Quân đội ẩn nấp trong vùng núi, thực chất khá giống những ngọn đồi điển hình ở vùng Giang Nam, không quá cao. Thế nhưng, khoảng cách giữa hai ngọn núi lại vừa vặn, đủ để tạo ra thế uy hiếp liên tục xuống phía dưới.

Đám binh sĩ đã nhận được mệnh lệnh từ trước, im lặng mai phục trong cỏ khô. Họ n��n thở, dựa vào ánh sáng lờ mờ, dõi theo mọi động tĩnh dưới sơn cốc. Gió thổi cỏ lay, để lộ những thân hình tựa hổ phục, đang vận sức chờ phát động.

Một khắc đồng hồ sau đó, một đội quân dài dằng dặc, từ xa mang theo bụi mù cuồn cuộn, rầm rập tiến vào trong sơn cốc. Nhìn thấy địch nhân xuất hiện, đám lính lập tức nín thở, hạ thấp thân mình ẩn nấp kỹ hơn. Đồng thời, họ siết chặt đao thương trong tay.

Giang Ninh từ trước đến nay, nhờ sự cai trị thích đáng, bách tính được an cư lạc nghiệp, vẫn luôn là điển hình về sự yên ổn trong cảnh nội Đại Chu. Còn quân phòng giữ Giang Ninh đóng ở đây, tự nhiên không giống những nơi khác, nơi mà việc ra ngoài tiêu diệt (giặc cướp) đã thành chuyện thường ngày. Giang Ninh từ sau trận loạn Ngũ Độc giáo hai mươi năm trước, liền không còn xảy ra chiến sự nữa. Vì vậy, đội quân đóng giữ nơi này, trải qua thời gian dài nhàn rỗi, việc sức chiến đấu có phần suy giảm cũng là điều khó tránh khỏi.

Hôm nay, những binh sĩ tân binh này, đa số là lần đầu tiên tham dự chiến đấu thực sự. Lúc này, thấy đội quân hàng ngàn người dài dằng dặc đang tiến vào dưới sơn cốc, tự nhiên có chút căng thẳng.

"Căng thẳng à?" Một sĩ quan cấp úy quay đầu lại, nhìn đám binh sĩ người cứng đơ, căng thẳng tột độ bên cạnh, hạ giọng cười hỏi.

"Không... không... không hề căng thẳng!" Người lính cười gượng gạo, đáp lời cấp trên.

Sĩ quan cấp úy thấy người lính nói lắp bắp, làm sao lại không nhận ra hắn đang căng thẳng đến mức nào. Chỉ là, hắn không nói thêm lời cổ vũ nào. Mà chỉ đặt tay lên vai người lính, khẽ nói với hắn: "Quay đầu nhìn xem!"

Người lính nghe vậy sững sờ một chút, nhưng vẫn quay đầu nhìn lên phía trên. Chỉ thấy, quân sư mặc bộ trường sam màu lam nhạt, lúc này đang ngồi trên một tảng đá xanh lớn cách đó không xa, mặt mang nụ cười nhạt, đang trò chuyện với Trữ vương gia. Cái khí độ mỗi khi giơ tay nhấc chân, đích thị là một mưu sĩ trong quân đã kinh qua trận mạc, quen nhìn máu đổ xung đột.

Sĩ quan cấp úy thấy người lính ngẩn người nhìn quân sư, hạ giọng, thần sắc vô cùng cổ quái nói với người lính: "Bi��t không, quân sư cũng là lần đầu tiên ra chiến trường đấy!"

"A?" Người lính vừa thốt lên một tiếng kinh ngạc, sĩ quan cấp úy vội vàng đưa tay bịt miệng hắn lại.

"Chết tiệt, mày la hét cái gì thế!" Sĩ quan cấp úy tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, sau đó liếc nhanh ra xung quanh, thấy những huynh đệ khác vẫn đang hết sức chăm chú nhìn xuống dưới, không ai để ý đến chỗ này. Sĩ quan cấp úy lúc này mới thở phào một hơi, tức giận đưa tay gõ vào gáy người lính một cái.

"Không, không phải, đại nhân, quân sư thực sự là lần đầu tiên ra chiến trường sao? Nhìn không giống chút nào!" Người lính vẻ mặt không thể tin được, quay đầu, liếc nhìn vị thư sinh phong thái nhẹ nhàng kia, nghi ngờ hỏi.

"Sao lại không phải, lão tử nghe Triển đại ca nói đấy, chuyện này còn có thể giả được ư?" Sĩ quan cấp úy cười khẩy một tiếng, như thể châm chọc sự nông cạn của người lính.

