Thiên Lang sơn mạch trải dài trăm vạn dặm, núi non hùng vĩ, cao chót vót hiểm trở. Trong sâu thẳm dãy núi, dị thú hoành hành, hung cầm che khuất mặt trời, khí độc giăng khắp nơi, kỳ dược biến sinh.

Thương Lang thôn, lấy tế linh trong thôn – một con Thương Lang mang trong mình một tia huyết mạch Đại Địa Thương Lang – làm tín ngưỡng. Giống như hàng trăm thôn xóm lớn nhỏ khác nằm rải rác ở rìa ngoài Thiên Lang sơn mạch, họ sống bằng nghề săn bắt các loại sơn thú lớn nhỏ trong dãy núi.

Sắc trời tờ mờ sáng, mây vàng hiện ra, gió xuân đầu mùa vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh.

Những người phụ nữ đã bận rộn hơn nửa đêm, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại. Sau khi thu xếp tươm tất tế phẩm và dụng cụ phong phú được đội săn bắt trong thôn đặc biệt chuẩn bị cho "Xuân tế", họ lại vội vã chạy về nhà mình, vén chăn, đánh thức những người đàn ông và trẻ nhỏ còn đang ngủ say, lấy quần áo trong rương ra, hầu hạ già trẻ trong nhà ăn mặc chỉnh tề rồi cùng nhau vội vã rời khỏi nhà.

Trong căn nhà đá gần đàn tế nhất ở đầu thôn, một lão giả hiền hậu, tóc bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn, tỉ mỉ vuốt phẳng góc áo bị nhăn của chàng trai cao hơn mình cả một cái đầu. Lùi lại hai bước, ngắm nghía từ trên xuống dưới một lượt, đoạn hài lòng gật đầu nói:

“Tiểu Dạ mười lăm tuổi rồi, thời gian trôi qua thật nhanh nhỉ.”

Ánh mắt chàng trai lóe lên chút ấm áp, há miệng, gương mặt tràn đầy phức tạp, khẽ gọi: “Thôn trưởng gia gia, con…”

Chàng trai tên Thương Dạ, người được gọi là “Tiểu Dạ”. Mới mười lăm tuổi mà đã tràn đầy sức sống, cơ bắp săn chắc, có thể sánh ngang người trưởng thành. Mày kiếm mắt phượng, mũi cao thẳng tắp, môi hồng răng trắng, nổi bật giữa đám trẻ con trong thôn như hạc giữa bầy gà. Hơn nữa lại trời sinh thần lực, ở tuổi mười hai, lần đầu tiên tham gia Xuân tế diễn võ đã giành được tư cách Chủng Huyết, nhưng cuối cùng lại Chủng Huyết thất bại.

Tình trạng đó tiếp diễn liên tục trong hai năm sau đó. Theo quy tắc của thôn, một người trong đời chỉ có ba lần cơ hội được tế linh ban tặng máu huyết, mà chàng đã dùng hết cả ba lần vào năm ngoái.

“Tiểu Dạ, tế linh đại nhân đã già yếu, năm nay, số máu huyết có thể ban tặng ước chừng chỉ có năm giọt. Con đã liên tục ba năm Chủng Huyết thất bại, mặc dù mọi người không trách con, nhưng với tư cách thôn trưởng, ta cũng phải suy tính cho toàn bộ thôn.”

Vẻ hiền lành trên mặt lão giả biến mất. Giờ khắc này, ông không còn là ông lão hiền từ từng cưu mang và nuôi dưỡng Thương Dạ, mà là Thương Nghiêu, thôn trưởng của Thương Lang thôn với hơn năm trăm người. Ông ấy phải cân nhắc mọi việc vì dân, bởi lẽ trong cuộc sống nơi hoang dã, chỉ một chút lơ là cũng có thể khiến mọi người rơi vào tai ương ngập đầu, không cho phép dù chỉ nửa điểm khinh suất.

“Con xin lỗi, thôn trưởng gia gia.” Gương mặt Thương Dạ lộ vẻ buồn bã, cúi đầu, ánh mắt tràn đầy hổ thẹn, nhưng nắm chặt hai tay lại cho thấy nội tâm chàng không cam lòng.

