Mấy ngày Tiêu Thần vắng mặt, quân Sở và Vạn Thần Giáo đều bình yên vô sự. Tuy nhiên, thám tử hai bên phái đi đều truyền về tin tức, cho hay cả hai phe đang sẵn sàng nghênh chiến, đại chiến tiếp theo đã cận kề.

Đặc biệt là quân Sở, trong ba trận giao chiến đã thua hai. Tuy nói trận cuối cùng, nhờ có ngư���i của Kim Thành trợ giúp mà đại phá quân địch, tiêu diệt gần năm vạn tên, nhưng về tổng tổn thất binh lực, quân Sở vẫn cao hơn Vạn Thần Giáo.

Mạnh Phi quả nhiên bị chém đầu, hơn nữa còn do chính chủ tử hắn là Dương Hưng Vũ đích thân giám sát hành hình. Một cái đầu rơi xuống đất, cùng với việc các tướng quan bị giáng một cấp, mọi chuyện cũng từ đó mà kết thúc.

Dương Hưng Vũ tuy bị giáng cấp, nhưng vẫn là tổng chỉ huy tối cao tại mấy tòa biên trấn này. Lần trước bị người của Kim Thành chơi một vố đau, đã định trước hắn sẽ không còn lựa chọn hợp tác với Kim Thành nữa.

Còn về Vạn Thần Giáo, bấy nhiêu năm tích lũy lực lượng, chính là để đánh về Trung Nguyên tranh đoạt giang sơn. Trải qua nỗ lực của mấy đời người, cuối cùng họ đã đi được một bước then chốt.

Thế nhưng, bước đi này lại không hề thuận lợi, dùng tám vạn thương vong đổi lấy chín vạn quân địch, đối với họ mà nói, đây thật sự không có gì đáng để khoe khoang.

Bởi lẽ, bất kể từ khía cạnh dân số cai trị hay binh lực, Vạn Thần Giáo đều kh��ng phải đối thủ của Đại Sở. Nếu đội quân được huấn luyện tỉ mỉ mà không thể lấy một chọi mười, thì làm sao có thể nói đến chuyện đánh chiếm lại Trung Nguyên?

Tại Thiên Địa Thành, một nhóm các lãnh đạo cấp cao đang suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này. Có người cho rằng, việc dụng binh với Đại Sở vào thời điểm này, rõ ràng là một nước cờ sai lầm.

Trước hết, bản thân thế lực của họ chưa cường đại tới đỉnh phong; thứ hai, sự thống trị của Đại Sở vẫn chưa đến giai đoạn mục nát. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Đại Sở đều chiếm ưu thế hơn phe mình ở mọi mặt.

Nhưng nếu cứ thế từ bỏ, những gì đã tranh giành trước đó chẳng khác nào đánh mất công vô ích.

Hơn nữa, cho dù phe mình nguyện ý bãi binh, liệu quân Sở có bằng lòng không? Họ đã chịu tổn thất lớn như vậy, có thể dễ dàng từ bỏ sao?

Kết quả thương nghị cuối cùng là tiếp tục tác chiến với quân Sở, rèn luyện ra một đội quân bách chiến bách thắng trong chiến tranh, đồng thời áp dụng phương pháp lấy chiến dưỡng chiến, hấp thu thêm nhiều binh lính, cuối cùng chiến thắng Đại Sở.

Quân Sở bên này quả thực đã bị đánh cho khiếp sợ, đặc biệt là Dương Hưng Vũ, người đã đích thân chịu đựng hai lần thất bại. Hắn nghiêm lệnh quân đội phải giữ vững phòng ngự, không được xuất chiến, cố gắng hết sức tránh phát sinh xung đột với quân địch trước khi đại quân triều đình phái đến.

Bất kể sách lược là gì, họ đều đặt trọng tâm vào đối phương, mà lại xem nhẹ Kim Thành ngay gần kề. Kim Thành nhờ đó có thời gian tốt đẹp để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Trong phủ thành chủ, yến tiệc thịnh soạn đã kết thúc, Tiêu Thần một mình đi về phía địa lao.

