Lý Hán trở về nông trại George, đúng lúc Houghton có việc tìm gặp. Lý Hán liền mời Houghton vào nhà, an tọa. "Houghton, ông cứ an tọa trước, dùng một ly cà phê. Ta xin phép rửa mặt một chút." Lý Hán rửa mặt xong, ghé vào phòng ngủ xem thử. Tiểu Du Du quả nhiên đang say giấc nồng. Thằng bé mới buổi trưa đã không rõ đi đâu chơi, chắc giờ đã thấm mệt, ngủ thật ngoan. Lý Hán khẽ đến, rút chiếc núm vú giả ra khỏi miệng nó, rồi kéo chăn phủ kín cái bụng nhỏ. Bụng trần trụi phơi ra như thế, chẳng nhẽ không sợ nhiễm lạnh sao.

Trở lại phòng khách, Lý Hán tự mình rót một ly cà phê, rồi hỏi Houghton: "Houghton, có điều gì muốn bàn luận chăng?" Houghton đặt tách cà phê xuống, đáp: "Hán, ta nghĩ giờ chúng ta có thể đến sàn đấu giá mua chút dê về rồi. Hôm nay chính là ngày đấu giá dê theo lịch tháng."

"Quả là trùng hợp vậy! Vậy thì chúng ta hãy khởi hành ngay thôi." Lý Hán đứng dậy cùng Houghton, cả hai cùng nhau lái chiếc Pickup đến sàn đấu giá. Thị trấn Can M Star phần lớn là sự kết hợp giữa nông trại và bãi chăn nuôi. Những vùng đất bằng phẳng chủ yếu được dùng để trồng cây nông nghiệp, còn sườn đồi và những nơi đất đai không mấy tốt đẹp thì được trồng cây ăn quả hoặc làm bãi chăn nuôi. Gia súc chủ yếu được nuôi là dê, bò ít hơn một chút, ngựa lại càng hiếm. Địa điểm giao dịch chính của thị trấn nhỏ này là sàn đấu giá dê và thị trường đấu giá ngựa, với phần lớn ngựa được đấu giá tại thị trường chứng khoán.

Sàn đấu giá nằm bên trái một con đường, nhìn từ bên ngoài, đó là một kiến trúc hai tầng cao ráo, mang đậm phong cách hiện đại. Phía trên có dòng chữ "PRODUCERS" được viết rất uy nghi. Vừa bước qua cánh cổng chính và leo lên những bậc thang, người ta đã trông thấy từng đàn dê bị nhốt trong hơn mười cái hàng rào, tiếng "be be be" vang vọng không ngớt bên tai. Mỗi hàng rào đều được đánh số rõ ràng. Houghton, vốn là người quen thuộc nơi này, dẫn Lý Hán tìm gặp "bản" – một lão nông sành sỏi, vốn là người của sàn đấu giá. "Bản" trước tiên dẫn Lý Hán và Houghton đi một vòng quan sát, sau đó mới đưa cả hai vào phòng đấu giá.

Vừa bước vào, họ lập tức cảm nhận được một bầu không khí kinh doanh đậm đặc, hệt như những gì vẫn thấy trên phim ảnh. Hàng chục người lặng lẽ ngồi trên những bậc thang xếp hình bán nguyệt, hết sức chuyên chú và nghiêm túc lắng nghe người chủ bán trên đài báo giá. Những ông chủ chăn nuôi vùng Viễn T��y đều đội những chiếc nón cao bồi vành cong, thân hình gầy gò trong quần bò, đi đôi giày cao bồi cổ cao, trông rất có khí phách.

Trên bục đấu giá có tổng cộng ba người: một người xướng giá, hai người ghi chép. Người xướng giá thao thao bất tuyệt, liên tục tuôn ra từng chuỗi giá cả. Tốc độ ấy nhanh đến mức như súng bắn đạn liên thanh, người ngoài nghề căn bản không thể nghe rõ dấu chấm câu, càng không thể hiểu được những thông tin gì đang được trao đổi giữa bục và bên dưới. Thế nhưng, trên thực tế, mỗi người ngồi bên dưới đều cực kỳ dụng tâm lắng nghe sự biến động của giá cả, không chớp mắt nhìn chằm chằm từng chú dê đi qua trên bục. Mỗi cái gật đầu, lắc đầu, giơ tay, hay một động tác nhỏ đều là cách thức truyền tải thông tin, hiển nhiên bên trong ẩn chứa vô vàn học thức. Dù Lý Hán đã ở thị trấn Can M Star vài năm, nhưng số lần đến đây chỉ đếm trên đầu ngón tay, quả là một người ngoài cuộc, chỉ có thể đứng đó xem náo nhiệt mà thôi.