Chàng là cô nhi, từ nhỏ đã không biết cha mẹ là ai, nhưng các trưởng bối trong thôn lại đối xử với chàng như con cái trong nhà, chưa từng để chàng chịu thiệt dù nửa phần. Mỗi lần đội săn bắt trong thôn trở về, phần thức ăn chia cho chàng đều rất đầy đủ.

Những đứa trẻ trong thôn cũng không coi chàng là người ngoài, cùng nhau bắt cá chạch, cùng nhau đào trứng chim, cùng nhau nô đùa, cùng nhau quậy phá, vô cùng thân thiết, còn hơn cả anh em ruột thịt.

Ngay cả máu huyết tế linh quý giá nhất trong thôn, chàng cũng đã liên tục nhận được ba lần, nhưng không một lần nào thành công. Điều này dẫn đến việc đội săn bắn thiếu hụt bổ sung do thương vong, thực lực giảm sút một bậc, kéo theo đó là sản lượng săn bắt hai năm qua ít hơn trước đây một hai phần, khiến cho Thương Lang thôn vốn dĩ không cần lo lắng về thức ăn nhờ đội săn bắn hùng mạnh, nay lại rơi vào cảnh thiếu thốn lương thực.

Nhưng cho dù là như thế, dân làng cũng không hề trách tội chàng, mà ai nấy đều động viên, nói rằng lần sau nhất định sẽ thành công.

Mười mấy năm qua, cái thôn nhỏ bé này đã vì chàng mà bỏ ra quá nhiều, khiến chàng thực sự không còn mặt mũi để mở miệng xin nữa, nhưng khát vọng và sự theo đuổi sức mạnh bẩm sinh lại khiến nội tâm chàng tràn đầy không cam lòng.

Lão thôn trưởng đưa tay vỗ vai thiếu niên, trầm giọng nói: “Tiểu Dạ, ta không trách con, chẳng qua là tình hình trong thôn hiện tại có chút không ổn. Năm tới là năm Đại tế hai mươi năm một lần, đồng thời cũng sẽ có Đại tế diễn võ phân chia khu vực săn bắt cho các thôn xóm ngoại vi Thiên Lang sơn.”

“Đại tế diễn võ?!”

Chàng trai chợt ngẩng đầu, vẻ mặt nghi hoặc, bởi vì năm nay chàng mới mười lăm tuổi, chưa từng trải qua Đại tế diễn võ lần trước, nên vô cùng khó hiểu.

“Đúng vậy, Huyết Lang thành và các thôn xóm phụ thuộc cứ hai mươi năm lại cùng nhau tổ chức Đại tế một lần. Trong Đại tế sẽ cử hành Đại tế diễn võ, các chàng trai dưới hai mươi tuổi của mỗi thôn xóm đều có thể tham gia. Những thôn xóm đạt thành tích tốt không chỉ nhận được phần thưởng phong phú, mà còn có thể giành được khu vực săn bắt tốt nhất cho thôn mình. Lần Đại tế diễn võ trước, chính Thương Lang thôn chúng ta đã giành hạng nhất.”

Lão thôn trưởng trầm trọng gật đầu, trên mặt hiện lên nét khổ sở, nói: “Chỉ là mấy năm nay, các thiếu niên của thôn ta tuy tư chất không tệ, nhưng cũng không có ai quá nổi bật. Nghe nói Nguyệt Lang thôn xuất hiện một chàng trai phi thường, mới mười bảy mười tám tuổi đã tu luyện đến đỉnh Hoán Huyết cảnh, tư chất cao đến nỗi trong phạm vi mấy trăm dặm không ai sánh bằng. Vốn dĩ thôn ta kỳ vọng con có thể đối chọi một hai phần, nhưng…”

Thương Dạ mím chặt môi, ánh mắt tràn đầy hổ thẹn: “Tất cả là do con, nếu con không yếu kém như vậy, Chủng Huyết thành công, thì đã không cần lo lắng sự khiêu chiến của Nguyệt Lang thôn.”

“Trời không tuyệt đường người, Tiểu Dạ, con có thiên phú dị bẩm, chỉ cần kiên trì, nhất định sẽ có ngày thành công.” Thương Nghiêu nhìn Thương Dạ, muốn nói lại thôi, cuối cùng chuyển ánh mắt đi, thấp giọng nói: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ có ngày thành công.”

