Đêm xuống tĩnh mịch, ánh nến lung linh.

Trong căn phòng ánh sáng lờ mờ, Liễu Thanh Thanh ngồi ngay ngắn, lòng đầy xao động nhìn Lữ Hằng đối diện với vẻ mặt lạnh nhạt, tay vẫn loay hoay chiếc bàn tính cũ kỹ.

Bỗng "cách" một tiếng rất khẽ, bàn tay Liễu Thanh Thanh đang nắm chặt vạt áo không khỏi khẽ run lên.

Nàng đưa mắt nhìn ngọn nến khẽ nhảy, thì ra là tiếng động từ đó phát ra.

"Thúc thúc, sao lại phải đưa ra giả định này ạ?" Liễu Thanh Thanh cắn môi, ngẩng đầu, đôi mắt đẹp dịu dàng thoáng vẻ bất an, khẽ hỏi.

Lữ Hằng ngừng tay, định nói những lời như "kế hoạch sắp đặt còn tùy thuộc vào thái độ của cháu," nhưng khoảnh khắc quay đầu, y lại bắt gặp ánh mắt đầy vương vấn của Liễu Thanh Thanh dành cho Liễu gia, cùng với thân hình nhỏ bé đang run rẩy vì bất an.

Y thầm cười mắng mình một câu, nhân dịp sinh nhật Thanh Thanh, vốn là một đêm đẹp đẽ và yên bình. Vậy mà y lại vô duyên đến mức đưa ra chủ đề làm mất hứng này, phá hỏng cả không khí, thật là...

Lữ Hằng gãi đầu, đặt bàn tính sang một bên, bưng chén trà xanh đã nguội trên bàn lên nhấp một ngụm, rồi lẩm bẩm: "À, thật ra cũng chẳng có gì đâu. Chỉ là lúc rảnh rỗi, chú hỏi vu vơ vậy thôi. À, chị dâu cứ xem đó là một trò đùa thôi!"

Vẻ bất an trên mặt Liễu Thanh Thanh cuối cùng cũng tan biến, nàng vui vẻ mỉm cười. Cúi đầu, nàng khẽ nói: "Nếu là trò đùa, vậy thôi không nói làm gì. Chỉ là, thiếp thân mong rằng tình huống đó tốt nhất sẽ không xảy ra! Dù sao hắn cũng là phụ thân ruột của thiếp thân mà. Thúc thúc, chú nói có phải không ạ?"

Lữ Hằng cầm chén trà sứ thanh hoa trong tay, nhìn Liễu Thanh Thanh đang nhỏ nhẹ nói năng với vẻ ngoan ngoãn, y lắc đầu mỉm cười. Sau đó, y vùi mặt vào chén trà, vừa uống vừa ấp úng trả lời: "À... hình như là vậy!"

Nhận được câu trả lời dù chưa thật viên mãn nhưng cũng khiến mình rất hài lòng, Liễu Thanh Thanh thở phào nhẹ nhõm, hé môi cười tươi, nhìn Lữ Hằng đang vờ uống trà, khẽ nói: "Thúc thúc, vừa rồi chú cố ý hù dọa thiếp thân đấy mà!"

Trong căn phòng lờ mờ, ngọn đèn dầu yếu ớt lặng lẽ cháy. Liễu Thanh Thanh ngồi ngay ngắn trước mặt, nụ cười rạng rỡ như tiên nữ Cung Quảng. Búi tóc búi cao của nàng cài trâm, đeo dây chuyền, lấp lánh tỏa sáng.

...

Ngoài cửa sổ, màn đêm tĩnh mịch, thỉnh thoảng một hai tiếng ve kêu vọng vào trong phòng. Chàng thư sinh đang cầm bút viết, bỗng dừng tay, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã về khuya. Sau đó, y dời mắt về phía tờ giấy trắng chi chít chữ viết trên bàn.

Ngọn đèn mờ nhạt đã cháy gần hết, bấc đèn đỏ ối dựa nghiêng vào thân đèn, ngọn lửa lười biếng bất động. Khói xanh mờ ảo bốc lên từ ngọn đèn dầu nhỏ bé, rồi tan biến vào không trung.

Thư sinh ngồi trước bàn, tay cầm bút lướt trên tờ giấy trắng viết xuống từng dòng chữ tinh tế. Thỉnh thoảng, y dừng bút, nhíu mày suy ngẫm, rồi lại mỉm cười tiếp tục múa bút thành văn.

Bấc đèn nghiêng trên giá đèn, một đoạn tro tàn thật dài rơi xuống, ngọn đèn dầu chợt chập chờn dữ dội. Vốn đã mờ ảo, ánh sáng trong phòng càng thêm ảm đạm.

Thư sinh lúc này mới dừng viết, đặt bút xuống. Y cầm lấy một que thăm bằng tre trên bàn, khều khều bấc đèn, kéo cao bấc đèn lên một chút, ánh sáng trong phòng lại lần nữa bừng sáng.

Khi bên ngoài vọng đến tiếng mõ canh Canh Ba bang bang, thư sinh cuối cùng cũng dừng tay. Y đặt bút lông vào nghiên mực Đoan đã cạn, rồi lắc lắc cổ tay mỏi nhừ.

