Thời gian...

Hoàng đế nhắm nghiền mắt, tựa mình vào ghế, lẩm bẩm. Nét già nua trên gương mặt hằn lên một vẻ đau lòng xen lẫn không cam lòng.

Mãi một lúc lâu sau, ông mới từ từ mở mắt.

"Hồ Quang!" Hoàng đế bật dậy, đoạn ngồi xuống ghế rồng, tay bưng chén trà, hướng vị đại nội tổng quản đang đứng bên ngoài lên tiếng.

"Bệ hạ!" Chẳng bao lâu, một thái giám khuôn mặt thanh tú, tay cầm phất trần, liền nhanh nhẹn bước vào. Y quỳ sụp xuống, trán áp sát đất, cung kính tâu.

"Truyền chỉ, sáng mai triệu kiến sứ thần Đột Quyết!" Trong đôi mắt hé mở của Hoàng đế, lóe lên một tia thống khổ. Giọng ông trầm hẳn, nói với Hồ Quang.

"Nô tài tuân chỉ!" Hồ Quang cung kính dập đầu, rồi đứng dậy, khom lưng, lui ra ngoài.

Sau khi Hồ Quang rời đi, cánh cửa phía sau thư phòng khẽ "kẽo kẹt" mở ra. Một bé trai khoảng mười ba, mười bốn tuổi thò đầu vào nhìn nghiêng ngó. Vẻ lấm lét đó trông thật đáng yêu.

Hoàng đế đang tựa trên ghế, liếc nhìn. Thấy vị hoàng tôn đáng yêu của mình, nét mặt vốn băng giá của ông bỗng hiện lên nụ cười.

Nhận ra tiểu Vũ, cái cậu nhóc với bộ dạng lấm la lấm lét đó, Hoàng đế cố ý giả vờ không phát hiện, vẫn tựa trên ghế rồng chợp mắt.

Về phần tiểu Vũ, thấy gia gia không có phát hiện ra mình, cậu nhóc cười khúc khích, rón rén đi vào.

Tiểu Vũ nhẹ nhàng từng bước tiến vào thư phòng, đầu tiên là cẩn thận lại gần trước mặt Hoàng đế. Cậu bé cẩn thận ngắm nhìn ông nội đang ngủ. Sau một hồi nghiêm trang như vậy, tên tiểu tử này bỗng nhiên to gan làm mặt quỷ với Hoàng đế.

Thấy ông nội không có phản ứng gì, tiểu Vũ lập tức càng thêm bạo dạn. Cậu nhóc chống nạnh đứng thẳng, giả vờ ra vẻ người lớn, chắp tay sau lưng. Cậu bé đi một vòng trên khoảng trống trước bàn học.

Làm xong tất cả, tiểu Vũ mới tiến đến chỗ giá sách dựa vào tường trong thư phòng.

Cậu bé kéo một cái ghế, đặt lên đó, vật lộn mãi nửa ngày. Cuối cùng mới hạ được quyển sách dày cộp tận trên cùng xuống.

Tiểu Vũ phủi phủi khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bụi bẩn, nhìn bốn chữ lớn trên bìa sách, vui vẻ cười cười. Cậu bé nhảy xuống ghế, ôm sách rồi chuẩn bị đi ra.

Vừa muốn rời khỏi ngự thư phòng, tiểu Vũ lại quay đầu nhìn thoáng qua ông nội đang ngủ say tít mắt trên ghế rồng. Cậu bé bĩu môi, rồi quay lại. Tiểu Vũ đi đến trước mặt Hoàng đế, nhón chân nhẹ nhàng gỡ chiếc long bào vắt một bên, rồi cẩn thận đắp lên người Hoàng đế.

Làm xong tất cả, tiểu Vũ mới hớn hở chuẩn bị rời đi.

"Tiểu Vũ!"

Đúng lúc tiểu Vũ sắp ra cửa, Hoàng đế, người vẫn đang chợp mắt, mở mắt ra. Ánh mắt ông ấm áp nhìn đứa hoàng tôn yêu thích nhất của mình. Ông nhẹ giọng gọi.

