Lữ Bố theo thói quen vỗ vỗ đầu con Xích Thố dưới yên ngựa. Sau nửa tháng vượt núi băng rừng, cuối cùng đoàn quân cũng đã trông thấy những gò đất đầu tiên. Nhưng địa thế nơi này có phần hạn hẹp, so với bình nguyên Thành Đô thì không được rộng lớn cho lắm. Dù vậy, nó cũng coi như đủ dùng. Lần này, đoàn quân chỉ có hơn ba vạn người, không cần một địa bàn quá rộng lớn, vẫn đủ để triển khai thế trận.

Một vạn Huyết Kì Quân tinh nhuệ, hai vạn dân binh, cùng hơn năm vạn quân nhu tùy hành, tổng cộng tám vạn nhân mã theo Lữ Bố xuất quân. Dưới trướng có phó tướng Ngô Ý và ba mưu sĩ theo quân. Mục tiêu trước mắt chính là Nghi Đô Thành, nơi thuộc quyền quản lý của Lưu Biểu.

Nghi Đô Thành có vị trí vô cùng đặc biệt. Với Huyết Kì Quân tại Tứ Xuyên (tức Ích Châu) mà nói, đây là một cứ điểm đầu cầu có vị trí địa lý cực kỳ ưu việt. Chỉ cần chiếm được Nghi Đô, lực lượng từ Ích Châu có thể xem như đâm thẳng vào trung tâm của Lưu Biểu. Từ đó có thể bức xạ đến Tân Dã, Giang Hạ, Giang Lăng, Trường Sa và nhiều vị trí trọng yếu khác, khuấy động toàn bộ Kinh Châu thành một bãi bùn nhão, thậm chí có thể nhanh chóng chia cắt nó làm đôi.

Lữ Bố vô thức nhìn về phía Bắc. Cách vị trí hiện tại của hắn gần ngàn dặm, về phía đó, còn có quân đoàn thứ hai do Cao Thuận và Trương Liêu suất lĩnh. Quân số cũng tương đương, nhưng mục tiêu lại là Tương Dương.

Tương Dương vốn là trị sở của Lưu Biểu tại Kinh Châu. Một khi nơi này thất thủ, thế lực của Lưu Biểu sẽ suy yếu nghiêm trọng về mặt khí thế.

Nếu Tương Dương và Nghi Đô Thành đồng thời rơi vào tay Huyết Kì Quân, cánh cửa Kinh Châu coi như đã hoàn toàn rộng mở cho họ. Khi ấy, Lưu Biểu chỉ còn cách tháo chạy về phía đông, lui về Giang Lăng. Đây cũng là một phần quan trọng trong kế hoạch tác chiến đã định: chia quân làm hai đường. Một đường chiếm Tương Dương rồi tiến về phía đông đến Giang Lăng thì dừng lại. Một đường chiếm Nghi Đô Thành rồi đi về phía nam đến Linh Lăng.

Quân ta không vội vàng nuốt trọn toàn bộ Kinh Châu một lúc. Lữ Bố hiểu rõ nguyên nhân việc này: đó là để chờ xem Tào Tháo ở phía Bắc sẽ triển khai thế công xuống phía Nam như thế nào, rồi sau đó mới đưa ra đối sách phù hợp.

Tóm lại, Lữ Bố cảm thấy mục tiêu chiến lược trong giai đoạn này không hề khó khăn, thậm chí có thể nói là đơn giản. Người ngoài không thể hiểu rõ chiến lực hiện tại của Huyết Kì Quân, nhưng bản thân Lữ Bố thì hiểu rất rõ. Nói chi đâu xa, một dân binh tùy tiện được chọn ra từ quân của hắn cũng có thể xem là tinh nhuệ trong các thế lực khác; còn tinh nhuệ của Huyết Kì Quân thì chẳng phải là những kẻ lấy một địch mười, thậm chí còn mạnh hơn sao?

Lưu Biểu tuy mang danh là một trong "Tám Tuấn", tâm trí và thủ đoạn đều thuộc hàng tài giỏi nhất, nhưng trong mắt Lữ Bố, tất cả chỉ là mây khói. Đối mặt với sức mạnh nghiền ép tuyệt đối, tài trí của Lưu Biểu dù cao đến mấy thì có ích gì?

"Báo! Phía trước sáu mươi dặm chính là Nghi Đô Thành! Tường thành cao chín trượng, được đắp bằng đất. Qua quan sát, thấy trên tường thành có hơn ngàn quân lính, nhưng chưa phát hiện dấu hiệu chuẩn bị chiến sự. Cả hai cổng thành đều có dân thường ra vào bình thường."

