Trong trang viên của Morrell, thuộc khu rừng quý tộc phía bắc thành Hoàng Kim.

Đêm đã khuya, sương đêm dần buông xuống trong rừng rậm. Song, chẳng ai nghỉ ngơi, bởi lẽ cuộc thí luyện Thủy Quái mà không ít quý tộc đặc biệt nán lại bên hồ. Gia tộc Bá tước Morrell cũng thể hiện thành ý lớn nhất. Cành tùng khô thượng hạng được đốt vô kể, biến khu vực bên hồ ấm áp như mùa xuân dưới ánh lửa trại.

Thịt bò hồng quái, dồi hun khói, salad, thịt đông, canh rau củ, khoai tây nghiền, bánh mì đen, bánh sữa chua dầu, canh nấm, cá muối, thịt xiên nướng, món canh ngọt, salad mực, trứng cá muối, cùng đủ loại mỹ tửu, được cung cấp vô hạn. Không ít quý tộc khoác lên mình áo choàng do người hầu mang tới, hoặc đắp chăn do trang viên Morrell cung cấp, nằm dài trên những chiếc ghế rộng lớn, chờ đợi những mạo hiểm giả của mình trở về từ cuộc thí luyện.

Đối với cuộc thí luyện đêm nay, không ít quý tộc xem đó là cơ hội phải nắm bắt. Nếu có thể giành được sự ưu ái của Phủ Bá tước, tương lai họ sẽ có sự phát triển lớn mạnh hơn tại thành Hoàng Kim. Dù chỉ là một hạng mục nhỏ trong sản nghiệp của Phủ Bá tước, nhưng lợi nhuận chảy ra từ miếng bánh lớn ấy cũng đủ để một số gia tộc dùng trong hơn nửa năm.

"Tình hình ở hiện trường thế nào rồi?" Tại một nơi tránh gió bên hồ, Phu nhân Ôn Lệ hỏi Quản gia Avaro. Lúc này, Ôn Lệ vẫn khoác lên mình b�� trang phục dạ hội. Dù khí lạnh đã buông xuống, nhưng người phụ nữ đứng dưới bóng đêm ấy dường như chẳng hề bị lay động.

Avaro đáp: "Tình hình kém xa so với tưởng tượng. Ta đã tự mình tới xem vài lần, về cơ bản, phần lớn mạo hiểm giả đều bó tay toàn tập trước Thủy Quái."

"Ừm." Phu nhân Ôn Lệ khẽ gật đầu: "Không có huấn luyện trường kỳ thì không thể triển khai chiến đấu dưới nước được." Nàng thở dài: "Đã như vậy, rốt cuộc phải đi đâu mới tìm được một vị thủ lĩnh có thể đối phó Thủy Quái đây? Nếu Ba Trấn Sương Trắng có sai sót, vị trí này của nàng e rằng sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn."

Vị trí Bá tước là do phu quân và nhi tử của nàng để lại. Chừng nào nàng còn sống sót, nhất định phải bảo vệ nó cho họ. Phu nhân Ôn Lệ khẽ rùng mình. Là một tiểu thư quý tộc sống từ nhỏ trong gia đình quý tộc, nàng vô cùng rõ ràng rằng, một khi bị đẩy khỏi vị trí này, mọi thứ thuộc về nàng, bao gồm cả phu quân, sẽ nhanh chóng bị người khác cướp đoạt. Vài năm sau, sẽ chẳng còn ai nhớ đến tên của họ nữa.

Vì phu quân, cũng vì đứa con thơ vô tội đã chết yểu của mình, nàng nhất định phải sống.

"Phu nhân?" Avaro nhận thấy Phu nhân Bá tước thất thần, khẽ hỏi.

Phu nhân Ôn Lệ hoàn hồn, nhìn Avaro. Người hầu trung thực này, từ khi phu quân nàng còn tại thế, đã luôn theo sát hai vợ chồng nàng. Hiện tại, nếu nàng không thể vượt qua nguy cơ này, kết cục của Avaro e rằng sẽ bi thảm hơn nàng rất nhiều. Nàng có thể còn giữ được mạng, nhưng hắn e rằng sẽ trở thành vật hy sinh cho những kẻ đứng đầu.

