"Chẳng lẽ do sức mạnh đặc biệt của vùng nước này đã phong tỏa sự cảm ứng của chiếc chìa khóa?" Ngô Liệt nhìn ngọc bài trong tay không chút biến đổi, lòng thầm nảy sinh m���t suy đoán. Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu phủ nhận: "Không phải. Nếu sức mạnh vùng nước này thực sự có thể hạn chế sự cảm ứng của chìa khóa, thì trước đó ta đã không thể nào dùng chìa khóa để cảm nhận được vị trí của bí mật chuột đạo."

Sau khi loại bỏ khả năng lớn nhất về việc chìa khóa không phản ứng, Ngô Liệt bắt đầu suy đoán những nguyên nhân khác. Tuy nhiên, hắn không đứng yên một chỗ suy nghĩ viển vông, mà vừa động não tìm lời giải, vừa dò xét những manh mối trong khu phế tích thành trì này.

Dù Nghiệp Thành đã chìm sâu dưới đáy hồ nhiều năm, nhưng khu thành nội lại không có quá nhiều bùn đất. Điều này có lẽ liên quan đến áp lực nước đặc biệt của vùng hồ này; chỉ cần bùn đất trôi dạt tới, lập tức sẽ bị thủy áp mạnh mẽ đẩy ra xa vành đai. Chính vì không có bùn đất quấy nhiễu, quá trình Ngô Liệt tìm kiếm manh mối trở nên vô cùng nhẹ nhàng, không mất quá nhiều thời gian đã điều tra xong từng căn nhà trong khu thành này. Chẳng mấy chốc, hắn tìm thấy manh mối liên quan đến chuột đạo trong một căn phòng.

Căn phòng này chỉ là một tư thất bình thường của dân chúng Nghiệp Thành thời bấy giờ, những căn nhà tương tự có thể thấy khắp nơi xung quanh. Thế nhưng, điểm khác biệt với các căn nhà lân cận chính là trên phiến đá xanh ở ngưỡng cửa có khắc một đồ án. Do bị người giẫm đạp trong thời gian dài, đồ án đã mòn đi rất nhiều, người thường khó lòng nhìn rõ chi tiết cụ thể. Nhưng với tư cách Động chủ của Chuột Tổ, Ngô Liệt chỉ thoáng nhìn đã có thể nhận ra hình dáng hoàn chỉnh của đồ án, từ đó đoán định căn phòng này hẳn là nơi ở của người giữ cửa chuột đạo.

Các Động chủ Chuột Tổ đời trước, những người nắm giữ chuột đạo, đều chuyên biệt sắp xếp tâm phúc đáng tin cậy nhất của mình làm người giữ cửa ở hai đầu chuột đạo, trông coi cửa vào. Tuy chức vụ người giữ cửa chỉ là một chức quan nhàn tản, nhưng vì phải thường xuyên đề phòng kẻ gian phá hoại pháp trận hai giới ở cửa vào chuột đạo, nên người giữ cửa nhất định phải sở hữu thực lực phi thường cường hãn. Ví dụ như chuột đạo mà Ngô Liệt đang nắm giữ, ở phía dãy núi giới đã được xây dựng một tòa thành trì chuyên biệt, điều động một đội một trăm chiến sĩ hoang dã tinh nhuệ đóng giữ nơi đó, còn ở phía Thanh Châu này thì do chính hắn đích thân trấn giữ.

Song, không phải ai cũng như Ngô Liệt mà rầm rộ phái người đóng giữ hai đầu chuột đạo. Một số Động chủ Chuột Tổ lại nắm giữ những chuột đạo cực kỳ bí ẩn, hoặc vô cùng đặc thù. Để tránh bại lộ vị trí các chuột đạo này, các Động chủ không chỉ dùng thủ pháp đặc biệt che giấu cửa vào khi vận chuyển hàng hóa, mà thậm chí còn có thể giết sạch tất cả những người vận chuyển. Đối với những chuột đạo bí mật như vậy, Động chủ thường sắp xếp những người giữ cửa là dân thường không hề hay biết tình hình. Họ sẽ dùng một vài thuật pháp giam cầm những người này cả đời tại đó, chỉ để họ làm những công việc bảo trì đơn giản.

