Gió thu hiu hiu, mưa phùn lất phất.

Tiêu Thần, người mặc áo tơi, cưỡi tuấn mã, đứng trước cổng thành cao ngất, nguy nga. Trên vòm cổng thành to lớn, một khối đá đen khảm sâu, khắc ba chữ lớn rồng bay phượng múa – Đại Danh phủ.

Nơi đây là trọng trấn nổi tiếng của Ký Châu, quản hạt bốn thành và mười ba huyện, trong đó có cả Vệ Thành – nơi chi nhánh cơ cấu đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Những binh sĩ giữ cổng thành, đội mũ rộng vành, ôm trường thương run rẩy trong gió lạnh.

Hắn thúc ngựa vào thành, bởi vì trên người mang theo rõ ràng tiêu chí đệ tử tông môn, hơn nữa còn là tấm danh bài tử kim của Hoàng Cực Tông, nên một đường không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Dựa theo thông tin thu thập được từ chuyên viên lần trước, hắn đi tới một khách sạn ở phía đông thành để nghỉ chân.

Cách khách sạn không xa, chính là hẻm khói hoa nổi danh của phủ thành, vừa tối đã giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt.

Ăn tối xong, hắn thay một bộ trường sam vải tơ màu xanh nhạt, đầu đội mũ nho, tay cầm quạt xếp, đứng trước gương diễn vai một vị công tử phong lưu, tiểu hầu gia.

Không thể không thừa nhận, tướng mạo này của hắn thật sự rất thích hợp làm một công tử ăn chơi, mỗi ngày ra vào chốn pháo hoa, nếu không thì thật có lỗi với gương mặt này.

Nơi hắn muốn đến, tên là Tầm Hương Quán, là một kỹ viện nổi tiếng ở địa phương.

Đi trên đường cái, hai bên đều treo đầy lồng đèn đỏ, là những khu vực câu lan. Cộng thêm những nữ nhân trang điểm đậm nhạt, làm dáng lả lơi, khắp nơi đều tràn ngập bầu không khí ái muội vô cùng.

"Vị tiểu soái ca này, vào chơi đi ạ, các cô nương nhà chúng tôi đều rất 'thủy linh' (trong trẻo, xinh đẹp), thập bát ban võ nghệ mọi thứ tinh thông, đảm bảo ngài hài lòng." Một bà lão quản lý (lão bảo) mặt đầy phấn son, miệng nhọn hoắt cười toe toét.

Bà ta cất giọng rao, chiếc khăn tay màu hồng được bà vung vẩy nhanh chóng.

Tiểu hầu gia nhìn thẳng không chớp, những "dung chi tục phấn" (người tầm thường) này làm sao có thể lọt vào mắt xanh của hắn, nhìn nhiều một chút thôi cũng thấy có lỗi với bản thân.

Hắn từng bước tiến về phía trước, cho đến khi một chốn xa hoa nhất hiện ra, trên cánh cửa lớn bằng gỗ lim tinh xảo, treo một tấm bảng hiệu, viết ba chữ "Tầm Hương Quán".

Người tiếp khách (lão bảo) là người tinh mắt nhất, thấy hắn đi thẳng đến đây, suốt đường đi không hề liếc nhìn bất kỳ nhà nào khác, lập tức cười ha hả đón tiếp: "Vị công tử này, xem ra lạ mặt quá nhỉ, ngài ở đây có quen biết cô nương nào không?"

"Ta lần đầu tới Đại Danh phủ, cũng là lần đầu ghé nơi đây của các ngươi, làm sao có thể quen biết cô nương nào." Hắn 'bá' một tiếng mở quạt xếp, vừa quạt nhẹ vừa nói: "Tuy nhiên, ta có nghe bằng hữu kể, Tầm Hương Quán của các ngươi có cô nương Phán Nhi, không những dung mạo xinh đẹp, mà còn có tài cầm nghệ điêu luyện, nên ta đặc biệt tới đây để chiêm ngưỡng."

