Lúc này, Aldrich mới nhận ra đây chính là món quà sinh nhật mà anh cả Barnett đã tặng cho mình.

Anh ngồi trên chiếc ghế bành sau bàn học, nhíu mày trầm tư.

Trở về sau khi hoàn thành khóa học, anh thực sự có ý định theo đuổi sự nghiệp huấn luyện viên bóng đá.

Nhưng anh chưa bao giờ chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt. Anh luôn tính toán mọi việc theo một lộ trình từng bước: trước hết sẽ nhận một vị trí huấn luyện viên bình thường tại một câu lạc bộ ở London, sau khi làm quen với đội bóng rồi mới từng bước thăng tiến.

Aldrich không cho rằng chỉ dựa vào những ký ức, kiến thức bóng đá từ kiếp trước mà anh có thể dễ dàng thành công trên cương vị HLV. Rất nhiều điều không thể học được từ sách vở, cũng không thể học được chỉ bằng cách quan sát từ bên ngoài.

Thế nhưng, hiện tại anh lại sở hữu một câu lạc bộ như Millwall. Chẳng lẽ với tư cách là ông chủ, anh lại đi làm thuê cho đội bóng khác sao?

Điều này chẳng khác nào trò hề lớn cho thiên hạ!

Ngay cả khi chính bản thân anh làm một huấn luyện viên bình thường trong câu lạc bộ Millwall cũng là điều không thể. Người khác sẽ nghĩ gì về anh? Những ý kiến bình thường của anh sẽ bị coi là thánh chỉ, thậm chí không có cơ hội để trao đổi.

Hơn nữa, tình cảm của anh đối với Millwall khá phức tạp. Bề ngoài thì tỏ vẻ ghét bỏ đội bóng "dơ bẩn" này, nhưng trong suốt những năm tháng du học ở châu Âu, anh luôn hình dung ra một viễn cảnh Millwall lột xác thành công.

Có lẽ điều này là do cả nhà anh, trừ anh ra, đều là những cổ động viên trung thành của Millwall.

Theo Barnett nghĩ, Aldrich chắc chắn cũng là cổ động viên Millwall. Tặng cho em trai câu lạc bộ yêu thích nhất làm quà sinh nhật, còn gì khiến người ta phấn khích hơn thế?

Thế nhưng, Aldrich lại rơi vào mớ bòng bong.

Rầm rầm

Cửa thư phòng khép hờ. Andrew, mặc đồ ngủ, gõ cửa rồi bước vào. Thấy Aldrich, anh cười nói: "Có phải là vui mừng đến ngây người rồi không?"

Hiển nhiên, anh đã biết món quà sinh nhật Aldrich nhận được là gì.

Aldrich có vẻ không yên lòng, lắc đầu nói: "Em chưa bao giờ nghĩ đến việc sở hữu câu lạc bộ Millwall."

Andrew lộ vẻ kỳ lạ, hỏi ngược lại: "Ý em là sao? Em không phải muốn làm huấn luyện viên sao? Chẳng lẽ là áp lực lớn? Sợ thành tích đội bóng không tốt?"

Aldrich ngửa đầu nhìn trần nhà, thản nhiên nói: "Thẳng thắn mà nói, em không phải là cổ động viên Millwall."

"À?!"

Có lẽ hai anh em trước đây chưa bao giờ thảo luận về chủ đề này. Người nhà luôn mặc định rằng tất cả mọi người trong gia đình Hall đều thích Millwall. Andrew không ngờ rằng Aldrich lại là một "kẻ phản bội".

Aldrich lắc đầu, nói: "Thôi được, nói những điều đó cũng vô ích. Anh cả mua lại Millwall, sao trước đó em không hề nghe thấy tin tức gì?"

Andrew ngồi xuống chiếc ghế sofa da cạnh tường, bắt chéo chân và nhún vai nói: "Hơn hai năm trước, anh cả đã mua lại câu lạc bộ dưới danh nghĩa một quỹ đầu tư. Ngoài việc tuyên bố đội bóng đổi chủ, mọi thứ khác đều không thay đổi. Em cũng biết mà, lúc đó em còn bé. Khi ấy đội bóng vừa xuống hạng từ giải đấu cao nhất, rồi lại thất bại trong việc thăng hạng, thêm vào đó là gánh nặng từ sân vận động mới. Thế nên, mua câu lạc bộ không tốn bao nhiêu tiền. Anh cả muốn cho em một bất ngờ..."

Nghe Andrew nói xong, Aldrich tựa lưng vào ghế, rơi vào trầm tư.

Trong vài năm qua, anh vẫn luôn theo dõi thành tích của Millwall. Anh luôn tự nhủ mình không thích câu lạc bộ này, thế nhưng mỗi tuần đều chú ý đến thành tích của đội bóng. Hành vi và tư tưởng tự mâu thuẫn, anh cũng không tìm thấy lý do giải thích.

Millwall năm 1988, nhờ Sheringham đột phá xuất sắc, đã thăng hạng thành công. Sau khi lên giải ngoại hạng, họ cùng Tony Cascarino tạo thành cặp tiền đạo hiệu quả đáng kinh ngạc, giúp đội trụ hạng.

