Đây là một nơi ít ai lui tới trong núi. Không phải vì địa hình quá đỗi hiểm trở, cũng chẳng phải do yêu ma quỷ quái hoành hành, mà đơn giản là người thường không thể đặt chân tới chốn này.

Đây là Thương Dương Sơn, một ngọn núi nhỏ nằm ở biên thùy tây bắc. Thế nhưng trong vòng năm trăm dặm lại chẳng ai biết đến cái tên ngọn núi này. Ấy vậy mà, chỉ cần dò hỏi, mọi con đường đều dẫn thẳng về đây.

Tương truyền, từng có một vị Nhân Hoàng đả tọa trên Thương Dương Sơn để truyền đạo giải thích thắc mắc, lưu lại vô số điển tịch. Trong một thời gian, nơi đây được vạn người chú mục, trở thành thánh địa của nhân tộc. Thế nhưng sau đó, trải qua hàng trăm, hàng ngàn năm, nơi này dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người. Chuyện đả tọa truyền đạo cũng trở thành truyền thuyết, thậm chí dần dà hiếm ai biết đến. Đến tận bây giờ, tên ngọn núi này cũng ít người còn nhớ rõ.

Trong giới tu sĩ, Thương Dương Sơn cũng hoàn toàn vô danh, có lẽ trong hàng trăm tu sĩ cũng chẳng tìm ra nổi một người biết đến ngọn núi này.

Những thợ săn phàm tục muốn lên núi săn bắn cũng chỉ dám quanh quẩn bên ngoài Thương Dương Sơn, tuyệt không dám tiến sâu quá mười dặm.

Không phải vì dã thú trong rừng hung ác, mà bởi nơi đây dường như bị nguyền rủa. Chỉ cần tiến sâu vào, từ xưa đến nay chưa từng có ai sống sót trở ra. Chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra, cũng chẳng ai dám tiến vào tìm tòi nghiên cứu. Ngay cả những tu sĩ lui tới, trong số đó không thiếu kẻ hiếu kỳ và tự xưng thực lực cao cường, tất cả đều một đi không trở lại. Từ đó, nơi đây trở thành một vùng đất chết.

Vào một ngày nọ, tại một trấn nhỏ bên ngoài Thương Dương Sơn, xuất hiện một người khách lạ. Y phục trên người hắn hoa lệ, tay đong đưa chiếc quạt xếp hoa hồng yêu dị, mái tóc dài tùy ý rủ xuống, khóe miệng luôn nở nụ cười. Thế nhưng, chẳng ai dám lại gần bắt chuyện. Dù chỉ nhìn từ xa, người ta cũng cảm thấy rợn người.

Trong trấn có một quán rượu, không lớn, cũng chẳng có tên riêng gì, mọi người đều gọi nó là "Tửu quán". Đây cũng là quán rượu duy nhất trong vòng trăm dặm, nên không sợ bị nhầm lẫn.

"Tiểu nhị, có rượu ngon không?"

"Thưa khách quan, rượu ở đây của chúng tôi nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn đó ạ, lại được chế biến cùng món thịt rừng tươi mới xào lăn trong núi, mùi vị khiến ai nếm thử cũng phải khen không ngớt. Ngài có muốn thử một chút không ạ?"

Tiết Vô Toán khẽ gật đầu. Ngon hay không, rượu có hảo hạng hay không thì chưa nói, riêng việc giữa chốn sơn dã này lại gặp được một tên tiểu nhị biết ăn nói, lại còn dùng được cả thành ngữ như vậy cũng đủ thú vị rồi.

"Mang những thứ tốt nhất lên đi, tiền thừa coi như thưởng cho ngươi."

"A? Đa, đa tạ khách quan, đa tạ khách quan, khách quan đợi chút!"

Cả một nén vàng tròn xoe lăn trên bàn, tiếng kêu leng keng vui tai khiến tiểu nhị suýt nữa tè ra quần vì kích động. Hắn vội vàng chắp tay tạ ơn rối rít, trên đường đi còn không yên tâm dùng răng cắn thử, quả nhiên là vàng thật! Đây là lần đầu tiên hắn được nhìn thấy vàng.