"Cứ xem xét thêm một chút nữa đi, nếu không được, chúng ta sẽ tìm cách từ Công hội Mạo hiểm giả. Dù sao thì chuyện của hồ Sương Trắng vẫn phải được giải quyết." Phu nhân Ôn Lệ cuối cùng nói.

...

Đêm đã trở lạnh. Dale đứng một mình bên hồ đã lâu. Việc Phụ thân đại nhân phân phó đã hoàn tất, theo lẽ thường, Dale có thể trở về nhà. Người hầu mang tới cho Dale chiếc áo khoác, hỏi nàng có muốn trở về nhà không.

Dale chỉ lắc đầu, không nói gì. Tiểu thư trẻ tuổi rất rõ ràng lý do nàng chưa thể rời đi. Tiên sinh Allen là người bạn nhảy nàng mời đến, lúc này còn đang trong cuộc thí luyện, nàng tất nhiên không thể rời đi. Dằn lại tâm tình, Dale bắt đầu nghĩ về những ngày quen biết Allen. Thực tế, hai người không có nhiều cơ hội tiếp xúc, nhưng mỗi lần, Allen đều để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng Dale.

Đêm nay, Dale lại một lần nữa chứng kiến sự trầm ổn, hào phóng của Allen. Khi Allen không ở cạnh, Dale càng cảm thấy rõ ràng rằng, thì ra khi ở bên vị Thuật sĩ tiên sinh ấy, nàng luôn có cảm giác an tâm.

Một giờ sau khi cuộc thí luyện diễn ra, Dale lần thứ hai nhìn thấy Đại ca Ordello. "Haizz, mệt chết ta, kết quả vẫn để bọn chúng chạy thoát." Ordello vô cùng ảo não nói với Dale.

"Có chuyện gì vậy, Đại ca Ordello?" Dale chớp chớp mắt, tò mò hỏi. Ordello ổn định tinh thần: "Trước đây có kẻ đã giết tùy tùng của ta. Để báo thù cho hắn, ta một đường truy đuổi tới thành Hoàng Kim, tìm được nơi trú ẩn của đối phương. Vốn tưởng đám người đó chỉ là những tên côn đồ hắc bang, nào ngờ sau khi điều tra sơ qua, ta phát hiện bọn chúng không hề đơn giản chút nào."

"Ta đã theo dõi tổ chức này, cơ cấu nhân sự của chúng vô cùng bí ẩn. Không chỉ trà trộn vào khu dân nghèo hỗn loạn nhất thành Hoàng Kim, mà ngay cả giới thượng lưu cũng có liên quan đến chúng. Tối nay, ta chú ý thấy bọn chúng đang chuẩn bị tham gia yến tiệc của Phủ Bá tước, vì vậy ta đã lén theo vào."

"Đám người đó dường như đã chú ý tới ta, chỉ cần ta xuất hiện, chúng sẽ ẩn mình." Ordello nói: "Trước đây ta không ý thức được tổ chức này lại thần bí đến vậy. Đến bây giờ, việc chưa giải quyết mà trái lại ta lại bị bại lộ."

Dale khẽ gật đầu, tuy không hiểu rốt cuộc tổ chức Ordello nói thần bí đến mức nào, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Đại ca người lùn, Dale vẫn biết rằng chuyện này e rằng không dễ xử lý.

"Đám người đó có một tòa tế đàn, mỗi tháng đều cần tế tự." Ordello đặc biệt cẩn thận nói: "Ta hoài nghi, trong tế phẩm đó, thậm chí có cả người sống!"

"Cái gì!" Dale sững sờ, trên mặt lộ rõ vẻ khiếp sợ: "Đây là tà giáo!"

