Một tiếng kêu bén nhọn vang vọng giữa trời đêm. Một đóa tuyết liên trắng muốt nở rộ.

Đêm nặng nề, gió lạnh hiu quạnh.

Ngoài thành Giang Ninh hơn mười cây số, cánh đồng bát ngát chìm trong vẻ hoang tàn.

Một đoàn quân dài dằng dặc, hối hả hành quân trong màn đêm thăm thẳm. Nhìn từ xa, đội quân đã tiếp cận mục tiêu định sẵn ở phía trước, nhưng phía sau vẫn kéo dài đến tận bến đò Trường Giang.

Đoàn quân mênh mông, dàn thành hình rắn, tiến bước theo lộ trình đã định. Ước tính sơ bộ, số lượng đội quân này đã không dưới hai vạn người.

Các quân sĩ, mặt bám đầy sương giá, bước đi đều đặn và chắc chắn. Áo giáp sắt phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, hắt ra từng tia sáng buốt giá đến rợn người.

Dù đêm tối thê lương, phương hướng phía trước khó lòng phân biệt, nhưng đội quân không hề đốt đuốc. Không phải họ không muốn, mà là chủ quan trong quân đã nghiêm khắc hạ lệnh cấm đốt bất kỳ ngọn lửa nào suốt dọc đường.

Suốt dọc đường chỉ có sự tĩnh lặng đến mức đáng sợ, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của binh lính và tiếng leng keng của khôi giáp, binh khí.

Trong bầu không khí căng thẳng của màn đêm, đội quân này, sau chặng đường dài mệt mỏi, cuối cùng cũng dừng chân tại một nơi cách thành Giang Ninh chưa đầy năm dặm.

Tiếp đó, các quan quân từ mọi ngả, dẫn theo đội quân của mình tiến về phía các cổng thành.

“Ấy, Vương thúc, chúng ta đến Giang Ninh thành làm gì vậy? Sao lại làm lớn chuyện đến thế?” Một tên lính với gương mặt non choẹt, dường như khó lòng chịu đựng bộ giáp sắt nặng nề trên người, vừa dừng lại đã đặt mông ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển thì thầm với một lão binh râu ria xồm xoàm bên cạnh.

Những người đồng đội xung quanh, khó tránh khỏi có chút tò mò. Từ lúc xuất phát cho đến giờ, khi đã đóng quân ngoài thành Giang Ninh, mệnh lệnh họ nhận được chỉ là chuẩn bị tác chiến.

Cụ thể tác chiến với ai, tác chiến ở đâu, họ cũng không hề hay biết. Thế nhưng, nhìn sắc mặt bình tĩnh của mọi người, ai nấy đều hiểu, họ sắp phải đối mặt với một trận chiến vô cùng khốc liệt.

“Đâu ra lắm lời thế!” Sĩ quan trừng mắt nhìn hắn một cái, hạ giọng trách mắng.

Quay đầu lại, nhìn đám đồng đội đang ho khan làm bộ không nghe thấy, ông ta hạ giọng khiển trách: “Không nên hỏi thì đừng có mà hỏi!”

“Lát nữa đánh nhau, nhớ kỹ mà theo sát tao, đừng có chạy lung tung, biết chưa?” Viên sĩ quan đưa tay, chỉnh lại mũ giáp cho tên tiểu binh, trầm giọng nói.

“Sao lại thế, con còn muốn chém vài cái đầu, thăng quan phát tài chứ!” Tên tiểu binh lập tức phản bác, bướng bỉnh ngẩng đầu ưỡn ngực, khoe ra bộ ngực không mấy phát triển của mình.

Dù đang trong tâm trạng căng thẳng, viên sĩ quan vẫn bật cười vì tên nhóc này.

“Chém cái rắm, đến lượt mày, còn định chém đầu người à? Còn vài cái?” Viên sĩ quan tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi lén lút nhìn quanh, quay người lại hạ giọng nói: “Mày xem cái trận thế này thì biết, lát nữa trận chiến sẽ khó đánh đến mức nào! Coi chừng không cẩn thận là mất mạng tại đây!”