Đại điển Xuân tế là ngày lễ quan trọng và trang trọng nhất trong năm của các thôn xóm, thành trấn phân bố khắp nơi trên đất hoang.

Vào khoảnh khắc mặt trời ló dạng ở phương Đông, toàn thể dân làng Thương Lang thôn, bất kể nam nữ già trẻ, dù cho tàn tật cũng đều mặc quần áo tươm tất, sạch sẽ, đi đến trước đàn tế ở đầu thôn. Dưới sự dẫn dắt của thôn trưởng Thương Nghiêu, họ dâng tế phẩm lên một con cự lang đang ngồi xổm trên đàn tế ở một phía.

Con cự lang này dài tới ba trượng từ đầu đến đuôi, lớn hơn hổ bình thường một vòng, toàn thân phủ lông màu xanh. Ánh mắt sói sắc bén, nhưng từ thân thể gầy guộc và bộ lông xơ xác của nó, có thể cảm nhận được một luồng khí tức già nua yếu ớt tỏa ra.

Đây chính là tế linh của Thương Lang thôn, một con Thương Lang mang trong mình một tia huyết mạch Đại Địa Thương Lang. Nó từng kiêu ngạo tung hoành trong phạm vi trăm dặm, khiến kẻ địch nghe danh đã khiếp vía, nhưng cuối cùng cũng không thể chiến thắng được thời gian, đã trở nên già yếu.

Bên chân tế linh, một con sói con màu xanh thuần khiết, chỉ cao đến đầu gối nó, cụp tai, nghiêng đầu, nhìn các thôn dân dâng tế phẩm mà mạnh mẽ vẫy vuốt, có chút không thể đợi. Nhưng sau tiếng gầm gừ cảnh cáo của lão Thương Lang, nó lập tức ngoan ngoãn ngồi xổm tại chỗ, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Sói con là hậu duệ của lão Thương Lang, được chuẩn bị để trở thành tế linh mới của Thương Lang thôn sau khi lão Thương Lang qua đời. Giống như các thế hệ trước, nó sẽ hưởng thụ sự cúng bái của Thương Lang thôn, đồng thời tiếp tục che chở một vùng đất, bảo vệ dân làng Thương Lang thôn.

Sau đó, Thương Nghiêu tiến lên, phủ phục trên mặt đất, trong miệng trầm bổng vang lên từng âm tiết cổ xưa, trúc trắc liên tiếp. Mỗi chữ một tiếng, một luồng khí tức hồng hoang thái cổ từ những âm tiết cổ quái này phát ra, mơ hồ hóa thành từng cánh hoa từ trên trời rơi xuống, sau khi chạm đất thì nở thành những đóa sen rực rỡ, không ngừng tuôn trào.

Đây là cổ ngữ tế tự được lưu truyền từ thời thái cổ, có sức mạnh to lớn đáng sợ, có thể câu thông Thiên Địa, quỷ thần khó lường.

Khi thôn trưởng tế tự, các thôn dân khác đều ngoan ngoãn quỳ sát phía sau thôn trưởng, còn lão cự lang trên đàn tế lúc này đứng yên như tượng. Đôi tai dựng thẳng lên cao, tỉ mỉ lắng nghe cổ ngữ mà lão thôn trưởng phát ra. Đôi mắt sói màu đỏ thẫm tràn đầy trang trọng và nghiêm túc, cứ như thể nó có thể hiểu được lời Thương Nghiêu ngâm tụng.

Chỉ có sói con bên cạnh tế linh thừa lúc tế linh không chú ý, ánh mắt linh động đảo quanh nhìn chằm chằm Thương Dạ trong đám người, bất động thanh sắc vẫy vẫy cái đuôi ngắn ngủn như chiếc roi, vô cùng tinh nghịch.

Đợi đến khi lão thôn trưởng Thương Nghiêu tế tự xong và đứng dậy, lão Thương Lang lúc này mới đứng lên, dẫn theo sói con chọn lựa một ít tế phẩm được cúng bái, từ từ thưởng thức. Nó lè lưỡi liếm sạch khóe miệng dính máu, sau đó dưới ánh mắt chờ đợi của các thôn dân dưới đàn tế, ngẩng đầu phát ra một tiếng tru nhỏ.

Tiếng tru bi thương, mang theo sự hồi tưởng về những năm tháng đã mất, và còn là lời hứa che chở bảo vệ.

