Khi đoàn xe tới chuồng ngựa, Bản đã đợi sẵn ở cổng từ rất sớm. Vừa thấy Lý Hán cùng mọi người, anh ta liền vội vã tiến tới chào hỏi. Dù sao, Georgina và Putte, hai người thuần dưỡng ngựa khác, lại có vẻ khá lạnh nhạt. Họ ít khi quan tâm đến chuyện bên ngoài chuồng ng��a, và đối với Lý Hán, người chủ của họ, thái độ không hẳn là tôn trọng, nhưng cũng chẳng đến mức xem thường. Ngược lại, Lý Hán lại rất mực tôn trọng những người này. Kẻ có tài năng thực sự chẳng cần dựa vào quan hệ cá nhân, song tất nhiên, chuồng ngựa vẫn cần giữ liên lạc với bên ngoài.

Bản vốn là một ứng cử viên khá ổn trong việc giao thiệp, và hầu hết các công việc đối ngoại đều do anh ta đảm nhiệm. Mặc dù tài thuần dưỡng ngựa của Bản không bằng Putte và hai người kia, nhưng ở khía cạnh giao tế, anh ta lại giỏi hơn rất nhiều. Lý Hán giới thiệu thân phận của Annie, còn Jennifer và Linh Na thì Bản đã từng gặp mặt. Riêng Du Du và Bảo Bảo thì đã quá quen thuộc với nơi này rồi, chúng thường xuyên tới chuồng ngựa để cưỡi ngựa chơi. "Thưa bà Kroenke, xin mời đi lối này." Nghe nói Annie rất yêu thích ngựa, Bản dẫn mọi người đến một gian phòng ngựa riêng biệt.

Đây là nơi để sửa chữa móng ngựa. Một con ngựa Quardt màu nâu đen thấy Bản tới liền lắc đầu, có vẻ không muốn ở lại đây. Du Du chạy lon ton tới. Con ngựa nâu đen đang có chút xao động liền cúi thấp đầu lớn, nhẹ nhàng cọ xát vào cô bé. Cô bé ôm đầu ngựa, khúc khích cười, gãi gãi. Con vật to lớn ấy vậy mà lại nhếch môi một cách nhân tính hóa, né tránh, trêu đùa khiến Lý Hán cùng mọi người đều vui vẻ. "Đúng là một chú ngựa con thông minh." Annie Walton ước chừng tuổi, đoán chừng con ngựa đầu cao màu nâu đen này chỉ khoảng ba bốn tuổi, vẫn còn là ngựa non.

Giờ đây, chẳng còn chỗ nào để nó chạy nữa, vì các trường đua ngựa hôm nay đều đã có chủ. Georgina, Putte, cùng hai huấn luyện viên ngựa khác đang huấn luyện những chú ngựa non, chỉ là đường băng đã đóng băng, quá trơn trượt, suýt nữa thì ngã. Bản dẫn theo chú ngựa "Tiểu Ô Bóng" mà Du Du đặt tên, cùng Lý Hán và mọi người đi dạo một vòng. Annie Walton không ngờ lại gặp Georgina. Georgina hơi ngạc nhiên, kéo chú ngựa đen tuyền của mình ra khỏi trường đua.

Georgina tiện tay đưa chú ngựa đen tuyền cho người công nhân ghi chép của chuồng ngựa đang đứng gần đó, rồi định cùng Annie trò chuyện đôi lời. Nơi này lại không phải chỗ thích hợp để nói chuyện, bên ngoài lại có chút lạnh. Họ đi tới phòng nghỉ. Georgina bưng bình cà phê, rót hai tách và đưa cho Annie cùng Jennifer. Còn về phần Lý Hán, Linh Na và Bản, họ đành tự mình rót đồ uống. Phòng nghỉ lạnh hơn so với căn nhà nhỏ một chút, nên Du Du và Bảo Bảo không cần nhắc cũng tự giác chạy đi thêm củi, khiến lửa trong lò sưởi cháy ấm áp hơn.

"Bản, củi đốt ở chuồng ngựa còn đủ dùng không?" Củi đốt lò sưởi không còn nhiều lắm. Bản bưng cốc cà phê nóng, nhấp một ngụm. "Mấy ngày trước không ngờ tuyết lại rơi nhiều đến thế, nên chuẩn bị hơi thiếu một chút." "Vậy sao, bên nông trại vẫn còn ít củi, lát nữa tôi sẽ cho người kéo xuống. Cũng không thể để lạnh quá. Tình hình trong chuồng ngựa thế nào rồi?"