Nói xong lời này, sĩ quan cấp úy đưa tay khoác vai người lính, hạ giọng nói: "Người ta quân sư là kẻ sĩ mà còn không căng thẳng, mày cái thằng lính tráng, còn căng thẳng như đàn bà, đúng là không biết xấu hổ!"

Vừa nói, sĩ quan cấp úy vừa nhìn người lính bằng vẻ khinh bỉ, bĩu môi, thần sắc dường như cảm thấy vô cùng mất mặt vì có loại binh lính như vậy.

"Ai, ai, ai nói ta căng thẳng?" Người lính như mèo bị giẫm đuôi, lập tức đỏ bừng mặt, tựa một con gà chọi, gân cổ cãi lại.

"Được rồi, tựa như quân sư nói, căng thẳng hay không không phải dùng miệng mà nói ra được. Thằng nhóc mày mà có bản lĩnh thì lát nữa chém thêm vài cái đầu, cũng để Lão Tử được nở mày nở mặt!" Sĩ quan cấp úy khoát khoát tay, vẫn không tin lời người lính nói.

"Ngài cứ chờ mà xem!" Người lính cười hắc hắc, tia do dự và căng thẳng trong mắt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là tinh thần rạng rỡ. Hắn nhìn chằm chằm địch nhân phía dưới, cười dữ tợn một tiếng, chửi thề rồi nhổ bọt, xoa tay mài quyền nói với sĩ quan cấp úy.

Không riêng gì hắn, giờ này khắc này, những huynh đệ cùng mai phục bên cạnh hắn, cũng bùng phát ra khát khao chiến đấu mãnh liệt. Tuy rằng đám người này không nói thêm lời nào, nhưng thần sắc trong mắt họ cũng ngày càng rạng rỡ.

Nhìn ý chí chiến đấu của các huynh đệ đã được khơi dậy hoàn toàn, sĩ quan cấp úy thỏa mãn gật đầu, vỗ vỗ vai người lính. Sau đó, hắn lén lút quay đầu, giơ ngón tay cái về phía truyền lệnh quan đang đứng một bên.

Truyền lệnh quan cười cười, chắp tay chào sĩ quan cấp úy, rồi xoay người đi về phía Lữ Hằng ở phía trên.

. . .

Cùng lúc đó, ở vòng ngoài khu vực phục kích.

Trong sơn cốc, gió rét thổi tới, cây cỏ vang sào sạt. Cành cây lá khô cuộn lên, bay lượn trong sơn cốc theo gió, rồi rơi vào dòng nước sông lạnh lẽo, xoáy tròn trôi xuôi dòng.

Trong đống núi đá hoang dại, Triển hộ vệ và Vương Ngũ đã sớm tới đó, hai người đang ẩn nấp phía sau một tảng đá xanh lớn. Đến thở mạnh một tiếng cũng không dám. Họ đã nằm phục ở đây suốt nửa canh giờ, nhanh nhẹn như mèo.

Lúc này, Triển hộ vệ lén lút đứng dậy, liếc nhìn xung quanh phía trước.

Chỉ thấy, trên con đường phía trước không xa, đội ngũ dài dằng dặc. Dài tựa một con rắn độc màu đen, bò qua. Đội quân hơn một ngàn người này đã đi được một quãng đường rất dài, thế nhưng vẫn chưa đi hết.

Dựa vào ánh sáng lờ mờ, Triển hộ vệ thấy rõ ràng thần sắc kinh hoàng bất định của hơn một ngàn người này, và cả những thân ảnh chật vật của họ.

Triển hộ vệ lạnh lùng cười, vươn tay tìm kiếm thanh Trường Đao bên hông.

Đội quân dài dằng dặc này, rốt cục đúng vào khắc cuối cùng trước khi trời sáng, đều đã tiến vào phạm vi phục kích. Tuy rằng vẫn thấy họ thần sắc căng thẳng quét mắt bốn phía, nhưng hiện tại, kết cục đã định. Dù họ có cảnh giác đến đâu, cũng chỉ là một đám thịt béo trong nồi mà thôi.

Triển hộ vệ liếm liếm môi khô khốc, trên gương mặt ngăm đen hiện lên một nụ cười hiểm độc.

"Hay, hay, tốt quá, tất cả đã vào hết!"

Bên cạnh, Vương Ngũ gật đầu, cười hắc hắc nói: "Quân sư quả là giỏi tính toán! Không một tên nào lọt lưới!"

Đột nhiên không nghe thấy tiếng cười hiểm độc của Triển hộ vệ bên cạnh, Vương Ngũ ngạc nhiên xoay đầu lại, thấy Triển hộ vệ đang trừng mắt nhìn mình chằm chằm. Hắn vội vàng cư��i ngượng nghịu, ôm quyền nói: "Đương nhiên, Triển đại ca, công lao của ngài cũng rất lớn!"