“Rốt cuộc chúng ta muốn đánh với ai chứ!” Thấy viên sĩ quan trầm giọng nói như vậy, tên tiểu binh càng thêm nghi hoặc trong lòng.

“Suỵt, đừng nói nữa. Đội chấp pháp tới!” Viên sĩ quan đang định tiết lộ bí mật thì nghe phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Quay đầu nhìn lướt qua, chỉ thấy phía sau có mấy con ngựa cao lớn đang phi nước đại, trên đó là đội chấp pháp với vẻ mặt lạnh như tiền.

“Các huynh đệ!” Ừm... hôm nay đám quỷ sứ đội chấp pháp này, giọng điệu có vẻ hòa nhã lạ thường.

Vậy mà lại gọi những kẻ vốn bị họ coi là đồ khốn nạn thành “huynh đệ”. Đám lính, vừa nghe thấy thế, liền liếc mắt nhìn đám người khó ưa kia.

“Tướng quân nói!” Mấy tên lính đội chấp pháp cũng cảm thấy cách xưng hô của mình hơi buồn nôn. Ho khan một tiếng, chúng bắt đầu truyền lệnh.

“Tướng quân nói, tối nay, địa điểm đã định của chúng ta là Giang Ninh. Còn kẻ địch mà chúng ta sẽ đối phó...” Tên đầu lĩnh đội chấp pháp dừng lời một chút, hắn nhìn xuống đám lính đã trải qua một đêm hành quân mệt mỏi với ánh mắt sắc lạnh, rồi đột nhiên cất cao giọng nói: “Là võ sĩ Nhật Bản!”

Xôn xao... Lời vừa dứt, sắc mặt các binh lính nhất thời biến đổi.

Với họ mà nói, người Nhật Bản không hề xa lạ chút nào.

Họ khác với đội quân phòng thủ Giang Ninh, vốn thâm cư nội địa, mấy năm trời không động một tí đạn dược. Đội quân của họ là quân đội chuyên trách phòng lụt, phòng thủ bờ biển.

Nhiều năm qua, họ không ngừng giao chiến với đủ loại đạo tặc, cường đạo. Mà trong số đó, những năm gần đây, ngày càng nhiều người Nhật Bản trở thành mục tiêu tấn công của họ.

Đối với người Nhật Bản, họ đều có một sự căng thẳng khó tả.

Những người đó, ai nấy đều không sợ chết, dù chiến đấu đến người cuối cùng, đối mặt với hàng ngàn quân đội bao vây, những người Nhật Bản đó vẫn như những kẻ điên, vung đao xông lên liều chết.

Tục ngữ có câu, ngang sợ ngông, ngông sợ liều mạng.

Mặc dù những quân sĩ phụ trách phòng thủ bờ biển, chống lụt này đều là những đội quân tinh nhuệ, từng trải qua chiến trận. Thế nhưng, đối mặt với những người Nhật Bản điên cuồng như thế, nói thật, trong lòng họ vẫn có chút e ngại.

Hơn nữa, những người Nhật Bản này võ nghệ cao cường, thường thì một người Nhật chỉ với thanh trường đao trong tay, đã có thể giao đấu bất phân thắng bại với ba bốn huynh đệ của họ.

Và họ cũng vĩnh viễn không bao giờ đầu hàng.

Lúc này, nghe đám người khó ưa của đội chấp pháp nói đêm nay sẽ đối phó v��i người Nhật Bản, trong lòng các binh lính không khỏi dấy lên một tia sợ hãi.

“Các huynh đệ!” Người nói chuyện, là một cái tên bị ghét nhất trong đội chấp pháp. Người này là đội trưởng đội chấp pháp, ngày nào cũng giữ vẻ mặt lạnh tanh như người chết, đi lại khắp nơi trong quân đội. Thấy lính tráng không chịu tập luyện thực tế, y liền xông tới mắng nhiếc xối xả, thậm chí dùng hình phạt thể xác, đánh đập chửi bới cũng là chuyện thường như cơm bữa. Nếu chọn ra một người bị ghét nhất trong quân doanh, không ai khác ngoài hắn.

Tuy nhiên, người này có địa vị rất cao trong quân. Dù không có chức tước gì, nhưng dường như Đoạn đại nhân cũng vô cùng kính trọng người này. Điều này khiến các binh lính vô cùng tò mò.

