Những loạt đạn pháo từ trên trời giáng xuống, trút như mưa, dội thẳng vào thị trấn vốn đã tả tơi.

Rầm rầm rầm...

Lửa cháy ngút trời, đất rung chuyển.

Ánh lửa từ những quả bom phát nổ bùng lên, lập tức bao trùm lấy thị trấn đổ nát này.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, tựa như tận thế đang đến gần. Trong tầm mắt, đâu đâu cũng là những đổ nát tan tành, đá và gỗ bay tứ tung trên không.

Vèo...

Một quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, chuẩn xác lao thẳng vào một căn nhà tranh vách đất.

Một tiếng nổ "oành", căn nhà tranh vách đất bé nhỏ ấy lập tức tan nát trong ánh lửa chói lòa. Tường đất và nền nhà vỡ tung, văng ra khắp bốn phía. Luồng khí bụi và đất bùn cuồn cuộn bốc lên, tạo thành từng vòng sóng xung kích lan tỏa ra bốn phương.

Quan sát từ trên cao, khắp huyện Nhân Giang đâu đâu cũng là ánh lửa bùng nổ, những kiến trúc tan hoang đổ nát. Ánh lửa lập lòe và khói đặc bốc lên nghi ngút, biến cả thị trấn này thành một biển lửa, một Địa Ngục trần gian.

"Thật ác độc!" Dù biết uy lực của pháo, nhưng khi chứng kiến sức sát thương khủng khiếp mà nó gây ra, Đoạn Bằng vẫn không khỏi rùng mình.

Trước mắt hắn, thành trì kia chìm ngập trong hỏa lực và lập tức sụp đổ. Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang dội khắp vùng, xé toang màn đêm tĩnh mịch.

"Ngươi nói gì?" Bên cạnh, chỉ huy đội pháo binh, Vương béo, đang ngoáy tai, lớn tiếng la hét.

Vừa mới đây, Vương béo vẫn còn đứng bên khẩu pháo với vẻ mặt hả hê, phất tay đầy hăng hái. Liên tiếp những tiếng đạn pháo bắn ra bất ngờ khiến hắn ngã chổng vó xuống đất. Hắn lắc lắc cái đầu choáng váng vì chấn động, đứng dậy thì phát hiện trong tai vẫn còn ù điếc. Chỉ thấy vẻ mặt sốt sắng của binh sĩ bên cạnh, cùng cái miệng há ra rồi khép lại như cá mắc cạn sắp chết.

Đoạn Bằng nhìn thị trấn đang chìm trong biển lửa phía trước. Trong khoảnh khắc, hắn quên mất mình đến đây để hỏi tội, túm lấy tai Vương béo và lớn tiếng kêu lên: "Ta nói là thật ác độc!"

"Ngươi nói gì?" Vương béo vẫn vẻ mặt ngơ ngác, gầm lên.

"Đi chết đi!" Đoạn Bằng lườm một cái rồi đẩy Vương béo ra, giận dữ mắng.

"Không được!" Vương béo liếc lại, lớn tiếng nói: "Ta mà chết, vợ ta không biết sẽ rẻ cho thằng nào!"

Ơ...

Đoạn Bằng xoay đầu lại, ánh mắt cổ quái nhìn Vương béo, nhếch miệng cười cười: "Mày có phải giả vờ điếc không đấy!"

"Ngươi nói gì?" Ánh mắt Vương béo lại ngơ ngác, hắn kéo giọng, lớn tiếng kêu lên, cứ như người điếc vậy.

"Cút mẹ mày đi!" Đoạn Bằng thấy Vương béo lại như vậy, tức giận mắng một tiếng rồi tặng hắn một cú đá thẳng cẳng.

"Ha ha ha!" Vương béo khéo léo né tránh, lùi ra xa rồi cười ha hả.

...

Trong trận chiến Nhân Giang, quân chủng pháo binh mới được thành lập của Đại Chu đã thể hiện sức mạnh kinh hoàng.

Năm đợt bắn đủ hỏa lực đã biến thị trấn Nhân Giang thành một đống phế tích.

Trong thành, ngọn lửa cháy dữ dội mãi đến trưa ngày thứ hai mới dần tắt.

Khi tiến vào thành, khắp nơi tràn ngập những mùi kỳ lạ. Mùi cỏ cây cháy xen lẫn mùi thi thể cháy, hòa quyện vào nhau, khiến người ta ngửi thấy mà buồn nôn.

