"Ông Black ơi! Cháu hái được một bông hoa này, có đẹp không ạ? Đẹp không ông?"

Black nhìn cô bé Jeanna mới chín tuổi giơ đóa hoa, lao vút vào lòng mình, gương mặt ngập tràn nụ cười hiền hậu. Ông đón lấy bông hoa hồng, cài lên đầu Jeanna, rồi dịu dàng hỏi: "Cháu hái ở đâu thế?"

"Ở khe núi phía ngoài phía nam trấn ạ. Có mấy bông liền. Cháu chỉ hái một bông thôi." Jeanna reo lên. Những cô bé lớn lên ở trấn Mắt Đen này, son phấn hay mỹ phẩm đều là thứ các nàng chưa từng nghe nói đến. Thế nhưng thích làm đẹp lại là thiên tính của con gái, nên chỉ cần hái được một đóa hoa, các nàng đều sẽ vui vẻ suốt một thời gian dài. Thế nhưng nghe lời này, sắc mặt Black lập tức trở nên âm trầm. Ông nghiêm mặt dạy dỗ: "Chẳng phải đã dặn không được đi về phía nam trấn sao? Ít nhất cũng phải để chúng ta đi cùng. Sẽ gặp nguy hiểm đấy."

Dọc theo con đường lớn cắt ngang thị trấn từ đông sang tây, trấn Mắt Đen bị chia cắt thành hai khu vực. Trong đó, phía nam trấn là nơi lính đánh thuê sinh sống và hoạt động, còn phía bắc trấn là khu dân cư của thường dân. Bởi vì trước kia trấn Mắt Đen không có lãnh chúa, nên chẳng có bất kỳ trật tự nào cả. Nói cách khác, kẻ nào mạnh hơn thì kẻ đó có tiếng nói. Chính vì thế, xích mích giữa lính đánh thuê và dân trấn chắc chắn không hề nhỏ. Lính đánh thuê đương nhiên đều là những kẻ chuyên sống bằng nghề mạo hiểm, nhưng những người dân thường tồn tại trong thị trấn đầy hiểm nguy này cũng không phải tay mơ. Trải qua những xích mích, thực lực hai bên cũng chẳng chênh lệch là bao. Để ngăn ngừa cục diện lưỡng bại câu thương, hai bên đã tạo nên một thế cục nước sông không phạm nước giếng. Bởi vậy, hành động Jeanna đi đến khu vực của lính đánh thuê là vô cùng mạo hiểm. Dù sao nàng là một cô bé, có khả năng gặp phải một tên lính đánh thuê nào đó mất kiểm soát. Vì thế, Black cũng đã nhiều lần khuyên nhủ Jeanna.

Thế nhưng Jeanna lại coi thường lời giáo huấn của Black. Nàng ôm Black, cười nũng nịu nói: "Biết rồi ạ! Ông Black ơi! Sau này cháu không đi nữa."

"Tuyệt đối không được đi! Nếu ông biết được, ông sẽ đánh gãy chân cháu đấy!" Thấy thái độ của Jeanna vô cùng lơ là, Black liền sa sầm mặt lại, tức giận. Lỡ như Jeanna xảy ra chuyện, thì đó không chỉ là chuyện riêng của nàng, mà rất có thể sẽ dẫn đến lính đánh thuê và dân trấn giao chiến toàn diện với nhau. Để ngăn ngừa cục diện lưỡng bại câu thương, Black nhất định phải ngăn Jeanna làm bất kỳ hành động nguy hiểm nào.

"Biết rồi. Cháu không dám đâu." Tiểu cô nương thấy Black thực sự nổi giận, nàng cũng nhanh chóng chuyển sang chế độ đáng yêu. Jeanna bứt rứt tay, cúi thấp đầu, nước mắt chực trào trong khóe mắt, một vẻ mặt điềm đạm đáng yêu. Điều này khiến Black vừa bực mình vừa buồn cười, ông biết phải giáo huấn thế nào đây?

"Được rồi! Biết sửa là tốt rồi." Black cưng chiều vỗ vỗ đầu Jeanna. Và Jeanna cũng lập tức nở một nụ cười đáng yêu.

"Ghét nhất là con gái." Thấy Jeanna được ông nội cưng chiều trước mặt, đứa cháu trai của Black – Kane liền ghen tị. Kane mới mười tuổi, nhưng vóc dáng cao lớn, nhìn cũng phải mười ba mười bốn tuổi. Jeanna nhưng chẳng hề sợ hãi Kane. Nàng lè lưỡi với Kane, làm một khuôn mặt quỷ, rồi vẫn còn nũng nịu trong lòng Black. Khiến những người dân trấn xung quanh được một trận cười lớn.