Trong khi người trên bục đang xướng giá, những chú dê cũng đồng thời được đưa ra. Một cái bàn được đặt giữa, hai bên trái phải đều có một hàng rào nhốt cừu. Dê sẽ được dắt ra từ vòng bên trái, đi qua bàn, rồi tiến vào vòng bên phải (có vẻ là nơi cân trọng lượng). Ở mỗi vòng trái và phải đều có một con dê đầu đàn khôn ngoan hơn một chút để dẫn dắt, tiến cử ra vào.

Houghton khá quen thuộc với những quy trình này. Vừa trò chuyện với "bản", ông ta vừa chú ý đến giá cả được xướng trên bục và những đàn cừu đang vội vã đi qua. "Houghton, ta muốn nghe ý kiến của ông." Lý Hán đã lắng nghe một hồi lâu nhưng vẫn chưa hiểu rõ, bèn dứt khoát hỏi Houghton.

"Hán, "bản" vừa mới giới thiệu, mua những chú dê con sơ sinh thì giá cả tuy rẻ, nhưng không mấy thích hợp với nông trại George của chúng ta. Chúng ta cần một ít dê con choai choai cùng vài con dê đầu đàn khỏe mạnh, và chỉ một số ít dê con non, như vậy mới có thể đối phó với sự tấn công của dã thú." Houghton nói nhỏ với Lý Hán, vì "bản" là người chuyên về kinh doanh dê, có những lời không tiện để ông ta nghe thấy.

"Houghton, ông nói rất đúng. Chuyện này cứ làm theo lời ông đi." Lý Hán cảm thấy đây là một ý kiến không tồi. Mặc dù việc mua dê con sơ sinh về nuôi dưỡng có thể sẽ lợi hơn, nhưng Lý Hán đang muốn ứng phó với những ảnh hưởng bất lợi do sự thay đổi của đồng cỏ lân cận mang lại, cùng với mối đe dọa từ dã thú và cỏ dại, nên những chú dê con choai choai là lựa chọn vô cùng thích hợp.

Houghton nói với "bản" vài câu, "b��n" gật đầu. "Hán, ta nghĩ ở đây chắc chắn có thứ ông cần, mời đi lối này." Trên bục đấu giá vẫn tiếp tục xướng giá, "bản" dẫn Lý Hán và Houghton đến một hàng rào nhốt cừu, rồi giới thiệu.

"Đây là một đàn dê được để lại từ một nông trại phá sản, gồm hơn một nửa là dê con choai choai nặng hơn ba mươi pound, một số ít nặng hơn mười pound, và còn có hơn mười con dê mẹ khỏe mạnh." "Bản" chỉ vào một hàng rào nhốt hơn một trăm con dê con và nói.

Houghton xuống hẳn vào bên trong hàng rào nhốt cừu để xem xét kỹ lưỡng, rồi quay sang "bản" và chỉ trỏ: "Đúng vậy, lão nhân gia, Hán này, những con dê này đều rất khỏe mạnh."

"Houghton, những con này ông cứ quyết định đi, chi phiếu của ta đã sẵn sàng." Lý Hán cảm thấy vô cùng hài lòng, đặc biệt là những chú dê con lông xù trông vô cùng đáng yêu. Du Du chắc chắn sẽ rất thích, mà Bảo Bảo cũng vậy.

"Cảm ơn Houghton, và cả Hán nữa." "Bản" vô cùng hoan hỉ, ôm Houghton một cái, rồi quay sang bắt tay Lý Hán tỏ ý cảm ơn. Khi giao dịch đã quyết định, "bản" cùng Houghton đến bàn đấu giá để làm thủ tục. Lý Hán chỉ cần giao chi phiếu là xong. "Bản" bận rộn tìm xe đẩy tay, mở hàng rào để nhanh chóng đưa dê lên xe. Lý Hán và Houghton ở bên cạnh hỗ trợ. "Cảm ơn, lão nhân gia, e rằng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ lại quay lại đây." Houghton cười nói, nông trại của Lý Hán có bãi cỏ chăn nuôi rất tốt, có lẽ sau này còn có thể mua thêm một ít dê con nữa.

