Trên đường, Phương Trung Tuyết nói với Dương Diệp Thịnh: "Diệp Thịnh, huynh có thấy chuyện này hơi kỳ lạ không?"

Dương Diệp Thịnh gật đầu: "Đúng là như thế. Xương thúc không phải người bảo thủ. Nếu ông ấy có giao tình sâu sắc như vậy với thư ký Diệp, thì tuyệt đối không thể nào không liên lạc. Đặc biệt là khi Hạ Văn tìm việc, dù sao, công việc là chuyện cả đời mà."

Phương Trung Tuyết hỏi: "Ý huynh là, thư ký Diệp vừa rồi cố ý làm bộ, thực ra đã sớm liên hệ với Xương thúc?"

Dương Diệp Thịnh lắc đầu: "Chuyện này đệ cũng không dám khẳng định, nhưng luôn cảm thấy là lạ. Việc Diệp Thiên Nghiêu đột nhiên đến Tiêu Thành Thị lần này, chắc chắn có mục đích đặc biệt."

Phương Trung Tuyết gật đầu: "Đúng vậy, Diệp Thiên Nghiêu là Bí thư Thành ủy Kinh thành, đột nhiên lại đến Tiêu Thành Thị, cũng khiến người ta cảm thấy kỳ quái."

Dương Diệp Thịnh thở dài: "Thôi kệ đi, cứ xem xét kỹ đã. Dù sao, việc thư ký Diệp và Xương thúc quen biết nhau cũng chẳng phải chuyện xấu."

Đoàn người gồm ba chiếc xe. Dương Diệp Thịnh và Phương Trung Tuyết dẫn đường phía trước, xe của Diệp Thiên Nghiêu ở giữa, trên xe chỉ có ông và thư ký. Xe của Khổng Hữu Sinh đi cuối cùng, chở cả gia đình ba người họ.

Hạ Đức Xương không có nhà, đã ra ngoài đánh cờ tướng. Việc này thực sự khiến Kiều Diệu Vinh hoảng sợ, bởi vì vừa đến đã có hai vị đại quan, đều là những người mà bình thường bà còn chẳng thể gặp mặt. May mắn là có Dương Diệp Thịnh và Phương Trung Tuyết đi cùng, nên Kiều Diệu Vinh mới không đến mức quá mức bối rối. Bà một mặt mời hai vị đại quan ngồi xuống, châm trà, một mặt sai Diệp Thịnh đến những nơi Hạ Đức Xương hay đánh cờ để tìm ông.

Thật trùng hợp, Dương Diệp Thịnh tìm thấy Hạ Đức Xương ngay tại nơi đánh cờ đầu tiên. Tuy nhiên, cậu không gọi ông mà chỉ lặng lẽ đứng phía sau xem một lúc.

Kỳ nghệ của Hạ Đức Xương vốn chẳng ra sao, ở khu này nổi tiếng là tay cờ dở tệ. Mười ván thua đến tám là chuyện thường, nhưng hôm nay nước cờ của ông lại càng kém cỏi vô cùng, chẳng thắng nổi ván nào.

Lão Triệu, người đang chơi cờ cùng Hạ Đức Xương, cảm thấy vô vị, bèn hỏi: "Lão Hạ à, thường ngày hai anh em ta đánh cờ, mười ván ông còn thắng được hai, ba ván. Nhưng hôm nay ông sao vậy, tâm tư không yên, có phải thím lại làm ông tức giận?"

Hạ Đức Xương khịt mũi coi thường lão Triệu, nói: "Hôm nay ta cố ý nhường ông vài ván đấy. Thôi được rồi, ta có việc, hôm nay đến đây thôi."

Đúng lúc đó, Dương Diệp Thịnh mới lên tiếng: "Xương thúc, có khách đến nhà."

"Ừ," Hạ Đức Xương lúc này mới nhận ra Dương Diệp Thịnh đã đến, bèn hỏi: "Cháu đến từ lúc nào vậy?"

Lão Triệu nói: "Cậu ấy..."

Lời chưa dứt, Dương Diệp Thịnh đã cắt lời: "Cháu vừa đến thôi, vừa vặn hai người mới xong ván cờ này."

"À," Hạ Đức Xương đứng dậy, vẻ mặt có chút không tự nhiên, tay thu quân cờ thậm chí hơi run rẩy, trong miệng hỏi: "Khách nào vậy?"

