Có người nói: "Chín cúc Hoàng Sa phân cửu chuyển, sóng lớn sóng cồn thanh tịnh. Cửu Giang cộng đồng hợp tựu, đều quy thuận chính. Cửu đỉnh chính giữa hiện ra, cửu cung xiển, đầu lưu nhất định. Ngọc trở mình kim giội doanh doanh chỗ, ngược lại xâm cửu diệu mở ảnh. Trời cao thúy bích cùng đủ, chín cao có, hạc minh nghênh đón tinh oánh. Chín quang thấu triệt, phản chiếu linh vựng kham tịnh. Cửu khúc thần châu khiêu dược, cửu tiên đến, như nhiên du vịnh. Trạm đàn trong suốt thành công đi, cửu thiên thông thánh."

Dòng Hoàng Sa Hà này uốn lượn quanh co, chảy dài hơn ba nghìn cây số, qua hơn hai mươi tòa thành, hàng trăm trấn, từ tây sang đông rồi đổ ra biển ở bờ đông.

Tống Thông Đạt tất nhiên biết rõ điều này, nhưng không ngờ Khổ Khê lại thuộc nhánh của Hoàng Sa Hà, ông cảm thấy quá đỗi ngạc nhiên, liên tục ngắm nhìn thêm mấy lượt.

Tống Thông Đạt lại hỏi: "Khổ Khê này có đi qua thôn trấn nào không?"

Người dẫn đường đáp: "Dạ, quả là có ạ, ngài xem, dọc theo dòng suối này đi về phía bắc, ba mươi dặm nữa có một ngôi làng tên là Ngụy An thôn. Thôn không lớn, tính cả già trẻ ước chừng một trăm nóc nhà. Dân làng sống bằng nghề săn bắn và canh tác."

Tống Thông Đạt gật đầu: "Được, vậy ngươi dẫn đường phía trước, ta muốn vào thôn đó xem sao."

Người dẫn đường "Vâng" một tiếng, lập tức đi về phía nam.

Tống Thông Đạt thấy vậy, nghi hoặc hỏi: "Khoan đã, sao lại đi về phía nam?"

"Bờ suối này nhiều cây rừng, đường không dễ đi. Đi về phía nam vài dặm nữa có một lối mòn, chúng ta đi trên lối mòn đó, đi thẳng là đến được Ngụy An thôn." Người dẫn đường giải thích.

Tống Thông Đạt "Ừm" một tiếng, thúc ngựa theo sau.

Đằng sau, Tiếu Vân Phi không hiểu vì sao sư phụ lại để tâm đến dòng suối nhỏ này, cùng cái thôn tồi tàn bên suối. Trong lòng bồn chồn, hắn kéo cương ngựa, đuổi kịp ngựa của Tống Thông Đạt rồi hỏi: "Sư phụ, chuyến này chúng ta đi đâu vậy ạ?"

Tống Thông Đạt nói: "Thằng nhóc nhà ngươi! Ngươi chịu khó học hỏi ta một chút thì đâu đến nỗi bây giờ cái gì cũng không biết! Ngươi lại đây xem." Nói rồi, Tống Thông Đạt quay đầu chỉ về phía Thanh Chương thành, tiếp lời: "Thanh Chương thành này không có nhiều nguồn nước, Khổ Khê chính là nguồn nước duy nhất."

Tống Thông Đạt nói xong thì dừng lại, không nói gì thêm, như muốn thử tài đệ tử. Chẳng qua, đồ đệ này của ông chỉ giỏi mấy trò vặt vãnh, lén lút tu luyện tà môn ma đạo cũng chẳng tệ, nhưng nếu thật sự bảo hắn giải quyết chính sự thì đúng là làm khó hắn rồi.

Tiếu Vân Phi suy nghĩ mãi nửa ngày, vẫn không hiểu ra nguyên cớ, bèn cau mày hỏi: "Rồi sao nữa ạ?"

Tống Thông Đạt tức giận đến không thôi, giơ tay vỗ mạnh vào gáy Tiếu Vân Phi: "Đồ nghiệt này! Chỉ biết ăn chơi lêu lổng!"

Vừa đánh xong lại phát cáu, ông lải nhải một hồi dài, rồi mới hỏi: "Con người sống trên đời, điều gì là quan trọng nhất?"

Tiếu Vân Phi suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đương nhiên là công danh lợi lộc!"

Tống Thông Đạt tức nghẹn họng: "Là nước! Ai mà không uống nước! Ngươi có công danh lợi lộc thì cũng phải ăn cơm uống nước chứ!"

Tiếu Vân Phi lơ ngơ không hiểu, chẳng rõ vì sao sư phụ lại nổi giận.

Tống Thông Đạt nói: "Ta đang nói chuyện dòng suối nhỏ, tự nhiên là nói về nơi này. Ngươi lại nói lạc đề, có phải ngươi muốn chọc ta tức chết mới cam lòng không!"