Một vò rượu ngon "Kim Ngọc Đốt" tiếng đồn vang khắp mười dặm tám hương, cùng ba đĩa lớn thịt rừng xào lăn được bày ra. Hương thơm tỏa khắp, Tiết Vô Toán cũng có chút thèm ăn nhỏ dãi.

Đã lâu lắm rồi hắn không được thảnh thơi ngồi trong quán rượu ăn uống như thế này. Khi còn là Vô Đạo Diêm La, hắn thích nhất là bắt chước dáng vẻ phóng khoáng của những hào khách giang hồ trong bữa tiệc, nhưng giờ đây thú vui này cũng đã nhạt đi nhiều. Vừa hay đi ngang qua đây, hắn ngồi lại một chút, sẵn tiện cũng có vài chuyện tò mò muốn hỏi người trong quán.

Tên tiểu nhị được thưởng lớn vẫn đứng hầu bên cạnh bàn không rời. Chủ quán kiêm chưởng quỹ cũng đi tới, còn định trả lại số tiền thưởng vừa rồi. Chắc hẳn là y cảm thấy 'vô công bất thụ lộc', số vàng nhiều như vậy đã vượt quá phạm trù 'tiền thưởng' bình thường, lo rằng không giữ nổi.

"Đưa cho ngươi thì ngươi cứ cầm đi, ngươi một thân cỏ mệnh, lẽ nào còn sợ bổn quân tính toán với ngươi hay sao?"

Gắp một đũa thịt rừng, ừm, phải nói sao nhỉ, không thể coi là cực phẩm, nhưng cũng không tệ. Cách chế biến thô sơ lại càng làm nổi bật hương vị vốn có của nguyên liệu. Tuy nhiên, rượu này thì đúng là khó nuốt. Hương vị nước trái cây pha loãng chẳng khác gì rượu nếp than cả, tóm lại là: Dở tệ.

"Bổn quân muốn đi Thương Dương Sơn, hai người có biết đường đi không?"

"A? Thương Dương Sơn? Tiểu nhân, tiểu nhân không biết." Tiểu nhị trả lời trước, và quả thật hắn không biết nơi đó.

Vị chưởng quỹ đứng một bên cũng lẩm bẩm và lắc đầu liên tục.

"Vậy quanh đây hai người có biết hiểm địa nào không? Kiểu nơi hoang dã mà đã đi vào là không ra được ấy."

"Cái này thì có! Thưa khách quan, từ trấn này đi về phía bắc tám mươi dặm là có thể thấy một dãy núi lớn, nơi đó chính là Quỷ Lâm. Nghe nói bên trong có vô số ác quỷ, người bước vào đó sẽ lập tức bị ăn sạch hồn phách, xé thành mảnh nhỏ. Chưa từng nghe ai vào rồi mà còn có thể quay ra. Ha ha, đó chỉ là lời đồn thôi ạ, nhưng khách quan tuyệt đối đừng tự mình thử, không đáng đâu ạ."

Tiết Vô Toán cười gật đầu đáp lại, tiếp đó lại hỏi: "Nơi đó hiểm ác như vậy, vậy có truyền thuyết nào về nó không?"

"Có chứ! Đáng sợ nhất chính là lời đồn kể rằng bên trong có một con yêu ma phệ nhân, nó có hai cánh, cao lớn như núi, chỉ cần hít một hơi đã có thể hút cạn sinh linh trong vòng trăm dặm. Nó bị Nhân Hoàng phong ấn tại dãy núi đó, không thể thoát ra được..."

Không thể không nói, những truyền thuyết này vẫn rất có ý tứ. Tên tiểu nhị và chưởng quỹ cứ thế kẻ tung người hứng, chém gió cả buổi trời, kể ra đến mười phiên bản truyền thuyết khác nhau, cũng coi là có chút dọa người. Thế nhưng, chung quy lại đều giống nhau: Trong dãy núi có một con khổng tước yêu quái, bị Nhân Hoàng vây khốn mà không thể thoát thân.