Nhiệt độ trong chuồng ngựa tuy có thấp hơn bình thường một chút, nhưng có hệ thống sưởi ấm nên vấn đề không đáng ngại. Chuồng ngựa và trang trại bò sữa đều dùng chung một hệ thống phát điện, nên lượng điện đủ để cung cấp cho chuồng ngựa. Chỉ có văn phòng và phòng nghỉ là dùng củi đốt. "Vậy thì tốt. Chuyện này ta không hiểu rõ lắm, ngươi là chuyên gia, hãy cứ dốc nhiều tâm sức vào." "Tôi đã rõ."

Bản và Lý Hán trò chuyện một lúc, Annie cũng hiểu thêm chút ít về chuồng ngựa. Cô nghe nói ở đây có một "người nói chuyện với ngựa". Annie có chút ngạc nhiên, vì người nói chuyện với ngựa vốn không dễ mời. Chuồng ngựa của Lý Hán không quá lớn lại mới mở, có thể mời được một người bình thường đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại còn có một vị nổi danh không nhỏ, quả thực là rất khó mới mời được.

Georgina cười nói. Thực ra, do hai con ngựa kia có duyên với Pandora nên Lý Hán có chút ngượng ngùng. "À, đây cũng là tài năng của Hán đó, dùng giá rẻ mà mua được hai con ngựa quán quân." Những con ngựa quán quân đó chính là Đại Hắc và Tiểu Hồng Táo. Putte khẳng định cả hai con ngựa này đều có tiềm năng trở thành vô địch.

Điều này đến cả Jennifer và Linh Na cũng phải kinh ngạc, vì ngựa quán quân đâu dễ kiếm. Hơn nữa, còn có bốn con ngựa Quardt có linh tính không tồi. Đặc biệt là Annie Walton, người vốn chỉ biết sơ lược về ngựa, sau khi nghe B���n giới thiệu, trong lòng càng thêm sửng sốt. Không ngờ một chuồng ngựa nhỏ bé như vậy lại sản sinh ra những chú ngựa tuyệt vời đến thế. Chúng được huấn luyện đều có thể trở thành ngựa đua, cho dù chỉ tham gia một số cuộc thi nhỏ hay nghiệp dư. Dù sao, đã mang danh ngựa đua, có chút tiếng tăm, giá cả ít nhất cũng gấp ba đến năm lần ngựa bình thường.

Lý Hán ngay cả mình cũng không ngờ tới. Anh thầm nghĩ trong lòng, không phải do dòng suối này có gì đặc biệt sao? Lần này ồn ào lên rồi, sao Putte và Georgina trước đây không hề nói gì nhỉ. "Việc quản lý chuồng ngựa thật không tồi." Trên đường về, Annie khen ngợi. Lý Hán trong lòng cười khổ, bản thân anh hoàn toàn không rõ. Anh nghĩ có lẽ Putte cảm thấy việc tham gia những cuộc thi nhỏ, nghiệp dư không có tên tuổi thì làm sao xứng đáng với danh xưng ngựa đua.

Jennifer chú ý đến lời Lý Hán nói và hỏi. "Những con ngựa này mà dùng làm ngựa cưỡi thì có vẻ hơi lãng phí." "Ngựa cưỡi ư?" Annie Walton thấy khó tin. Cho dù không đủ sức tham gia những cuộc thi lớn, đó vẫn là ngựa đua. Một số con bị loại biết đâu cũng có thể bán cho những người yêu ngựa, hoặc dùng làm ngựa giống tốt. Ngựa cưỡi hoàn toàn là loại kém nhất, không thể tham gia các cuộc đua.

"Đây là thỏa thuận từ trước, giữ lại khoảng hai mươi con tốt." Lý Hán đã nói với Lưu Minh là sẽ giao trước sáu mươi đến tám mươi con. Annie gật đầu. Hai mươi con được chọn lọc, những con ngựa còn lại chỉ có thể tham gia một số cuộc thi nhỏ hoặc thi đấu nghiệp dư. Dùng chúng làm ngựa cưỡi tuy có phần lãng phí tài năng, nhưng vẫn chấp nhận được. Hai mươi con Quardt giữ lại, được tuyển chọn kỹ lưỡng, dùng để tham gia thi đấu hay làm ngựa giống đều rất tốt.

Jennifer có ý định mua vài con. Kroenke và Annie Walton đều rất yêu thích ngựa, đặc biệt là Alice Walton càng si mê, lẽ nào đã nhìn thấy những con ngựa tốt. "Điều này thì không thành vấn đề. Tôi sẽ nói chuyện với Putte, chọn một con ngựa đực có linh tính, cộng thêm ba con ngựa cái không tồi."

