Dipu khẽ nhấc cằm, lặng lẽ lắng nghe kết quả thương lượng của Tử tước Gumpbit trong mấy ngày gần đây.

"...Thưa Đại nhân! Đế quốc đã chấp thuận, tính theo quy mô bảy mươi vạn quân lính, một nửa lương thực sẽ do Đế quốc cung cấp. Song, quân lương cùng các khoản trợ cấp về sau thì chúng ta phải tự lo liệu tại chỗ. Mỗi tháng, họ sẽ cung cấp năm nghìn chiến mã, hai vạn bộ binh khí, năm trăm bộ trọng giáp, hai nghìn bộ giáp da... Ngoài ra, Đế quốc còn cung cấp thêm một hạn mức một nghìn vạn kim tệ mỗi tháng, có thể dùng để lựa chọn vật tư theo giá cả ghi trên bảng kê này. Đại nhân, xin ngài xem, đây chính là danh sách..."

"Giáo đình hồi đáp khá mập mờ. Họ cho hay sẽ phái đặc sứ đến đây đàm phán, khi đó sẽ diện kiến và bàn bạc cùng ngài. Kết quả từ các phe phái khác thì khá nhỏ nhặt. Công quốc Heath nguyện ý phái năm vạn quân đội đến hỗ trợ, song quân lương cùng các khoản chi phí khác đều do chúng ta gánh vác. Dù vậy, Đại công Heath cũng đích thân gửi văn bản xin lỗi, rằng lần chiến loạn trước tại Heath đã khiến Công quốc họ tổn thất nặng nề, hiện tại lại đang tu sửa phòng tuyến Đông Bắc, nên tiền bạc và binh lực đều vô cùng thiếu thốn, và năm vạn quân lính này cũng là do họ phải vay mượn khắp nơi mà có."

"Vương quốc Troy hứa hẹn, tất cả phí tổn của năm vạn quân đội kia đều do Vương quốc gánh chịu. Ngoài ra, họ còn viện trợ chúng ta một trăm vạn kim tệ, cùng một ít quân giới. Áp lực bên phía Vương quốc cũng rất lớn, họ đang bận rộn tiếp tế cho quân đội Behemoth và quân đội Tinh Linh tới viện trợ. Mặt khác, công chúa điện hạ còn tư nhân nguyện ý quyên góp năm mươi vạn..."

Nghe đến đó, Dipu tức giận ngắt lời: "Cứ từ chối trước đã, vẫn chưa đến mức cần tiền của nàng."

Tử tước Gumpbit khẽ cười. Tiền của công chúa Qinnai, chẳng phải chính là tiền của Dipu sao? Hắn tiếp tục nói: "Vương quốc Behemoth nguyện ý cung cấp năm nghìn chiến mã, cùng một vạn rưỡi con ngựa thường. Đồng thời mở ra hạn ngạch thuê năm vạn chiến sĩ Behemoth. Tuy nhiên, họ có một yêu cầu, là mong muốn thiết lập hai lãnh sự quán cùng thương đoàn tại Hắc Nhãn Lĩnh và Ma Hồ Đảo, cần có sự đồng ý của Đại nhân."

"Vương quốc Tinh Linh sẽ cung cấp cho chúng ta vật tư trị giá năm trăm vạn kim tệ, và sẽ được vận chuyển đến trong vòng hai tháng."

"Học viện Thần Khư là một thành phố tự do, ngoài khoản thu thuế chợ ngựa duy trì một ít chi phí, họ không còn gì khác. Bởi vậy, họ chỉ có thể thông qua đấu giá và quyên góp, hiện đã tập hợp được hơn ba trăm vạn kim tệ cho ngài. Đồng thời, họ cũng sẽ cung cấp cho ngài hai nghìn tấm ma pháp quyển trục, cùng năm nghìn bình ma dược tề dùng để trị liệu. Điều kỳ lạ nhất là các thành bang phương Nam, họ đã chủ động liên lạc, muốn trực tiếp cung cấp ba trăm vạn kim tệ cho ngài. Không biết...?"

Nghe đ���n đó, Dipu lập tức kêu lên đầy phấn khích: "Muốn chứ! Sao lại không muốn?" Dipu đã nghèo đến phát điên rồi, còn bận tâm số tiền kia từ đâu tới sao?

Tử tước Gumpbit tiếp tục nói: "Ngoài ra còn có các khoản quyên góp. Các tờ báo lớn như «Khuyên Răn Báo» tại Đế Đô đang tổ chức các hoạt động quyên góp và đấu giá từ thiện. Hiện tại đã quyên góp được hơn một nghìn vạn. Ước tính khi toàn bộ hoạt động kết thúc, có thể vượt quá ba nghìn vạn. Tuy nhiên, Quân bộ đã gửi tin, nói rằng khoản tiền này sẽ do họ quản lý, và quân đội phương Bắc của chúng ta chỉ có thể sử dụng bốn phần mười, số còn lại sẽ được phân phối cho các quân đội khác. Ngược lại, việc chiêu mộ nghĩa dũng quân lại vô cùng thuận lợi. Chỉ riêng khu vực Đế Đô, hiện đã có hơn ba vạn người đăng ký, nghe nói xung quanh Đế Đô thì còn vượt quá mười vạn. Bởi vậy, «Khuyên Răn Báo» cùng các tờ báo khác rất được cổ vũ, đang chuẩn bị mở rộng hoạt động quyên góp và chiêu mộ ra toàn bộ Đại lục."