Triển hộ vệ lúc này mới bật cười, hắn gật đầu, dùng ánh mắt kiểu "thằng nhóc mày có tiền đồ đấy", nhìn Vương Ngũ đầy tán thưởng. Sau đó hắn ho khan một tiếng rồi nghiêm trang nói: "Tuy rằng, ta cùng các huynh đệ kỵ binh nhẹ doanh đã vất vả chết đi được, công lao cũng rất lớn. Dọc đường đến cả một ngụm nước bọt cũng không được uống. Vẫn cứ đuổi theo đám Tôn Tử này, dồn họ đến tận đây. Thế nhưng, Vương Ngũ, ngươi cũng không cần quá sùng bái chúng ta. Người đời mà, ai chẳng có lúc này lúc khác! Ganh tỵ, đố kỵ cũng chẳng ích gì đâu!"

Vương Ngũ: ". . ."

Triển hộ vệ cười hắc hắc, vuốt vuốt chòm râu quai nón trên mặt. Lần thứ hai ngẩng đầu liếc nhìn ra ngoài xung quanh một lượt, thần sắc lập tức trở nên nghiêm túc.

Hắn cúi thấp người, nhìn chằm chằm Vương Ngũ, trầm giọng nói: "Vương Ngũ!"

"Có thuộc hạ!" Vương Ngũ sửng sốt một chút, hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi màn khoe khoang vô liêm sỉ vừa rồi của Triển hộ vệ. Bất quá nghe được Triển hộ vệ thanh âm trầm thấp, theo thói quen ôm quyền đáp lời.

"Địch nhân đã toàn bộ tiến vào vòng phục kích, lập tức phái người truyền tin cho quân sư. Nói rằng, đội quân của Vương Ngũ đã hoàn tất mọi việc theo phương án định trước, có thể phát động công kích bất cứ lúc nào!" Triển hộ vệ đưa tay vỗ vai Vương Ngũ, rồi vẫy tay ra hiệu cho một trăm kỵ binh nhẹ doanh phía sau, dẫn đầu nhanh như cắt lao ra khỏi rừng đá ẩn nấp.

Hơn một trăm kỵ binh nhẹ doanh tuy rằng trải qua một chặng đường dài gian khổ, nhưng lúc này, không hề biểu lộ vẻ mệt mỏi. Bọn họ giống như một bầy sói hung tàn, theo con sói đầu đàn, lao mạnh về phía chân núi đối diện.

Vương Ngũ thật vất vả lắm mới lấy lại được tinh thần, vừa định nói một câu: "Chết tiệt, mày dẫn một trăm người có đủ không, muốn chết à!" thì đã phát hiện, Triển hộ vệ từ lâu đã mang theo một trăm huynh đệ kỵ binh nhẹ doanh, xông ra ngoài rồi.

Vương Ngũ tức giận thầm mắng một tiếng, xoay người lại, nói với thám báo bên cạnh: "Đi, truyền tin cho quân sư...!"

Đợi thám báo nhận lệnh rời đi, Vương Ngũ hít sâu một hơi, giơ tay lên, khoát tay với năm trăm quân sĩ phía sau, nhanh nhẹn như mèo, rón rén bước ra khỏi đoạn đường mai phục.

. . .

Sơn cốc thật sâu, tĩnh mịch không tiếng động. Đến một con chim cũng không có, cả sơn cốc, giống như một nơi chết chóc vắng vẻ.

Ngẩng đầu nhìn hai bên ngọn núi, chỉ thấy những ngọn núi đen sẫm này, giống như hai đầu mãnh thú nằm sừng sững hai bên, tuy chưa từng phát uy, nhưng lại mang đến áp lực cực lớn cho đội quân đang tiến lên trong sơn cốc.

Một nghìn người giẫm lên đá vụn dưới chân, khó nhọc tiến bước.

Đã trải qua thời gian dài bỏ mạng chạy trốn, lúc này họ đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Hai chân không nghe lời run lẩy bẩy, bước chân mềm nhũn, thường xuyên có đồng đội ngã sấp xuống.

Thế nhưng, không ai đỡ hắn dậy.

Bởi vì mọi người đều cắm đầu cắm cổ chạy đi, rất sợ tụt lại phía sau, bị đám chết tiệt kia tóm lấy.

Trong cả sơn cốc, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề, cùng tiếng đá vụn bị dẫm lên rồi lăn lông lốc dưới chân. Tiếng ào ào lạo xạo ấy, khiến người nghe cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Liễu Nguyên Nhất cũng đang ở trong đội quân này, hắn lúc này đã một đêm không ngủ. Thần sắc tiều tụy, thế nhưng trong cặp mắt ấy vẫn cực kỳ tỉnh táo.

