Một trấn nhỏ nơi biên giới Công quốc Heath đã chen chúc hơn ba vạn người. Thậm chí nhiều đoàn người còn không thể vào được trấn, họ đành dựng lều trại quanh trấn, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn, vô kỷ luật. Sở dĩ loạn như vậy là vì hiện tại quân và dân lẫn lộn.

Khi đại quân Đế quốc Duy Rhone tiến vào Công quốc Heath, Hầu tước Đạt Đa Mã liền chia quân thành ba bộ phận: Đoàn Kỵ sĩ Tinh Diễm cùng bốn đoàn khác, gần hai vạn người, làm mũi nhọn tiên phong; còn Hầu tước Đạt Đa Mã đích thân thống lĩnh hơn ba vạn rưỡi quân chủ lực theo sát phía sau, tạo thành trận hình chữ "Phẩm" theo kiểu tam giác ngược. Sự bố trí như vậy kỳ thực không phải là sai lầm gì. Bởi vì vùng biên giới Công quốc Heath vừa bị Hắc Phỉ càn quét qua, mọi trật tự đã không còn sót lại chút gì. Dân chúng nơi đó hoặc trốn vào thị trấn, hoặc từng đoàn từng đoàn lang thang trong vùng hoang vu, vì vậy căn bản không thể tiến hành trinh sát từ xa. Đương nhiên, đại quân đế quốc cũng cho rằng không cần trinh sát. Hắc Phỉ đang ác chiến với Công quốc Heath, chúng cũng không thể phân thân, căn bản không thể đến đây. Hơn nữa, vội gì chứ? Vẫn còn mong ngao cò tranh nhau. Chừng nào hai bên chưa lưỡng bại câu thương, đế quốc hoàn toàn có thể thong thả hành động. Vì thế, Hầu tước Đạt Đa Mã liền thúc đẩy đội hình tam giác ngược, chậm rãi tiến quân, mà lại còn có thể tương trợ lẫn nhau. Làm như vậy vừa ổn thỏa, vừa có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉ chờ đến màn kịch hay cuối cùng.

Bất quá, đại quân đế quốc cũng gặp phải một chút khó khăn. Bởi vì xuất phát quá nhanh, lại tiến vào khu vực hỗn loạn, lương thảo của đại quân không mang đủ. May mắn thay, Hắc Phỉ nóng lòng công phá thành Tư Nạp, dẫn đến còn có vài thị trấn chưa bị tấn công, thế là có thể tại chỗ trù liệu lương thực. Mà việc Hầu tước Đạt Đa Mã chia quân, cũng có một phần nguyên nhân là để tách ra tìm lương thực. Mà bây giờ, trong trấn nhỏ này là Đoàn Kỵ sĩ Tinh Diễm của Giáo đình. Bọn họ lại càng... thoải mái. Họ thậm chí còn miễn cả công việc cồng kềnh, mệt nhọc là hạ trại, dứt khoát đóng quân ngay trong trấn nhỏ. Thậm chí trên đường đi, họ còn vơ vét mấy ngàn dân lưu lạc trong vùng hoang vu làm dân phu, thêm vào thanh niên trai tráng bị trưng tập trong trấn, cùng nhau phục vụ cho Đoàn Kỵ sĩ Tinh Di���m.

Bất quá, đối với những kỵ sĩ cao quý của Giáo đình này, các thân sĩ địa phương trong trấn cũng vô cùng ân cần. Hầu như tất cả sĩ quan đều được mời, đi tham gia một bữa yến tiệc chuẩn bị tỉ mỉ. Thật đúng là — mặc kệ phong ba bão táp, ta cứ thong dong tự tại. Trong khi yến tiệc đang diễn ra, một khúc nhạc dạo ngắn đã xảy ra. Tại cổng phía Đông trấn nhỏ, một trận hỏa hoạn không lớn không nhỏ đã bùng phát. Bất quá, để không ảnh hưởng đến không khí vui vẻ, việc này cũng không được công khai. Bất luận là chủ nhà yến tiệc, hay vài vị đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn, đều cho rằng việc này chẳng đáng là gì. Người càng đông, sự việc càng dễ loạn, xảy ra chút ít ngoài ý muốn, hẳn là cũng rất bình thường. Cho nên khi một đám thiếu nữ xinh đẹp xuất hiện, vũ hội bắt đầu, mọi người đã sớm không để tâm đến trận hỏa hoạn này nữa.

...

Mà tại cổng phía Nam trấn nhỏ, mấy chục người mặc áo vải vá víu đang trốn trong một sân viện. Và người dẫn đầu lại chính là thủ lĩnh Hắc Phỉ, Higgins. “Ra tay đi!” Higgins biểu lộ r��t bình tĩnh, “Nếu chúng ta đã vào đến đây, vậy thì làm một vố lớn! Nhất định phải kiên trì đến khi Berserker đến. Chiếm giữ thông đạo tiến vào, thà chết không lùi bước! Các huynh đệ, đồng sinh cộng tử!” “Đồng sinh cộng tử!” Những người khác cũng khẽ đáp.