Nhìn thấy những cánh tay đứt lìa bị phế tích che lấp, cùng thanh đao gỉ sét vẫn còn nắm chặt trong bàn tay ấy. Đoạn Bằng hờ hững lướt mắt qua, rồi giẫm lên nền đất đỏ ướt đẫm máu dưới chân, bước thẳng về phía trước.

Bên cạnh, các binh sĩ im lặng như tờ, bước chân đều tăm tắp tiến bước. Trên mặt đất, những vệt máu loang lổ bị gián đoạn đã hằn lên vô số dấu chân.

Dưới sự dẫn dắt của Sơn Ca, Đoạn Bằng và những người khác đi đến khu vực huyện nha cũ nát vì trúng pháo. Lúc này, huyện nha cháy đen xám xịt, bên trong sân chỉ còn lại một dãy khung nhà đã cháy trụi. Khắp mặt đất, phế tích ngổn ngang xen lẫn vô số thi thể.

"Lẽ ra có thể bình an vô sự!" Dưới sự chỉ dẫn của Sơn Ca, Đoạn Bằng đứng trước thi thể của Huyện lệnh, nhìn thân thể cháy đen kia, mặt trầm như nước, khẽ lẩm bẩm.

"Tướng quân!" Một giọng nói trẻ tuổi vang lên từ phía trước.

Đoạn Bằng thu hồi ánh mắt, nói với thân binh bên cạnh: "Tìm ấn quan của hắn, thu giữ lại. Đợi chiến tranh kết thúc, cùng nhau mang về Đại Chu, dâng lên Hoàng đế!"

"Vâng!" Sau khi lĩnh mệnh, thân binh cùng vài người nữa bắt đầu tìm kiếm chiếc ấn quan vốn đã bị pháo đánh bay đi đâu mất trong đống đổ nát.

Đoạn Bằng xoay đầu lại, nhìn người binh sĩ trẻ tuổi đang bước tới, cười cười: "Thế nào?"

Người binh sĩ trẻ tuổi này tên là Vương Công Lao Sự Nghiệp. Là một thành viên của đội quân danh dự, võ nghệ cao cường. Hơn nữa, tuổi đời còn rất trẻ, năm nay vừa tròn mười chín. Thế nhưng, tiểu tử này đã là đội trưởng của quân đội danh dự, giác quan đối với nguy hiểm vô cùng nhạy bén, quả là một tướng tài hiếm thấy.

"Vâng, bọn họ đến rồi!" Vương Công Lao Sự Nghiệp phấn khởi gật đầu, tiện tay chỉ ra ngoài, nói với Đoạn Bằng: "Tướng quân nghe này!"

Ầm ầm, mặt đất đang rung chuyển.

Tiếng vạn ngựa phi nước đại, từ đằng xa dần dần tiếp cận.

Nghe tiếng, Đoạn Bằng trong mắt ánh lên vẻ vui mừng, hắn vươn tay kéo tay Vương Công Lao Sự Nghiệp, quay người đi thẳng ra ngoài thành.

"Đi, ra xem nào!"

Một đoàn người xuyên qua phế tích, thẳng tiến ra ngoài thành. Xuyên qua cửa thành đã đen khịt vì hỏa lực thuốc súng, giờ chỉ còn là một bức tường đổ nát, tầm mắt liền trở nên rộng mở, quang đãng. Dưới bầu trời xanh thẳm như được gột rửa, đồng quê bao la trải dài bằng phẳng. Trên đồng quê, cỏ cây xanh biếc, khẽ lay động theo làn gió.

Gió mát thổi đến, mang theo từng đợt hương hoa thoang thoảng.

Trên đồng quê mênh mông, đàn ngựa ��ông như mây, giẫm lên mặt đất, khiến đại địa vang dội, lao nhanh về phía này.

Phía trước đàn ngựa, vài người mặc trang phục Triều Tiên, hiên ngang vung roi, thúc ngựa phi nước đại.

Cảnh vạn ngựa phi nước đại hùng tráng đến mức khiến Đoạn Bằng và những người đang đứng trước đống đổ nát tiêu điều kia không khỏi biến sắc. Vài binh sĩ đã rút tên, giương cung lên dây.

"Không sao đâu, là người nhà cả!" Đoạn Bằng quay đầu cười với mấy binh sĩ sắc mặt hơi biến, vẫy tay trấn an nỗi lo của họ.