Sắc mặt lão bảo chợt cứng lại: "Ngài nói cô nương Phán Nhi sao, thật không khéo, nàng đã được một vị đại gia giàu có bao bọc, không tiếp khách nữa rồi."

"Người bao nàng đã đến rồi sao?" Tiểu hầu gia hỏi lại.

"À, người đó thì chưa đến ạ, vị đại gia kia cũng không phải ngày nào cũng tới." Lão bảo cười xuề xòa nói: "Nếu không, tôi sẽ giới thiệu cho ngài một cô nương khác, cầm nghệ không hề thua kém Phán Nhi, tướng mạo thậm chí còn hơn một chút..."

"Ta lặn lội ngàn dặm đến đây, chính là vì muốn gặp mặt cô nương Phán Nhi một lần, nghe nàng gảy một khúc." Tiểu hầu gia tỏ vẻ rất cố chấp, không chút biểu cảm lấy ra một thỏi bạc nhét vào tay lão bảo, nói: "Nếu người bao nàng không có ở đây, vậy có thể sắp xếp một chút được không? Chỉ cần hầu hạ tiểu gia ta vui vẻ, sẽ có thưởng lớn khác."

Lão bảo vội lấy tay áo che lại, nhận lấy nén bạc, trong tay ước lượng, thầm nghĩ ít nhất cũng ba lượng, tương đương ba mươi xâu tiền, còn nhiều hơn cả tiền lương một tháng của mình.

Gió chiều nào che chiều đó, lão bảo lập tức mặt mày hớn hở, dẫn đường đưa tiểu hầu gia lên lầu hai, dừng lại trước một gian phòng có treo tấm bảng gỗ đề chữ "Phán Nhi".

"Ngài chờ một lát, tôi đi xem cô nương Phán Nhi đã trang điểm xong chưa đã."

"Được rồi!"

Lão bảo khom người đẩy cửa đi vào, rất nhanh bên trong truyền ra một giọng nữ có vẻ không kiên nhẫn: "Tiếp khách gì chứ, lão nương đã được Chu đại gia bao, ngươi không biết sao?"

"Trời ơi cô nãi nãi của tôi, làm sao tôi lại không biết, trước kia chính tôi là người đã giới thiệu Chu đại gia cho cô mà. Cô nghe tôi nói này, vị công tử bên ngoài đẹp trai tiêu sái lắm..."

"Đẹp trai thì làm được gì, lão nương đây đã gặp biết bao soái ca rồi, tất cả đều là đồ mã dẻ cùi (chỉ người vô dụng, chỉ có vẻ ngoài)."

"Cô nghe tôi nói hết đã, vị công tử này ra tay rất hào phóng, vừa gặp mặt đã cho tôi thỏi bạc nặng ba lượng rồi. Cô nghĩ mà xem, đối với tôi còn hào phóng như vậy, lát nữa thưởng cho cô thì làm sao có thể ít được?" Lão bảo vẫn tận lực thuyết phục.

"Nhưng nhỡ Chu đại gia đến thì sao?" Phán Nhi rõ ràng đã động lòng.

"Yên tâm đi, tôi sẽ đứng bên ngoài canh chừng, chỉ cần Chu đại gia vừa xuất hiện, tôi sẽ thông báo cô ngay lập tức."

"Được, nể mặt tiền vậy."

Quả nhiên là con hát vô tình, kỹ nữ vô nghĩa, tiểu hầu gia một mặt chán ghét bĩu môi.

Rất nhanh, lão bảo cười rạng rỡ mở cửa, nói: "Công tử mời ngài vào, nhưng có một chuyện tôi muốn báo trước với ngài, vạn nhất khách quen cũ của cô nương Phán Nhi đến, ngài đành phải..."

"Yên tâm, ta sẽ rời đi ngay lập tức!"

"Ngài thật sảng khoái quá, mời ngài vào đi ạ."

Trong phòng tràn ngập một mùi hương son phấn nồng nặc, lại còn là loại giá rẻ, mấy loại hương hoa khác nhau hòa lẫn vào nhau, vô cùng gay mũi.