Ngựa có linh tính, Lý Hán vốn chỉ định giữ lại hai con là đủ. Anh dự định tự mình lai tạo từ những con ngựa tốt còn lại, nghĩ rằng tỷ lệ ngựa con có linh tính sẽ rất cao. Nhưng Lưu Minh nghe tin lại cứ nằng nặc đòi Lý Hán một con. Nếu không thì sẽ đưa cho Jennifer hai con không liên quan gì. Dù sao thì, Jennifer cũng cảm thấy rất hài lòng. "Những con ngựa này có lẽ thời gian huấn luyện sẽ lâu hơn một chút." Linh tính càng cao, thời gian huấn luyện càng dài, đó là để khai thác hết tiềm năng của chúng.

Những con ngựa khác, Putte dự tính sang mùa xuân năm sau là có thể huấn luyện xong. Còn vài con ngựa có linh tính, thì ít nhất phải đến mùa hè. Trở về nông trại tư nhân, Du Du đã dắt chú ngựa Tiểu Hồng Táo tới. Con Tiểu Hồng Táo này tính cách không quá phức tạp, nhưng linh tính thì đầy đủ, chỉ là vẫn mang chút tính khí trẻ con.

Annie vô cùng yêu thích, chỉ là Lý Hán không hề có ý định bán Tiểu Hồng Táo. Jennifer và Linh Na cũng đành chịu, đây là một chú ngựa quán quân, ai có được cũng sẽ không nghĩ tới việc bán đi. Jennifer nghĩ sẽ đợi đến khi Tiểu Hồng Táo hoặc Đại Hắc sinh ra đời con, rồi sẽ mua một con.

Lý Hán ngược lại lại đồng ý ngay. Tiểu Hồng Táo thì tuổi tác không thành vấn đề, còn Đại Hắc thì vẫn còn quá nhỏ. Lý Hán nghĩ, qua một thời gian nữa, anh sẽ đổi từ không gian ra một con ngựa tốt để phối với Tiểu Hồng Táo, chắc chắn đời con sẽ không kém. Tiễn Annie và Jennifer xong, anh quay về căn nhà nhỏ.

"Du Du, Bảo Bảo, đừng có làm ồn nữa!" Hai đứa nhỏ vừa gặp mặt đã bắt đầu gây rối, lần này là tranh giành quyền sở hữu một con gấu trúc Mỹ con nhỏ. Con gấu trúc Mỹ con lớn hơn thì hoàn toàn bị hai đứa nhỏ bỏ rơi, chúng cứ đuổi theo con gấu trúc Mỹ con bé xíu, cả hai đứa đều muốn nó.

Lý Hán bắt cả hai con gấu trúc Mỹ về, con lớn hơn đưa cho Du Du. Du Du bĩu môi lên tận mang tai, tỏ vẻ không tình nguyện. "Du Du, con mang nó về thì phải chịu trách nhiệm, biết không?" "Vâng ạ." Du Du cúi gằm cái đầu nhỏ.

Anh đưa con gấu trúc Mỹ con nhỏ hơn cho Bảo Bảo, và cũng dặn dò tương tự: "Bảo Bảo, sau này tiểu gia hỏa đi vệ sinh, hay cho nó ăn, tất cả đều là việc của con. Nếu cậu phát hiện các con không làm tốt, cậu sẽ ném cả hai con gấu trúc Mỹ con này vào trong núi, không được đâu nhé." Hai đứa nhỏ quả nhiên gật đầu lia lịa, ôm chặt lấy chú gấu trúc Mỹ con.

"Thôi được rồi, hai đứa con tạm thời đặt gấu trúc Mỹ xuống, lấy sách vở ra đây. Bố có chuyện muốn nói với các con." Du Du và Bảo Bảo ngoan ngoãn đi lấy cặp sách, rút ra sách nhỏ và bút.

Đám thú nhỏ trong nhà sắp sửa "phản loạn" rồi, Lý Hán phải phân công nhiệm vụ cho hai đứa nhỏ. Dê con, dê cụt sừng, lừa con thì không khó, nhốt chuồng là được. Nhưng Đại Dã Trư và Đại Hắc Hắc thì lại là một rắc rối lớn. Chỗ này Lý Hán nhất định phải sắp xếp ổn thỏa. Đại Hắc Hùng giờ đây lười biếng nằm lì trong phòng của hai đứa nhỏ không chịu ra. Đại Dã Trư trà trộn vào đống thịt bò để giành thức ăn gia súc mà ăn, thật đáng thương cho sức lực của nó. Nửa số tiền Đại Dã Trư kéo xe kiếm được trước đây đều đã bị nó ăn vào bụng hết. Không được, đầu xuân này phải thả Đại Dã Trư đi thôi.