Từ đủ loại dấu vết còn sót lại tại nơi ở của người giữ cửa, Ngô Liệt suy đoán rằng người này chỉ là một dân thường. Bởi vậy, hắn cũng không khó để nhận ra chuột đạo mà mình đang tìm kiếm rất có thể là một chuột đạo đặc thù.

Có được đáp án này, nội tâm Ngô Liệt trở nên vô cùng vui sướng, thậm chí có thể nói là cuồng hỉ. Bởi lẽ, trong ký ức của hắn, giá trị tiềm ẩn của một chuột đạo đặc thù tuyệt đối cao hơn gấp mười lần so với một chuột đạo phổ thông.

Vào thời điểm Ngô Liệt bắt đầu nắm quyền tại Chuột Tổ, nội loạn trong tổ chức đã dần bình ổn. Gần tám, chín phần mười Động chủ Chuột Tổ đã bỏ mạng trong cuộc nội chiến, và tất cả những Động chủ sở hữu chuột đạo đặc thù đều nằm trong danh sách tử vong đó.

Sở dĩ những Động chủ Chuột Tổ nắm giữ chuột đạo đặc thù này lại trở thành bia ngắm trong cuộc nội loạn, chủ yếu là vì khối tài sản mà họ sở hữu quá đỗi khổng lồ. Nhiều đến mức, tổng tài sản tích lũy của tất cả Động chủ Chuột Tổ khác cộng lại cũng không thể sánh bằng tài phú vốn có của bất kỳ một Động chủ Chuột Tổ nào nắm giữ chuột đạo đặc thù.

Tuy nhiên, những Động chủ Chuột Tổ nắm giữ khối tài sản khổng lồ như vậy chỉ là một phần rất nhỏ trong số đông đảo Động chủ. Hơn nữa, thực lực của họ cũng không vượt trội hơn các Động chủ khác là bao. Sở dĩ họ có thể uy hiếp quần hùng chủ yếu là nhờ vào uy thế của vị đại nhân vật Lễ Thiên Cung – người đã kiến tạo nên Chuột Tổ. Một khi vị đại nhân vật ấy lâm vào cảnh tự thân khó bảo toàn, từ bỏ tất cả những gì thuộc về Chuột Tổ, thì những Động chủ mất đi chỗ dựa này tự nhiên trở thành đối tượng bị vây công.

Và chính sự phân chia tài phú kếch xù không đồng đều trong tay họ cũng trở thành nguyên nhân chính dẫn đến nội loạn lan rộng khắp toàn bộ Chuột Tổ sau này.

Sau khi nội loạn lắng xuống, những Động chủ Chuột Tổ may mắn sống sót cùng những Động chủ mới được đề cử đều khao khát tìm thấy các chìa khóa chuột đạo đặc thù. Nhưng rốt cuộc, họ phát hiện tất cả chìa khóa chuột đạo do các Động chủ đã chết trong nội loạn nắm giữ đều đã mất đi hiệu lực, bao gồm cả chìa khóa chuột đạo đặc thù. Ban đầu, các Động chủ Chuột Tổ vẫn kỳ vọng rằng những chìa khóa này chỉ tạm thời vô hiệu. Nhưng theo thời gian trôi qua, chìa khóa chuột đạo không hề có dấu hiệu phục hồi. Những người nắm giữ chúng đành từ bỏ hy vọng, xem chúng như vật sưu tầm. Cùng lúc đó, trong một vài cuộc tranh giành quyền lực nội bộ Chuột Tổ sau này, những chìa khóa này cũng lưu lạc dần ra dân gian ở dãy núi giới.

Ngô Liệt rất nhanh duyệt lại toàn bộ tư liệu về chuột đạo đặc thù trong tâm trí mình. Niềm vui sướng trong lòng hắn cũng dần hạ nhiệt, đồng thời, hắn mơ hồ hiểu ra vì sao Bán Thiên – một trong tam đại thế lực của Hạ Giới Thiên – lại phái người theo dõi và cướp giết hắn. Chiếc chìa khóa chuột đạo đặc thù mà hắn đang nắm giữ trong tay, e rằng chính là căn nguyên của mọi chuyện.

