Tại một khu đất trống phía bắc thành, Tiêu Thần đúng hẹn có mặt. Người đã gửi thiếp mời cho hắn, chính là Tông chủ Hoàng Cực Tông, Lý Sưởng Ngọc.

Sở dĩ gửi thiếp mời thay vì trực tiếp động thủ là vì Lý Sưởng Ngọc vẫn nhớ Tiêu Thần từng là đệ tử của Hoàng Cực Tông. Tương tự, lý do Tiêu Thần ��ến đúng hẹn cũng là vì nhớ đến tình nghĩa tông môn.

Nhìn bề ngoài, không thể đoán được tuổi thật của Lý Sưởng Ngọc. Ông ta trông như một người trung niên, nhưng tương truyền ông ta đã trăm tuổi. Đồng thời, có lời đồn rằng ông ta là đồng tông với khai quốc Hoàng đế Đại Sở Lý Thần Tiêu, thậm chí là anh em họ. Từng lập vô số công lao hiển hách cho Đại Sở, chính nhờ mối quan hệ này mà ông ta được hoàng thất ra sức ủng hộ, trở thành Tông chủ của một tông môn trọng yếu.

Nhìn vào dung mạo, Lý Sưởng Ngọc thuộc tuýp người điềm đạm nhưng rất có nguyên tắc, là kẻ thích làm việc thực tế, tuyệt đối không phải hạng người hoa trương, khoa trương. Trong khi Tiêu Thần đánh giá ông ta, ông ta cũng đang âm thầm quan sát kỹ Tiêu Thần.

Theo Lý Sưởng Ngọc, Tiêu Thần toát ra một khí chất phi phàm, một khí chất mà một người bình thường ở độ tuổi này khó lòng có được. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Khi Tiêu Thần còn là đệ tử Hoàng Cực Tông, ông ta đã không ít lần nghe Tả trưởng lão nhắc ��ến cái tên này, nhưng khi ấy chưa mấy để tâm. Dù sao thì khi đó Tiêu Thần vẫn còn quanh quẩn ở giai đoạn Hóa Vũ Cảnh và Khí Võ Cảnh, thuộc cấp bậc Hồn Sĩ sơ cấp, việc tấn cấp nhanh một chút cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng, sau này khi ông ta bắt đầu chính thức chú ý đến Tiêu Thần, Tiêu Thần đã không còn chịu sự ràng buộc của tông môn, mà đang khắp nơi gây chuyện thị phi. Và rồi, mức độ chú ý càng trở nên mật thiết hơn, khi ấy Tiêu Thần đã bị trục xuất khỏi Hoàng Cực Tông, chính ông ta đã tự tay ký vào lệnh trục xuất đó.

"Ngươi chính là Tiêu Thần?" Lý Sưởng Ngọc cất tiếng hỏi.

"Ngươi chính là Tông chủ Hoàng Cực Tông?" Tiêu Thần hỏi ngược lại.

Một người là Tông chủ, một người là cựu đệ tử, nhưng cả hai chưa từng diện kiến. Tiểu hầu gia cảm thấy đây là một sự châm biếm. Dù tốt hay xấu, hắn cũng đã làm đệ tử Hoàng Cực Tông lâu đến vậy, hơn nữa trước đây từng vang danh khắp chốn, vậy mà ngay cả mặt Tông chủ cũng chưa từng được thấy. Trái lại, Các chủ Lăng Tiêu Các, Lăng Phách Thiên, mỗi khi vấn an gia gia, hắn hầu như đều có thể nhìn thấy.

Lý Sưởng Ngọc nghe ra được sự oán niệm trong lời nói của Tiêu Thần, ông ta gượng gạo nở một nụ cười: "Bổn Tông chủ thường xuyên nghe danh ngươi, đáng tiếc thay, đây lại là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt."

"Ta cũng vậy." Tiểu hầu gia không quên bổ sung thêm một câu: "Thật ra ta rất ít khi nghe người ta nhắc đến tên ngài. Ngài là Tông chủ cao cao tại thượng, đối với những tiểu nhân vật như chúng ta khi xưa mà nói, quả thật quá đỗi thần bí."