Nhìn chồng giấy trắng dày cộp chi chít chữ viết trên bàn, thư sinh với vẻ mặt bình tĩnh, đặt tờ cuối cùng lên trên. Y vịn hông mỏi nhừ đứng dậy. Y xếp gọn chồng "kế hoạch chi tiết" này lại, rồi đặt những tập giấy bản thảo này vào trong tủ chén dưới gầm giường.

"Hi vọng không cần phải dùng đến!" Thư sinh khẽ khóa cửa tủ lại, rồi ngồi xổm đó lẩm bẩm.

Làm xong tất cả, Lữ Hằng mới quay lại bàn, nhặt cây thăm bằng tre đã cháy đen một đầu, khều nhẹ bấc đèn.

Ngọn đèn dầu chập chờn lập tức tắt lịm, căn phòng chìm vào một khoảng tối đen như mực.

Khi tia sáng cuối cùng trong trời đất tắt lịm, màn đêm, cuối cùng cũng bao trùm thành Giang Ninh.

...

Sáng sớm, một lớp sương mỏng bao phủ thành Giang Ninh, đường lát đá xanh vẫn còn ẩm ướt.

Những cành liễu rủ bên đường còn vương những giọt sương chưa kịp tan, dưới ánh nắng ban mai lấp lánh rực rỡ, chói mắt.

Trong tiếng cười đùa của các thị nữ bên bờ sông, Lữ Hằng vừa ngáp vừa dụi mắt ngái ngủ, bước về phía vương phủ.

"Lữ công tử tới rồi!" Tại cửa vương phủ, Lý Nhị vẫn nở nụ cười rạng rỡ thường thấy.

Xuân về hoa nở, vương phủ hóa thành một vườn hoa rực rỡ sắc màu. Ao nước mùa xuân gợn sóng lăn tăn, những chú cá vàng đẹp mắt bơi lội tung tăng. Thỉnh thoảng, những cánh hoa đang nở rộ ven ao rơi xuống, làm cả đàn cá vàng đang quây quần giật mình, chợt tản ra.

Lữ Hằng đứng bên ao nước, ngắm nhìn đàn cá vàng một lúc rồi ném thức ăn vặt trong tay xuống hồ. Y phủi tay, rồi bước về phía sân tây.

"Vị huynh đài này..." Lúc này, một công tử văn nhã từ cổng vòm bước ra, thấy Lữ Hằng liền mỉm cười chắp tay chào.

"Vừa qua cổng, rẽ trái hai mươi trượng!" Lữ Hằng quay đầu lại, liếc nhìn vị công tử này. Y cười ôm quyền đáp lễ, sau đó chỉ tay về phía cổng vòm đằng sau, nói với vị công tử với nụ cười hơi ngơ ngác một tiếng, rồi quay người rời đi.

"Ách, à, đa tạ huynh đài!" Vị công tử ngạc nhiên nhìn Lữ Hằng đi khuất, với vẻ mặt còn mơ hồ, lẩm bẩm cảm ơn, sau đó cúi đầu, vội vã bước qua cổng.

Đi theo hướng Lữ Hằng chỉ, rẽ trái hai mươi trượng, vị công tử ngẩng đầu lên, thấy ngay trước mặt là nhà xí, liền sững sờ.

Sao mình lại đến nhà xí thế này?

Cửa nhà xí "két" một tiếng mở ra, Lý Nhị vừa kéo quần vừa huýt sáo một điệu nhạc nhỏ đi ra từ bên trong.

Đang huýt sáo vui vẻ, y chợt thấy vị công tử đứng ngay cửa nhà xí, giật mình quên cả điệu nhạc đang huýt. Lý Nhị vội vàng kéo quần lên, né tránh, lắp bắp hỏi: "Nhị, Nhị công tử, ngài cũng muốn vào ạ...!"

Nhị công tử ho khan một tiếng, gật đầu nghiêm nghị: "Đúng vậy!"

Rồi bước thẳng vào nhà xí.

Mẹ nó, mình có định đi đâu.

Nhị công tử, quay lưng về phía Lý Nhị, vừa đi vừa thầm nhủ.

...

Hương đàn tỏa ra từ lư hương hình tiên hạc bằng đồng xanh, lan khắp căn phòng.

Lữ Hằng ngồi trước bàn, cất bút, khép lại cuốn sổ sách cuối cùng của tối qua. Y đứng dậy, vươn vai.

Sau đó, y đi đến cạnh giá sách, lấy xuống một quyển sách, lật xem được vài trang. Chợt nhớ tới vị công tử áo trắng vừa thấy trong hoa viên, y lắc đầu, không khỏi bật cười.

Mặc dù trước đây chưa từng gặp mặt, nhưng Lữ Hằng vẫn có thể liếc mắt kết luận rằng vị công tử vừa rồi, có lẽ chính là Nhị công tử của vương phủ.

Hơn nữa, đối với ý đồ của đối phương, Lữ Hằng thật ra cũng đoán được đến tám chín phần.

Sở dĩ y đuổi hắn đi là vì Lữ Hằng chỉ muốn làm một chức quản lý thu chi bình thường. Còn những chuyện khác, y chưa từng nghĩ tới.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng.