Từ cửa vịnh Suez đi về phía đông hơn hai trăm cây số, chính là khu vực sa mạc trung tâm nhất ở phía đông, nơi đây được người ta gọi là “Vùng đất Tử vong”. Dù diện tích sa mạc này khá nhỏ, nhưng đây lại là nơi tập trung nhiều cát lún nhất trong toàn bộ sa mạc. Bãi cát tưởng chừng vững chãi dưới chân có thể bất cứ lúc nào biến thành cái bẫy chết người. Ngay cả những kẻ trộm mộ tham lam như mạng cũng hiếm khi muốn đặt chân vào đây để tìm kiếm kho báu. Bởi vậy, trong một thời gian dài, nơi này vẫn được xem là một vùng đất hoang sơ chưa từng được khai phá. Tuy nhiên, chỉ một tháng trước, đột nhiên có vài nhà thám hiểm người Bỉ tìm thấy một ít hạt vàng tinh xảo trong vùng sa mạc này, và kể từ đó, vùng đất hoang sơ này bắt đầu bị vô số người đổ xô đến tranh giành. Gia tộc Barneys cũng là một trong số đó.

Đối với nhiều người, gia tộc Barneys ở Anh quốc không phải là một gia tộc nổi danh lẫy lừng, gia tộc này chưa từng sản sinh bất kỳ nhân vật kiệt xuất nào. Tuy nhiên, nếu xét riêng về sự cổ xưa của gia tộc, thì ở Anh quốc, thậm chí toàn châu Âu, số gia tộc có thể sánh được với họ quả là hiếm hoi tựa như lông phượng sừng lân. Những ghi chép đầu tiên về gia tộc Barneys đã có từ thời đại Alexander, sau đó lại trải qua thời La Mã, thời kỳ Đen tối, thời Trung Cổ, v.v. Hơn hai nghìn năm qua, huyết mạch gia tộc chưa từng đứt đoạn. Có người từng nói rằng gia tộc Barneys được Thượng Đế ưu ái, nên họ mới có thể kiên cường đứng vững qua bao thăng trầm của các thời đại. Song, những thành viên cốt cán, quan trọng thật sự của gia tộc Barneys đều chỉ cười nhạt trước những lời ấy. Bởi lẽ, họ đều biết rằng nếu quả thật có sự ưu ái nào đó, thì điều đó sẽ chẳng bao giờ thuộc về Thượng Đế, hơn nữa, theo một ý nghĩa nào đó, Thượng Đế thậm chí có thể là kẻ thù của họ.

Trong số các thành viên cốt cán của gia tộc Barneys, mỗi thế hệ đều sẽ có một hoặc hai người sở hữu một bản lĩnh thần kỳ: họ có thể tìm thấy những vật phẩm chứa sức mạnh thần bí từ các di tích cổ xưa, những thứ có thể sử dụng được. Những vật phẩm này giúp họ kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức mạnh. Những người này được các thành viên gia tộc gọi là “Người Thủ Hộ”, và đây cũng là một trong những bí mật lớn nhất giúp gia tộc Barneys tồn tại lâu dài. Vì thế, việc khai quật di tích cổ xưa luôn được gia tộc Barneys dốc toàn lực thực hiện.

Dù thế giới có vô vàn di tích cổ, nhưng số di tích thực sự hữu dụng đối với gia tộc Barneys lại rất ít ỏi. Đến thế hệ này, không có nhiều người thực sự có thể trở thành Người Thủ Hộ của gia tộc. Người Thủ Hộ cuối cùng của gia tộc đã hơn bốn trăm tuổi. Sức mạnh kéo dài tuổi thọ của ông ta có nguồn gốc từ quốc gia cổ Inca, nhưng những năm gần đây, sức mạnh đó dần suy yếu và bản thân ông cũng đã già đi rất nhiều.

Kevin Barneys là người duy nhất trong gia tộc Barneys sở hữu bản lĩnh đặc biệt đó. Vì thế, gia tộc quyết định dốc toàn lực giúp hắn đạt được loại sức mạnh khiến hắn trở thành một Người Thủ Hộ đủ tư cách. Kết quả là, họ thành lập nhiều đội thám hiểm, thâm nhập vào lãnh thổ Ai Cập để tìm kiếm những di tích cổ có thể xuất hiện. Điều khiến họ vui mừng nhất là Kevin cảm nhận được ở phía đông sa mạc dường như có một thứ sức mạnh có thể hỗ trợ hắn.

Gia tộc Barneys đã tổ chức đội thám hiểm, thâm nhập vào Tử Vong Chi Địa để khai quật di tích. May mắn thay, những bãi cát lún chết người như lời đồn không hề xuất hiện. Nhưng điều không may là kể từ khi tiến vào Vùng đất Tử vong, Kevin bắt đầu sốt cao kéo dài và hôn mê bất tỉnh, hơn nữa trong lúc hôn mê thường xuyên lẩm bẩm những ngôn ngữ chưa từng nghe thấy. Tình huống này được người của gia tộc Barneys coi là một dấu hiệu tốt. Vì vậy, dựa vào mức độ sốt cao của Kevin, họ đã tìm thấy và đang khai quật một di chỉ thần miếu.