Nghe đến đó, Dipu trong lòng càng lúc càng bực tức. M���c dù rất kỳ lạ, các tòa báo vốn chỉ thích những chuyện riêng tư, thì đôi khi cũng sẽ làm việc đứng đắn. Nhưng hiện tại, tin tức từ các phía truyền về dường như là chính quyền lạnh nhạt, song dân gian lại nhiệt tình. Hơn nữa, Dipu cũng không thiếu nguồn binh lính, tại bản địa cũng có thể chiêu mộ tương tự. Cho dù có đến mấy trăm vạn nghĩa dũng quân, nhưng không có trang bị, không có huấn luyện, thì chẳng phải là vô dụng sao? Điều Dipu thiếu chính là vật tư, quân giới và tiền bạc!

Tựa hồ cảm giác được Dipu bất mãn, Tử tước Gumpbit khẽ cúi người, bày tỏ sự áy náy: "Thưa Đại nhân! Đã để ngài phải thất vọng."

Dipu nặn ra một nụ cười, hắn cũng sẽ không vô cớ giận cá chém thớt người khác: "Ngươi đã làm rất tốt, đã thu được nhiều thứ như vậy. Kỳ thực ta cũng hiểu, sự giúp đỡ từ bên ngoài nhiều nhất chỉ là thêu hoa trên gấm, cuối cùng vẫn cần phải dựa vào chính chúng ta. Những thứ được đưa tới chúng ta đều phải muốn hết, như việc Vương quốc Behemoth đề xuất thiết lập lãnh sự quán, đều chấp thuận."

"Còn nữa, ngươi hãy bàn bạc với ngân hàng đoàn đó một chút, hiện tại vẫn còn hơn hai trăm vạn nạn dân hồi hương, Hắc Nhãn Lĩnh của chúng ta sẽ bao trọn, vậy thì hơn sáu mươi triệu này cũng quyên cho quân đội của chúng ta đi! Quân phí năm nay hẳn là đủ, sau đó lại vay thêm hai ức từ ngân hàng đoàn, có lẽ có thể chống đỡ được hơn nửa năm của năm sau. Hắc Nhãn Lĩnh của chúng ta cũng đã hết lòng giúp đỡ, đến lúc đó vẫn cứ tình trạng này sao? Mẹ kiếp, lão tử không làm nữa!"

...

Lời "không làm" đó đương nhiên chỉ là chuyện đùa. Sau đó mấy ngày, Dipu triệu tập tất cả quan viên quân khu phương Bắc, thảo luận vấn đề tài chính nan giải nhất này. Thế nhưng, sau nửa ngày bàn bạc, vẫn không có kết quả gì. Không bột thì khó gột nên hồ, đây là chuyện mà bất cứ ai cũng đành chịu.

Chỉ có thể tạm thời vá víu. Quyết định lấy Uy Văn Thành, thủ phủ của quận Newton, làm trung tâm, tập trung các công tượng đã chiêu mộ về một chỗ, xây dựng xưởng sản xuất quân giới của riêng mình. Tuy nhiên, trước đó, thực tế đã có nền tảng. Khi giằng co với Công quốc Xích Sư, điểm tựa cốt lõi của phòng tuyến biên giới Đế quốc chính là Uy Văn Thành này. Hiện tại chỉ đơn giản là mở rộng quy mô một lần nữa mà thôi.

Tầm quan trọng của Uy Văn Thành sẽ được nâng cao thêm một bước, trở thành binh trạm và trạm trung chuyển vật tư quan trọng nhất để chống đỡ tiền tuyến. Vì thế, Dipu dứt khoát điều động hai đoàn bộ binh hạng nặng cuối cùng mà Đế quốc viện trợ vào Uy Văn Thành, để họ phụ trách phòng thủ thành, không cần ra tiền tuyến.

Ngoài ra, Dipu còn có một ý tưởng, là muốn tìm kiếm địa điểm thích hợp tại năm quận phương Bắc, để tái tạo các công xưởng nạp ma gạch và công xưởng máy móc ma lực của Hắc Nhãn Lĩnh. Điều này có hai lợi ích lớn: Thứ nhất, do nằm ở tuyến đầu, thu thuế trong quân khu chắc chắn không tăng mà còn giảm, khiến tài chính trong tương lai sẽ càng ngày càng eo hẹp. Có những công xưởng này, ít nhất về mặt tài chính cũng là một nguồn bổ sung lớn.

Lợi ích thứ hai chính là nâng cao hiệu suất. Hiện tại, các xưởng công nghiệp lớn của quân khu phương Bắc dù ngày đêm không ngừng nghỉ, nhưng nhiều nhất mỗi tháng cũng chỉ có thể sản xuất đủ quân giới và vật tư để trang bị cho hai vạn người. Thế nhưng, nếu có các máy móc ma lực thì lại khác biệt. Mặc dù bên ngoài còn chưa hiểu rõ lắm, song Dipu đã biết tình hình thử nghiệm sản xuất tại Hắc Nhãn Lĩnh, hiệu suất đã được nâng cao gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần.

Thế nhưng, ý tưởng này lại chẳng thể giải được cơn khát trước mắt, bởi vì phòng tuyến đê điều Quana vẫn còn tương đối căng thẳng. Xét đến việc vạn nhất phòng tuyến đê điều Quana thất thủ, phòng tuyến tiếp theo chính là phòng tuyến biên giới. Hơn nữa, việc phòng tuyến đê điều Quana thất thủ ắt sẽ khiến chủ lực quân phương Bắc tan tác, liệu có thể giữ vững phòng tuyến biên giới hay không vẫn là một ẩn số. Bởi vậy, nếu muốn ý tưởng này biến thành hiện thực, ắt phải đợi đến đầu xuân năm sau.

Đợi đến lúc đó, nếu như phòng tuyến đê điều Quana còn có thể bình yên vô sự, lại có dòng sông chảy xiết làm vật cản, thì độ khó phòng thủ sẽ giảm đi r��t nhiều. Đến lúc ấy, hãy xây dựng lại những công xưởng này!

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.