Các câu lạc bộ mới thăng cấp đều như vậy, ít được chú ý. Sheringham và Cascarino nổi tiếng khắp nơi với khả năng ghi bàn xuất sắc, nhưng sau khi trụ hạng thành công, năm thứ hai lại không được như ý. Bởi vì các đội bóng khác bắt đầu có những sắp xếp chiến thuật để đối phó với cặp tiền đạo này. Do đó, trong điều kiện không có sự đầu tư lớn, Millwall với thực lực không đủ đã trở lại Giải hạng Hai.

Nói cho cùng, Millwall cũng gặp vận rủi. Nếu có thể ở lại giải ngoại hạng thêm hai năm nữa, họ sẽ nhận được nguồn thu khổng lồ từ việc thành lập Giải Ngoại hạng Anh. Mặc dù hợp đồng bản quyền truyền hình đầu tiên của Ngoại Hạng Anh chỉ có chưa đến 200 triệu bảng Anh, nhưng đối với một đội bóng như Millwall, việc nhận được vài triệu bảng Anh là đủ để bổ sung ít nhất ba cầu thủ chất lượng.

Sau khi xuống hạng, Millwall đã gần như thăng hạng trở lại giải đấu cao nhất ngay trong mùa giải đầu tiên, nhờ phong độ xuất sắc của Sheringham. Đáng tiếc, họ đã thất bại thảm hại 2:6 trước Brighton trong trận play-off thăng hạng.

Sau thất bại trong việc thăng hạng, việc xây dựng sân vận động mới đang diễn ra sôi nổi. Câu lạc bộ đã bán Sheringham cho Nottingham Forest với giá chuyển nhượng 2 triệu bảng Anh. Đó là một số tiền chuyển nhượng khổng lồ vào thời điểm đó.

Kiên trì thêm một mùa giải nữa, Millwall vẫn không có nhiều khởi sắc ở Giải hạng Hai, thậm chí không thể lọt vào vòng play-off thăng hạng. Và đúng lúc này, Barnett đã mua lại câu lạc bộ.

Năm đầu tiên sau khi đổi chủ, thành tích của đội bóng bình thường. Nhưng đến mùa giải này, Millwall cuối cùng đã có một bước tiến lớn, xếp thứ ba trong giải đấu và lọt vào vòng play-off thăng hạng.

Vì năm nay là năm World Cup, các giải đấu lớn chủ yếu đều đã kết thúc mùa giải. Sau khi Ngoại Hạng Anh được thành lập, giải hạng Nhất Anh (nay là Giải hạng Hai) chỉ còn lại các trận play-off sắp diễn ra.

Andrew tỏ vẻ chỉ cần đội bóng gặp may mắn một chút, mùa giải này khi giao vào tay Aldrich sẽ là một đội Ngoại Hạng Anh.

Vài ngày sau, Aldrich đã trực tiếp đến sân vận động The Den để theo dõi trận lượt về vòng 1 play-off thăng hạng giữa Millwall và Derby County.

Ngồi trên khán đài cạnh Aldrich là Andrew, xung quanh có không ít cổ động viên chủ động chào hỏi họ.

East London đã suy tàn từ sau Thế chiến thứ hai, từ một khu công nghiệp lớn đã biến thành chợ và các xưởng nhỏ. Nhưng những năm gần đây, gia đình Hall dần nổi danh ở London. Trong giai đoạn kinh tế châu Âu và Mỹ suy yếu, gia đình Hall đã đầu tư quy mô lớn vào London, thậm chí cả những bến tàu bỏ hoang cũng có dấu hiệu hồi sinh. Cần biết rằng, West Ham United và Millwall ngày xưa đều được sinh ra từ các xưởng đóng tàu ở bến cảng.

Trên khán đài, không ít cổ động viên đều mang lòng cảm kích gia đình Hall. Trong thời điểm kinh tế khó khăn, gia đình Hall đã giúp họ bảo vệ "miếng cơm manh áo" và mái nhà.

Hai người con trai của gia đình Hall đích thân đến sân xem bóng, đây là một chuyện khiến mọi người phấn chấn.

Màn hình truyền hình nhiều lần hướng ống kính vào Aldrich và Andrew, nhưng không ai biết rằng, thực ra Millwall ngày nay chính là tài sản của gia đình Hall.

Từ khi trận đấu bắt đầu, Aldrich luôn bình tĩnh ngồi yên. Còn Andrew bên cạnh thì hò reo cùng các cổ động viên, lúc thì hưng phấn vung tay múa chân, lúc thì thở dài không ngớt. Điều khiến Aldrich chú ý nhất chính là một nhóm cổ động viên đến từ Derby County trên khán đài phía đông. Họ giống như những chú cừu non yếu ớt, bị cổ động viên Millwall la ó, khiêu khích ở một góc sân vận động...

Khi trận đấu kết thúc, bảng tỉ số trên sân vận động hiện lên một kết quả chướng mắt:

1:5

Đây là tổng tỉ số sau hai lượt trận.

Đội chủ nhà đứng trước.

Millwall một lần nữa ngã gục trong vòng play-off thăng hạng.