"Truyền lệnh, toàn quân lập tức hạ trại tại chỗ, lấy vật liệu trong rừng để chuẩn bị công thành trước. Sai thám doanh cải trang trà trộn vào thành, mật thiết chú ý động tĩnh bên trong thành. Nếu có bất kỳ dị động nào, phải lập tức hồi báo. Sai tuần tra quan bắt đầu tuần tra doanh trại. Trong vòng ba ngày tới, toàn bộ doanh trại cấm tuyệt khói lửa, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém đầu. Sáng sớm ngày thứ ba, đốt lửa, toàn quân công thành!"

"Dạ!"

Theo tình báo trước đó, Nghi Đô Thành có bốn ngàn quân giữ thành, nhưng không phải là tinh nhuệ dưới trướng Lưu Biểu. Thủ tướng cũng là một kẻ vô danh tiểu tốt. Một tòa thành như vậy, Lữ Bố dự tính, nhiều nhất ba ngày là có thể phá được.

Ba ngày là thời gian để hạ thành, nhưng thời gian chuẩn bị cũng phải mất ít nhất ba ngày. Bởi vì nhiều khí giới công thành, như thang mây, cần các thợ mộc theo quân chế tạo ngay tại chỗ. Nếu không, làm sao có thể khiêng những chiếc thang mây dài ngoằng ấy để hành quân trong núi?

Đương nhiên, ba ngày chỉ đủ để làm một ít thang mây mà thôi, còn những khí giới công thành cỡ lớn khác thì không cần nghĩ đến. Lữ Bố cũng không cho rằng một Nghi Đô nhỏ bé lại đáng để mình phải dùng đến những thứ khác ngoài thang mây.

Việc cấm tuyệt khói lửa trong ba ngày là để che giấu hành tung, giảm thiểu tối đa khả năng bị quân giữ thành Nghi Đô phát hiện. Thức ăn của binh lính đều là bánh mì đã được chuẩn bị sẵn và thịt khô ướp gió, chỉ cần thêm nước suối là đủ dùng trong ba ngày mà không có vấn đề gì. Trong thời buổi thiên hạ loạn lạc, nạn đói hoành hành khắp nơi này, có đồ ăn là đã may mắn lắm rồi, nóng hay nguội, binh lính tuyệt nhiên không hề bận tâm.

Hơn một vạn binh sĩ đốn củi, cùng ba ngàn thợ mộc làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ. Với sự phối hợp nhịp nhàng, đến rạng sáng ngày thứ ba, ba trăm chiếc thang mây dài mười trượng đã được chế tác xong. Tất cả đầu bếp bắt đầu nhóm lửa. Những bát cơm khô đầy ắp, phía trên chan một lớp nước thịt, thêm hai miếng thịt mỡ lớn cùng vài lát rau củ khô, chính là bữa chiến cơm tuyệt hảo. Mọi người đều ăn no nê trong bữa này, đó là quy củ. Ai cũng không biết bữa tiếp theo liệu mình còn có mạng để ăn hay không.

"Cất cờ! Nhổ trại! Toàn quân hành quân thần tốc ba mươi dặm! Trung quân áp trận, tiền quân đột tiến dọn sạch mọi chướng ngại, nhất thiết phải thiết lập trận địa cách Nghi Đô mười dặm trước khi trung quân tới!"

Trong soái trướng, Lữ Bố dứt lời ra lệnh, chư tướng đồng loạt đáp lời. Sau đó, toàn quân bắt đầu chuẩn bị nhổ trại.

Ngô Ý đích thân dẫn tiền quân gồm hai ngàn Huyết Kì Quân và ba ngàn dân binh, trong đó có năm trăm kỵ binh, số còn l��i là bộ binh. Họ đi trước một bước, lao thẳng về phía Nghi Đô.

Khoảng cách sáu mươi dặm không phải là gần. Việc Ngô Ý cần làm là dọn sạch con đường phía trước cho đại quân, đồng thời thiết lập một tuyến phòng thủ cách Nghi Đô Thành mười dặm để đón đại quân tới. Công việc này nhất định phải hoàn thành trước giữa trưa.