Giờ đây, thấy tên khó ưa này bước đến, mở miệng nói chuyện. Các binh lính đều trưng ra vẻ mặt tò mò mong đợi, muốn xem vị Diêm vương trong các Diêm vương này có thể nói ra lời hay ý đẹp gì.

“À, tôi tên là Ngô Chính!” Tên đầu lĩnh đội chấp pháp với vết sẹo sâu hoắm trên mặt, nặn ra một nụ cười khó coi, nói với đám lính: “Cũng chính là cái tên khó ưa mà các cậu hay thì thầm sau lưng đấy!”

Lời vừa dứt, các binh lính đều cúi đầu, ho khan không ngừng, làm bộ như chuyện không liên quan gì đến mình.

“À, hôm nay vốn không định nói đâu!” Ngô Chính cười cười, tay siết chặt dây cương, ghìm giữ con ngựa đang bất an dưới háng. Sau đó lại cười, chỉ vào phía trước, nơi Đoạn Tiết Độ Sứ đại nhân đang quay đầu nhìn lại, nói: “Nhưng mà, Đoạn lão đại bảo Ngô Chính à, cậu xem đám nhóc này, đứa nào đứa nấy đều lo lắng bồn chồn. Cậu cứ kể cho bọn nó nghe chuyện dở khóc dở cười năm xưa của cậu đi, cho mọi người giải trí một chút!”

Thấy vẻ mặt các binh lính đã không còn gò bó như ban nãy, Ngô Chính cười cười, thản nhiên nói: “Nếu Đoạn lão đại đã nói vậy, Ngô Chính tôi cũng đành tuân mệnh thôi!”

“Tôi là một người lính!” Ngô Chính cười cười, thản nhiên nói.

Đám binh lính phía dưới, nghe vậy trong lòng hơi rùng mình. Ánh mắt khinh thường, thậm chí cả vẻ thù địch ban nãy cũng dần dần tiêu tan. Họ nín thở, bắt đầu lắng nghe lời kể của tên khó ưa này. “Nhà tôi ở ngay Giang Ninh của chúng ta, ừm... chính là cái vùng ven biển kia!” Ngô Chính giơ tay chỉ về phía đông. Giọng điệu bình thản, y nói: “Nhưng mà, à, hồi tôi còn bé tí, nhà đã không còn nữa rồi!”

“Hồi tôi mười tuổi, mười mấy tên Nhật Bản từ biển xâm nhập vào thôn của chúng tôi. Trong một đêm, cả thôn trên dưới hơn trăm người đều chết hết! Đương nhiên, bao gồm cả cha tôi, mẹ, em gái, anh trai, ông bà nội, và rất nhiều người khác nữa, tính cả họ hàng, đại khái có hơn hai mươi người!” Ngô Chính vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, thản nhiên kể. Cái giọng điệu lạnh lùng và tĩnh lặng ấy, dường như y đang kể một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình. “Còn tôi, số lớn. Được mẹ giấu trong hầm nước, thoát chết một kiếp!” Ngô Chính ngẩng đầu, cười ha ha một tiếng. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, các binh lính vẫn thấy bàn tay tên khó ưa này run rẩy không thôi.

“Lúc ấy, tôi còn nhỏ, cứ nghĩ người nhà đều đang ngủ. Không thèm để ý đến tôi!” Dường như nhớ lại chuyện thảm khốc của những năm về trước, giọng Ngô Chính trở nên có chút kích động, khóe miệng giật giật, hiện lên một nụ cười khó coi.

“Tôi mẹ kiếp, lúc ấy cứ dùng sức lay cha, muốn ông ấy mở mắt ra, đi biển cùng tôi đánh cá!”

Nói đến đây, Ngô Chính nhún vai, cúi đầu trầm mặc một lúc.

“Các huynh đệ, tao có phải thật sự rất ngu không?” Đột nhiên, Ngô Chính ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm đám binh lính hơi thở trở nên nặng nề, quát lớn một câu.

Binh lính im lặng, ánh mắt dần dần ánh lên sát khí.