"Ôi, ông nội, ông tỉnh rồi!" Tiểu Vũ giật bắn mình, vội nghiêng đầu giấu cuốn sách ra sau lưng, đôi mắt tinh nghịch chớp chớp nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế có chút sững sờ trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh. Ông cười hiền gật đầu, nói: "Ừ, tỉnh rồi!"

Thấy tiểu Vũ với vẻ mặt như mèo gặp mỡ, Hoàng đế thầm thấy buồn cười. Ông ngả người về phía trước, cười tủm tỉm vẫy tay với tiểu Vũ: "Lại đây nào, tiểu Vũ!"

"Vâng!" Tiểu Vũ với vẻ mặt chán chường thất vọng, cúi đầu, không tình nguyện bước tới.

"Con xem sách gì đấy?" Hoàng đế vuốt nhẹ râu, đưa tay xoa đầu tiểu Vũ, cười hỏi.

Tiểu Vũ không tình nguyện đưa cuốn sách ra.

Hoàng đế cúi đầu, vừa nhìn thoáng qua tên sách đã nhíu mày.

Trên sách, viết bốn chữ: Tôn Tử Binh Pháp.

Tôn Tử Binh Pháp, tuy đoạn mở đầu khuyên người đương quyền ít động can qua. Thế nhưng, xuyên suốt cuốn sách, nội dung đều xoay quanh những mưu kế trong chiến tranh. Những mưu kế này hoặc nham hiểm, hoặc tàn nhẫn, hoàn toàn không phải điều mà một đứa trẻ ở tuổi tiểu Vũ nên bắt chước.

Hoàng đế nhíu mày, vốn định trách mắng tiểu Vũ. Thế nhưng, nhớ tới hành động vừa rồi của tên tiểu tử này, lòng ông lại ấm áp. Hơn nữa, nh��n tiểu Vũ với vẻ mặt thành khẩn nhận lỗi, Hoàng đế cũng không đành lòng trách phạt.

Ông tự tay lấy cuốn Tôn Tử Binh Pháp từ tay tiểu Vũ, mở ra lật vài trang. Rồi ngẩng đầu, dịu giọng hỏi: "Tiểu Vũ, sao con lại muốn xem cuốn sách này?"

Tiểu Vũ ngẩng đầu lên, thấy ông nội không hề tức giận, lòng cậu nhẹ nhõm hẳn. Cậu bé suy nghĩ một chút rồi nói: "Là tên gian thần kia nói ạ! Hắn bảo, Tôn Tử Binh Pháp quả thực là một cuốn sách hay. Không chỉ lừng danh trong chiến tranh, mà ngay cả trong việc buôn bán cũng cực kỳ hữu dụng!"

"Gian thần ư?"

Hoàng đế nghe được cái tên này, sắc mặt nhất thời lạnh lẽo.

Ông vừa rồi còn tưởng rằng là vài vị đại nho trong hoàng cung đã nói cho tiểu Vũ. Vốn định sau chuyện này sẽ ban cho mấy kẻ hủ nho kia một bài học. Thế nhưng, lại không ngờ, người nói cho tiểu Vũ lại chính là thư sinh Giang Ninh thần bí kia.

Ông hừ lạnh một tiếng, liền định truyền lời.

Thế nhưng, những lời tiểu Vũ nói ra sau đó, lại khiến ngọn lửa giận trong lòng ông lập tức tan biến.

Tiểu Vũ cúi đầu, nhận lỗi nói: "Gian thần nói, tiểu Vũ phải đọc xong hết Nho gia điển tịch, đồng thời phải thông hiểu đạo lý trước, thì mới có thể xem Tôn Tử Binh Pháp! Thế nhưng, tiểu Vũ trong lòng hiếu kỳ, rất muốn xem thử cuốn Tôn Tử Binh Pháp mà ngay cả gian thần cũng phải không ngừng ca ngợi đó, rốt cuộc là sách gì!"

Hoàng đế nghe xong lời này, quả thực sững sờ một chút.

Ông suy nghĩ một chút, nhưng nhất thời không thể lý giải được dụng ý của câu nói từ miệng gian thần mà tiểu Vũ vừa nhắc, về việc phải đọc Nho gia điển tịch trước rồi mới đọc binh pháp.

