Gió nhẹ khẽ thổi, núi đá lởm chởm, từng mảng cây rừng đâm chồi nảy lộc đứng lặng lẽ, cành lá lay động theo gió. Giữa con đường núi gập ghềnh, Ogley trong bộ đồ tác chiến bó sát người dẫn Yudola thong thả bước đi, trò chuyện vui vẻ, hệt như những du khách đang tham quan, tận hưởng cảm giác thảnh thơi.

Phía sau họ, Menshaker như một cái bóng lặng lẽ đi theo, đôi mắt hờ hững quét nhìn xung quanh.

Cả ba người đều vác trên lưng một khẩu súng săn hai nòng, bên hông cài một con dao săn thông thường. Đây là những quy định săn bắn mà họ đã thống nhất với Ilych và phe Thân Quyền Sở Thiên Quân trước khi lên đường.

Quỷ Ảnh Báo dù xuất quỷ nhập thần, tới lui như gió, nhưng mỗi người trong số họ đều là cường giả cận kề giới hạn của cơ thể người. Để họ săn Quỷ Ảnh Báo chẳng khác nào dùng đại bác bắn ruồi. Trong hoàn cảnh đó, quy định chỉ được dùng súng săn và dao săn thông thường cũng là nhằm tăng thêm độ khó, tăng tính thử thách.

Giờ phút này, ba người một đường leo lên, đã đến một trong những đỉnh núi chính của dãy Sát Sơn, đứng trên cao nhìn xuống, tầm mắt bao quát non sông hùng vĩ.

Yudola nhẹ nhàng nhảy lên một mỏm đá nhô ra, mái tóc bay trong gió, ngước nhìn cảnh sông núi tráng lệ phía trước, khẽ cảm thán nói:

"Cảnh đẹp thật… Greg, anh hẳn là chưa từng có được khoảng thời gian thảnh thơi du sơn ngoạn thủy như thế này bao giờ phải không?"

Mái tóc vàng óng của Yudola bay trong gió, làn da trắng hơn tuyết của cô tỏa ra ánh ngọc mờ ảo dưới ánh nắng, hệt như một thiên sứ giáng trần. Ogley bước đến mỏm đá, ôm ngang eo Yudola, cùng cô đứng kề vai, ôn nhu nói:

"Đúng vậy, bao nhiêu năm nay, anh hoặc là dành hết mình cho tu luyện và chiến đấu, hoặc là hỗ trợ cha xử lý các công việc của Thập Tự Tinh, hiếm khi có được khoảng thời gian thảnh thơi như vậy. Hơn nữa, kể từ khi chúng ta đính hôn trong lễ thành nhân của em, có vẻ như chúng ta cũng ít có dịp ở bên nhau lâu như thế."

Nói rồi, Ogley nhìn thẳng vào đôi mắt vàng óng của Yudola, ánh mắt nóng bỏng, đầy vẻ chiếm hữu:

"Vưu, mặc dù hôn ước giữa chúng ta không hoàn toàn thuần túy, nhưng anh phải nói cho em biết, em là người phụ nữ hoàn hảo nhất mà anh từng gặp trong đời này. Ogley anh chưa từng mở lòng với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Nhưng đối với em, anh nguyện ý dâng hiến hoàn toàn trái tim mình. Sau khi thành hôn, anh sẽ hoàn thành trách nhiệm của một người chồng. Tương tự, anh cũng hy vọng trong cuộc sống chung sau này, em có thể mở lòng với anh."

Thực tế, ban đầu, hôn ước giữa anh và Yudola là do cha anh, Đệ Nhị Thiên Vương, cùng thầy của Yudola, Đệ Tứ Thiên Vương, m���t tay thúc đẩy, mang đậm hương vị liên minh chính trị. Tuy nhiên, Yudola dù là về thiên phú, khí chất, hay dung mạo đều là người nghìn dặm mới có một, Ogley vô cùng hài lòng về điều đó.

Đương nhiên, với một người như Ogley, chỉ một hôn ư��c là chưa đủ, anh còn hy vọng chiếm trọn trái tim người phụ nữ này.

Dù sao trước đó Yudola có rất nhiều người theo đuổi, thậm chí Ilych trong đoàn giao lưu còn từng điên cuồng theo đuổi Yudola trước khi hai người đính hôn. Ogley hy vọng không chỉ là trên danh nghĩa, mà trong thâm tâm, người phụ nữ này cũng có thể hoàn toàn thuộc về mình.