Lý Sưởng Ngọc không muốn tiếp tục dây dưa vào đề tài này, liền thẳng thắn hỏi: "Rất nhiều người từng nói với ta rằng ngươi là một nhân tài, vậy tại sao lại chọn phản bội sư môn?"

Tiêu Thần quả thật là một nhân tài, chỉ trong vỏn vẹn hơn một năm, từ khi bộc lộ tài năng trong kỳ đại khảo tông môn, rồi sau đó tỏa sáng rực rỡ tại Hoàng Cực Tông, cho đến sau này một mình khuấy đảo Đại Sở đế quốc long trời lở đất, những chuyện này người thường căn bản không thể làm được. Hơn nữa, có tin tức cho rằng hắn có mối quan hệ mật thiết với Man tộc phương Bắc, và xưng huynh gọi đệ với Thiếu thành chủ tại Kim Thành giàu có nhất. Lại có tin đồn rằng hắn có mối quan hệ cực kỳ thân cận với Vạn Thần Giáo, là người được tân nhiệm Thánh giáo chủ tín nhiệm nhất. Chính một người chưa đầy hai mươi tuổi như vậy đã khiến Hoàng đế Đại Sở đau đầu nhức óc, khiến các đại tông môn bó tay không sách, mà đứng đầu là Hoàng Cực Tông, đã chịu thiệt thòi vài lần trước mặt hắn, tổn thất một lượng lớn đệ tử cấp cao.

Đối mặt với câu hỏi đó, tiểu hầu gia cười nhạt một tiếng: "Xin ngài hãy làm rõ một chuyện. Là các ngươi đã trục xuất ta khỏi môn phái, chứ không phải ta phản bội sư môn."

"Thế nhưng ngươi đã làm quá nhiều chuyện phản bội đế quốc, là một danh môn chính phái, một đối tượng được hoàng gia trọng điểm ủng hộ, làm sao có thể không nghiêm khắc xử trí ngươi được." Lý Sưởng Ngọc thay đổi cách nói: "Tại sao ngươi lại phải phản bội quốc gia, phản bội Hoàng đế?"

"Là Quốc sư, lại là đường huynh của khai quốc Hoàng đế, ngài hẳn là không xa l�� gì với tổ chức Huyết Ảnh Đường này chứ?" Tiểu hầu gia vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt trước đó, nói: "Ta tin rằng ngài hẳn đã rõ tổ chức này đã làm những gì, vậy mà Hoàng đế lại cho phép loại tổ chức này tồn tại, hơn nữa còn giao phó trọng trách cho bọn chúng, mà ta chính là người chịu hại trực tiếp nhất. Một Hoàng đế như vậy, một quốc gia như vậy, có đáng để ta ủng hộ sao?"

Lý Sưởng Ngọc nhất thời á khẩu không nói nên lời. Thật ra, ông ta cũng khinh thường Huyết Ảnh Đường, nhưng dù sao đó cũng là cơ cấu trực tiếp dưới quyền Hoàng đế lãnh đạo, cho dù xét về quan hệ thân tộc hay quan hệ lệ thuộc, ông ta đều không thể tùy tiện lên tiếng. Lựa chọn tốt nhất là nhắm một mắt mở một mắt.

Tiểu hầu gia nói tiếp: "Khi ta vạch trần Huyết Ảnh Đường, Hoàng đế đã làm gì? Hắn chẳng những không đưa ra thái độ đúng đắn, ngược lại một mặt ra sức che giấu, một mặt điều động vây cánh muốn giết chết kẻ nói ra sự thật là ta đây. Còn Hoàng Cực Tông các ngươi thì sao? Bất kể đúng sai, liền xem ta là phản nghịch. Giờ đây lại thề thốt son sắt hỏi ta vì sao phản bội các ngươi, như vậy có ý nghĩa gì sao?"

Mặt Lý Sưởng Ngọc ửng đỏ, có cảm giác như tự mình đào hố chôn mình, sớm biết đã không nói nhiều với hắn đến vậy. Thật mất mặt, lại bị một kẻ bị trục xuất khỏi sư môn làm cho á khẩu không lời.