Nghĩ đến đây, nét vui mừng trên mặt Ngô Liệt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một tia u sầu và lo lắng. Hắn nhìn chiếc chìa khóa chuột đạo trong tay, lẩm bẩm: "Cuối cùng thì đây là mầm họa, hay là kỳ ngộ?"

Sở dĩ tâm tình Ngô Liệt lại có biến chuyển lớn lao như vậy, từ cuồng hỉ chuyển sang lo lắng, hoàn toàn là bởi sự đặc thù của chiếc chìa khóa chuột đạo này. Khác với chìa khóa chuột đạo phổ thông, chiếc chìa khóa đặc thù này không yêu cầu thân phận Động chủ Chuột Tổ. Chỉ cần nắm giữ nó, tìm được cửa vào chuột đạo tương ứng, là có thể vận dụng chuột đạo.

Chính vì lẽ đó, Ngô Liệt suy đoán rằng người hoặc thế lực bí ẩn đã công bố nhiệm vụ "đen" tại Thanh Châu trước đó, không chỉ giới hạn ở các Động chủ Chuột Tổ, mà còn mở rộng ra tất cả những ai biết hắn đang sở hữu một chiếc chìa khóa chuột đạo đặc thù như vậy. Trong số các đối tượng bị tình nghi này, không chỉ bao gồm dãy núi giới, mà còn cả những thiên địa phụ thuộc khác. Nhìn từ việc người của Bán Thiên Hạ Giới Thiên xuất hiện, thì Hạ Giới Thiên e rằng cũng nằm trong số đó, thậm chí Giới Thiên cũng rất có thể đã tham dự, bởi lẽ năm xưa không ít gia tộc thần duệ ở Giới Thiên cũng từng thèm khát lợi ích khổng lồ mà chuột đạo đặc thù mang lại.

Nếu những kẻ âm thầm rình mò đối tượng chỉ vỏn vẹn là thế lực Chuột Tổ, Ngô Liệt tự tin có thể dễ dàng giải quyết. Ngay cả là toàn bộ dãy núi giới, hắn cũng không hề e sợ. Nhưng nếu thêm vào các thiên địa phụ thuộc khác, thậm chí Hạ Giới Thiên, thì hắn hoàn toàn không có phần thắng nào đáng nói. Còn nếu Giới Thiên xuất thủ, hắn chỉ còn nước thúc thủ chịu trói.

Thế nhưng, việc từ bỏ lợi ích đã nằm trong tầm tay như vậy lại khiến Ngô Liệt cực kỳ không cam lòng.

"Có nên dùng vật kia không?" Ngô Liệt chợt nghĩ đến một biện pháp giải quyết, tự nhủ.

Trong nhận thức của Ngô Liệt, mặc dù những người và thế lực đang thăm dò chiếc chìa khóa chuột đạo đặc thù kia rất cường đại, nhưng so với thực lực và thế lực mà vị chủ nhân thần bí hắn quy phục năm xưa đã thể hiện, thì có chút "tiểu vu gặp đại vu" (tức là kém xa). Chỉ cần hắn vận dụng món đồ mà vị chủ nhân thần bí ấy để lại, để người đó xuất thủ, hắn tin rằng làn sóng nguy cơ này hẳn có thể hóa giải một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn có thể khiến thế lực của hắn tiến thêm một bước.

Song, khi ý nghĩ này vừa nhen nhóm, Ngô Liệt lại có chút do dự.

Dù năm đó vị chủ nhân thần bí không nói thẳng khi trao món đồ kia, nhưng Ngô Liệt có thể đoán được người đó hy vọng hắn sẽ tái sử dụng nó vào thời khắc tuyệt cảnh. Rõ ràng, tình cảnh hiện tại hắn đang đối mặt chưa thể xem là tuyệt cảnh, vẫn chưa đến lúc vận dụng món đồ ấy. Một điểm quan trọng hơn là, thế giới bên ngoài vẫn chỉ biết đến thân phận của hắn dừng lại ở Động chủ Chuột Tổ. Một khi hắn vận dụng món đồ kia, để chủ nhân thần bí trực tiếp ra tay giúp đỡ, thì bí mật thân phận của hắn sẽ triệt để bại lộ. Hắn có thể cảm nhận được rằng việc lớp thân phận ẩn giấu này bị phơi bày tuyệt đối sẽ mang đến tai họa vô cùng tồi tệ.