Dương Diệp Thịnh để ý từng cử chỉ, ghi nhớ trong lòng, thầm nghĩ: "Biểu hiện của Xương thúc hôm nay có chút khác thường. Xem ra, ông ấy hẳn đã biết Diệp Thiên Nghiêu hôm nay sẽ đến. Nhưng hai người họ hợp diễn vở kịch "Song Hoàng" này rốt cuộc có ý gì, là diễn cho ai xem đây?"

Về đến nhà, Hạ Đức Xương vừa bước vào cửa, Diệp Thiên Nghiêu liền đứng dậy, xúc động hô: "A Xương!"

Hạ Đức Xương sững sờ, nhìn chằm chằm Diệp Thiên Nghiêu rất lâu, rồi cũng vui mừng không kém gọi một tiếng: "Thiên Nghiêu!"

"A Xương, ta cuối cùng cũng tìm thấy huynh rồi! Hơn ba mươi năm, ta tìm huynh hơn ba mươi năm, hôm nay cuối cùng cũng tìm được huynh!"

Hạ Đức Xương cũng hỏi: "Thiên Nghiêu, sao huynh biết ta ở đây?"

Diệp Thiên Nghiêu cười nói: "Là nhờ Diệp Thịnh đó. Cậu ấy là đại biểu anh hùng thị dân của Tiêu Thành Thị. Lần này ta đến Tiêu Thành Thị đã tiếp kiến cậu ấy, vô tình mới biết huynh chính là người tốt bụng đã giúp đỡ cậu ấy đi học. Thế nên, ta liền không kịp chờ đợi tìm đến."

"Tiếp kiến?" Hạ Đức Xương nghe vậy thì sững sờ, rồi lại nhìn Khổng Hữu Sinh một cái, kinh ngạc kêu lên: "Thư ký Khổng?"

Khổng Hữu Sinh lại không hề nhận ra hai người này đang diễn kịch, cứ ngỡ Hạ Đức Xương thực sự không biết thân phận hiện tại của Diệp Thiên Nghiêu, liền cười nói: "Lão Hạ à, ông không biết sao? Chiến hữu cũ của ông giờ là Bí thư Thành ủy Kinh thành đấy, quyền cao chức trọng."

Diệp Thiên Nghiêu cười nói: "A Xương, đừng nghe lão Khổng nói bậy. Ta cũng chỉ là một công bộc của nhân dân thôi, ha ha. Chúng ta là anh em cũ đã hơn ba mươi năm không gặp, hôm nay nhất định phải tâm sự cho kỹ, uống vài chén thỏa thích."

Hạ Đức Xương có vẻ hơi bối rối, bất an: "Thiên Nghiêu huynh giờ là đại quan rồi, ta... ta nào dám với cao."

Diệp Thiên Nghiêu một tay nắm chặt tay ông, cười nói: "A Xương, huynh nói gì vậy chứ? Ta vẫn là Diệp Thiên Nghiêu, chiến hữu, huynh đệ tốt của huynh. Hơn nữa, nếu năm đó không phải huynh đỡ cho ta viên đạn kia, e rằng ta đã sớm không còn trên đời này rồi. Nói đến, huynh còn là ân nhân cứu mạng của ta đấy. Đúng rồi, A Xương, vết thương đó của huynh không có di chứng gì chứ?"

"Không... không có gì." Hạ Đức Xương vội vàng lắc đầu.

Diệp Thiên Nghiêu biến sắc mặt, nói: "Không đúng, A Xương, huynh không nói thật. Nói mau, rốt cuộc thế nào rồi?"

"Ta..." Hạ Đức Xương há miệng, rồi lại thở dài, nói: "Chỉ là khi trời âm u, mưa gió thì hơi ngứa một chút thôi, ngoài ra cũng không có gì."

Diệp Thiên Nghiêu quay sang hỏi Kiều Diệu Vinh: "Chị dâu, chị nói cho đệ biết đi, rốt cuộc là thế nào?"

Kiều Diệu Vinh là người thật thà, không giỏi nói dối, bà nhìn Hạ Đức Xương một cái rồi nói: "Là do vết thương năm đó không được xử lý tốt, sau đó hóa mủ. Tuy rằng sau đó có tìm bệnh viện chữa trị, nhưng vẫn không thể khỏi hẳn. Đến giờ, chỗ da thịt đó vẫn thường xuyên rữa ra, ngày nào cũng phải bôi thuốc. Hơn nữa, mỗi khi trời âm u, mưa gió, chỗ đó lại ngứa ngáy lạ kỳ, nhưng ông ấy lại không thể dùng tay gãi. Mỗi lần như vậy, ông... ông đều cố nén, thường xuyên rơi lệ."

