Từ Trường Thanh lặng lẽ ghi chép danh tính những thám tử của Lễ Thiên Cung đang trà trộn trong phủ đệ của Động chủ Chuột Tổ. Chàng gấp tờ giấy thành hình một con hạc tiên, rồi ngồi trong một quán trà cách phủ đệ Động chủ Chuột Tổ không xa, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Mặc dù Từ Trường Thanh chỉ ngồi một mình trong quán trà thưởng trà, nhưng chàng không hề gây chú ý giữa đám đông. Bởi lẽ, trong quán này có vô số người cũng đang ngồi một mình uống trà như chàng, phần lớn trong số họ đều đang chờ việc.

Tà Hỏa Thành là một trong những thành trì lớn nhất ở Thanh Châu chuyên về các nhiệm vụ ngầm. Hàng năm, khi Tà Hỏa Khê bước vào mùa khô cạn, thị trường ngầm của Tà Hỏa Thành lại nhộn nhịp mở cửa, thu hút vô số tu sĩ đến nhận đủ loại nhiệm vụ để vượt qua giai đoạn Huyết Tuyền khô cạn này.

Quán trà Từ Trường Thanh đang ngồi là một phân đà của thế lực ngầm dưới lòng đất Thanh Châu. Các nhiệm vụ ám sát từ khắp các thành trì Thanh Châu đều tập trung về đây, chờ đợi người thích hợp tiếp nhận. Chỉ có điều, vào giờ khắc này, quán trà vốn phải hết sức náo nhiệt lại yên tĩnh lạ thường, tất cả mọi người giống như Từ Trường Thanh đều đang ngồi im lặng, dường như đang chờ đợi tin t��c gì đó.

Tình trạng bất thường của Tà Hỏa Khê cũng gây ảnh hưởng cực lớn đến nơi này. Nếu Huyết Tuyền không khô cạn, không có sương độc, thì tu sĩ trong Tà Hỏa Thành chắc chắn sẽ chọn ở lại đây tu luyện, chứ không phải vất vả chạy vạy khắp các thành trì Thanh Châu để làm những nhiệm vụ ngầm.

Đối với các thế lực ngầm chuyên kinh doanh nhiệm vụ đen, tình trạng bất thường của Tà Hỏa Khê tuyệt đối không phải chuyện tốt. Một khi không còn mùa Huyết Tuyền khô cạn, số người đến nhận nhiệm vụ đen của họ sẽ trở nên vô cùng thưa thớt. Hơn nữa, tổn thất của họ không chỉ đơn thuần là lợi ích, mà còn là thanh danh, thứ mà lợi ích cũng không thể mua lại được.

Trong lúc mọi người ở quán trà đang chìm đắm trong những suy nghĩ riêng, thời gian cũng dần trôi, trời bắt đầu sẫm tối, đêm sẽ nhanh chóng buông xuống. Đúng lúc này, một số người đi Tà Hỏa Khê xem xét tình hình vào ban ngày đã quay trở lại quán trà. Họ mang về tin tức sương độc ở Tà Hỏa Khê đã trở lại trạng thái ban đầu, và thông tin này lập tức khiến quán trà vốn yên tĩnh trở nên náo nhiệt. Một vài người đã sớm quyết định bắt đầu bàn bạc với người phụ trách nhiệm vụ trong quán, thương lượng chi tiết và mức thù lao cho việc nhận nhiệm vụ.

Yên lặng ngồi ở một góc quán trà, bên cạnh cửa sổ, Từ Trường Thanh không tham gia vào cuộc trò chuyện của những người kia. Chàng chỉ tĩnh lặng lắng nghe nội dung họ đàm luận, đồng thời đặt sự chú ý vào con đường bên ngoài quán trà. Con đường này là đại lộ chính của Tà Hỏa Thành, cũng là con đường duy nhất dẫn đến dinh thự của Động chủ Chuột Tổ. Nếu Động chủ Chuột Tổ muốn về phủ, ắt hẳn phải đi qua con đường này.

Chẳng bao lâu sau, từ bên khung cửa sổ cạnh bàn, Từ Trường Thanh trông thấy từ xa trên con đường có một đội nhân mã giương cao cờ xí với chữ "liệt" đang tiến đến. Những người đi đường phía trước đều cẩn thận tránh ra, e ngại không dám lại gần đội nhân mã này.

"Đến rồi!" Nhìn thấy cờ xí biểu thị rõ ràng như vậy, Từ Trường Thanh thầm nghĩ trong lòng. Chàng khẽ lướt ngón tay, vô thanh vô tức vẽ một đạo phù chú lên con hạc giấy đặt trên bàn, sau đó tùy ý ném hạc giấy ra ngoài, mặc cho nó rơi xuống đất. Nếu có người chú ý đến con hạc giấy, sẽ phát hiện ngay khoảnh khắc nó chạm đất, nó đột nhiên biến mất không dấu vết, như thể đã chui xuống lòng đất. Tuy nhiên, nếu dùng thần niệm cẩn thận cảm ứng, vẫn có thể nhận ra một luồng khí tức pháp lực yếu ớt tại nơi hạc giấy biến mất.

Rất nhanh, đội nhân mã này đã tiến đến trước quán trà. Mặc dù khi di chuyển, đội hình của họ có vẻ lỏng lẻo, nhưng Từ Trường Thanh lại cảm nhận được sự lỏng lẻo ấy thực chất là một thế trận dự bị của một chiến trận chưa kích hoạt. Một khi có tình huống bất ngờ xảy ra, tất cả mọi người có thể lập tức tạo thành chiến trận, khiến cho những tu sĩ có tu vi phổ thông này trong thời gian ngắn có thể đạt đến trình độ tinh anh hoang sĩ.

Người được những hộ vệ này bảo vệ trong đội ngũ là một trung niên nhân thân hình gầy gò, tướng mạo bình thường. Người này trông rất đỗi phổ thông, từ trang phục đến tọa kỵ đều giống hệt những ngư���i xung quanh. Chính vì vậy, những người đứng xem khó lòng phân biệt được ông ta với các hộ vệ khác.

Sở dĩ Từ Trường Thanh có thể dễ dàng nhận ra vị Động chủ Chuột Tổ này, ngoài việc phân tích từ thế trận hộ vệ, phần lớn còn là nhờ khí tức pháp lực ẩn giấu trên người ông ta. Mặc dù khí tức pháp lực trên người ông ta thoạt nhìn giống như những người xung quanh, đều thuộc về một loại pháp môn Đại Đạo lấy Tà Hỏa làm chủ thể, nhưng bên trong luồng pháp lực Tà Hỏa này lại xen lẫn một luồng khí tức pháp lực của Pháp Gia – một trong Bách Gia Chư Tử của Hoa Hạ ở thế tục nhân gian.

Pháp môn của Pháp Gia ở thế tục nhân gian Hoa Hạ tuy không thể nói là thất truyền, nhưng cũng không được bảo tồn quá nhiều. Do bị Nho Gia chiếm đoạt, các pháp môn của Pháp Gia ở hậu thế ít nhiều đều mang một chút khí tức của pháp môn Nho Gia. Tuy nhiên, luồng pháp lực trên người Động chủ Chuột Tổ này lại là pháp lực Pháp Gia vô cùng thuần chính. Đồng thời, xét từ khí tức pháp lực của ông ta, có vẻ ông ta không đi theo con đường pháp thuật thế gian mà Pháp Gia Hoa Hạ thường thấy nhất, mà là đi theo con đường "chịu trách nhiệm thực tế theo chức danh". Vì vậy, không khó để nhận ra qua hành vi của ông ta rằng người này làm việc thực tế hơn, và không quan tâm đến bất kỳ hư danh nào.

Sau khi nhìn thấy vị Động chủ Chuột Tổ này, trong lòng Từ Trường Thanh không khỏi dấy lên nghi hoặc, chàng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn đang chuẩn bị phục hưng Bách Gia Chư Tử của Hoa Hạ ở thiên địa này?"

Cũng không trách Từ Trường Thanh lại nảy sinh nghi hoặc như vậy, dù sao chàng đã từng ở Ung Châu gặp một tu sĩ Pháp môn Mặc Gia thuần chính, giờ đây ở Thanh Châu lại gặp một tu sĩ Pháp môn Pháp Gia thuần chính. Cả hai đều từ giới này thu nhận người dưới trướng, điều này khiến Từ Trường Thanh không khỏi suy nghĩ về mưu đồ của giới này.