Cuối cùng, ông nhẹ nhàng lắc đầu, xua tan nỗi nghi hoặc trong lòng. Ông vươn hai tay, ôm tiểu Vũ đang cúi đầu nhận lỗi vào lòng. Dịu giọng hỏi: "Gian thần kia, vì sao lại nói như vậy?"

Tiểu Vũ suy nghĩ một chút, rồi cũng với vẻ mặt khó hiểu nói: "Hắn nói, phải học cách đối nhân xử thế trước, sau đó mới đi làm việc!"

"Ông nội, lời này của hắn có ý gì ạ?" Tiểu Vũ trăm mối vẫn không có cách giải, cuối cùng cậu bé ngẩng đầu hỏi vị ông nội mà trong lòng cậu, người chỉ đứng sau gian th��n không gì không biết kia.

Hoàng đế nghe những lời "tiên đối đãi hậu làm việc" từ miệng tiểu Vũ, bỗng dưng sững sờ một chút.

Ánh mắt ông có chút mơ hồ nhìn ánh nắng ấm áp hắt qua khung cửa sổ thư phòng, trong lòng tràn đầy cảm khái.

"A, đối nhân xử thế trước, rồi mới làm việc! Thư sinh này, quả là một câu nói trúng tim đen!"

Ông cúi đầu xuống, nhìn đôi mắt sáng ngời tràn đầy chờ đợi của tiểu Vũ, Hoàng đế lắc đầu cười cười, nói: "Khi nào con đọc làu làu Nho gia điển tịch, ắt sẽ hiểu được ý nghĩa của những lời này!"

Nghe vậy, tiểu Vũ bĩu môi, thất vọng nói: "Sao mọi người ai cũng nói thế hết vậy!"

Hoàng đế sững sờ một chút, rồi bật cười lớn, ánh trăng rọi chiếu.

Trong cung vắng lặng không một tiếng động.

Thỉnh thoảng có gió thổi qua, khiến những cây cối xung quanh tường đỏ khẽ lay động. Bóng chúng đổ xuống đất, tạo thành một mảnh lộn xộn.

Trong cung điện hùng vĩ, nhiều đội Thiên Ngưu Vệ, vác dao găm bên mình. Tiếng bước chân họ dẫm trên đá lát, phát ra từng đợt âm thanh khô khốc khiến lòng người lạnh toát, vang vọng trong quảng trường không một bóng người.

Cứ ba bước một đội, năm bước một trạm gác. Toàn bộ hoàng cung phòng thủ nghiêm mật, vững chắc như thùng sắt.

Ngoài ngự thư phòng, vài võ sĩ với trang phục khác hẳn Thiên Ngưu Vệ, uy phong lẫm liệt đứng đó. Trên mặt họ lạnh lùng, toát lên vẻ "người lạ chớ vào".

Phía sau họ, ánh đèn trong thư phòng sáng rực, chiếu rọi cả ô cửa sổ.

Trong ngự thư phòng, Hoàng đế, dù đã mệt mỏi sau một ngày dài, mang trên mặt nụ cười khổ, lắng nghe Lễ bộ Thị lang đang ngồi báo cáo công việc.

Nghe được chuyện Đại công tử Vương Kiến Phi lại dám làm trò trước mặt bao nhiêu người trong tửu quán, bất chấp thân phận, đánh nhau với mấy kẻ ăn chơi trác táng ở kinh thành, Hoàng đế vô cùng ngạc nhiên.

"Cái thằng Vương Kiến Phi này!"

Hoàng đế cười khổ lắc đầu, tựa trên ghế, trong lòng than thở: "Đúng là gỗ mục khó đẽo!"

Vài ngày trước, việc ở Giang Ninh đã ổn định. Hoàng đế, để ban cho thứ tộc một tín hiệu rõ ràng, liền bổ nhiệm con trai cả của Vương Kiến Phi làm quan viên thất phẩm.

Tuy rằng Hoàng đế cũng biết phẩm tính của tên Vương Kiến Phi này. Nhưng, vì nhiều nỗi lo lắng, ông vẫn phải chịu áp lực từ triều thần để ban cho hắn một chức quan như vậy.

Không ngờ, Vương Kiến Phi này lại quá mức không biết điều, chưa đợi chiếu chỉ bổ nhiệm chính thức tới tay, đã bắt đầu thể hiện thói kiêu căng ương ngạnh.