Kể từ sau khi đội quân thần bí đột nhiên tấn công nơi ẩn náu của mình đêm qua, Liễu Nguyên Nhất liền như chim sợ cành cong, hoảng loạn chạy trốn. Một đường lộn nhào, trốn về phía nơi đây.

Tuy rằng dưới trướng có một nghìn thuộc hạ được huấn luyện nghiêm chỉnh, thế nhưng trong lòng Liễu Nguyên Nhất lại không hề có ý niệm chống cự nào.

Bởi vì, vào đêm qua, theo phân tích tình báo truyền về từ thám tử. Đám quân đội nhân lúc đêm tối đánh úp doanh trại, nhân số không dưới một nghìn người. Hơn nữa, theo tốc độ hành quân cực nhanh của bọn họ mà xem, đội quân này, rất có thể chính là kỵ binh nhẹ doanh có sức chiến đấu mạnh nhất trong quân phòng giữ Giang Ninh.

Một nghìn đấu một nghìn. Quân chính quy đối đầu với đám giang hồ ô hợp. Liễu Nguyên Nhất thật sự không có chút tự tin nào. Không còn cách nào khác, hắn đành dẫn đội chạy trốn.

Kỳ thực, ngay từ lúc ban đầu, hắn cũng từng nghĩ tới đi con đường Lý Gia Trang. Thế nhưng bất đắc dĩ, ba người được phái đi đưa tin, còn chưa kịp đến cách cổng Lý Gia Trang một trăm bước, đã bị những mũi tên lén lút bắn ra từ trong trang bắn chết. Đồng thời, Lý Gia Trang cũng truyền lời ra: kẻ nào còn dám bước vào phạm vi thế lực của Lý Gia Trang, giết không tha!

Rơi vào đường cùng, Liễu Nguyên Nhất đành lựa chọn con đường này vốn không muốn đi.

Cùng nhau đi tới, Liễu Nguyên Nhất đã uể oải đến cực điểm, phải ghìm chặt cương ngựa. Hắn tiếp nhận túi nước do thuộc hạ bên cạnh đưa tới, uống một ngụm nước suối lạnh lẽo. Đúng khoảnh khắc ngẩng đầu lên, đột nhiên thấy được Trường Giang mênh mông sóng nước phía trước.

"Chúng ta, cuối cùng cũng đã đến nơi!" Liễu Nguyên Nhất lòng vui sướng, run rẩy hạ tay cầm túi nước, nhìn về phía cuối sơn cốc, nơi Trường Giang rộng lớn chảy qua. Môi mấp máy, lắp bắp nói.

Bất quá, chỉ là nhìn thoáng qua, trong lòng Liễu Nguyên Nhất bỗng nhiên giật mình.

"Không đúng! Hoàn toàn không đúng chút nào. Diêm Bang đâu? Diêm Bang đã định trước sẽ tiếp ứng lần hai đâu? Sao không thấy bóng dáng? Còn có thuyền đâu? Thuyền ở đâu!"

Liễu Nguyên Nhất đang kinh nghi bất định, thân hình không vững, lập tức ngã nhào khỏi ngựa. Phịch một tiếng, hắn ngã sấp xuống một cách đau điếng trên lòng sông đ���y đá vụn.

"Viên ngoại!" Thuộc hạ bên cạnh quá sợ hãi, vội vàng tiến lên, đỡ Liễu Nguyên Nhất dậy.

"Thuyền đâu!" Liễu Nguyên Nhất thần trí ngây dại nhìn về phía trước, mặt sông rộng lớn vô cùng, nhưng trống không không có gì, trong lòng một mảnh trống rỗng.

Đúng lúc này, một tiếng kêu lớn vang vọng trên không sơn cốc.

Những người trong giang hồ, nghe tiếng xong, đều kinh hãi, ngẩng đầu nhìn khắp xung quanh.

Chỉ thấy trên bầu trời đã hửng sáng, một mũi tên lửa tựa sao băng, xẹt qua đỉnh đầu, xuyên qua không trung.

Một lát sau, trên sườn núi vốn dĩ trống không hai bên sơn cốc, đột nhiên xuất hiện những bóng dáng quân sĩ dày đặc, giống như thần binh từ trên trời giáng xuống, đột ngột xuất hiện ở nơi đây.

Trong lúc nhất thời, tiếng giết chóc nổi lên bốn phía, hỏa quang ngút trời. . .

Truyen.free xin gửi đến quý vị độc giả bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng này.