Lúc này, Động chủ Chuột Tổ đã đi đến con đường ngay phía trước cửa sổ Từ Trường Thanh không xa. Vốn dĩ vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, ông ta bỗng nhiên như cảm nhận được điều gì bất thường mà khẽ nhíu mày. Đồng thời, ông cúi đầu nhìn xuống bàn tay đang nắm chặt dây cương, ánh mắt lộ ra chút nghi hoặc. Sau đó, tay phải ông làm động tác như vờ vuốt lấy một vật ẩn mật, rồi lại giả vờ lơ đãng nhìn quanh. Không phát hiện bất cứ điều gì dị thường, ông ta mang theo một tia nghi hoặc tiếp tục theo đội ngũ tiến lên.

Thấy hạc giấy đã rơi vào tay Động chủ Chuột Tổ, Từ Trường Thanh cũng không nán lại đây nữa. Chàng đang chuẩn bị đứng dậy rời quán trà, thì lúc này lại có một người bước đến ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh Từ Trường Thanh. Người đó đặt tay trái lên một góc bàn, các ngón tay gõ vài lần theo một thứ tự nhất định trên mặt bàn.

Hành động đột ngột của người lạ mặt này khiến Từ Trường Thanh không khỏi sững người. Nhưng rất nhanh, chàng đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra, trên mặt lộ ra nụ cười khó hiểu. Động tác chuẩn bị đứng dậy rời đi cũng dừng lại, đồng thời chàng bình thản hỏi người kia: "Có việc gì?"

Người lạ mặt kia không nói lời nào, chỉ đưa tay vẽ một đồ án trên bàn, sau đó dùng tay trái và tay phải làm vài thủ thế riêng biệt.

Người bình thường nhìn thấy hành động của người này chắc hẳn sẽ cảm thấy khó hiểu, nhưng trong mắt Từ Trường Thanh, những thủ thế và đồ án này lại rõ ràng như thể đang nói chuyện trực tiếp.

Sở dĩ Từ Trường Thanh có thể hiểu được những thủ thế và ký hiệu này là bởi vì vừa nãy, tuy phần lớn sự chú ý của chàng đặt vào con đường bên ngoài quán trà, nhưng cũng có một phần đặt vào những người bên trong quán. Và những ký hiệu, thủ thế mà người lạ mặt kia vẽ và làm chính là một loại ám ngữ mà những người chuyên nhận nhiệm vụ đen ở đây cần phải nắm rõ. Như ký hiệu người lạ mặt vừa vẽ, nó cho thấy trong tay hắn có một nhiệm vụ cấp độ, và sau khi hoàn thành, phần thưởng là mười viên Tà Hỏa Tinh.

Đối với những tu sĩ lấy Tà Hỏa làm bản nguyên pháp lực, Tà Hỏa Tinh được sản xuất từ Tà Hỏa Khê tuyệt đối là bảo vật cấp bậc thiên tài địa bảo. Chỉ cần một viên cũng đủ để tu vi của họ tăng lên đáng kể, mười viên Tà Hỏa Tinh làm phần thưởng nhiệm vụ có thể nói là vô cùng phong phú.

Người lạ mặt đột nhiên tiếp xúc với Từ Trường Thanh này chính là một thương nhân chuyên môi giới nhiệm vụ đen của thế lực ngầm phía sau quán trà. Hơn nữa, cấp độ nhiệm vụ mà hắn phụ trách đều không hề thấp. Trước đó, hắn thường xuyên qua lại trong quán trà, tìm kiếm nhân tuyển phù hợp với nhiệm vụ của mình, sau đó đơn độc trao đổi công việc với người được chọn, chứ không thụ động chờ đợi người khác tiếp xúc như chưởng quỹ tửu quán.

Có lẽ vì Từ Trường Thanh ngụy trang quá mức chân thật, khiến cho thương nhân này coi chàng là loại người có năng lực làm những nhiệm vụ đen đặc biệt, và định kéo chàng vào một trong những nhiệm vụ của mình.