Đại Lục Thần Ân từng trải qua mấy kỷ nguyên. Ngoài việc phát triển hệ thống nghề nghiệp mạo hiểm ổn định và các loại thần điện, còn có một số dị đoan, lợi dụng các thủ đoạn tàn nhẫn để đạt được sức mạnh phi thường. Kỷ nguyên Thần Ân hiện tại coi những thế lực này là tà ác, tất cả các tổ chức như vậy đều được gọi là tà giáo.

Dùng người sống tế tự là việc đã bị cấm chỉ rõ ràng từ mấy ngàn năm trước!

"Vì thế, chuyện này quả thực rất vướng tay chân." Ordello nhíu mày: "Allen lão đệ kiến thức rộng rãi, cũng không biết liệu hắn có biện pháp nào không."

"Ừm..." Dale không nói gì thêm, nhưng dưới cái nhìn của nàng, Tiên sinh Allen biết ít nhiều gì đó cũng không chừng.

Dale nhìn Ordello. Kinh nghiệm của một Nữ Khiên Chiến Sĩ mách bảo nàng rằng Đại ca người lùn vừa mới vận dụng kỹ năng. Nàng bèn hỏi: "Đại ca Ordello, vừa nãy huynh đã giao thủ với ai sao?"

"Đúng vậy! Đám người đó không biết đã đạt được gì ở bên hồ mà vội vã rời đi. Ta đuổi theo thì bị phát hiện, đã giao chiến với hai kẻ trong số đó." Ordello thở dài: "Đáng tiếc vẫn để bọn chúng chạy thoát."

Dale cảm nhận được trên người Ordello một luồng sức mạnh cuồng bạo vẫn đang tuôn trào. Nàng thầm giật mình, không ngờ vị Đại ca người lùn này lại là một Cuồng Chiến Sĩ.

Dale quan tâm nói: "Đại ca Ordello vẫn nên cẩn trọng, nếu có bất cứ điều gì cần Dale giúp đỡ, xin huynh nhất định phải nói với muội."

Ordello cười ha ha: "Cô nương tốt bụng, cảm ơn muội!" Ordello vừa trải qua một trận chiến, trên người thực ra bị thương không nhẹ. Chỉ là vì muốn làm bằng hữu, hắn không thể bỏ mặc Dale một mình ở đây. Dù Dale không ngại, nhưng nếu Allen lão đệ biết chuyện này, e rằng hắn sẽ oán giận chính mình mất.

Nay thấy Dale lớn lên đáng yêu, tính cách lại tốt, trong lòng Ordello cũng vui mừng. Allen lão đệ này, quả nhiên đã tìm được một người bạn đồng hành tốt.

Dale không ngờ Đại ca Ordello lại đột nhiên khen ngợi mình, mặt nàng khẽ đỏ lên, trong lòng cũng bình tĩnh hơn rất nhiều. Ở cùng bằng hữu vẫn tốt hơn, dần dần, cảm giác bất an do vị Pháp Sư Hệ Hỏa kia mang lại cũng tan biến đi nhiều...

Xa xăm trong lòng hồ.

Thời gian thí luyện đã trôi qua một nửa, dần dần, sự chênh lệch thực lực giữa ba mươi vị mạo hiểm giả cũng từ từ bộc lộ. Có vài người trong lúc chiến đấu cận chiến với Thủy Quái đã bị trọng thương, đành phải bất đắc dĩ rút lui khỏi cuộc thí luyện, thậm chí có một dũng sĩ suýt mất mạng.

Trong nửa giờ ấy, tuyệt đại đa số người không thu hoạch được gì. Dù cho những Thủy Quái bị trói buộc chắc chắn, nhưng có thể chiếm được lợi thế trước chúng, hầu như chẳng có mấy ai.

Avaro cưỡi tọa kỵ phi hành cỡ nhỏ của mình, lại bay đến một bên đê đất, hỏi thăm kết quả thí luyện từ các vị quản sự. Đáng tiếc, tình hình vẫn như cũ. Ngoài một Pháp Sư Hệ Thủy thu hoạch được bốn cái đầu ra, mấy chục vị mạo hiểm giả khác, người tốt nhất cũng chỉ có được hai cái.

