Từ Trường Thanh ngồi trên sofa, mân mê hai đầu lâu pha lê trong tay, lòng không yên lắng nghe Andy kể lại trận chiến khốc liệt trên bờ cát lúc ấy. Còn Tô Soa Duy, vẫn ngồi trên sofa như trước, cầm một chai brandy, vừa nhấp rượu, vừa khẽ ngân nga giai điệu cũ kỹ rồi cười tủm tỉm. Mặc kệ người khác, ông ta cứ thế hết lần này đến lần khác lau chùi những chiến lợi phẩm bày trên bàn. Trên gương mặt đầy nếp nhăn, ông ta cười đến híp cả mắt.

"Hôm nay ngươi biểu hiện rất tốt, vượt xa sự mong đợi của ta." Sau khi Andy dứt lời, Từ Trường Thanh khen ngợi hắn một câu. Sau đó, đẩy số Thần Tiêu Ngũ Lôi phù chưa dùng hết trên bàn về phía Andy, nói: "Số Thần Tiêu Ngũ Lôi phù này coi như phần thưởng, ngươi cứ giữ lấy mà dùng! Chỉ có điều, khi dùng phải cẩn thận một chút, đừng làm tổn thương người vô tội, dù sao uy lực của Ngũ Lôi phù ra sao thì hôm nay ngươi cũng đã thấy rồi."

"Đa tạ sư phụ!" Andy lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, không hề che giấu. Hắn cẩn thận cất Ngũ Lôi phù vào túi áo trong, đồng thời thỉnh giáo vài vấn đề về thuật pháp mà hắn gặp phải trong khi chiến đấu.

Từ Trường Thanh giải đáp xong, lại truyền thụ cho Andy một vài thủ đoạn đối địch thông thường của Tịnh Thổ tông, rồi mới hỏi: "Andy, mấy vị nữ nhân kia giờ sao rồi?"

Andy đáp lại chi tiết: "Hiện giờ, Thẩm tiểu thư cùng những người khác đều đã về khoang riêng của mình rồi, hôm nay họ đã dốc sức nhiều nhất, chắc hẳn đã mệt mỏi lắm rồi."

"Ừm, ngươi lui xuống đi! Nếu Thẩm Tình Văn và Kaiser ra khỏi khoang, thì bảo họ đến gặp ta." Từ Trường Thanh dặn dò một tiếng, đợi Andy đi ra ngoài. Rồi xoay người đưa hai đầu lâu pha lê trong tay cho Tô Soa Duy, nói: "Tiền bối. Ngài xem thử hai đầu lâu pha lê này có gì khác biệt không?"

Tô Soa Duy vội vơ vét hết những vật phẩm trên bàn vào một cái túi. Sau đó, ông ta nhận lấy hai đầu lâu pha lê, khẽ nhắm mắt lại, dùng tâm cảm nhận một lát, rồi nói: "Đầu lâu pha lê mà ba nữ thần ban cho tiên sinh, cảm giác không khác gì đồ vật bằng pha lê thông thường. Chẳng hề có điểm thần dị nào. Còn về đầu lâu pha lê kia, bên trong tích chứa một cổ Địa Linh Khí cực mạnh. Lão hủ tu vi thấp kém, không thể nhìn thấu toàn cảnh, chỉ có điều nhìn từ bên ngoài, tựa hồ rất giống Ngũ Hành Tinh Phách trong truyền thuyết."

"Ngũ Hành Tinh Phách? Ngài cũng nghĩ vậy sao?" Từ Trường Thanh cầm lại đầu lâu pha lê từ tay Tô Soa Duy, người vẫn còn vẻ mặt đầy tiếc nuối. Sau khi lại mân mê một hồi, hắn chuyển sự chú ý sang đầu lâu pha lê của ba nữ thần. Lạnh lùng nói: "Nếu vậy, xem ra ta cũng bị ba nữ thần kia đùa giỡn rồi, cái mà các nàng ban cho ta căn bản chỉ là một phế vật."

"Lão hủ lại không cho là như vậy." Tô Soa Duy lắc đầu, hồi tưởng lại rồi nói: "Nhìn vẻ mặt của ba nữ thần lúc giao đồ vật cho tiên sinh lúc ấy mà xem, vật này hẳn không tầm thường như chúng ta nghĩ. Có lẽ chúng ta chưa dùng đúng phương pháp, hoặc là đầu lâu pha lê này còn thiếu sót một vài thứ."

"Có lẽ vậy!" Từ Trường Thanh cất hai đầu lâu pha lê vào Tụ Lý Càn Khôn. Hắn đứng dậy đi ra ngoài, vừa nói: "Chỉ sợ chúng ta sẽ phải bình lặng một thời gian nữa. Trong khoảng thời gian này, xin làm phiền tiền bối chiếu cố Andy nhiều hơn một chút, để hắn sớm làm quen với đấu pháp của giới tu hành, dù sau này chưa chắc đã cần dùng đến. Nhưng phòng bị trước vẫn hơn, hắn không thể mãi dựa vào Ngũ Lôi phù của ta để đối địch."

Nói xong, Từ Trường Thanh rời khỏi khoang thuyền, đi qua cầu thang nhỏ dẫn lên đại sảnh ăn ở tầng trên. Giờ phút này, hành khách trên du thuyền cũng đã từ Aden hỗn loạn trở về. Họ năm ba người tụm năm tụm ba, đứng bên cửa sổ kính của đại sảnh tiệc, ngạc nhiên nhìn bão cát phủ kín trời bên ngoài, bàn tán về đủ loại chuyện kỳ lạ xảy ra ở Aden hôm nay.