Tình huống bất ngờ này khiến Từ Trường Thanh hơi bất ngờ, nhưng cũng thấy thú vị. Thêm vào việc dù sao cũng phải chờ một khoảng thời gian nữa Động chủ Chuột Tổ mới có thể phản ứng, nên chàng quyết định giả vờ tiếp nhận, xem thử nhiệm vụ đen này là loại gì, cũng để giết thời gian.

Sau khi nắm được tình hình sơ lược của nhiệm vụ đen này, Từ Trường Thanh lại làm ra vẻ trầm tư, suy nghĩ một lát rồi mới giả vờ như một lão thủ, trầm giọng hỏi: "Mấy người?"

Đối với đại đa số tu sĩ ở Tà Hỏa Thành, nhiệm vụ cấp độ này đã là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn trong các việc đen, một người căn bản không thể hoàn thành, cho nên chắc chắn sẽ có những người khác tham gia.

Thương nhân môi giới nhiệm vụ đen không hề nghi ngờ, trực tiếp làm một thủ thế đáp lại. Thủ thế này cho thấy ít nhất đã có bảy người tham gia nhiệm vụ này.

"Có liên quan đến nhau không?" Từ Trường Thanh lại hỏi một cách đơn giản.

"Không có mối quan hệ phụ thuộc, nhưng các việc có liên quan đến nhau." Thương nhân môi giới nhiệm vụ đen lần đầu tiên mở miệng nói.

Từ Trường Thanh tiếp tục hỏi: "Phần thưởng sẽ được phân chia thế nào?"

Từ Trường Thanh càng hỏi kỹ càng, càng lộ rõ vẻ lão luyện. Thương nhân môi giới nhiệm vụ đen cũng càng cảm thấy mình không tìm nhầm người, không hề tỏ ra chút sốt ruột nào, tiếp tục giải thích: "Theo quy củ cũ, ai đoạt được vật phẩm, người đó nhận phần thưởng."

Từ Trường Thanh lại cố ý làm ra vẻ cân nhắc, cuối cùng mới gật đầu nói: "Ta nhận!"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, thương nhân môi giới nhiệm vụ đen không nói thêm gì, cũng không đề cập đến nội dung chi tiết hơn của nhiệm vụ. Hắn chỉ đơn thuần vẽ thêm một ký hiệu lên bàn, rồi quay người rời đi.

Ký hiệu này rất đơn giản, Từ Trường Thanh dễ dàng ghi nhớ. Mặc dù chàng không rõ ký hiệu này đại diện cho ý nghĩa gì, nhưng cũng không có ý định hỏi người khác, càng không nghĩ đến việc dùng những phương pháp khác để tìm hiểu hàm nghĩa của nó. Chàng chỉ đơn thuần đặt thần niệm lên người thương nhân môi giới nhiệm vụ đen này, chờ đợi hắn tìm kiếm những nhân thủ tiếp theo phù hợp với nhiệm vụ.

Rất nhanh, thương nhân môi giới nhiệm vụ đen này đã tìm thấy một mục tiêu mới, tiến đến tiếp xúc. Quá trình diễn ra tương tự như Từ Trường Thanh vừa trải qua. Cuối cùng, người kia không thể cưỡng lại được sự dụ hoặc của mười viên Tà Hỏa Tinh mà đồng ý nhận nhiệm vụ này. Khi rời đi, thương nhân môi giới nhiệm vụ đen cũng vẽ một ký hiệu tương tự, chỉ là ký hiệu này có chút khác biệt so với ký hiệu vẽ cho Từ Trường Thanh. Tuy nhiên, người nhận nhiệm vụ đen kia dường như hiểu được ký hiệu này, gật đầu rồi đứng dậy rời khỏi tửu quán.

Thấy vậy, Từ Trường Thanh cũng đứng dậy đi theo. Cuối cùng, chàng đi theo người kia đến một căn nhà dân. Tại đó, người kia vẽ một ký hiệu trước mặt chủ nhà, rồi chủ nhà liền đưa một phong thư cho hắn.

Những tinh hoa của bản dịch này đều hội tụ độc quyền tại truyen.free.