"Không được đâu!" Du Du không chịu, ôm cánh tay Lý Hán lay lay. "Thôi được rồi, được rồi, cứ nói vậy đã. Trong nhà có quá nhiều thú nhỏ rồi, sau này đừng có quấy rầy đòi cái này cái kia nữa." Lý Hán cũng không muốn để hai đứa nhỏ cứ vô độ mang động vật về. Anh sợ nhất là một ngày nào đó Du Du sẽ mang cả núi động vật về nhà, đó quả thực là một cơn ác mộng. Lý Hán đã đưa ra quy định về vệ sinh cho các thú nhỏ trong nhà, Du Du và Bảo Bảo mỗi đứa phải gánh vác trách nhiệm của riêng mình.

Không thể chỉ nghĩ tới chuyện chơi bời, thú cưng của ai thì người đó phải chăm sóc thật tốt. Hai đứa nhỏ ghi chép đầy một trang giấy. "Được rồi, cuộc họp hôm nay đến đây là kết thúc." Lý Hán thấy mẹ mình về, liền gập chuột trong tay lại và nói. "Cái thằng bé này!" Trương Tú Anh tức giận vỗ vào con trai. "Nói năng gì thế, còn hội họp. Du Du, Bảo Bảo, đi chơi đi con!" Hai đứa nhỏ ngoan ngoãn ngước mắt nhìn Lý Hán.

"Đi chơi đi. Tối nay viết kế hoạch, sắp xếp thời gian cho tốt, mai đưa bố xem." "Vâng ạ." Hai đứa nhỏ với dáng vẻ gánh vác trọng trách, dùng sức gật gật cái đầu nhỏ, ôm cặp sách chạy sang một bên. Đương nhiên chúng không đi chơi mà lôi sổ nhỏ ra, vừa viết vừa vẽ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau.

Lý Hán đi qua liếc nhìn. Trên sổ ghi những việc như sáng sớm mấy giờ dậy, hoặc là tắm rửa, quần áo nhỏ của thú cưng gấp để đâu… toàn những vấn đề nhỏ nhưng lại nghĩ rất nhiều. "Không tồi, không tồi." Lý Hán thấy hai đứa nhỏ rất dụng tâm, nghĩ bụng phải thưởng chúng một chút mới được.

Anh đi tới nhà bếp, lấy ra bí đỏ. Bí đỏ bây giờ có vị ngọt thanh, anh định làm một món bí đỏ đặc sắc và thêm cả bánh bí đỏ nữa. Rửa sạch nồi đất, xoa dầu và thêm gia vị, sau đó đặt một lớp vỉ tre cách ly. Vỉ tre trong suốt, dầu và gia vị có thể thấm qua. Anh từng khối từng khối bí đỏ đã cắt gọn, úp ngược lên vỉ tre, sao cho không bị rơi xuống là được. Anh châm lửa, đậy kín nồi đất, để bí đỏ hầm dầu. Bên này, anh hấp một ít vỏ bí đỏ, lát nữa sẽ làm bánh bí đỏ bằng bột ngô. Hai đứa nhỏ vẫn đang viết viết vẽ vẽ, còn Lý Hán thì vội vàng làm đồ ăn nhẹ.

Món bí đỏ hầm dầu trong nồi đất cùng bánh bí đỏ bột ngô, hương vị lan tỏa, được dọn lên bàn. Hai đứa nhỏ khụt khịt mũi, reo hò nhảy xuống ghế, chạy lon ton ra đón.

"Không được ăn nhiều quá, lát nữa còn ăn cơm tối." "Vâng ạ." Hai đứa nhỏ một tay cầm bánh bí đỏ, một tay dùng nĩa xăm ăn miếng bí đỏ hầm dầu.

Vị ngọt quyện với vị dầu, thịt bí đỏ thấm đẫm gia vị, hương vị tuyệt vời. Vỏ bí đỏ lại có chút vị thơm trong trẻo, hai đứa nhỏ yêu thích không thôi. "Mẹ, dì Hứa, hai người cũng nếm thử đi ạ." "Thằng bé này! Món bí đỏ hầm dầu này ngon lắm đấy. Đại muội tử cũng nếm thử đi, ngon lắm đó."

Những trang văn này, chỉ riêng Tàng Thư Viện vẹn toàn gìn giữ, sẽ cùng bạn khám phá mọi nẻo đường tiên đạo.