Tại Nghi Đô Thành, từ thủ tướng đến bá tánh, không ai nghĩ rằng mối uy hiếp lại đến từ phía tây. Bởi lẽ, trong suy nghĩ của họ, phía tây chỉ là một đám sơn phỉ chiếm giữ Ích Châu mà thôi. Chúa công của họ thế nhưng là Lưu Biểu, một trong Tám Tuấn lừng lẫy. Phe của họ chưa tấn công sang đã là nể mặt, đối phương còn dám tự tìm đến ư?

Bởi vậy, Nghi Đô từ trước đến nay đều đặt cảnh giới ở phía bắc, đề phòng Tào Tháo.

Tuy nhiên, khi quân sĩ phòng thủ trên tường thành từ trên cao nhìn ra xa, phát hiện nơi xa bỗng nổi lên một dải khói bụi, lúc này quân giữ thành Nghi Đô mới ý thức được sự bất ổn. Họ vội vàng thu nạp bá tánh vào thành, đồng thời đóng cổng thành và thổi lên kèn lệnh. Khi tất cả những việc này hoàn tất, từ xa đã có thể trông thấy một lá đại kỳ màu huyết hồng loang lổ, không có chữ, xuất hiện trong tầm mắt!

Là Huyết Kì Quân! Kẻ đang đột kích chính là Huyết Kì Quân ư?! Bọn chúng điên rồi sao?

Mặc kệ Huyết Kì Quân có điên hay không, dù sao đối phương cũng đang khí thế hùng hổ tiến đến, quân giữ thành Nghi Đô đâu thể ngồi yên chờ chết? Hơn nữa, họ vẫn thực sự không hề để Huyết Kì Quân vào mắt. Thái độ từ trên xuống dưới đều mang một vẻ khinh thường: Cố lên nào các huynh đệ, đây là đám sơn phỉ tự tìm đến để dâng quân công cho chúng ta đấy!

Chẳng đợi hệ thống phòng ngự được dựng lên hoàn chỉnh, cổng thành đã lần nữa mở ra. Tám trăm kỵ binh trong thành toàn bộ xông ra, chuẩn bị "chào hỏi" Huyết Kì Quân đang dừng chân cách thành mười dặm, coi như một cuộc trinh sát thăm dò. Thậm chí họ còn ôm hy vọng, một khi có cơ hội sẽ thừa thắng phá tan đội hình địch. Dù sao, họ là quân chính quy, còn đám sơn phỉ kia thì hiểu gì về chiến trận chứ? Việc Huyết Kì Quân chiếm được Tứ Xuyên, tất cả đều là do Lưu Chương hồ đồ. Nếu là họ ra tay thì mọi việc còn đơn giản hơn nhiều.

Thấy tám trăm quân giữ thành Nghi Đô xông ra, tướng lĩnh tiền quân Ngô Ý phất tay ra hiệu cấp dưới rút ba trăm kỵ binh ra nghênh chiến. Sau đó, y căn bản chẳng thèm nhìn tới, tranh thủ thời gian đốc thúc bộ binh dưới trướng lập doanh trại tạm thời, chuẩn bị đón trung quân tới.

So với số kỵ binh Nghi Đô Thành phái ra, Huyết Kì Quân chỉ điều ba trăm kỵ binh nghênh chiến. Hai bên giao chiến cách thành sáu dặm. Kết quả là, chẳng có kết quả gì. Chưa đầy nửa canh giờ, tám trăm kỵ binh Nghi Đô Thành lao ra đã toàn bộ bị chém đầu, thủ cấp của chúng được coi là quân công, cắt lấy buộc sau yên ngựa của Huyết Kì Quân, mang về trận địa của mình.

Vốn dĩ, những kỵ binh trong Huyết Kì Quân, ai mà chẳng phải tinh nhuệ đã uống thần thủy bốn năm lần? Chiến mã dưới yên họ đều đã uống qua thần thủy, khi hai bên kết hợp với nhau thì chẳng khác gì hung thú. Kỵ binh Nghi Đô Thành đụng phải, không bị nghiền ép thì còn có thể ra sao? Đây là sự chênh lệch hoàn toàn về thực lực, một ranh giới không thể vượt qua, chẳng có lý lẽ nào để bàn cãi.

Tám trăm kỵ binh, ra khỏi thành sáu dặm, không một ai chạy thoát về được. Tỷ lệ thương vong là tám trăm so với số không. Kết quả đẫm máu như thế đã trực tiếp giáng vài cái tát vào đám quân giữ thành vẫn còn tràn đầy tự tin ban nãy. Lúc này, họ mới thấm thía câu nói: Phi mãnh long bất quá giang.

Tác phẩm này đã được biên tập bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.