Tống Thông Đạt vuốt ngực xuôi giận, rồi nói: "Thanh Chương đang loạn lạc vì nạn trộm cướp. Bọn phỉ này hành sự quy củ, ắt phải tìm nơi ẩn náu kín đáo. Nếu lộ liễu ban ngày, chúng đã sớm bị bắt tóm gọn rồi. Việc nắm rõ tình hình là rất quan trọng: tin tức về cống phẩm tiến kinh, khi nào đến Thanh Chương, đi đường nào, tất cả đều phải biết tường tận. Những thôn trang lân cận Thanh Chương đều nằm trong phạm vi nghi ngờ. Hơn nữa, con người ai cũng phải uống nước, xây dựng căn cứ tạm thời ắt phải tìm nơi có nguồn nước dồi dào, mà dòng suối nhỏ này chính là ưu tiên hàng đầu. Chuyến này chúng ta đến Ngụy An thôn tìm kiếm, biết đâu có thể tìm được chút manh mối của bọn đạo tặc."

Tiếu Vân Phi nghe xong thì rung đùi đắc ý, "A" một tiếng: "Thì ra là thế!" Nhưng giọng điệu đó rõ ràng cho thấy hắn chẳng hề để tâm.

Tống Thông Đạt lại một phen tức giận, không hiểu sao đồ đệ do chính tay mình dạy dỗ lại bất tài đến vậy.

Suốt quãng đường không ai nói chuyện, hai người thúc ngựa theo sát người dẫn đường. Tống Thông Đạt vốn định tìm một con ngựa cho người dẫn đường đi cùng, chỉ là ngựa quý giá, gia đình tầm thường không kham nổi, ngay cả có con lừa thì cũng dùng để thay thế sức lao động. Người dẫn đường dĩ nhiên không biết cưỡi ngựa, đành bảo hắn đi nhanh lên phía trước. May mắn thay, người tiều phu này nhiều năm đi lại trong núi, bước chân không hề chậm. Đối với Tống Thông Đạt đang tức sôi máu vì đồ đệ, đó cũng coi như là một an ủi.

"Nhìn sắc trời, đã qua giờ Thân rồi ư?" Tiếu Vân Phi dọc đường có chút bực bội, thật chẳng có cảnh sắc gì đáng nói, hai bên đường chỉ toàn cây cối, không khí có vẻ trầm lặng. Hắn đành hỏi người dẫn đường: "Này lão trượng, chuyến này còn bao xa nữa?"

Người tiều phu nghe xong chẳng chút nào tức giận, đây đều là người nhà cả, gọi lão thì cứ gọi lão, có sao đâu? Ông nói: "Vị gia này ngài đừng nóng vội, qua khỏi khúc quanh phía trước là đến rồi."

Quả nhiên, ba người lại đi một lát, rẽ qua một khúc quanh trong rừng, một ngôi làng nhỏ yên bình liền hiện ra trước mắt.

Ngụy An thôn này yên bình và xa xôi, tựa mình bên dòng nước, những ngôi nhà san sát kề bên nhau. Mỗi nhà đều trồng cây ăn quả trước sân, bên cạnh thôn, dòng suối nhỏ róc rách chảy qua. Phía đông nam thôn có một ngọn núi lớn, giờ đã vào thu, trên núi một màu vàng óng ả. Thánh nhân nói: "Tĩnh để tu thân, kiệm để dưỡng đức. Chẳng đạm bạc thì không thể tỏ rõ ý chí, chẳng an tĩnh thì không thể đạt chí lớn." Ngôi làng nhỏ này quả thật đúng như lời nói, nếu muốn tìm nơi nghỉ ngơi dưỡng sức thì đây hẳn là nơi tuyệt vời nhất, không thể nào tốt hơn được nữa.

Tống Thông Đạt đến nơi, liền cho người tiều phu dẫn đường mấy lạng bạc thù lao. Người tiều phu nhận bạc cắn thử, đến nỗi đau răng, lúc này mới thỏa mãn cười không ngớt. Ông ta vội vã quay đầu bước đi, nhưng trước khi đi vẫn không quên dặn dò một câu: "Các vị đại gia, ngài xem sắc trời đã không còn sớm, nếu vào đêm, đi lại sẽ bất tiện. Các ngài có thể tìm một nhà dân nào đó tá túc, thôn dân Ngụy An thôn thuần phác hiếu khách, chắc chắn sẽ giúp đỡ hai vị."

Tống Thông Đạt ôm quyền nói: "Ta đã hiểu rõ, đa tạ lão trượng có hảo ý."

Người dẫn đường vội vàng nói không dám, ngắm nghía đồng bạc rồi quay về.

Tống Thông Đạt thấy người dẫn đường đã đi xa, liền nói với đồ đệ: "Đi thôi, vào thôn phía trước xem sao." Nói đoạn, ông tự mình đi trước dẫn đường.

Tiếu Vân Phi vâng lời, thúc ngựa đuổi kịp Tống Thông Đạt, cùng ông hướng về phía thôn đi tới.

Hai người vừa vào thôn, Tống Thông Đạt liền ghìm ngựa lại, cau mày, nói với đồ đệ phía sau: "Phi Nhi, có gì đó không ổn."

