mất ăn mất ngủ. Cuối cùng, họ gác lại quốc sự, đi tới căn mật thất này, dùng lối đi bí mật mời vị kỳ nhân trong giới mệnh thuật đã giúp vợ chồng họ leo lên đỉnh cao quyền lực đến, hỏi thăm biện pháp giải quyết.

Vị kỳ nhân trong giới mệnh thuật này cũng là người quen của Từ Trường Thanh, chính là Triệu Bán Tiễn, chưởng môn nhân của mệnh môn Biết Thiên Mệnh thuộc hạ cửu lưu năm xưa. Năm đó, Triệu Bán Tiễn vì tránh họa, cả nhà di dời đến Tứ Xuyên, ẩn mình nơi chợ búa, bình an trải qua một đoạn thời gian cuộc sống của người bình thường. Thế nhưng không lâu sau, Từ Thế Xương, chưởng môn nhân của mệnh môn Hiểu Quốc Sự, cũng thuộc giới mệnh thuật, đột nhiên tìm đến ông, hy vọng ông có thể xuất sơn cùng y phò tá Viên Thế Khải gây dựng nên bá nghiệp lớn lao. Triệu Bán Tiễn đã quy ẩn từ sớm, đã tính ra Viên Thế Khải không phải là lương chủ; mạng của y dường như có ngoại lực giúp sức để cướp đoạt thiên cơ, chắc chắn không thể lâu dài. Do đó, ông không muốn xuất sơn, lập tức tìm cớ khéo léo từ chối lời mời của Từ Thế Xương. Từ Thế Xương cũng không dây dưa nhiều, sau khi khuyên vài câu không thành công, liền lập tức rời đi. Nhưng vào đêm đó, một đám tà đạo tu sĩ có tu vi cao thâm đã đến, thảm sát toàn bộ gia đình Triệu Bán Tiễn. Bản thân Triệu Bán Tiễn cũng bị trọng thương rồi bị ném xuống Trường Giang.

Lúc ấy, Tưởng Chính Trung, khi đó đang bí mật hoạt động ở Tứ Xuyên, vừa lúc cứu Triệu Bán Tiễn. Là chưởng môn của Biết Thiên Mệnh, Triệu Bán Tiễn tự nhiên cũng nhìn ra Tưởng Chính Trung mang khí vận long mạch. Và Triệu Bán Tiễn cảm thấy việc cả nhà mình bị diệt môn có liên quan đến Từ Thế Xương. Thế là, ông quyết định phò tá Tưởng Chính Trung, để khí vận long mạch của y ngưng tụ thành hình, đối kháng với Viên Thế Khải ở phương Bắc. Dưới sự phò tá của ông, Tưởng Chính Trung nhanh chóng trở thành nhân vật quyền lực trong chính quyền Dân Quốc, đồng thời từng bước độc chiếm đại quyền, khí vận long mạch của y cũng càng ngày càng hưng thịnh, cuối cùng đã khiến Viên Thế Khải, Từ Thế Xương cùng bè lũ của y phải bỏ mạng. Sau khi Từ Thế Xương chết, Triệu Bán Tiễn cảm thấy đại thù đã được báo, vì một vài nguyên nhân, không còn muốn nhúng tay vào chuyện thế tục nữa. Thế là, ông liền ẩn cư trong một căn hộ gần Phủ Tổng thống Nam Kinh, không màng thế sự. Tưởng Chính Trung cũng vô cùng cảm kích vị kỳ nhân đã giúp hắn trở thành người đứng đầu quyền lực của Hoa Hạ này. Biết Triệu Bán Tiễn thích sự thanh tĩnh, nên nếu không phải là đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong, y cũng sẽ không tùy tiện quấy rầy.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.