Hai người trò chuyện riêng tư, Menshaker đã tự động lùi ra xa. Yudola nhẹ nhàng vén lọn tóc, xoay đầu lại mỉm cười duyên dáng nói:

"Đương nhiên, anh là vị hôn phu của em, điều này sẽ không thay đổi. Em cũng sẽ cố gắng hoàn thành bổn phận của một người vợ."

Ogley nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo như lưu ly của Yudola, mỉm cười nói: "Rất tốt, anh mong chờ ngày đó."

"Greg, tại sao anh lại muốn nói những điều này với em bây giờ?"

Yudola ngắm nhìn bốn phía, khẽ thở dài trách móc:

"Nói đến, tại sao cái gọi là Quỷ Ảnh Báo từ nãy đến giờ chúng ta vẫn chưa thấy con nào? Nếu hai chúng ta tay không trở về điểm hẹn, e rằng sẽ bị Ilych và những người khác chê cười."

"Làm sao có thể như vậy?"

Ogley cười ha ha một tiếng:

"Thời gian vẫn còn rất nhiều, chúng ta cứ từ từ mà tìm đi!"

Bạch!

Cũng chính vào lúc này, từ trên những cây rừng cao lớn phía sau họ, đột nhiên có mấy bóng đen hung hãn lao xuống như vũ bão, mang theo luồng gió tanh tưởi. Nhìn kỹ thì thấy đó là vài con quái vật hình nhện, vòi hút dữ tợn, ba cặp mắt kép to như nắm tay lóe ra ánh đỏ nhạt như máu, trông cực kỳ ghê tởm.

Nhưng làm sao những người như Ogley lại có thể bị làm phiền bởi những loại quái vật phóng xạ mà ngay cả Người Mới bình thường cũng có thể đối phó này? Cơ hồ là chưa đầy nửa giây trước khi những con quái vật phóng xạ này lao đến, Ogley tiện tay rút khẩu súng săn hai nòng trên lưng ra, không cần nhìn, chỉ một phát đã chuẩn xác bắn trúng đầu con quái vật hình nhện, khiến đầu nó nổ tung.

Dọc đường đi, thi thoảng lại có những con quái vật phóng xạ đói khát quấy nhiễu, tập kích, tất cả đều do Ogley ra tay. Khẩu súng săn nòng lớn thông thường này trên tay anh trở nên phi thường uy lực, dù con quái vật phóng xạ có da dày thịt béo đến đâu, tài bắn súng xuất quỷ nhập thần của Ogley đều có thể bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác.

Keng!

Trong tiếng kim loại vang lên sắc lẹm, con dao săn thông thường cài bên hông Yudola bỗng nhiên tựa như vật sống, vọt lên. Thân dao bình thường không biết đã được truyền vào thứ sức mạnh nào, vậy mà toàn thân phát ra ánh sáng vàng óng. Ánh kim sắc sắc bén lóe lên rồi biến mất, trong nháy mắt đã có ba con quái vật phóng xạ hình nhện bị xé toạc thành nhiều mảnh, những khối thịt thi thể tanh hôi rơi vương vãi khắp đất.

Phanh phanh!

Lại là hai tiếng súng dồn dập vang lên. Đó là Ogley đã nạp đạn không trượt phát nào, những viên đạn cỡ lớn trực tiếp bắn nổ tung đầu hai con quái vật hình nhện cuối cùng.

"Thân yêu Vưu, có vẻ như anh thua rồi."

Ogley tiện tay gài khẩu súng săn hai nòng lên lưng, nhún vai cười nói:

"Nhưng mà, dùng nguyên lực thao túng binh khí, đây có được xem là gian lận không nhỉ?"

Yudola mỉm cười duyên dáng, nháy nháy mắt: "Mấy thứ này thật sự quá xấu xí, em không muốn chúng lại gần em, anh sẽ không tố giác em chứ?"

Ogley cười ha ha một tiếng: "Không sao, chỉ cần em vui vẻ, cách nào cũng được!"

Rống!

Tiếng súng v���n còn vang vọng từ xa. Cũng chính vào lúc này, từ xa vọng lại một tiếng gầm gừ của mãnh thú giữa rừng núi.