Từ sáng sớm, đủ loại chuyện kỳ lạ cứ liên tiếp không ngừng xảy ra. Đầu tiên là một trận địa chấn, sau đó bờ cát bị một màn sương đen cổ quái bao phủ. Rồi đột nhiên xuất hiện một trận bão cát lớn. Những chuyện kỳ quái này khiến một nỗi hoảng sợ không thể kiềm chế lan rộng khắp thành. Thêm vào đó, cường độ và thời gian của trận bão cát này cũng chưa từng thấy bao giờ, càng khiến nỗi hoảng sợ trong dân chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi người đều ở trong nhà thầm lặng cầu nguyện, thành phố vốn ồn ào lập tức trở nên hoàn toàn yên tĩnh, tựa như một tòa Tử Thành.

"Từ tiên sinh, ngài đã đến!" Cố Duy Quân đang đứng cùng một nhóm h���c sinh Dân Quốc, thấy Từ Trường Thanh liền vội vàng đón chào. Thần sắc ông ta lộ rõ vẻ lo âu, nói: "Vừa rồi nghe thuyền trưởng nói, vì trận bão cát này, du thuyền e rằng phải dừng lại thêm hai ngày để sửa chữa."

Từ Trường Thanh và Cố Duy Quân cùng đứng bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng cát bụi đen kịt bao trùm bên ngoài cửa sổ, hắn nói: "Chuyện này rất bình thường thôi, cát bụi phủ kín trời sẽ ảnh hưởng đến sự vận hành của máy móc, để tránh xảy ra sự cố, việc bảo trì cần thiết là vô cùng quan trọng." Vừa nói, hắn vừa quay đầu nhìn Cố Duy Quân với đôi lông mày cau chặt, rồi nói: "Cố tiên sinh, ngài phiền lòng như vậy, chẳng lẽ còn có việc khó nào khác sao?"

Cố Duy Quân thở dài một tiếng, trầm mặc một lát rồi nói: "Vừa rồi tôi nhận được điện báo, hai trường đại học Harvard, Oxford của Anh Quốc cùng Đại học Paris của Pháp không hiểu vì sao đột nhiên bội ước, không đồng ý nhận học sinh của chúng ta nhập học. Hiện tại chính phủ đang tiến hành đàm phán với hai nước Anh, Pháp." Sau đó, ông ta lo lắng nhìn nhóm học sinh đang ghé sát tai nhau bàn tán, nói: "Bọn họ vẫn chưa biết tin này, tôi cũng không biết phải mở lời thế nào để nói với họ. Nếu chuyện này mà thành sự thật, chỉ sợ một nửa số học sinh nhiệt huyết ở đây sẽ phải thất vọng tràn trề mà trở về quê hương."

"Cố tiên sinh, phải chăng ngài muốn tôi nói chuyện này với Trần Tĩnh Quốc, người đứng đầu Trần gia ở Châu Âu? Để hắn lợi dụng quan hệ của Trần gia ở Châu Âu, giúp khai thông các trường đại học Anh Pháp?" Từ Trường Thanh một câu đã nói trúng tâm tư của Cố Duy Quân, nhưng rồi lại lắc đầu trước ánh mắt đầy hy vọng của ông ta, nói: "Có những chuyện các vị phải tự mình đối mặt, cho dù có gặp trở ngại khó khăn, dù sao đây cũng là một phần của sự trưởng thành. Gặp chuyện liền cầu người không phải là một điều tốt."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Mặc dù ta sẽ không giúp các vị đi tìm Trần gia, nhưng ta có thể cho các vị một vài lời đề nghị. Dù sao ở Châu Âu, những nước không đối đầu với Anh Pháp cũng có rất nhiều, dù là Đế quốc Áo-Hung, hay là nước Đức, chỉ cần điều kiện thích hợp, tin rằng họ cũng sẽ nguyện ý dung nạp những học sinh này. Ngoài ra, đây cũng là một cơ hội để những nhà cách mạng cao cao tại thượng của chính phủ Dân Quốc các vị, học cách đàm phán, học cách thỏa hiệp. Trong thế giới này, đất nước của chúng ta vẫn chỉ là một kẻ yếu vừa mới đứng dậy."

"Tiên sinh, lời ngài nói rất có lý." Cố Duy Quân đầu tiên gật đầu đồng tình, nhưng rồi rất nhanh lại không khỏi lo lắng nói: "Chỉ có điều, dùng tiền đồ và nhiệt huyết của những học sinh này để làm bài học, có phải hơi quá đáng không?"

"Chẳng hề quá đáng chút nào." Từ Trường Thanh cười khẽ, chỉ vào nhóm học sinh kia rồi nói: "Để những học sinh này biết được cơ hội học tập của mình khó khăn đến nhường nào, họ mới có thể càng thêm trân trọng điều đó, cũng mới càng cố gắng học tập những kiến thức phương Tây mà chúng ta cần. Đôi khi, tôi luyện cùng sự hổ thẹn cũng là một cách khích lệ."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Thước đo giá trị của dịch phẩm này chỉ vẹn nguyên khi đón đọc tại truyen.free.