“Hình như là ngu thật!” Ngô Chính tự giễu cười cười.

Thở dài một hơi, hắn tiếp tục nói: “Sau này à, Đoạn lão đại đến Giang Tô, trở thành tướng quân cai quản vùng này! Còn tôi, vì báo thù cho người nhà, liền đi theo Đoạn lão đại! Rồi sau nữa, khi Hải Phòng doanh được thành lập, tôi đây, rất vinh hạnh trở thành doanh quan đầu tiên của Hải Phòng doanh chúng ta!”

“Từ đó về sau, tôi ngày nào cũng dẫn người, lùng sục khắp nơi để tìm đám khốn nạn Nhật Bản kia!”

“Trời cao không phụ lòng người mà!” Ngô Chính ngẩng đầu lên, thở dài một tiếng.

“Và cuối cùng cũng khiến tôi bắt được đám quỷ sứ đó!” Ngô Chính giơ ngón trỏ khẽ điểm, nén lại cảm xúc kích động, trầm giọng nói: “Lúc ấy, tôi tổng cộng dẫn theo hai mươi tên lính. Còn đám người Nhật Bản kia, cũng hơn một trăm tên!”

“Sau đó thì sao, anh chạy à?” Nói đến đây, đám binh lính phía dưới bắt đầu lên tiếng. Thế nhưng, câu hỏi vừa thốt ra lại khiến nh��ng người lính xung quanh nhìn nhau trợn mắt.

“Haha, cậu nói đúng một nửa rồi!” Ngô Chính cười cười, nhưng sau đó lại với vẻ mặt thương cảm nói: “Nghĩ thì có nghĩ, nhưng không chạy được!”

“Chúng tôi bị phát hiện!” Ngô Chính bĩu môi.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, chúng tôi liền quyết định liều chết với đám đó!” Ngô Chính thản nhiên cười một tiếng, nói không chút lạnh nhạt.

“Vậy, sau đó nữa thì sao?”

“Hai mươi người, sao đánh lại một trăm! Cuối cùng, chúng tôi quyết định xuôi gió mà đâm thẳng vào!” Ngô Chính cười khà khà, trên mặt hiện lên một vẻ gian xảo, tàn khốc, nở nụ cười dữ tợn.

Khoảnh khắc đó, vẻ mặt bất khuất của Ngô Chính khiến đông đảo quân sĩ đang lặng lẽ lắng nghe đều rùng mình. Thân thể họ cũng bất giác thẳng tắp hơn nhiều.

“Hôm đó, sóng gió rất lớn. Nhưng lại là biển sâu. Chỉ cần thuyền của đám đó bị thủng một lỗ nhỏ, chúng nó chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ gì!” Ngô Chính cười khà khà, tặc lưỡi nói: “Chúng tôi may mắn, chết mười một huynh đệ, cuối cùng cũng đâm trúng con thuyền lớn của bọn chúng!”

“Nhìn đám khốn nạn ấy, thấy thuyền lớn lật úp, ánh mắt chúng hoảng sợ đến mức nào, trong lòng tôi khỏi phải nói sung sướng biết bao!” Ngô Chính ngẩng đầu cười ha ha.

“Sau đó, đám chúng tôi dứt khoát nhảy xuống biển, kéo bọn chúng xuống, hoặc là để chúng chết đuối, hoặc là cắt cổ chúng!” Ngô Chính cười cười, rồi đột nhiên như nghĩ ra điều gì, quay người lại, chỉ vào người đồng đội bên cạnh đang cúi đầu cười hắc hắc mà nói: “Đây, chính là tên Nhị Diêm Vương mà các cậu hay thì thầm sau lưng đấy, tên này dưới biển, một mình đã xử lý hơn hai mươi tên địch!”

“Nhưng mà, đáng tiếc thay. Chờ đám người Nhật Bản này chết chìm hết, chúng tôi cũng chẳng còn chút sức lực nào!” Ngô Chính thở dài một hơi, cười khổ nói: “Chín huynh đệ, cuối cùng, bơi về được chỉ có ba người!”

“Tôi đây, trơ mắt nhìn những huynh đệ sống sót sau tai nạn, lại vùi thân dưới đáy biển, hài cốt không còn!”