"Tiếng này..."

Nghe tiếng gầm mơ hồ như hổ báo này, hai mắt Ogley sáng rực lên:

"Có lẽ là Quỷ Ảnh Báo, ở bên kia!"

Nói rồi, thân ảnh anh bỗng nhiên vọt tới, tựa như phù quang lướt ảnh, lao nhanh về phía nơi phát ra âm thanh trong rừng núi.

Yudola và Menshaker cũng không kém bao nhiêu, vội vàng theo sau.

Rừng cây dày đặc, Ogley xuyên qua giữa những thân cây to lớn, nhanh chóng lần theo âm thanh đến một khoảng đất trống trong rừng, rồi quan sát xung quanh.

"Không thấy?"

Tìm kiếm quanh quẩn một lúc, mơ hồ phát hiện vài dấu chân mờ nhạt của loài thú, Ogley ngẩng đầu:

"Có vẻ đúng là vừa mới xuất hiện ở đây, nhưng chạy đi cũng rất nhanh..."

Tìm kiếm theo dấu chân đó, Ogley lập tức đến trước một vách đá dựng đứng cách đó hơn trăm mét. Trước mặt anh, có một cửa hang động đen ngòm như mực, tựa như cái miệng rộng mở của một con quái vật, đồng thời một mùi hôi thối đặc trưng của dã thú bốc ra từ bên trong.

"Greg, anh tìm thấy Quỷ Ảnh Báo sao?"

Lúc này, Yudola và Menshaker cũng đã đuổi kịp. Nhưng Yudola rõ ràng cảm thấy mùi hôi thối từ hang động bốc ra, cô cau mày nói:

"Đây là sào huyệt của chúng à?"

"Vào xem thì biết."

Ogley không chút để ý đến mùi trong hang động, thẳng bước đi vào.

Toàn bộ hang động không lớn, chiều sâu cũng chỉ hơn mười mét mà thôi. Ogley đi chưa được mấy bước đã đến nơi sâu nhất của hang động. Rải rác vài bước, khắp nơi đều có những bộ xương trắng bệch, có cả người và thú, trông u ám và đáng sợ.

Khi vào đến nơi sâu nhất của hang động, dưới ánh sáng lờ mờ đủ để nhìn rõ mọi thứ bên trong, ánh mắt Ogley lập tức sững lại.

Giờ phút này, anh thấy rõ nơi sâu nhất của hang động trống rỗng, ngoài một bộ xương bị gặm nhấm ra, hoàn toàn không có dấu vết của Quỷ Ảnh Báo. Nhưng ở chính giữa sâu trong hang động, có một bộ xương trắng hoàn chỉnh, không chút hư hại, phần đầu lâu gục xuống, ngồi dựa vào vách đá với tư thế cực kỳ không cam lòng. Trên những đốt xương tay trơ trụi còn ôm một cuộn da cừu lấm tấm bụi tro trong lòng.

Y phục trên thi hài đã mục nát, nhưng cuộn da cừu này không biết được làm từ chất liệu gì mà vẫn còn nguyên vẹn.

Đây là ai?

Trong tay anh ta là vật gì?

Cảnh tượng quỷ dị này không thể nghi ngờ là hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Ogley. Đối mặt với bộ hài cốt kỳ lạ như vậy, ánh mắt anh ta lập tức nheo lại, cảm thấy có điều bất thường.

Nhìn tình trạng thi cốt, rõ ràng là đã chết được ít nhất nửa năm đến một năm, nhưng bộ xương vẫn còn nguyên vẹn, chứng tỏ ngoài người này ra, đây là người cuối cùng tiến vào hang động này lúc còn sống.

Trong bóng tối, Ogley nhìn chằm chằm bộ hài cốt trước mặt. Thân là một Giới hạn giả kỳ cựu, anh ta tự nhiên có đủ thực lực và sức mạnh. Ánh mắt chỉ khẽ lóe lên, Ogley không chút do dự tiến lên phía trước, mang găng tay, nhặt cuộn da cừu trong lòng thi cốt lên, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi, rồi mở ra xem xét.

Sau đó, dưới ánh nắng chiếu xiên từ cửa hang, Ogley lập tức nhìn thấy những hình vẽ kỳ lạ về người, cầm trường đao, phô diễn đủ loại tư thế, dường như là cách thức luyện tập một loại chiêu thức nào đó.