Sau nửa tháng đào bới và dọn dẹp, mái của một tòa Thần Điện đã hiện ra trước mắt mọi người. Mái nhà này vô cùng rộng lớn, và không giống với những mái nhọn của các thần điện khác. Nó là một mái bằng, trông như một sân bóng đá khổng lồ. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, sau khi dọn dẹp mái nhà, mọi người phát hiện toàn bộ mái nhà hoàn toàn được chế tác từ một khối nham thạch núi lửa khổng lồ. Chưa bàn đến việc mái nhà này được mài dũa ra sao, chỉ riêng việc làm thế nào để đặt nó lên đỉnh Thần Điện thôi cũng đủ khiến tất cả các học giả Ai Cập hao tổn tâm trí. Một số người Ai Cập bản địa được gia tộc Barneys thuê cho rằng đây là sức mạnh của thần linh. Thêm vào đó, trên mái nhà đều khắc đầy những hình rắn hổ mang và bọ cạp tượng trưng cho cái chết, cùng với những dòng chữ nguyền rủa dọc theo mái nhà, lòng người dần dần bất an. Nhiều người bắt đầu rời đi lần lượt. Công việc khai quật cuối cùng phải ngừng lại.

"Bọn giòi bọ đáng chết đó, vẫn không chịu quay lại làm việc sao?" Jerry Barneys từ bên ngoài lều đi vào, tháo dây lưng vỏ súng bên hông, cầm bình nước lên tu ừng ực uống cạn hơn nửa bình, rồi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hắn quay sang Anna Barneys đang ngồi cạnh giường, hỏi: "Kevin thế nào rồi?"

"Tình hình ngày càng nghiêm trọng, sức mạnh của ta không duy trì được lâu nữa." Đôi tay Anna được bao phủ bởi một lớp sương mù trắng, từ trong sương mù tỏa ra từng đợt lạnh lẽo. Sau đó, sương mù như một con rắn dài, từ từ vươn ra, bao trùm lấy Kevin đang nằm trên giường với khuôn mặt đỏ bừng. Chỉ đến lúc này, sắc mặt Kevin mới dần trở lại bình thường, và hơi thở của hắn cũng trở nên đều đặn hơn.

"Nếu thực sự không được, chúng ta có thể tạm thời rút lui, chờ tình trạng của Kevin khá hơn một chút rồi hẵng thuê thêm người đến khai quật." Keary Barneys nâng đôi mắt hơi rũ xuống của mình lên, đề nghị.

"Không được!" Anna và Jerry đồng thanh phản đối. Anna đứng dậy, một tay thi triển năng lực của mình thu thập hơi nước trong không khí xung quanh vào bình nước, vừa nói: "Những người đã rời đi mấy ngày trước chắc chắn đã truyền bá tin tức về việc khai quật thần điện ở đây ra ngoài. Hiện tại, e rằng tất cả các đội thám hiểm và đội khảo cổ đều đang đổ về phía này. Nếu chúng ta rời đi, đến khi quay lại, có lẽ nơi đây chỉ còn là một đống phế tích mà thôi."

"Nếu vậy, chi bằng chúng ta đừng tiếp tục đào bới xuống phía dưới nữa. Chúng ta có thể mở một lỗ hổng từ trên đỉnh, sau đó đi vào bên trong thần điện." Keary lại đề nghị: "Ta đã kiểm tra xung quanh thần điện rồi, các bức tường bên ngoài của thần điện dường như đã bị phong kín. Như vậy, bên trong thần điện chắc chắn không có cát chảy vào. Chúng ta có thể mở một cái hố trên bức tường yếu nhất ở góc đông bắc của thần điện, sau đó thả dây thừng xuống để đi vào. Nếu làm vậy, chúng ta có thể tiến vào bên trong thần điện trước khi trời tối."

Với tư cách là người chủ trì cuộc thám hiểm lần này của gia tộc, Anna suy nghĩ một lát rồi gật đầu, quay sang nói với Keary: "Ngươi lập tức tổ chức người đục phá bức tường thần điện." Sau đó, cô lại nói với Jerry: "Ngươi hãy dẫn dắt thuộc hạ của mình cùng Mehane lập tức đi vòng quanh ngăn chặn những đội thám hiểm đang cố gắng tiếp cận. Tuyệt đối không được để họ đến được thần điện trước khi chúng ta tìm thấy thứ mình cần." Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Nếu cần thiết, hãy giết sạch bọn chúng. Tất cả là vì vinh quang của gia tộc!"

"Tất cả vì vinh quang gia tộc!" Cả hai người đều đứng dậy, đồng thanh hô vang. Chỉ có điều, giọng Jerry tràn đầy phấn khích, còn giọng Keary lại chất chứa sự do dự.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.