Tiếu Vân Phi chẳng hiểu gì cả, hỏi: "Sư phụ, chỉ là một ngôi làng thôi mà, có gì không ổn ạ?"

Tống Thông Đạt thấy đồ đệ không biết, cũng không tức giận, tiếp tục nói: "Ngươi xem, từng nhà cửa đều mở toang, mà chẳng thấy ai ra vào. Cả thôn không một bóng người, ngược lại, tất cả dụng cụ làm nông thì vứt ngổn ngang. Chẳng phải rất kỳ lạ sao?" Nói xong, ông khụt khịt mũi ngửi ngửi, rồi nói: "Cũng không ngửi thấy mùi máu tươi, thật là một chuyện lạ."

Tiếu Vân Phi thầm nghĩ: "Sư phụ lại đang làm trò rồi!" Nhưng ngoài miệng lại nói: "Có lẽ, hôm nay là ngày lễ hội gì đó, các thôn dân đã đi đâu đó ăn mừng rồi."

Tống Thông Đạt lắc đầu nói: "Nếu thật sự là đi ăn mừng ngày lễ, há có thể đi vội vã đến thế, đến cả chén cơm đang ăn dở cũng không thèm?"

Nói đến đây, Tống Thông Đạt càng thêm nghi hoặc. Ông xuống ngựa, tự mình đi vào một ngôi nhà gần đó.

Ngôi nhà này lại vô cùng tầm thường, chỉ có một chiếc bàn đơn giản bày biện, chẳng có thứ gì khác.

Tống Thông Đạt đi vào trong phòng, nhìn quanh một lượt, không có gì đáng chú ý. Ông liền đi hướng phòng bếp, trên bếp có một chiếc bát tô, đáy nồi đã cháy đen kịt. Ông suy nghĩ một lát, đi đến bên bếp lò, mở vung nồi. Đột nhiên phát hiện trong nồi có đầy một nồi súp, món súp đã nguội lạnh. Ông cúi xuống ngửi kỹ, trong súp lại có mùi khét lẹt, còn thoang thoảng vị thiu.

Cớ sao lại thế này? Đến cả một miếng đồ ăn cũng không kịp ăn ư? Có lẽ chủ nhà đã rời đi nhiều ngày rồi, cơm canh cũng đã thiu. Tống Thông Đạt trong lòng không nghĩ ra, càng thêm bất an. Ông liền đi ra gian này, vào gian khác xem xét, quả nhiên đúng như ông dự đoán, các nhà đều không khác gì, như thể toàn bộ thôn dân đã đồng loạt biến mất chỉ trong chớp mắt!

Tiếu Vân Phi thấy sư phụ chạy vào chạy ra, sợ sư phụ mệt nhọc, bèn nghĩ ra một diệu kế tự cho là hay. Hắn thúc ngựa đến giữa thôn, dồn khí đan điền, rồi vận khí, cất tiếng hô lớn: "Người trong thôn nghe kỹ, nếu còn ai có thể lên tiếng thì mau mau chạy ra giữa thôn, sư phụ ta muốn gặp các ngươi!" Nội công hắn không kém, tiếng hô vang khắp nơi. Hắn hô liền ba tiếng, nhưng ba tiếng trôi qua, vẫn chẳng thấy hiệu quả, không một bóng thôn dân nào xuất hiện trong thôn.

Đến lúc này, không chỉ Tống Thông Đạt, ngay cả Tiếu Vân Phi cũng nhận ra có vấn đề. Tiếu Vân Phi suy nghĩ một hồi, đột nhiên kinh ngạc, lớn tiếng lắp bắp nói: "Sư phụ, chúng ta sẽ không gặp phải... sẽ không gặp phải... gặp phải cái đó chứ!"

Tống Thông Đạt cả giận quát: "Ngươi nói chuyện cà lăm từ khi nào vậy! Cái gì mà cái này cái kia, nói rõ ra cho ta xem nào!"

Tiếu Vân Phi nói tiếp: "Chính là những yêu ma các loại sư phụ từng kể lần trước ấy ạ!"

Tống Thông Đạt nghe xong chợt cảm thấy rùng mình, lập tức hạ giọng nói: "Nếu quả thật như thế... Thôi, chúng ta về trước đi, chờ ngày mai tập hợp nhân lực, sẽ quay lại điều tra."

Tiếu Vân Phi sợ mình bị yêu ma nuốt sống, vội vàng gật đầu, hai người lên ngựa, thúc ngựa định rời đi.

Chính lúc này, một luồng âm phong ập tới, khiến hai con ngựa đang chở người giật mình, liên tục hí vang. Chỉ thấy hai con ngựa cùng người đứng bật dậy, hai người không kịp phản ứng, bị ngựa hất ngã xuống đất.

Chỉ nghe một giọng nói âm trầm vang vọng trong gió: "Hai tên tiểu tử không biết trời cao đất rộng, lại dám quấy rầy lão phu tu luyện. Hôm nay lão phu sẽ luyện hai ngươi thành hoạt thi!"

Tất cả bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.