Ngoài ra, trên những hình vẽ chiêu đao chi chít còn có những chú thích tương ứng bằng tiếng Trung, bao gồm cách thức minh tưởng, vận khí, phát lực, tràn đầy vẻ thần bí, huyền ảo và sức mạnh.

"Nát, mộng, đao...?"

Ánh mắt lướt qua vội vàng những hình vẽ, văn tự phức tạp và thâm sâu này. Ogley, người vốn rất am hiểu tiếng Trung, đọc gần như không gặp trở ngại. Bởi vậy, ánh mắt anh ta chấn động dữ dội, toát ra vẻ kinh ngạc tột độ:

"Liên quan toàn diện đến tâm, thể, khí, thuật và thức, đao pháp vô ảnh vô hình, mênh mông như ảo mộng, giết chóc vô tình, là phương pháp công sát bậc nhất thế gian... Đây là một loại phương pháp tu luyện chiến kỹ nguyên lực nào đó!?"

Mặc dù chỉ lướt qua vội vàng, nhưng chỉ căn cứ vào những hình vẽ phức tạp và những chú thích luyện tập tối nghĩa khó hiểu, Ogley đã có thể mơ hồ cảm giác được:

Đây là một loại phương pháp rèn luyện chiến kỹ nguyên lực mà anh ta chưa từng nghe thấy, nhưng lại thần bí, cường đại và sắc bén! Mức độ phức tạp và cao siêu của nó, có thể nói là đã vượt qua tất cả các chiến kỹ nguyên lực mà anh ta đã học và chứng kiến trong đời! Thậm chí ngay cả cha anh ta, Đệ Nhị Thiên Vương của Đông Thập Tự Tinh, cũng chưa từng dạy bảo anh loại chiến kỹ cao thâm đến vậy!

"Trên thế giới này, lại còn tồn tại chiến kỹ nguyên lực cao thâm đến thế, lại còn xuất phát từ ngũ đại chiến khu mà hệ thống tu hành sinh mệnh không hoàn thiện bằng chúng ta? Rốt cuộc đây là người nào?"

Nghĩ tới đây, Ogley tỉnh táo lại khỏi niềm vui sướng, nhanh chóng đến trước thi cốt tìm kiếm và lục lọi, muốn xác định thân phận của bộ hài cốt này.

Tuy nhiên, trên thi thể và xung quanh, ngoài cuộn da cừu này ra, không có gì cả, hoàn toàn không thể xác định thân phận của bộ hài cốt này.

"Ogley miện hạ, có chuyện gì sao?"

Cũng chính vào lúc Ogley cảm xúc dâng trào, suy nghĩ miên man, Menshaker ở bên ngoài thấy anh mãi không thấy động tĩnh, liền theo vào hang động, tò mò hỏi.

"Không có gì."

Trong chớp mắt, ánh mắt Ogley khẽ động. Anh đang quay lưng về phía Menshaker, liền ngay lập tức cất cuộn da cừu trong tay vào túi ngực bộ đồ tác chiến, sau đó quay người đi ra khỏi hang động, mỉm cười nói:

"Chúng ta ra ngoài đi."

Menshaker liếc nhìn bộ hài cốt sâu trong hang động, đôi mắt sâu hoắm dù hiện rõ sự nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm, đi theo ra ngoài.

Thấy hai người đi ra, Yudola kỳ quái nhìn về phía Ogley: "Greg, sao anh mất nhiều thời gian đến thế?"

Lúc này, tâm trí đã hoàn toàn đặt vào cuộn da dê trong ngực, Ogley phản ứng chậm mất nửa giây, mới trả lời: "Không có việc gì, hang động này không phải sào huyệt của Quỷ Ảnh Báo, chúng ta đi những nơi khác đi."

Nói rồi, Ogley liền dẫn đầu bước đi theo con đường cũ. Yudola và Menshaker liếc nhau, đều cảm thấy Ogley sau khi ra khỏi hang động có gì đó hơi lạ.

Mà giờ khắc này, ai cũng không biết, Ogley đang đi trong rừng núi, trong lòng giống như có một ngọn lửa phấn khích đang bùng cháy. Ngoài ra, nội tâm anh còn reo hò trong thầm lặng:

"Cơ duyên, đây chính là cơ duyên của Ogley ta!"

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.