"Chú Black! Đêm qua La Đặc đến bên kia dò hỏi, vị lãnh chúa đại nhân kia chính là một pháp sư không thể thi triển ma pháp, căn bản là một phế vật. Chúng ta nên. . .?" Một người dân trấn hỏi Black. Trong trấn Mắt Đen, Black thực chất là một người dẫn đầu, hay nói đúng hơn là trưởng trấn trên thực tế. Vì vậy vừa rồi ông ấy đang cùng vài cán bộ chủ chốt của dân trấn bàn bạc, thảo luận cách liên hệ với vị lãnh chúa mới Tirap. Mặc dù giữa chừng bị Jeanna cắt ngang, nhưng giờ đây họ lại muốn tiếp tục đề tài vừa rồi. Mà gi���a dân trấn và lính đánh thuê, cũng không phải hoàn toàn không có tiếp xúc, đôi khi họ cũng trao đổi một ít tin tức. Và tin đồn về "pháp sư phế vật" Tirap cũng cứ thế truyền đến tai Black và họ.

"Chúng ta làm thế nào? Chúng ta có thể làm gì chứ? Hắn là lãnh chúa của chúng ta, dù là phế vật, hắn vẫn là lãnh chúa! Vẫn là quý tộc! Chẳng lẽ chúng ta giết hắn? Đuổi hắn đi? Sau đó vương quốc lại phái một vị lãnh chúa khác đến, chúng ta lại giết? Lại đuổi? Việc này không có tác dụng! Không có tác dụng! Hôm qua ta đã nhìn ra mấy đứa nhóc các ngươi không phục. Nhưng thì sao chứ? Đây là vận mệnh của chúng ta! Chính là vận mệnh của chúng ta!" Black nghe lời người dân trấn kia nói, lập tức kích động.

"Thế nhưng mà. . . thế nhưng mà anh Driesen nói. . ." Người dân trấn kia vẫn còn có chút không phục, anh ta mở miệng giải thích. "Đừng nhắc đến cái tên ngu xuẩn Driesen đó!" Black mặt mũi đỏ bừng vì kích động, lập tức kêu lên, "Hắn đã làm những gì ở Hồng Sam Lĩnh bên kia chứ? Đúng vậy, là giết Tử tước Hồng Sam, là cướp không ít thứ, là hả giận. Nhưng sau đó thì sao? Bao nhiêu người đã chết? Bao nhiêu phụ nữ, trẻ con đã bỏ mạng? Hiện tại ngay cả bản thân hắn cũng đang lưu lạc trong rừng rậm. Ta biết hắn rất dễ lôi kéo lòng người —— tình thương của trời cha dành cho thế nhân, chúng sinh bình đẳng. Nhưng tình thương từ ái của trời cha lại chẳng hề chiếu rọi đến những người Mặt Trời Lặn chúng ta. Đã bao nhiêu năm rồi? Mấy trăm năm? Hơn ngàn năm? Một ngày cũng chẳng hề giáng xuống đầu chúng ta."

"Ta không phản đối các ngươi đưa chút lương thực cho Driesen, ta cũng không phản đối các ngươi đưa chút tin tức cho Driesen. Nhưng các ngươi hãy nghe kỹ đây, ta tuyệt đối không cho phép chuyện của Hồng Sam Lĩnh xảy ra ở trấn Mắt Đen chúng ta. Trừ khi ta chết đi. Chúng ta chỉ cần có cơm ăn áo mặc, những người Mặt Trời Lặn chúng ta chỉ muốn tiếp tục sống."

Bị Black nói như vậy, những người dân trấn khác cũng không còn lên tiếng. Một lúc lâu sau, mới có người hỏi: "Chú Black! Vậy chúng ta đối với vị lãnh chúa mới kia. . . ?"

"Haizzz ——!" Black thở dài một tiếng, "Tùy các ng��ơi, ta cũng không muốn quản nữa. Dù thế nào đi nữa, ta muốn đưa Kane và Jeanna vào tòa thành, đi làm người hầu của lãnh chúa."

"Hả?" Lời Black nói hoàn toàn ngoài dự liệu của mọi người, họ đều trăm miệng một lời kinh hô lên.

"Chính là như vậy." Black gật đầu khẳng định nói, "Dù sao cũng là lãnh chúa, dù sao cũng là quý tộc. Đi theo hắn, luôn có thể ăn no mặc ấm. Những người Mặt Trời Lặn chúng ta chỉ muốn tiếp tục sống."

. . .

Đợi đến khi đám người rời đi, Black vuốt ve đầu đứa cháu trai Kane và cô bé mồ côi Jeanna mà ông nhận nuôi, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Người Mặt Trời Lặn, một danh từ đầy khổ cực, một nhóm người bị trời cha ruồng bỏ. Toàn bộ cuộc sống của họ đều tràn ngập đói khát, phản bội, đào vong và tự tương tàn. Điều duy nhất còn lại chỉ có sự tuyệt vọng. Khi còn trẻ, Black cũng từng giống như Driesen, tràn đầy ảo tưởng, cố gắng chống lại. Nhưng hiện thực tàn khốc lại giáng xuống cho ông hết đả kích này đến đả kích khác. Cho đến bây giờ, Black đã già, ông chỉ muốn Kane và Jeanna thoát khỏi cuộc sống tuyệt vọng này. Nhìn lên tòa thành Mắt Đen trên đỉnh núi, Black cũng không biết quyết định của mình có đúng hay không. Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một —— hy vọng.

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền trọn vẹn bởi truyen.free, vui lòng không sao chép.