Mấy tên của Vạn Thần Giáo vẫn đang bị giam giữ ở đây. Trước kia, khi đại quân vây thành, Vương Thái Cực từng đề nghị giết chết bọn chúng, chặt đầu ném vào trận địa địch, nhưng đã bị Tiêu Thần và Vương Huyền Diệp khuyên can.

Do đã lâu ngày phục dụng Nhuyễn Cốt Tán, mấy tên này đều đã trở thành phế nhân. Sở dĩ không tìm đến cái chết, thứ duy nhất giúp bọn chúng chống đỡ chính là câu nói: "Thà sống lây lất còn hơn chết vinh."

Đến gặp họ, là Tiêu Thần muốn từ miệng bọn chúng tìm ra phương pháp đột nhập Thiên Địa Thành.

Một khắc đồng hồ sau, tiểu hầu gia hứng khởi đến rồi lại thất vọng rời đi.

Mấy người kia khẳng định rằng Thiên Địa Thành không hề tồn tại bất kỳ lỗ hổng phòng thủ nào. Trừ phi là cao thủ cấp bậc Huyền Vũ cảnh đỉnh phong, mới có thể xuất nhập mà thần không biết quỷ không hay.

Tiểu hầu gia nóng lòng muốn có được đáp án, đương nhiên sẽ không chờ đến khi mình thăng cấp Huyền Vũ cảnh đỉnh phong mới hành động.

Cũng như lần trước, hắn để lại một phong thư trong phòng, lặng lẽ rời khỏi phủ thành chủ, rồi dùng tốc độ nhanh nhất phi thẳng đến Thiên Địa Thành.

Liên tiếp ba ngày, hắn lén lút ẩn nấp gần tường thành, quả nhiên không tìm thấy cách nào vào thành. Lúc này, quy cách phòng ngự của Thiên Địa Thành so với lần trước hắn đến đã ít nhất được nâng lên hai cấp bậc.

Muốn vào thành, nhất định phải qua cửa thành, không còn cách nào khác.

Ngay lúc hắn đang vô kế khả thi, một gã to lớn cưỡi ngựa xu���t hiện trong tầm mắt hắn.

Gần như theo bản năng, hắn tóm lấy người kia, rút một thanh loan đao định chém đầu đối phương. Hắn nghĩ, sau khi giết chết rồi mặc quần áo của y, lấy chứng minh thân phận của y, nói không chừng có thể trà trộn vào thành.

Thấy hắn sắp ra tay chém xuống, đối phương kêu lên the thé như heo bị chọc tiết: "Anh hùng tha mạng! Ta cũng là bất đắc dĩ mới trở về Vạn Thần Giáo. Cầu ngài tuyệt đối đừng giết ta, muốn tiền hay gì khác, ta nhất định sẽ dâng lên cho ngài!"

Giọng nói có chút quen tai, tiểu hầu gia khựng tay lại. Nhìn kỹ, hắn mừng rỡ, thì ra đúng là người quen: Tác Cách Thông, đại công tử của Tác gia, một trong tứ đại gia tộc từng ở Kim Thành.

Tên tiểu tử này trước kia từng nương tựa Trình Đạt. Khi Trình Đạt binh bại bị phạt, y may mắn thoát tội, trở thành tai mắt duy nhất của Trình Đạt để liên lạc với bên ngoài, thường xuyên ra ngoài dò la tin tức giúp chủ tử.

Lần này, y đang trên đường đến một bộ tộc từng hàng phục Trình Đạt trước kia, mục đích là để mấy thủ lĩnh bộ tộc cùng nhau viết thư xin Thánh Giáo Chủ, giúp Trình Đạt khôi phục chức quan Tây Cốt Đô Hầu.

Thật xui xẻo, y đang định vào thành thì lại đụng phải tiểu hầu gia Tiêu Thần.

Tác Cách Thông cũng nhận ra hắn, liền tiếp tục cầu xin tha thứ: "Trần công tử, xem ở duyên phận chúng ta từng gặp mặt vài lần, ngài đừng giết ta có được không? Người nhà đều chết hết rồi, chỉ còn lại mình ta là dòng độc đinh... Ta có chôn hơn vạn lượng hoàng kim ở một nơi bên ngoài Kim Thành, chỉ cần ngài tha cho ta một con đường sống, số tiền đó sẽ thuộc về ngài."