Khoảnh khắc sau đó, toàn bộ thôn dân nín thở, chỉ thấy sau tiếng tru dài của lão Thương Lang, từ trong cơ thể nó toát ra một luồng sáng tựa ngọn lửa, nhuộm đỏ rực toàn thân khổng lồ của nó. Đặc biệt là ở ngực, ánh sáng đỏ thẫm bùng lên như lò lửa, khiến nó trông như một thần lang trong biển lửa, khiến người ta phải quỳ lạy.

Đột nhiên, lão Thương Lang rống lớn một tiếng, một dòng suối máu từ miệng nó phun ra, như một chùm ráng mây đỏ rơi xuống mặt đất, tản ra thành sáu đoàn, cuối cùng ngưng tụ thành sáu viên châu mã não huyết khí mênh mông. Chúng trong suốt sáng ngời, ở giữa mỗi viên châu có thể thấy rõ một con Thương Lang thu nhỏ đang ngửa mặt tru dài, đích thị là máu huyết dị thú cực kỳ hiếm có.

Máu huyết dị thú ẩn chứa lực huyết mạch dị thú, thường tồn trữ ở tim. Thông thường, chỉ khi dị thú tự nguyện chủ động mới có thể có được. Nếu cưỡng đoạt, trừ phi bị giết chết ngay lập tức mà không kịp phản ứng, nếu không chỉ cần dị thú tâm niệm vừa động, lực huyết mạch ẩn chứa trong máu huyết sẽ tan đi, mất hết giá trị lớn nhất.

Sau khi phun ra sáu viên châu mã não huyết ngọc này, khí thế của lão Thương Lang lập tức suy yếu đi rất nhiều, nó chỉ có thể gắng sức duy trì tư thế đứng yên, nhưng từ ánh mắt ảm đạm của nó có thể thấy tình trạng của nó đã trở nên không ổn.

Thương Nghiêu vung tay lên, lập tức có hai gã hán tử khỏe mạnh khiêng một thùng máu tươi nồng nặc mùi tanh đưa lên đàn tế. Đây là máu huyết dị thú được giữ lại khi giết tế phẩm sáng nay, vẫn còn hơi ấm, đặc biệt chuẩn bị cho lão Thương Lang.

Cho đến khi lão Thương Lang uống cạn thùng máu thú, khí tức của nó mới ổn định lại, không còn dấu hiệu suy yếu nữa. Lúc này, toàn bộ thôn mới như bùng nổ, vang lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt.

Dù đạt được máu huyết nhiều hơn mong muốn, nhưng trên mặt lão thôn trưởng Thương Nghiêu vẫn không có chút ý cười nào. Ông lo lắng nhìn tế linh một cái, rồi xoay người trầm giọng nói với dân làng: “Tế linh đại nhân đã không quản ngại sự suy yếu mà ban tặng sáu giọt máu huyết, hy vọng những người đàn ông của Thương Lang thôn chúng ta sẽ dùng hành động thiết thực để đền đáp ân ban hậu hĩnh của tế linh đại nhân.”

“Xuân tế diễn võ bắt đầu! Quy củ không cần nói nhiều, sáu người đứng đầu sẽ nhận được máu huyết ban thưởng của tế linh đại nhân.”

Người phụ trách chủ trì Xuân tế diễn võ là Thương Liệt, một tráng sĩ thân cao hơn một trượng, toàn thân cơ bắp rắn chắc như thép, mặc áo da hổ văn. Hắn là đội trưởng đội săn bắn của Thương Lang thôn, cũng là người đàn ông mạnh nhất trong thôn hiện tại.

“Chuyện phiếm ít thôi! Một thợ săn núi của ta có bản lĩnh hay không thì phải xem ba thứ: khí lực, tốc độ và xạ thuật. Các ngươi, những đứa trẻ này, nếu muốn gia nhập đội săn bắn, ba thứ này đều phải đạt tiêu chuẩn.”

Thương Liệt ra hiệu cho mười bốn đứa trẻ tham gia Xuân tế diễn võ bước ra, chỉ vào năm khối thạch đôn lớn nhỏ khác nhau, bày ra trước đàn tế, lớn tiếng nói: “Hạng mục đầu tiên so khí lực, ai nâng được thạch đôn càng nặng, người đó càng được nhiều điểm.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.