"A Xương, huynh... huynh..." Diệp Thiên Nghiêu nghe vậy vừa giận vừa sợ, vốn muốn thốt ra câu "Tại sao huynh không nói sớm cho ta biết?", nhưng rồi chợt nhớ ra họ phải giả vờ hơn ba mươi năm chưa từng gặp mặt, đành cố nuốt câu nói tiếp theo xuống.

Hạ Đức Xương biết Diệp Thiên Nghiêu muốn nói gì, cười khổ một tiếng: "Không có gì đâu, toàn là bệnh cũ cả, chịu đựng một chút rồi cũng qua thôi."

Diệp Thiên Nghiêu giận dữ nói: "Cái gì mà không có gì! Cái gì mà chịu đựng một chút rồi cũng qua! A Xương, chiều thứ ba huynh đi Kinh thành cùng ta. Ta muốn để thầy thuốc giỏi nhất xem bệnh cho huynh."

Hạ Đức Xương cười khổ một tiếng: "Ta... ta chỉ sợ làm phiền huynh."

Diệp Thiên Nghiêu càng thêm nổi giận: "A Xương, huynh và ta là giao tình sống chết, có gì mà phiền toái hay không phiền toái? Nếu huynh còn cứ khách khí như vậy với ta, vậy thì giao tình giữa chúng ta đến đây kết thúc. Cứ coi như ta Diệp Thiên Nghiêu chưa bao giờ quen biết Hạ Đức Xương huynh!"

"Được, được rồi, ta đi Kinh thành với huynh, ta đi với huynh."

Sắc mặt Diệp Thiên Nghiêu lúc này mới giãn ra, ông gật đầu nói: "A Xương, là ta có lỗi với huynh, khiến huynh phải chịu khổ hơn ba mươi năm qua. Từ nay về sau, cuộc sống của huynh, ta sẽ sắp xếp. Ta muốn hai lão huynh an hưởng tuổi già, không cần phải bận tâm lo lắng bất cứ điều gì nữa."

Hạ Đức Xương gật đầu, không nói thêm gì, cúi đầu trầm ngâm.

Dương Diệp Thịnh bỗng nhiên lên tiếng: "Xương thúc, cháu có một người bạn y thuật rất cao, được mệnh danh là thần y. Đến nay vẫn chưa có bệnh nào mà cậu ấy không chữa khỏi. Hay là để cháu nhờ cậu ấy xem giúp thúc một chút?"

Nghe Dương Diệp Thịnh nói vậy, Phương Trung Tuyết cũng gật đầu nói: "Đúng đó Xương thúc, người bạn này của Diệp Thịnh y thuật thực sự rất cao. Thúc cứ để cậu ấy xem thử đi, biết đâu lại chữa khỏi thật đó."

Diệp Thiên Nghiêu biết Dương Diệp Thịnh và Diệp Thành Mãnh là một người, ông cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, ta cũng nghe Tiểu Mộ nói rồi, Tiêu Thành Thị có một thần y chuyên trị các loại nghi nan tạp chứng, tên là Diệp Thành Mãnh phải không?"

Dương Diệp Thịnh gật đầu: "Không sai." Nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Thư ký Diệp biết mình chữa bệnh cho Dương Mộ, không biết ông ấy có biết cách chữa không nhỉ? Nếu biết thì không ổn lắm. Chắc là Dương Mộ sẽ không nói cho ông ấy đâu."

Diệp Thiên Nghiêu vỗ tay một cái, lớn tiếng nói: "Diệp Thịnh, nếu bạn của cháu thực sự có thể chữa khỏi bệnh cũ của A Xương, ta liền nhận cháu làm nghĩa tử!"

"A..." Lời Diệp Thiên Nghiêu vừa thốt ra, tất cả mọi người đều thất kinh, ngoại trừ Hạ Đức Xương, bao gồm cả Dương Diệp Thịnh.

Diệp Thiên Nghiêu là thân phận gì? Diệp gia là một gia tộc lớn đến mức nào? Ở Hoa Hạ, những người có thể sánh bằng họ chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Một đại nhân vật như vậy lại muốn nhận Dương Diệp Thịnh làm nghĩa tử, hơn nữa chỉ vì một chuyện như thế!