Ngô Liệt cân nhắc kỹ lưỡng, rồi lắc đầu nói: "Đây quả là một thanh kiếm hai lưỡi, vừa đả thương địch thủ, lại tự gây tổn hại cho mình. Khi chưa đến vạn bất đắc dĩ, chi bằng không nên dùng thì hơn."

Sau khi phủ định phương pháp đơn giản và hữu hiệu nhất để giải quyết tình thế nguy hiểm hiện tại, Ngô Liệt tạm thời cũng không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn. Hơn nữa, lúc này và tại nơi đây cũng không phải thời điểm thích hợp để cân nhắc những chuyện đó. Cuối cùng, hắn quyết định trước tiên phải điều tra rõ tình hình cụ thể của chuột đạo, sau đó mới tính đến bước tiếp theo nên làm như thế nào.

Sau khi đã nghĩ thông suốt, Ngô Liệt bắt đầu tìm kiếm cửa vào chuột đạo. Dựa theo suy đoán của hắn về mối liên hệ giữa vị trí chuột đạo và nơi ở lâu dài của người giữ cửa, cửa vào chuột đạo hẳn phải nằm gần căn cứ của người này, và địa điểm đó chắc chắn phải vô cùng bí ẩn, không dễ bị người khác phát giác.

Ban đầu, địa điểm đầu tiên Ngô Liệt nghĩ đến chính là hệ thống cống thoát nước của Nghiệp Thành.

Theo những gì hắn biết, bởi vì Nghiệp Thành tọa lạc tại vùng đất quanh năm mưa nhiều, nếu không có hệ thống cống thoát nước hoàn thiện, thì mỗi khi trời mưa, nước mưa nhất định sẽ tràn ngập khắp khu thành. Mặc dù người tu hành ở Nghiệp Thành có thể dùng pháp thuật thay đổi dòng chảy nước mưa, tránh để nước ứ đọng trong thành, nhưng điều này chỉ là trị phần ngọn chứ không phải trị tận gốc. Hơn nữa, cũng không có người tu hành nào sẵn lòng liên tục thi pháp tránh mưa trong suốt mùa mưa, sự hao tổn về tinh thần và pháp lực trong đó rất khó bù đắp và khôi phục. Vì vậy, trước khi Nghiệp Thành được xây dựng, người dựng thành đã cho lắp đặt một hệ thống cống thoát nước vô cùng hoàn thiện và khổng lồ dưới lòng đất Nghiệp Thành. Và hệ thống cống thoát nước của bất kỳ thành trì nào, ở đâu cũng là một nơi lý tưởng để ẩn nấp và che giấu.

Song, rất nhanh hắn đã gạt bỏ suy đoán này. Bởi lẽ, chuột đạo vô cùng đặc thù, không giống như thông đạo hai giới bình thường. Dù không sở hữu ưu điểm như thông đạo hai giới với thời gian mở ra lâu dài và khả năng truyền tống số lượng lớn vật phẩm, nhưng chuột đạo lại có những ưu điểm không gì sánh bằng mà pháp trận truyền tống không thể có được. Chẳng hạn như khả năng sử dụng liên tục nhiều lần, không cần thời gian chuẩn bị mở ra lâu dài, chỉ cần đến được điểm cần đến là có thể vận dụng chìa khóa để sử dụng ngay lập tức. Chính vì phương thức truyền tống đặc thù của chuột đạo, nó không thể được lắp đặt dưới lòng đất, mà nhất định phải đặt ở nơi lộ thiên, như vậy mới không ảnh hưởng đến việc truyền tống.

Ngô Liệt tự đặt mình vào vị trí của người đã bố trí chuột đạo để suy tư. Hắn so sánh trong đầu những địa điểm thích hợp nhất để lắp đặt chuột đạo trong khu thành này. Chẳng mấy chốc, hắn liền đi tới quảng trường suối phun nhỏ cách đó không xa. Đúng lúc này, chiếc chìa khóa trong tay hắn cũng bắt đầu phát ra ánh sáng nhàn nhạt khi hắn đến gần hồ nước suối phun.

Toàn bộ bản dịch này là một cống hiến độc quyền cho độc giả của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.