Qua đó, Tiết Vô Toán nhận ra dấu vết xói mòn của thời gian giữa truyền thuyết và sự thật. Đả tọa, khổng tước, đều là thật, nhưng cách kể lại sự việc thì đã hoàn toàn biến chất, thậm chí trái ngược hoàn toàn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ăn xong thịt rừng, nhưng rượu thì bị Tiết Vô Toán phê bình không thương tiếc. Hắn để lại chủ quán chưởng quỹ cùng tên tiểu nhị cúi đầu khom lưng trong sự lúng túng, rồi đong đưa quạt xếp, một đường xuyên qua trấn nhỏ, đi về phía bắc. Đi ngang qua đền thờ trong trấn, hắn còn thuận tay mua hai xâu kẹo hồ lô, thấy quả mận bắc trông cũng không tệ.

"Chưởng quỹ, ngài nói vị khách quan đó có lai lịch gì vậy ạ? "Bổn quân bổn quân", chẳng lẽ là thế tử của nước chư hầu nào sao?" Tên tiểu nhị nhìn theo Tiết Vô Toán đi xa mới quay đầu hiếu kỳ hỏi chưởng quỹ bên cạnh.

"Ngốc quá! Thế tử cũng sẽ không tự xưng "bổn quân"! Đó là cách xưng hô của Hoàng đế! Cũng chẳng biết vị khách quan đó có lai lịch ra sao. Thôi, ngươi lấy tiền thưởng ra đây, vừa hay để bù vào tiền công ngươi đã ứng trước..."

Một đường hướng bắc, Tiết Vô Toán thong dong nhàn nhã. Thậm chí hắn còn bẻ một cành trúc xanh biếc, dùng pháp lực luyện chế thành sáo, rồi tùy hứng thổi. Đây là những gì hắn lĩnh hội được gần đây từ việc khám phá "Âm thanh".

Âm thanh, khởi sinh vạn vật; sau đó hiển hiện tình cảm; cuối cùng trở về tĩnh lặng.

Từng giờ từng phút tích lũy, chính là những nỗ lực hiện tại của Tiết Vô Toán để tiến gần vô hạn đến sợi dây đỏ cuối cùng của Kim Tiên Cảnh. Có lẽ ngay khoảnh khắc sau, giữa lúc gió thoảng, giữa lúc uống rượu chuyện trò phiếm, hắn liền có thể triệt để vượt qua sợi dây đỏ ấy, thành tựu cảnh giới La Thiên đại tiên cũng là chuyện có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

"Chắc là nơi này rồi?" Buông cây sáo xuống, hắn nhìn quanh bốn phía, thần niệm cũng theo đó mở rộng ra mấy trăm dặm, trực ti���p bao trùm toàn bộ dãy núi trước mắt.

"Cũng không biết vị này có hoan nghênh ta không." Nói xong, hắn thong dong bước đi, tốc độ thoạt nhìn chậm rãi nhưng lại cực kỳ nhanh, trong chớp mắt đã biến mất vào trong rừng.

Trong rừng chim chóc đông đúc, kẻ đến mà cũng chẳng hề sợ hãi, chúng líu lo như thể đang tuyên bố quyền sở hữu mặt đất này của chúng. Chợt, chúng lại bị hung sát khí trên người Tiết Vô Toán dọa đến đồng loạt bay vọt lên, không dám lại gần.

"Các hạ không báo trước mà đến, có phải hơi bất lịch sự không?"

Vừa tới một nơi nào đó rộng rãi hơn một chút, Tiết Vô Toán vừa nghiêng đầu, liền thấy một bóng người đang lạnh lùng nhìn hắn từ cách đó không xa.

"Khổng Tuyên?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, không được phép phát tán dưới mọi hình thức.