Thọ Vương cuối cùng đã đồng ý phóng thích Cơ Xương. Mọi chi tiết đều diễn ra đúng theo kế hoạch của Đát Kỷ.

Bá Ấp Khảo, những chiếc bánh thịt nướng thơm lừng, được các đầu bếp chế biến khéo léo. Mỗi lần Thọ Vương ban cho ba chiếc, mỗi chiếc nặng chừng hai lạng.

Trong địa lao, đồ ăn vốn đã chẳng ngon lành gì, thậm chí còn tệ hơn cả chó. Khó khăn lắm mới thấy những chiếc bánh thịt thơm lừng đến vậy, Cơ Xương tất nhiên không cưỡng lại được. Nhưng cùng lúc đó, trong lòng ông cũng dấy lên nỗi bi ai. Thọ Vương vô cớ mà ân cần thế này e rằng có điều chẳng lành, nếu không tại sao lại ban cho ông bánh thịt ăn? Chắc đây chính là cái gọi là bữa cơm đoạn đầu chăng?

Dù có than thở thế nào đi nữa, Cơ Xương biết mình trong đại lao này cũng không thể giãy giụa được. Vài ngày trước, con trai cả của ông đã đến thăm, đó là do Trấn Quốc Tướng quân Hoàng Phi Hổ sắp xếp. Cơ Xương rất quý mến người con trai cả này, một người có năng lực, kiến thức và cả thủ đoạn, luôn là người thừa kế tước vị ở Tây Kỳ. Nhưng lần này, ông lại không vui khi thấy con mình ở đây.

Quá nguy hiểm! Dù không có Cơ Xương thì vẫn còn con trai ông ở Tây Kỳ, đại cục ít nhất cũng có thể ổn định, một khi tình thế có biến cũng không đến nỗi rối loạn. Thế nhưng bây giờ thì hay rồi, cả hai cha con đều ở triều đình, đều nằm trong nanh vuốt của Thọ Vương. Vạn nhất có chuyện gì, chẳng phải Tây Kỳ sẽ đại loạn hoàn toàn sao?

"Ai..."

Ông thở dài một hơi thật dài. Cơ Xương nghĩ đến con trai mình, mấy ngày nay hoàn toàn không có tin tức gì khiến ông vô cùng lo lắng. Nhìn lại ba khối bánh thịt thơm ngào ngạt trong hộp cơm trên tay, trong lúc nhất thời, khóe mắt ông bỗng đỏ hoe. Ông cảm thấy kế sách dâng bảo vật cứu mình của con trai đã thất bại. Giờ là lúc ông ăn xong bữa cơm đoạn đầu và chuẩn bị lên đường. Dù sao đây đích thực là thời cơ tốt nhất để Thọ Vương diệt trừ thế lực của Tứ Đại Chư hầu.

"Hắc hắc," còn tên Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ, kẻ đã đầu nhập Thọ Vương và cam tâm làm kẻ tiểu nhân, Cơ Xương chúc hắn tâm tưởng sự thành, mong hắn sau khi ba nước chư hầu lớn đều bị Thọ Vương thừa dịp loạn thu vào tay vẫn có thể tiếp tục sống tiêu dao khoái hoạt.

Không thể không nói, cốt khí của Cơ Xương vẫn rất cứng cỏi. Dù cảm thấy mình có lẽ không còn sống được bao lâu nữa, nhưng ông cũng không hề khóc lóc, làm loạn hay tìm đến cái chết, thậm chí trên mặt cũng chẳng hề lộ vẻ bi thương. Nỗi lo duy nhất của ông là liệu người con trai cả của mình có thể thoát khỏi triều đình hay không.

"Thôi, chết sống có số."

Dù có chết cũng phải chết một cách đàng hoàng, thể diện. Cơ Xương không muốn làm một con quỷ chết đói. Thế là, ông cầm hộp cơm ngồi xuống chiếc giường đá trong phòng giam, cầm lấy một chiếc bánh thịt và bắt đầu ăn một cách chậm rãi. Hương vị có chút lạ, nhưng dường như lại không có độc.