Nhưng ông ta vẫn lựa chọn đứng về phía Hoàng đế, nói: "Cục diện bây giờ là do ngươi một tay gây nên, ngươi không có lấy nửa điểm áy náy sao?"

"Ngươi lại sai rồi, kẻ cầm đầu là Hoàng đế, không phải ta." Nụ cười trên mặt tiểu hầu gia dần đông cứng lại, nói: "Ta chỉ là người đứng sau màn châm ngòi mà thôi, nếu không phải Hoàng đế làm xằng làm bậy, ta làm sao có thể có cơ hội đổ thêm dầu vào lửa, nếu hắn là người biết lỗi và chịu sửa, ta làm sao có thể có cơ hội đấu trí đấu dũng với hắn."

Trong đầu Lý Sưởng Ngọc lóe lên một từ — chết cũng không hối cải. Thật ra, ở một số phương diện, Tiêu Thần và Hoàng đế vô cùng tương tự, thế nhưng người ta luôn phải chọn phe để đứng. Một khi đã là người của phe Hoàng đế, thì nhất định phải cho rằng Hoàng đế là đúng. Mọi chuyện đều có tính tương đối, nếu Hoàng đế là đúng, vậy Tiêu Thần chính là sai.

Một vấn đề cuối cùng, Lý Sưởng Ngọc định hỏi xong sẽ ra tay, ông ta nói: "Phiêu Phiêu trưởng lão hiện nay ra sao? Kể từ khi nàng cùng ngươi rời khỏi tông môn, chúng ta không còn tin tức gì về nàng, tất cả mọi người đều rất lo lắng."

Tiêu Thần cười mà không đáp. Vài giây sau, tiếng của Phiêu Phiêu từ phía sau vọng đến: "Ta rất tốt, vẫn luôn rất tốt." Ngay sau đó, thân ảnh tuyệt mỹ của nàng xuất hiện giữa không trung.

Lý Sưởng Ngọc không tự chủ được biến sắc. Ông ta không ngờ Phiêu Phiêu cũng có mặt tại đây. Rõ ràng là nàng cũng đã đưa ra lựa chọn — đứng về phía Tiêu Thần, chứ không phải bên tông môn. Ông ta cố gắng kiềm chế suy nghĩ trong lòng, hết sức không để lộ ra vẻ mặt, rồi gượng gạo nở một nụ cười, nói: "Phiêu Phiêu trưởng lão, đã lâu không gặp, biệt lai vô dạng."

Phiêu Phiêu nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh tiểu hầu gia, với động tác vô cùng tự nhiên kéo lấy cánh tay hắn, nói: "Ta không nói nhảm với ngươi, ngay lúc này, Đế Đô tổng cộng có ba vị siêu cấp cao thủ: một là ta, một là Thánh giáo chủ Vạn Thần Giáo, và một vị khác là người ở trong hoàng cung kia."

Lý Sưởng Ngọc lại lần nữa biến sắc, tiền giáo chủ của Hoàng Cực Tông cũng có mặt sao?

Phiêu Phiêu nói tiếp: "Ta còn sẽ nói cho ngươi biết một chuyện khác, ngay lúc này đây, hai vị cao thủ kia đang đứng cùng một chỗ. Ta nghĩ họ chắc chắn đang chú ý động tĩnh bên này, ngươi có thấy kỳ lạ lắm không?"

Đương nhiên là kỳ lạ. Một người là thủ hộ thần đế quốc Hoàng Cực Lão Tổ, một người là đại đầu mục của tà giáo, hai người họ gặp mặt vốn dĩ phải giao thủ với nhau mới đúng, ngoại trừ điều đó ra, bất kỳ kết quả nào khác đều là bất thường. Trong khoảnh khắc, Lý Sưởng Ngọc đã hiểu rõ mọi chuyện. Ông ta hít một hơi thật sâu, đưa ra một quyết định kinh người mà ngay cả bản thân cũng không ngờ tới, rồi chắp tay với hai người: "Việc đã đến nước này, ta không có gì để nói thêm. Sau này ta sẽ không còn nhúng tay vào vũng nước đục này nữa, xin cáo từ!"

"Khoan đã!"

Cẩm nang dịch thuật này là bản độc quyền của Truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.