“Hơn nữa, cái tên Hùng Mập mạp đó, sau khi lên bờ lại cũng chết!” Ngô Chính cúi ��ầu, rồi ngẩng lên dụi dụi khóe mắt. Khóe miệng giật giật, y thở dài chửi: “Đúng là đồ chết tiệt!”

Màn đêm đen như mực, gió lạnh hoành hành trên cánh đồng bát ngát.

Như tiếng hú của dã thú. Trên trời, ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống thứ ánh sáng trong vắt nhưng buốt giá. Chiếu lên bộ giáp sắt đen của binh lính, hắt ra từng tia hàn quang sắc lạnh như băng đá.

“Giờ thì, đám khốn nạn tụi bây có biết, tại sao tao cứ nhất định phải kiếm chuyện với tụi bây không?” Ngô Chính ngẩng đầu, nước mắt lấp lánh trong mắt, nhìn những gương mặt non nớt bấy lâu, cười mắng nói.

Các binh lính im lặng không nói, trong ánh mắt họ tràn đầy vẻ kích động, nhìn lão binh từng trải qua thi sơn huyết hải này.

Thấy chiến ý của binh lính được khơi dậy, Ngô Chính cũng có chút tiêu điều nắm dây cương, quay ngựa trở về.

Hắn cũng không muốn nói về quá khứ của mình. Mỗi một lần nhớ lại đều là một lần nữa xé toạc miệng vết thương. Nỗi đau thấu tận tâm can ấy, khiến hắn tận sâu trong cốt tủy vẫn còn sợ hãi.

“Diêm Vương uy vũ!”

Phía sau, sau khoảnh khắc im lặng như tờ. Đột nhiên vạn quân bắt đầu bộc phát những tiếng hô, tiếng gào tán loạn.

Tiếng hô gào ấy, dần dần quyện lại thành những tiếng hò hét vang dội, chỉnh tề.

Vạn quân lính, giơ cao binh khí trong tay, chỉ thẳng lên trời, hướng về phía lão binh đầy mình thương tích đang ngồi trên lưng ngựa mà họ đang dõi theo, trong lòng tràn đầy kích động, cùng cất tiếng hô vang: “Diêm Vương uy vũ!”

“Diêm Vương uy vũ!”

Tiếng hò hét chỉnh tề ấy, tựa như tiếng gầm của mãnh thú ngủ say bấy lâu bỗng tỉnh giấc, chấn động lòng người.

Tiếng âm thanh ấy vang dội hơn bao giờ hết, chấn động trời đất, ngân vang trên cánh đồng bát ngát yên tĩnh này, mãi không tan.

“Cái tên này!” Ở phía trước đội ngũ, Đoạn Bằng, người khoác bộ minh quang khải, nhìn Ngô Chính đang ngẩng đầu lén lút mỉm cười giữa tiếng reo hò của mọi người dưới ánh trăng, cười mắng một câu.

Hắn ta đã vài lần từ chối yêu cầu của mình, không muốn ở cái nơi của đội chấp pháp vừa vất vả lại chẳng được lòng ai, mà chịu mắng chửi.

Mấy lần Đoạn Bằng đều hỏi hắn vì sao.

Ai ngờ, người này chỉ ngậm miệng không nói.

Cho đến một lần, người này uống say, mới đầy hơi rượu mà nói.

Tôi không muốn lập công, tôi chỉ muốn đám quỷ sứ đó có thể sống sót!

Chỉ một câu nói ấy, Đoạn Bằng không bao giờ nhắc đến chuyện thăng quan cho hắn nữa.

Đi thôi... Lúc này, nhìn Ngô Chính đang thầm vui sướng giữa tiếng reo hò của binh lính, Đoạn Bằng cười mắng một tiếng, trong lòng cũng cảm động vì có những người lính như vậy.

Đi thôi...

Đột nhiên.

Trong thành Giang Ninh, một tiếng kêu to bén nhọn phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm.

Đoạn Bằng nghe tiếng, chợt quay đầu.

Chỉ thấy, giữa trời đêm sâu thẳm, một đóa hoa sen trắng muốt chợt nở rộ!!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.