Nhìn những con tuấn mã phi nhanh, hùng dũng mạnh mẽ, khí thế rung trời. Đoạn Bằng lắc đầu cười khẽ, thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Thật đúng là... tính toán không sai một ly!"

Bên cạnh, Vương Công Lao Sự Nghiệp nghe vậy, lén lút liếc nhìn Đoạn Tướng quân, cười hắc hắc, vẻ mặt như rất hài lòng.

Ngẩng đầu nhìn đàn ngựa cường tráng, thoăn thoắt đang đến gần, Vương Công Lao Sự Nghiệp như thể đã nhìn thấy một đội kỵ binh thép vạn người.

Và chính mình, là thống soái của đội kỵ binh này.

Ngựa cao to, thương thép sáng loáng. Quét ngang tứ phương, không trận chiến nào là không thể thắng.

Không thể đợi được nữa. Tuyệt đối không thể đợi thêm nữa. Mình đã mười chín tuổi rồi.

Vương Công Lao Sự Nghiệp hít sâu một hơi, quay đầu lại, nhìn Đoạn Tướng quân vẫn đang lẩm bẩm "tính toán không sai một ly", "cao nhân" với vẻ mặt kính nể. Sau khi suy nghĩ, hắn đột nhiên bước đến trước mặt Đoạn Bằng, quỳ xuống, ôm quyền nói: "Tướng quân, tiểu chức có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

...

Ban đêm, trong núi.

Núi non trùng điệp. Tựa như Cự Long thời viễn cổ, nằm phục trên mảnh đất này. Trong màn đêm, dãy núi trùng điệp chập chùng, núi cao dốc đứng hiểm trở.

Gió núi thổi qua. Rừng cây gào thét rung chuyển. Tiếng "ô ô" vang vọng trong tai, như tiếng thú hoang gầm rú, khiến lòng người nảy sinh sợ hãi.

Rừng cây đen kịt. Những cây cỏ lau sậy cao vút, khẽ lay động theo gió.

Những cây cỏ lau sậy khẽ đung đưa, thấp thoáng giữa cành cây cỏ, hé lộ cảnh bên trong sâu thẳm, nơi những người lính đang đi tới đi lui. Những binh sĩ với vẻ mặt cảnh giác, mặt trầm như nước. Ánh mắt sắc lạnh, tựa như chim ưng.

Trong rừng, trên một khóm cỏ, vài người mình khoác đầy cành lá cây, tụ tập lại với nhau, dưới ánh trăng xuyên qua tán cây, chỉ vào những cứ điểm trên tấm da dê mà bàn bạc.

Trải qua hành quân đường dài suốt hơn mười ngày đêm, những người này ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, râu ria lồm xồm, trông chẳng khác nào một đám lưu dân chạy nạn.

Thế nhưng, ánh mắt sắc bén kia chẳng hề giảm đi chút nào.

"Chúng ta hiện đang ở vị trí này, nếu tiến xa hơn nữa, sẽ chính thức đi vào khu vực trung tâm của kẻ địch!" Một binh sĩ Doanh Tuyết Lang, thân phủ đầy cành liễu như một người cây, chỉ vào vị trí trên bản đồ, ngẩng đầu nói với Triển Hùng, người đang có bộ râu xồm xoàm.

"Ừm!" Triển Hùng khẽ vuốt cằm, ngẩng đầu nhìn người lính cây nói: "Nói với các huynh đệ, tối nay hạ trại ngay tại chỗ, nghỉ ngơi thật tốt cả đêm! Sáng mai, chúng ta lên đường!"

"Vâng!" Người lính cây gật đầu, rồi ngẩng lên, ánh mắt kỳ quái nhìn Triển lão đại, cười hắc hắc nói: "Lão đại, có một câu, thuộc hạ muốn hỏi ngài!"

"Có chuyện thì nói mau, có rắm thì xả nhanh!" Triển Hùng ngáp một cái, thấy thuộc hạ mình cười cợt nhả, liền im lặng, giận dữ trừng mắt nhìn hắn, cười mắng.

Người lính cây gãi đầu cười hắc hắc một tiếng, rồi lại ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Triển lão đại, cười hỏi: "Lão đại, Tiểu Thúy là ai vậy ạ?"

Triển Hùng nhất thời sững sờ, nhưng vẫn chưa kịp phản ứng.

"Đêm qua cả đêm lão đại cứ gọi tên Tiểu Thúy!" Người lính cây ánh mắt cổ quái nhìn Triển lão đại, rất khẳng định nói.

"Hả?" Triển Hùng kinh ngạc nhìn thuộc hạ, suy nghĩ một lát rồi sờ sờ bộ râu trên mặt, cười hắc hắc hỏi: "Ta đã nói gì cơ?"

Người lính cây ho khan một tiếng, nhìn Triển lão đại với vẻ mặt mong đợi, cười hắc hắc. Rồi đột nhiên kéo giọng, kêu lên đầy thống khổ: "Tiểu Thúy ơi, nhẹ tay chút, sắp đứt rồi!"

"Mẹ kiếp!" Triển Hùng nghe vậy, sắc mặt lập tức cứng đờ. Hắn vội vàng vọt tới, một tay bịt miệng người lính cây này, nghiến răng nghiến lợi đe dọa: "Mày nói nhỏ tiếng thôi!"

Người lính cây bị bịt miệng, lắc mình thoát ra. Hắn "cạc cạc" cười xấu xa nhìn Triển Hùng, đầy vẻ trêu chọc.

Triển Hùng tức giận trừng mắt nhìn hắn, mặt đỏ bừng. Quay đầu lại, thấy các huynh đệ đều đang ngạc nhiên, Triển Hùng ho khan một tiếng, huýt sáo một đoạn nhỏ, chắp tay sau lưng, nhanh nhẹn rời đi.

Phía sau lưng, sau khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi, đột nhiên bùng nổ một tràng cười lớn.

"Mẹ kiếp, cái đám quỷ sứ này!" Trong lòng Triển Hùng không ngừng chửi rủa, thiếu chút nữa thì giẫm hụt chân, ngã sấp mặt. Mãi mới ổn định được thân hình, hắn lẩm bẩm trong miệng, vội vã rời đi.

...

Biển cả vạn dặm, sóng xanh ngàn trùng. Nước biển cuồn cuộn, dâng trào mãnh liệt.

Gió biển mạnh mẽ thổi tới tấp, chàng thư sinh đứng ở đầu boong thuyền, nhìn xa về phía trước, tà áo dài phần phật bay trong gió.

Bên cạnh, Bạch công chúa ngọc thụ lâm phong, dưới ánh nắng rực rỡ, nàng toát lên vẻ hiên ngang. Đôi mắt trong veo nhìn chàng thư sinh bên cạnh, tự nhiên cười nói.

Má phấn hồng phơn phớt, đôi mắt đáng yêu như nước hồ thu, vẻ đẹp ấy khiến lời nói cũng trở nên vô nghĩa.

"Vẽ xong chưa?" Lữ Hằng vặn vẹo cái cổ đau nhức, quay đầu lại, nhìn Bạch công chúa hỏi.

"Đừng cử động!" Lúc này, Bạch công chúa tay trái ôm một tấm ván gỗ, tay phải cầm một cây bút lông vẽ trang sức, đang vẽ gì đó trên giấy.

Thấy Lữ Hằng quay đầu lại, Bạch công chúa gật đầu, lại cười nói: "Xong ngay đây!"

"Ừ ừ, nàng nhanh lên chút, ta sắp bị gió thổi đến rã rời rồi!" Lữ Hằng khịt khịt mũi, tiếp tục quay đầu lại, bày ra bộ dạng bất đắc dĩ của một người mẫu.

Chẳng có quy củ nào, những ngày trên biển cứ thế trôi qua thong dong. Tuy nhiên, thời gian dài, họ cảm thấy những ngày đó có chút buồn tẻ.

Trong lúc nhàm chán, Bạch công chúa đột nhiên nhớ đến năm trước, khi ở Giang Ninh, nàng đứng trên thuyền ngắm cảnh, và có người đứng bên bờ cũng ngắm nàng. Hơn nữa, người đó còn ngẫu hứng dùng một cành cây vẽ một bức tranh trên đất.

Bức tranh đó, nét vẽ phóng khoáng chưa từng thấy. Dù chỉ là vài nét bút đơn giản, nhưng lại phác họa nên một ý cảnh tuyệt vời. Trong tranh, cô gái lướt trên sóng nước, tựa như tiên nữ giáng trần, thoát tục phi phàm.

Nghĩ đến đó, Bạch công chúa liền năn nỉ Lữ Hằng dạy nàng vẽ tranh.

Bạch công chúa, làm ra vẻ thẹn thùng, nắm lấy cánh tay hắn lay lay.

Lữ công tử trong lòng ngứa ngáy, lập tức đánh mất cái khí tiết đáng có của người làm thầy. Chẳng nói hai lời, hắn gật đầu: dạy.

Kết quả là, những ngày tiếp theo, ác mộng bắt đầu.

Lữ Hằng mỗi ngày đứng ngạo nghễ đầu thuyền, ưỡn cổ, cố gắng làm một người mẫu bất đắc dĩ. Còn Bạch công chúa thì ôm giá vẽ, một tay cầm bút lông, ghi ghi vẽ vẽ trên giấy.

Chỉ là, bất đắc dĩ thay, Bạch công chúa võ công cao siêu, thân thủ nhanh nhẹn. Nhưng nói về tài năng hội họa này, thật sự là, khụ khụ, có chút kém cỏi.

Vài ngày trôi qua, một bức họa vẫn chưa hoàn thành.

Hôm nay, đã là ngày thứ năm.

Sau bốn ngày kiên trì, Lữ Hằng đau nhức xương sống, cổ cứng đờ. Cuối cùng, hắn không thể chịu đựng thêm nữa.

Chỉ có điều, may mắn là, thấy Bạch công chúa sau một hồi vẽ nhanh, nhìn bức họa trên bảng mà tự nhiên cười nói, hiển nhiên là đã xong việc.

"Xong rồi!" Bạch công chúa vỗ tay, cười nhẹ.

"Cho ta xem nào!" Lữ Hằng vặn vẹo cái cổ, toàn thân lập tức thả lỏng. Hắn quay đầu lại, muốn xem bức tranh đó.

"Hì hì, được thôi!" Bạch công chúa ôm bức họa, trong đôi mắt đẹp dịu dàng tràn đầy vẻ tinh nghịch, nhìn thoáng qua Lữ Hằng đang kích động rồi đảo mắt, gật đầu cười nói.

Chỉ là, nụ cười của nàng sao lại quỷ dị đến thế nhỉ?

Lữ Hằng mờ mịt không hiểu ý nàng, hồ nghi liếc nhìn Bạch công chúa rồi bất an nhận lấy bức họa.

Ừm, cũng không tồi, nét vẽ rất sắc sảo, hình ảnh cũng rất sinh động.

Chậc chậc, hình tượng mình trong tranh, có vẻ rất uy vũ.

Ơ...

Lữ Hằng sờ cằm, vừa gật đầu thưởng thức, vừa đánh giá "tác phẩm lớn" của Bạch công chúa.

Thế nhưng, khi thấy bản thân trong tranh lại cõng một cái mai rùa khổng lồ, nụ cười rạng rỡ trên mặt hắn chợt biến mất tăm.

"Bạch Tố Nhan!" Lữ Hằng ngẩng đầu, mặt cười như không cười nhìn Bạch công chúa đang cười khúc khích đối diện. Hắn hít sâu một hơi, chỉ vào hình ảnh bản thân như một Quy Thừa Tướng trên bức họa, lạnh lùng nói: "Nàng giải thích cho ta xem, cái mai rùa này là sao hả?"

Bạch công chúa đáng yêu nghiêng đầu, nhìn "tác phẩm lớn" mà mình tiện tay vẽ xấu kia, cố nhịn cười, ho khan một tiếng, nghiêm trang nói: "Mai rùa chính là vật để bói toán, có công hiệu thông huyền, cho nên..."

Nàng quay đầu lại, chăm chú nhìn Lữ Hằng với vẻ mặt ngạc nhiên, Bạch công chúa nghiêm túc nói: "Thiên cơ bất khả tiết lộ!"

Lữ Hằng: "..."

...

Trên biển rộng mênh mông, hạm đội rẽ sóng mà đi.

Trên tháp chỉ huy cao vút của chiến thuyền, binh sĩ giơ kính viễn vọng, cảnh giác quét mắt khắp mặt biển.

Đột nhiên, trên mặt biển phía xa, vài chấm đen trắng lọt vào tầm mắt.

Người binh sĩ xoa xoa mắt, nheo mắt nhìn kỹ, đợi khi nhìn rõ những chấm đen trắng kia, lập tức giật mình kinh hãi. Vội vàng hạ ống dòm xuống, cầm lấy chiếc kèn bên cạnh, hít một hơi thật sâu, dốc sức thổi vang!

Ô ô ô...

Tiếng kèn trận, lập tức vang vọng khắp mặt biển!

Toàn bộ quyền tác giả của bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của độc giả.