Nữ nhân tên Phán Nhi với vẻ mặt nhăn nhó, ngồi trên giường thơm, trong lòng ôm một cây tỳ bà cổ kính.

"Công tử cứ chơi cho thỏa thích, có gì cứ dặn tiểu nhân một tiếng." Lão bảo rất tinh ý, lui ra ngoài, đóng chặt cửa phòng.

Theo con mắt thẩm mỹ của Tiêu Thần mà nói, nữ nhân trước mặt nhiều nhất cũng chỉ được bảy mươi điểm. Thực ra, tướng mạo và vóc dáng của nàng vẫn ổn, có thể đạt tới bảy mươi lăm điểm, chỉ là cái thần thái quá làm ra vẻ khiến người ta chán ghét, vô tình mà bị giảm điểm.

"Không biết đại gia muốn nghe khúc từ gì ạ?" Phán Nhi cố gắng hỏi, giọng nói the thé.

Giờ thì chỉ còn sáu mươi lăm điểm, tiểu hầu gia nặn ra một nụ cười: "Hãy gảy khúc từ mà cô am hiểu nhất đi."

Tiếng đàn vang lên, uyển chuyển leng keng.

Vì đã có định kiến từ trước, tiểu hầu gia không cảm thấy nàng gảy đàn hay mấy, hơn nữa, gảy đàn thì cô cứ gảy cẩn thận đi, đôi mắt cứ liếc ngang liếc dọc, lại còn làm ra vẻ kiều mị, đó chính là cái không đúng của cô.

Chưa được vài phút, một lão mập bụng phệ xuất hiện dưới cổng lầu, lão bảo cất giọng rao: "Chu đại gia, ngài đến rồi ạ!"

Lão mập vốn đang tươi cười, nghe thấy tiếng rao này liền thay vì nhiệt tình chào hỏi, đôi mắt nhỏ của lão ta lập tức nheo lại. Đi dạo kỹ viện vốn chẳng phải chuyện gì hay ho để lộ mặt, ấy vậy mà một tiếng rao này lại khiến tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Hơn nữa, nghe tiếng đàn quen thuộc từ trên lầu vọng xuống, lão ta càng không vui: "Chuyện gì thế này, trong phòng Phán Nhi có người ư?"

"Làm gì có ạ, cô nương Phán Nhi là người chuyên phục vụ một mình ngài Chu đại gia mà!" Lão bảo gần như gân cổ rao, để che giấu mục đích thật sự của mình, bà ta làm ra vẻ tranh cãi có lý: "Từ khi ngài bao nàng xong, nàng không hề tiếp bất kỳ khách nhân nào khác nữa, Tầm Hương Quán chúng tôi sao có thể làm loại chuyện không đứng đắn đó chứ."

Lão mập vội vàng níu tay áo lão bảo lại: "Nói nhỏ thôi, kêu gì mà kêu to thế, chẳng phải để cả thiên hạ biết đại gia ta đến kỹ viện sao? Ngươi cũng biết đấy, con cọp cái ở nhà tôi lợi hại lắm, để nàng biết thì làm sao tôi còn đến chỗ các ngươi được nữa."

"Ha ha, Chu đại gia xem ngài nói kìa, ngài mà lại sợ 'hoàng kiểm bà' (vợ già) ở nhà sao?" Lão bảo trở lại giọng điệu bình thường, kéo lão mập đi vào trong, nhưng ngay lập tức lại cất giọng rao: "Phán Nhi, Chu đại gia đến rồi, còn không mau ra ngoài nghênh đón!"

Trong phòng, Phán Nhi đã sớm hoảng hồn, vốn định kiếm thêm một khoản, không ngờ lão mập lại đến sớm như vậy, vội vàng đứng dậy khuyên công tử rời đi.

Tiêu Thần đứng dậy, khóe miệng mang theo nụ cười đầy thâm ý.

Toàn bộ bản dịch này được xuất bản độc quyền trên truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.