Tình nghĩa sâu nặng! Ngoại trừ Hạ Đức Xương biết Diệp Thiên Nghiêu chính là phụ thân ruột của Dương Diệp Thịnh, tất cả mọi người đều có chung đánh giá như vậy về Diệp Thiên Nghiêu. Chẳng trách năm đó Hạ Đức Xương lại chịu đỡ đạn thay ông. Người này tuyệt đối là người trọng tình nghĩa sâu sắc.

Khổng Hữu Sinh phản ứng đầu tiên, vội vàng nói: "Diệp Thịnh, cháu còn không mau mau cảm tạ thư ký Diệp đi!"

Ặc..., Dương Diệp Thịnh cũng kịp phản ứng, thầm nghĩ: "Là ông ấy chủ động nói, mình đâu có muốn nhận ông ấy làm cha nuôi. Cảm tạ làm gì? Diệp gia tuy là gia tộc lớn, nhưng gia quy khẳng định không ít. Nếu bắt mình phải sống như người nhà họ Đỗ, ngay cả thuốc lá cũng không được hút, chẳng phải khiến mình khó chịu sao?"

Diệp Thiên Nghiêu thấy Dương Diệp Thịnh im lặng không nói, biết cậu nhất thời chưa thể tiếp nhận, liền cười nói: "Vội cái gì chứ? Ta nói là nếu bạn của Diệp Thịnh có thể chữa khỏi bệnh cũ của A Xương, ta mới nhận cháu làm nghĩa tử. Còn nếu không chữa khỏi, dĩ nhiên là sẽ không rồi." Trong lòng ông thầm nghĩ: "Thằng nhóc này tính khí y hệt ta hồi trẻ, căn bản không quan tâm quyền quý hay của cải. Xem ra, muốn nó đồng ý chuyện này không hề dễ dàng, cần phải nghĩ cách khác thôi."

Hạ Đức Xương cũng thầm kêu một tiếng đáng tiếc. Ông biết mục đích chuyến đi này của Diệp Thiên Nghiêu chính là muốn nhận Dương Diệp Thịnh làm nghĩa tử, trước tiên đưa về Diệp gia, bồi dưỡng tình cảm, sau đó mới lựa chọn thời điểm thích hợp để nói ra sự thật. Thế nhưng nhìn ý tứ của Dương Diệp Thịnh, dường như khá mâu thuẫn với chuyện này. Xem ra, ông cần phải nghĩ cách khuyên nhủ cậu một chút. Bằng không, chuyến này của Thiên Nghiêu chẳng những công cốc, mà có lẽ còn khiến Diệp Thịnh sinh ra cảnh giác.

Diệp Thiên Nghiêu muốn nhận Dương Diệp Thịnh làm nghĩa tử, nhưng Dương Diệp Thịnh lại có chút không tình nguyện, hầu như mọi người đều nhìn ra. Bởi vậy, tình cảnh có chút gượng gạo.

Diệp Thiên Nghiêu cũng thầm trách mình đã không phân tích kỹ tính cách của Diệp Thịnh mà lại hành động tùy tiện. Thấy tình cảnh có chút gượng gạo, ông bèn cười hỏi: "A Xương à, huynh có mấy người con vậy?"

Hạ Đức Xương đáp: "Một con trai một con gái. Con trai Hạ Văn chắc sắp tan làm. Còn con gái Hiểu Đan thì do vết thương ở chân chưa lành, tạm thời vẫn chưa thể xuống giường, đang ở trong phòng đọc sách."

"Ừm, Hiểu Đan bị thương chân thế nào?"

Hạ Đức Xương kể lại sự việc đã xảy ra. Diệp Thiên Nghiêu than thở: "Ác giả ác báo, lời này quả không sai. Nhưng sao người tốt cũng phải chịu khổ? Thôi được, đi, đưa ta đến thăm đứa bé."

Hạ Đức Xương và Kiều Diệu Vinh dẫn đường phía trước. Diệp Thiên Nghiêu, Khổng Hữu Sinh, Khổng Vân và Khổng Vũ đều bước theo. Còn Dương Diệp Thịnh và Phương Trung Tuyết thì không nhúc nhích.

Dương Diệp Thịnh và Phương Trung Tuyết liếc mắt nhìn nhau. Phương Trung Tuyết nói: "Diệp Thịnh, sao ta cứ có cảm giác thư ký Diệp đến Tiêu Thành Thị lần này là vì huynh vậy?"

Hành trình vạn dặm chữ nghĩa, độc quyền nơi Tàng Thư Viện.