Sau trận đầu báo cáo thắng lợi, Hắc Phỉ gióng trống khua chiêng tấn công thành Tư Nạp. Nhưng không ai ngờ rằng, Higgins lại dẫn hơn bốn vạn tinh nhuệ thực hiện một cuộc hành quân ngược lại, đồng thời tiềm phục tại biên giới Đế quốc Duy Rhone và Công quốc Heath. Một màn "giương đông kích tây" tuyệt đẹp, đã lừa gạt cả thế giới. Bất quá, kế hoạch ban đầu của Higgins lại không phải như vậy. Bởi vì có nền tảng quần chúng tốt đẹp ở tầng lớp hạ lưu, Hắc Phỉ đã sớm nhận được tình báo, biết phía sau có một chi đại quân của đế quốc. Mà hai mặt thụ địch, vốn là điều tối kỵ của binh gia, cho nên thế nào cũng phải giải quyết một bên trước. Kỳ thực, lựa chọn này cũng rất đơn giản. Không thể nào chọn đội quân của Công quốc Heath, bởi vì có thành Tư Nạp kiên cố, cho dù dã chiến đại thắng, trong thời gian ngắn cũng không thể công phá thành Tư Nạp. Cho nên chắc chắn phải chọn đại quân đế quốc. Thế là Higgins liền để đám ô hợp còn lại, mà lại là những kẻ mang theo cả gia đình, thật sự có tới bốn mươi vạn người, trước tiên dây dưa giữ chân đội quân công quốc. Còn hắn, thì thống lĩnh tinh nhuệ phục kích đại quân đế quốc.

Đương nhiên. Nếu là chính diện nghênh chiến, thực lực Hắc Phỉ quả thực chênh lệch quá xa so với đại quân đế quốc. Cho nên chỉ có thể là xuất kỳ bất ý, đánh một trận mai phục. Nào ngờ, hôm nay Higgins đích thân dẫn người cải trang thành lưu dân trinh sát, lại "tình cờ gặp" Đoàn Kỵ sĩ Tinh Diễm đang bắt lính. Thế là hắn tương kế tựu kế, dẫn hơn hai ngàn người trà trộn vào trấn nhỏ, còn chủ lực Hắc Phỉ sẽ cùng nhau phát động tổng tiến công vào lúc hoàng hôn. Mà trận hỏa hoạn vừa rồi, kỳ thực chính là tín hiệu tổng tiến công của Hắc Phỉ. Tiện thể nói thêm, Higgins cũng hoàn toàn không xem bốn mươi vạn đám ô hợp kia là con rơi. Hắn đã phái người liên hệ với người Barbarian vùng núi, bọn họ cũng sắp xuất động đại quân. Nói cách khác, đối với Hắc Phỉ và lực lượng đồng minh, đế quốc càng là đánh giá thấp một cách nghiêm trọng.

Mà trước khi ra đi, có người đã đưa cho Higgins một bộ nhuyễn giáp. Higgins lại cười mà ném xuống đất: “Huynh đệ đồng lòng, đó mới là hộ thân tốt nhất...” Phải nói rằng, Higgins là một người rất có sức hút cá nhân. Tất cả mọi người đều bị câu nói ấy làm cảm động, tất cả đều cảm xúc dâng trào, hận không thể chết vì hắn.

...

Hoàng hôn buông xuống, mang đến một tia ấm áp cho tiết đông tàn khốc. Trong thôn lạc của những bách tính chạy nạn nương tựa vào trấn nhỏ, chỉ có lũ trẻ con không biết sự đời vẫn còn nô đùa giữa những túp lều. Thời gian dù sao cũng phải trôi đi. Phụ nữ các nhà chuẩn bị củi lửa. Bởi vì Đoàn Kỵ sĩ Tinh Diễm đến, các lão gia trong trấn cũng "đại phát thiện tâm", ít nhiều làm ra chút bánh mì đen trộn cám. Nếu lại thêm rau dại và vỏ cây hái được, miễn cưỡng có thể giúp người ta sống thêm vài ngày. Đàn ông chuyện phiếm, nhìn những cánh đồng ngoài trấn, ước mơ cảnh tượng cày bừa vụ xuân, bàn luận về ruộng đồng bỏ hoang trong nhà, xa vời hy vọng loạn sự này sớm được bình định. Bất quá, khi họ thấy không ít thiếu nữ, thiếu phụ ra vào lều vải của những lão gia kỵ sĩ kia, chỉ có thể thầm than thở: “Ít nhất tính mạng cả nhà mình đã được bảo toàn!”

Tại ranh giới giữa khu túp lều và khu lều trại, một chợ đen ồn ào đã hình thành. Nhiều người trong đoàn kỵ sĩ cũng tranh thủ mua sắm giá rẻ trong chợ đen, mua gia sản khốn khó của nạn dân, thậm chí mua cả bé gái, bé trai, chỉ với vài bao lương thực ít ỏi. Mà những thứ mua được này, chỉ cần trả một chút phí tổn, liền có thể nhờ thương đoàn chiến tranh theo quân gửi về nhà. Cho nên nơi đây đã ồn ào náo nhiệt, tạo thành một cảnh tượng rất dị thường. Bất quá, đối với những nạn dân kia, đoàn kỵ sĩ cũng ít nhiều có chút phòng bị. Bọn họ dựng lên một trại kiểm soát, đề phòng nạn dân gây loạn. Bất quá, mấy tên lính gác trong trại lại có vẻ lười biếng, thậm chí họ còn thỉnh thoảng dùng ánh mắt hâm mộ nhìn đồng bọn trong chợ đen, chuẩn bị đợi đến khi đổi ca gác, cũng muốn đến đó mua vài thứ!

Mọi chi tiết tinh túy trong bản dịch này, bạn đọc sẽ chỉ tìm thấy duy nhất tại truyen.free.