Khán đài trở nên hỗn loạn không chịu nổi. Aldrich nhìn theo tiếng động, phát hiện đó là do các cổ động viên Derby County đã quá đắc ý quên mình khi ăn mừng, dẫn đến sự xô xát quy mô nhỏ với nhóm cổ động viên cực đoan của Millwall.

"Aizz, chắc lại là đám Bushwackers làm loạn rồi."

Andrew lộ vẻ thất vọng, vỗ vai Aldrich. Vài ngày trước anh còn nói có lẽ khi giao vào tay Aldrich sẽ là một đội Ngoại Hạng Anh, kết quả ngay tại sân nhà The Den, lại bị vả một cái thật đau.

Aldrich ngược lại vẻ mặt bình tĩnh. Anh quay đầu nói với Andrew: "Hãy đến buổi họp báo, tuyên bố gia đình Hall chính thức trở thành ông chủ đội bóng."

Andrew biểu cảm khẽ giật mình, chần chừ nói: "Lúc này ư?"

Đội bóng vừa mới thất bại trong việc thăng hạng, đúng là thời điểm lòng người uể oải. Trước đây mọi người đều biết đội bóng nằm dưới sự kiểm soát của một quỹ đầu tư, nhưng bên trong đội bóng vẫn rất ổn định. Giờ khắc này tuyên bố gia đình Hall chính thức bước ra từ sau hậu trường, hiệu ứng gây ra e rằng rất khó lường.

Aldrich không nói nhiều, xoay người đi thẳng ra ngoài sân vận động.

Trong lòng anh rất bình tĩnh. Đối với việc đội bóng không thể thăng hạng thành công, anh không hề thất vọng. Ngược lại, thậm chí anh còn cảm thấy đây là một điều tốt.

Anh trở về sau khi học xong không phải để ngồi không. Đã muốn tiếp quản đội bóng, vậy thì phải kiểm soát toàn diện.

Nếu là một đội bóng thành công, sự xuất hiện của anh chắc chắn sẽ gây ra xáo trộn. Nhưng một đội bóng thất bại, anh sẽ có lý do và quyền l���c để lật đổ và xây dựng lại.

Andrew dẫn Aldrich đi về phía phòng họp báo. Aldrich đột nhiên quay đầu hỏi: "Anh vừa nói Bushwackers, là ai vậy?"

"À, thủ lĩnh của Bushwackers, là kẻ thù không đội trời chung với ICF. Nói cách khác, Millwall đánh nhau với người ngoài, hơn 80% là có bóng dáng của Bushwackers."

Aldrich trong lòng hiểu rõ.

Bushwackers và ICF đều là các tổ chức cổ động viên cực đoan, nói trắng ra chính là những nhóm côn đồ bóng đá đúng nghĩa.

ICF là của đội West Ham United, tên đầy đủ là InterCity Firm.

Buổi họp báo đang diễn ra. Aldrich và Andrew đến nhưng không gây chú ý. Trên bục đang có người phát biểu. Vì đây là sân nhà của Millwall, các nhân viên hành chính đều quen Andrew (Andrew có một chức vụ nhàn hạ trong đội bóng).

Thấy Andrew và Aldrich bước lên bục, cả hội trường đều im lặng. Gần trăm ánh mắt bối rối nhìn về phía hai người trẻ tuổi, không hiểu họ đang làm gì. Điều kỳ lạ hơn là bảo vệ không hề ngăn cản họ.

Aldrich không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người. Sau khi lên bục, anh đứng thẳng tắp, cầm lấy micro, sắc mặt bình tĩnh nói: "Xin chào mọi người, tôi là Aldrich Hall. Hai năm trước, câu lạc bộ Millwall được công ty đầu tư BAA mua lại. Đó là một công ty trực thuộc gia đình Hall. Ngay vài ngày trước, công ty đầu tư BAA đã chuyển nhượng câu lạc bộ Millwall sang tên cá nhân tôi. Nói cách khác, hiện tại tôi chính là ông chủ của câu lạc bộ. Mọi người có thể xác minh điều này. Nhưng điều tôi muốn tuyên bố là, từ hôm nay trở đi, Millwall sẽ bước vào một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên do tôi, Aldrich, dẫn dắt."

Nói xong những lời này, Aldrich buông micro rồi quay người đi vào lối đi hậu trường, mặc kệ toàn bộ những người đang ngây người kinh ngạc.

Andrew đi theo kịp, rõ ràng cảm nhận được sự ồn ào từ buổi họp báo. Anh gọi Aldrich từ phía sau: "Cậu nhóc này ngầu thật đấy."

Aldrich lại đầy mặt nghiêm trọng dừng bước lại, quay đầu trầm giọng nói với Andrew: "Trong một tuần, tôi muốn toàn bộ ban huấn luyện chủ động từ chức. Ngoài ra, hãy giúp tôi soạn một bản hợp đồng, tôi chỉ mượn anh cả 30 triệu bảng Anh."

Andrew biểu cảm ngây người, không tự chủ gật đầu.

Độc quyền của bản chuyển ngữ này được bảo hộ tại truyen.free.