Ăn xong ba chiếc bánh thịt, sau đó, mỗi ngày đều có ba chiếc bánh được đưa tới, cho đến ngày thứ tư. Bánh thịt không còn được đưa đến, thay vào đó là Thừa tướng Tỷ Can và Trấn Quốc Tướng quân Hoàng Phi Hổ. Họ nói Thọ Vương cuối cùng đã chấp thuận thả ông rời khỏi triều đình.

"Tây Bá Hầu, đi nhanh lên! Ta đã bố trí một trăm tướng sĩ Phi Hổ Doanh chờ sẵn ở Thập Lý Đình ngoài thành. Ngài phải dùng tốc độ nhanh nhất để đến bến tàu đường thủy trên bờ sông, sau đó đi đường vòng qua lãnh địa của Nam Bá Hầu rồi cuối cùng trở về Tây Kỳ. Đây cũng là lộ tuyến an toàn nhất hiện giờ, và cũng có thể ứng phó với mọi biến cố bất ngờ." Hoàng Phi Hổ vừa kéo Cơ Xương bước nhanh ra khỏi địa lao, vừa dặn dò khi đã lên xe ngựa rời khỏi thành.

Tỷ Can không tiếp tục tiễn Cơ Xương, ông phải ở lại trong Triều Ca Thành để theo dõi tình hình, cố gắng hết sức xoa dịu Thọ Vương, để ngài ta không đột nhiên trở mặt.

"Thế nhưng, Hoàng Tướng quân, con ta Bá Ấp Khảo hiện giờ cũng đang ở Triều Ca, chẳng lẽ con không đi cùng ta sao?" Điều Cơ Xương lo lắng nhất hiện giờ vẫn là con trai mình.

Sắc mặt Hoàng Phi Hổ khẽ biến, thực sự không biết phải mở lời thế nào. Đương nhiên, ông có thể lừa gạt, nhưng lại không làm được điều đó. Ông chỉ có thể đặt một tay lên vai Cơ Xương, ghìm chặt ông ta không cho rời khỏi xe ngựa, không nói một lời.

"Hoàng Tướng quân, có phải con ta Bá Ấp Khảo đã xảy ra chuyện rồi không?!" Cơ Xương ra sức muốn đứng lên nhưng lại nhận ra mình căn bản không thể nhúc nhích. Cảm xúc có chút kích động, ông trừng mắt lớn tiếng chất vấn Hoàng Phi Hổ.

"Chết rồi." Hoàng Phi Hổ là quân nhân, tính cách cương trực khiến ông không biết nói dối. Đồng thời, ông cũng hiểu rằng chuyện của Bá Ấp Khảo sớm muộn gì cũng phải nói cho Cơ Xương biết.

Toàn thân ông run rẩy, đó là tự trách, là bi thống, nhưng hơn hết là phẫn nộ. Cơ Xương không còn ra sức tránh thoát lực ghì của Hoàng Phi Hổ nữa, ông chán nản ngồi phịch xuống xe ngựa, nước mắt tuôn rơi đầy mặt. Mãi nửa ngày sau, ông mới hỏi với giọng trống rỗng: "Chết như thế nào? Tại sao lại chết?"

"Thọ Vương hạ lệnh, nói là Bá Ấp Khảo khi hiến bảo ở hậu cung, đã có ý đồ khinh bạc Hoàng Phi Đát Kỷ, cho nên..." Phần còn lại Hoàng Phi Hổ không nói tiếp, thực sự là không thể nói được.

Cơ Xương thống khổ nhắm mắt lại. Ông biết con trai mình không thể nào làm điều gì "khinh bạc" với yêu nữ đó, tuyệt đối không thể! Tất cả chỉ là cái cớ mà thôi.

Sự im lặng kéo dài cùng tiếng xe ngựa lao nhanh khiến những giọt nước mắt trên gương mặt Cơ Xương dần khô cạn. Khi ông một lần nữa mở to mắt, trong ánh mắt không còn sự mờ mịt đau xót, mà là sự lạnh lẽo thấu xương.

"Tướng quân, phía trước phát hiện có người cản đường, cờ hiệu là cấm quân cung đình."

"Bao nhiêu người?"

"Chỉ có một người!"

"Không cần để ý tới, tiến lên!" Hoàng Phi Hổ hạ lệnh. Chiếc xe của ông còn không cần nể mặt một tên cấm quân.

Nhưng khi xe ngựa tới gần, chỉ nghe thấy một tiếng hô lớn: "Hoàng Tướng quân mời dừng xe, Bệ hạ có một phong thư giao cho Tây Bá Hầu Cơ Xương!"

"Dừng lại một chút." Cơ Xương mở miệng. Xe ngựa cũng dừng ở cạnh quan đạo. Ngoài xe, tên cấm quân kia đưa tới một phong thư, sau khi hành lễ liền giục ngựa trở về, không nói thêm một lời.

Cầm lấy thư tín, Cơ Xương mở phắt ra. Sau một lát, hai mắt ông ta dường như muốn lồi ra khỏi hốc, tiếp đó đỏ bừng lên, sắc mặt trắng bệch, miệng lẩm bẩm: "Giết ngươi, giết ngươi..." Rồi chậm rãi hôn mê bất tỉnh.

Hoàng Phi Hổ vội vàng vận dụng pháp lực giúp Cơ Xương ổn định cảm xúc, ngăn không cho hồn phách ông ta tan rã. Phải tốn rất nhiều công sức mới khiến Cơ Xương không đến mức làm tan nát mệnh hồn của chính mình. Đồng thời lau đi mồ hôi lạnh trên trán, Hoàng Phi Hổ cũng rất tò mò rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà khiến Cơ Xương, một người cũng coi là có chút tu vi, suýt nữa vì bi phẫn mà tức chết ngay tại chỗ.

Do dự một lát, ông nhặt lên tấm thư tín đã bị bóp nát rơi trong xe, mở ra, sau đó Hoàng Phi Hổ cũng suýt chút nữa tức nổ phổi.

Giết con trai người ta rồi, sau đó băm ra làm bánh thịt cho chính người cha ăn sao? Sau đó còn cố ý gửi thư để cáo tri ư?!

Loại tâm địa này, theo Hoàng Phi Hổ, đã không thể gọi là khốc liệt hay bạo ngược nữa, mà hoàn toàn là súc sinh, không còn là người!

Con người không thể trở thành súc sinh, bất luận là tâm tính hay hành vi, chỉ cần có một điểm giống súc sinh, thì không còn xứng đáng được gọi là người nữa, cho dù là Thiên tử của vương triều này cũng vậy!

Đến giờ phút này, Hoàng Phi Hổ lần đầu tiên chuyển ánh mắt giận dữ từ ba yêu nữ mê hoặc cung đình của Đát Kỷ sang chính Thọ Vương. Nhìn lá thư trong tay, rồi nhìn Cơ Xương đang nghiến răng nghiến lợi dù đã ngất đi, ông chợt cảm thấy mình trước đây dường như đã sai. Một người thay đổi cố nhiên có yếu tố ngoại cảnh tác động, nhưng liệu có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà khiến một vị Thiên tử thay đổi hoàn toàn sao? Ông không tin.

Xe ngựa lao vùn vụt, nửa ngày sau đến bờ sông. Những quân sĩ Tây Kỳ chờ sẵn bên chiếc thuyền lớn vội vàng bước xuống, trên người mặc quân phục của Tây Kỳ. Trong lúc vội vàng thiên ân vạn tạ, họ nhanh chóng đưa Cơ Xương đang bất tỉnh lên thuyền.

"Không cần nói lời cảm tạ. Hầu gia của các ngươi đang chịu nỗi lòng biến động cực lớn, ta đã phong ấn mệnh hồn của ông ấy, phải ba ngày sau mới có thể tỉnh lại. Ghi nhớ, tuyệt đối đừng nhắc với ông ấy chuyện Đại công tử nhà các ngươi cùng những gì đã xảy ra ở Triều Ca. Hiểu chưa? Tốt, nhanh đi đi! Trên đường không được dừng lại, nếu gặp kẻ cản đường, cứ giết! Nhất thiết phải lấy việc trở về Tây Kỳ làm ưu tiên hàng đầu!"

Phiên bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của trang truyen.free.