Tiểu hầu gia cười lạnh: "Chỉ mấy vạn lượng hoàng kim mà muốn mua chuộc ta sao? Ngươi nghĩ cũng quá đơn giản rồi đấy."

"Vậy ngài nói xem, ta cần làm gì mới có thể giữ lại được mạng sống? Chỉ cần Tác Cách Thông này làm được, nhất định sẽ giúp ngài xử lý!"

"Có thật không? Đưa ta vào thành, ta sẽ tha cho ngươi!"

"Hả?"

Giữa tính mạng và việc phản bội Vạn Thần Giáo, Tác Cách Thông không chút do dự lựa chọn cái trước, đồng ý dẫn hắn vào thành.

Hai canh giờ sau, tiểu hầu gia lại một lần nữa dịch dung, biến thành một tiểu vương tử của bộ tộc man nhân, một tín đồ trung thành của Vạn Thần Giáo.

Tác Cách Thông dẫn đường phía trước, hai người cưỡi ngựa lảo đảo đi đến dưới cửa thành.

Quân coi giữ trên thành phòng thủ như lâm đại địch, nhao nhao giương cung cứng, nhắm thẳng vào hai người.

Tác Cách Thông lập tức rướn cổ họng hô lớn: "Tất cả đừng kích động, người một nhà! Ta là đà chủ Tác Cách Thông dưới trướng Tây Cốt Đô Hầu, phụng mệnh đi các bộ lạc phía nam truyền đạt lệnh, vị này là vương tử điện hạ của bộ lạc. Mau mở cửa thành ra, chúng ta muốn phục mệnh Cốt Đô Hầu đại nhân."

Trình Đạt tuy đang chịu phạt, nhưng danh hiệu Tây Cốt Đô Hầu vẫn chưa bị tước bỏ, bởi vậy danh tiếng của hắn ở đây vẫn còn rất có giá trị.

"Có bằng chứng không?" Binh sĩ trên thành hô xuống.

Tác Cách Thông lấy ra tử kim lệnh bài của mình. Người trên thành dùng dây thừng thả xuống một chiếc rổ, y đặt lệnh bài vào trong, không quên nhỏ giọng nói với Tiêu Thần: "Yên tâm, đây là thủ tục bình thường, chỉ cần b��n họ xác nhận lệnh bài là thật, sẽ mở cửa thành thôi."

"Tốt nhất là như vậy, nếu không ngươi chắc chắn phải chết." Tiểu hầu gia lạnh giọng nói.

"Ngài cứ yên tâm, tuyệt đối không có vấn đề gì đâu." Tác Cách Thông nịnh nọt đáp.

Theo một tiếng hô từ trên đầu thành: "Lệnh bài không có vấn đề!", cánh cửa thành nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt, từ từ mở ra sang hai bên, chỉ hé một khe rộng bốn thước chứ không phải mở toang hoàn toàn.

Tác Cách Thông vội vàng làm động tác mời: "Vương tử ngài cứ đi trước."

"Tác đà chủ khách khí quá rồi, hay là ngài cứ đi trước đi." Tiểu hầu gia kiên quyết. Tác Cách Thông đành phải thúc ngựa tiến vào thành, để lộ tấm lưng cho hắn.

Nếu tên tiểu tử này dám làm càn, tiểu hầu gia sẽ lập tức tiễn y về chầu Diêm Vương.

Thuận lợi vào thành, Tác Cách Thông dẫn hắn đến một nơi vắng người, rồi quay người nói: "Trần công tử, ta đã đưa ngài vào trong, ngài xem có phải đã đến lúc thả ta rồi không?"

"Ngươi được tự do, nhưng ngươi phải giúp ta làm một chuyện." Tiêu Thần kết luận rằng y không dám bán đứng mình, bởi lẽ nếu người ta biết y đích thân dẫn ngoại nhân vào thành, dù có chủ động tự thú thì cũng là một con đường chết.

Tác phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.