Nếu đã thực sự kiêu ngạo ương ngạnh thì cũng được, hãy đến Thúy Hồng Lâu mà đánh cho tên sứ thần Đột Quyết kia một trận, như thế cũng coi như ngươi có chút gan dạ. Thế mà, không ngờ Vương Kiến Phi này lại vô dụng đến thế. Hắn đi theo mấy kẻ ăn chơi trác táng đánh nhau. Lại còn bị người khác đánh.

"Đồ thư sinh vô dụng!"

Hoàng đế lắc đầu, lòng đầy cười khổ nói.

"Bệ hạ, người xem, chuyện này..."

Vị Lễ bộ Thị lang đang ngồi cũng chỉ biết im lặng, ông cười gượng ngẩng đầu nhìn Hoàng đế hỏi.

Hoàng đế tựa trên ghế, suy tư một lát rồi mở mắt nhìn vị Lễ bộ Thị lang đang có chút gượng gạo trước mặt, thản nhiên nói: "Hắn không phải thích đánh nhau ư? Tốt thôi, Thái Nguyên phủ đang trong thời chiến. Nếu hắn dũng mãnh phi thường đến thế, vậy cứ để hắn đi Thái Nguyên phủ làm phủ doãn đi! Hừ, người Đột Quyết chắc chắn phải dễ đối phó hơn mấy kẻ ăn chơi trác táng kia chứ!"

Lễ bộ Thị lang há hốc mồm.

Sau một thoáng ngây người, Lễ bộ Thị lang, người đang chuẩn bị lĩnh mệnh rời đi, đột nhiên nghĩ ra một vấn đề. Ông dừng bước lại, ôm quyền hành lễ với Hoàng đế nói: "Bệ hạ, điều này e rằng không được ạ.

Vương Kiến Phi bây giờ là quan thất phẩm, mà theo pháp luật triều đình, phủ doãn ít nhất cũng phải là tòng tứ phẩm. Người xem!"

Hoàng đế, vốn đã đau đầu nhức óc vì một ngày đầy chuyện phiền toái, nghe Lễ bộ Thị lang lẩm bẩm không ngừng, lập tức cảm thấy có chút không nhịn được.

Ông chống nạnh đứng thẳng, tức giận đáp: "Chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng cần hỏi ta ư? Thiếu tòng tứ phẩm, vậy ngươi sẽ không thăng cho hắn lên tòng tứ phẩm luôn sao?"

"À?"

Lễ bộ Thị lang nhất thời há hốc mồm.

Này, như vậy thì quả là quá nhanh!

Vương Kiến Phi hôm nay mới từ một kẻ cử nhân vô quan vô chức được thăng lên thất phẩm. Thế mà giờ đây, trong chớp mắt, lại đột nhiên liên tiếp thăng năm cấp.

Này, này, từ xưa đến nay chưa hề có!

Thế nhưng, nghĩ đến Thái Nguyên phủ bên kia, hiện tại chính là nơi chiến trường khốc liệt, cực kỳ nguy hiểm.

Lễ bộ Thị lang không khỏi lau một chút mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng thầm ai oán thay cho vị Đại công tử Vương này, người có lẽ là thăng quan nhanh nhất trong lịch sử, nhưng cũng có thể là mất mạng nhanh nhất.

"Bệ hạ, thánh minh!"

Lễ bộ Thị lang vẻ mặt đầy vẻ bội phục, cúi mình thật sâu hành lễ với Hoàng đế, rồi xoay người, mang trên mặt nụ cười khẩy. Ông rung nhẹ người rồi rời khỏi ngự thư phòng.

Vừa gửi tín hiệu đến thứ tộc, vừa không khiến triều thần phản ứng quá kịch liệt. Lại còn ngăn chặn được miệng lưỡi sĩ tộc.

Một mũi tên trúng ba đích, Bệ hạ quả là cao minh!

Lễ bộ Thị lang bước ra khỏi ngự thư phòng, ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên bầu trời hoàng cung, hít một hơi th��t sâu không khí quạnh quẽ, rồi cười khúc khích, tiến về phía Lại bộ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huyết.