Điều này khác xa so với mong muốn của Phu nhân Bá tước. Avaro đi đến chỗ thuyền của Hunter. Với tư cách là người trong đội ngũ chính thức của Phu nhân Ôn Lệ, lão huynh này đã quen biết ông ta được ba mươi năm rồi.

"Thế nào rồi, Hunter? Ba người trên thuy��n ngươi có thu hoạch gì không?" Avaro hỏi. Quản sự Hunter lắc đầu: "Có một Ma Kiếm Sĩ thu hoạch được một cái đầu, hai vị khác vẫn chưa có tin tức gì."

"Haizz..." Avaro thở dài: "Tình hình vô cùng nghiêm trọng."

Dù lời Avaro nói không nhiều, nhưng Hunter cũng hiểu được hàm ý sâu xa trong đó, ông ta cũng thở dài. Chỉ là nghĩ một lát, ông ta không nhịn được nói thêm: "Trên thuyền ta có m���t vị tiên sinh, là một Thuật Sĩ. Chính là vị đã kinh động Caiden tối nay."

"Ồ? Hắn thế nào rồi?" Avaro hỏi. Là quản gia, Avaro đều biết rõ mọi chuyện lớn nhỏ trong Phủ Bá tước. Khi ông ta nghe được chuyện xảy ra trong chuồng thú, cũng rất tò mò, thậm chí còn đích thân báo cáo cho Phu nhân Ôn Lệ. Dựa theo thái độ của Phu nhân Ôn Lệ, dường như Phu nhân cũng có chút hứng thú với vị Thuật Sĩ tiên sinh này.

Hunter nói: "Nửa giờ qua hắn vẫn chưa trở lại mặt nước." "Hả?" Avaro ngẩn người: "Lại có chuyện như vậy sao?"

Ngay sau đó, ông ta nhạy cảm nói: "Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao?" Hunter nghe xong, lắc đầu: "Vị tiên sinh này khí chất bất phàm, ngay cả Long Kỵ Sĩ Caiden cũng vô cùng coi trọng hắn, ta tin rằng vị tiên sinh này sẽ không dễ dàng gặp chuyện đâu."

"Thật sao?" Nghe nói Long Kỵ Sĩ cũng khá coi trọng vị Thuật Sĩ tiên sinh này, Avaro ngược lại thấy kinh ngạc, bèn hỏi thêm: "Ngươi cho rằng hắn sẽ không xảy ra chuyện, còn có căn cứ nào nữa không?"

Qua nét mặt của Avaro, Hunter biết vị đại nhân quản gia này cũng vô cùng ��ể tâm đến Tiên sinh Allen. Ngay sau đó, ông ta thuật lại việc Allen đã sử dụng rong hô hấp như thế nào, và đã chuẩn bị kỹ càng ra sao.

"Tiên sinh Allen xem ra không giống kẻ lỗ mãng. Ông ấy sử dụng rong hô hấp cũng vô cùng thành thạo. Loại rong này có thể dùng được đến ba giờ. Có lẽ lúc này hắn vẫn đang săn quái." Quản sự Hunter nghiêm túc nói.

Lời này vừa nói ra, Avaro lại khẽ động lòng: "Nghe nói vị Thuật Sĩ tiên sinh này tuổi không lớn lắm sao?" "Đúng vậy, nhìn qua chỉ khoảng mười hai tuổi." "Được rồi, cứ như vậy đi. Nếu vị tiên sinh này bình an trở về khi cuộc thí luyện kết thúc, xin ngươi hãy giữ hắn lại. Một người nhỏ tuổi như vậy mà đã có thể thành thạo nắm giữ rong hô hấp, trong số những người tham gia thí luyện này, cũng có thể coi là vô cùng hiếm thấy."

Bản dịch độc quyền của chương này, kính mong độc giả tìm đọc tại Tàng Thư Viện.