"Hoan nghênh ông, bằng hữu của ta. Ta sẽ dùng bia hảo hạng và dê nướng thịnh soạn để chiêu đãi ông." "Bản" vừa thực hiện một thương vụ không tồi, kiếm được chút lợi nhuận, nên tâm trạng rất phấn khởi. "Ta rất thích món dê nướng thịnh soạn của ông, "bản". Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại, Houghton. Hẹn gặp lại, Hank." "Bản" tiễn Lý Hán và Houghton ra khỏi sàn đấu giá. Lý Hán và Houghton lái chiếc Pickup đi trước dẫn đường cho xe tải. Khoảng bốn mươi lăm phút sau, họ đến nông trại George. Đàn cừu được lùa xuống xe. Dinah và Houghton cùng nhau dẫn đàn cừu chạy vào kho thóc, nhốt lại, rồi chuyển một ít cỏ khô, thêm chút nước uống. Sau đó dùng xe đẩy nhỏ mang thêm một ít thức ăn gia súc. Lý Hán đứng bên cạnh hỗ trợ đổ đầy nước vào máng, kiểm tra thử nhiệt độ, thấy vẫn ổn.

"Dinah, ở đây ta có thể lo liệu một mình." Houghton nói với Dinah, bởi đàn bò cũng cần người chăm sóc. "Dinah, ta sẽ giúp Houghton." Lý Hán sức lực không nhỏ, chỉ cần tiến hành kiểm tra và khử trùng, không có quá nhiều việc phải làm.

Houghton, vốn là người có kinh nghiệm, sau khi kiểm tra xong, tỏ ra rất phấn khởi. Hơn một nửa trong số hơn mười con dê mẹ đều đang mang thai, quả là một tin tức tốt lành. "Hán, ở đây ta lo liệu một mình là ổn rồi." "Được rồi, Houghton, ta đã chuẩn bị xong bữa tối gồm thịt và rau củ, lát nữa sẽ mang đến cho ông. Tối nay ta muốn về nông trại riêng của mình."

"Không thành vấn đề, Hán, ta sẽ chăm sóc tốt nơi này. À đúng rồi, Hán, ta nghĩ ngày mai nên đi mua thêm vài con chó chăn cừu tốt." Houghton nói.

"Đương nhiên rồi, ta nghĩ chúng ta nên mua thêm vài con nữa. Ta sẽ viết chi phiếu đưa cho ông." Lý Hán rất yêu thích chó, Tiểu Mễ Lỵ trong nhà chính là cún cưng được Lý Hán cưng chiều nhất, nhưng giờ nó còn quá nhỏ, chưa thể theo Lý Hán đi chăn thả.

"Cảm ơn, Hán, ta sẽ lo liệu." Houghton vô cùng vui mừng, Lý Hán quả là một ông chủ tốt. Lý Hán nói chuyện với Houghton vài câu rồi rời đi, sau khi đã mang rau củ và thịt bò đến. Lý Hán lái chiếc Pickup, chở theo Du Du cùng Tiểu Mễ Lỵ, Ngưu Ngưu Tiểu Bạch trở về nông trại riêng của mình.

Các phòng ở nông trại riêng của Lý Hán đã được sửa sang lại, treo lên những tấm rèm cửa sổ mới tinh, trên giường cũng được trải bộ ga trải giường mới, vô cùng tươm tất. Lý Hán dẫn tiểu Du Du đi kiểm tra từng căn phòng một. "Du Du, nơi này có đẹp không con?"

"Ừm." Căn phòng nhỏ được trang trí cho Bảo Bảo, trông vô cùng đáng yêu, tiểu Du Du tỏ vẻ rất thích.

"Du Du, ngày mai con và chị Bảo Bảo cùng ở đây nhé, được không?"

"Ừm." Du Du vui vẻ gật gật cái đầu nhỏ.

"Đi thôi, chúng ta đến phòng của bà nội. Bà nội thích hoa cỏ, chúng ta sẽ đào một ít hoa cỏ trồng vào chậu hoa nhé." Lý Hán nắm tay nhỏ của Du Du, đi lên tầng hai đến căn phòng ngủ lớn hơn một chút. Căn phòng đó đã được s���a sang lại, sàn nhà sạch bóng. Lý Hán cùng Du Du từng chút một đánh sáp.

Đi dạo một vòng quanh căn nhà nhỏ, hai cha con Lý Hán cầm chậu hoa nhỏ và xẻng con đi đến vườn hoa phía sau. Căn phòng còn thiếu chút sinh khí, Lý Hán dự định sẽ bày trí vài chậu hoa đẹp mắt. Du Du đến giúp cha một tay, bé nhón cái mông nhỏ, dùng xẻng con đào một cây hoa non khá lớn đặt vào chậu hoa nhỏ, rồi lại đào thêm ít đất lấp vào, dùng xẻng con vỗ vỗ, mãn nguyện gật gật cái đầu nhỏ.

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả thưởng thức.